Kathryn Jean Whitmire (de soltera Niederhofer ; nacida el 15 de agosto de 1946) es una política, empresaria y contadora estadounidense mejor conocida como la primera mujer en ocupar el cargo de alcaldesa de Houston , durante cinco mandatos consecutivos de dos años de 1982 a 1992. Desde 1977 Hasta 1981, fue contralora de la ciudad, cargo que la convirtió en la primera mujer elegida para cualquier cargo en la ciudad. Whitmire atrajo la atención nacional cuando derrotó al ex sheriff del condado de Harris, Jack Heard, en su elección como alcaldesa. La elección atrajo la atención nacional porque simbolizaba un importante realineamiento político en la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos.
Durante su mandato, implementó muchas reformas en las finanzas de la ciudad, permitiendo nuevos programas sin aumentar los impuestos. Su nombramiento del primer jefe de policía afroamericano de la ciudad y de la primera mujer hispana como jueza presidenta del Tribunal Municipal, su apoyo a un fallido proyecto de ley sobre derechos laborales que prevenía la discriminación por motivos de orientación sexual, entre otros actos, consolidó su apoyo entre muchas minorías. grupos. [3]
Cuando el ex alcalde Louie Welch intentó regresar en las elecciones de 1985, no pudo presentar un argumento convincente de que él podría sacar a la ciudad de una recesión con mayor capacidad que Whitmire. En cambio, la oposición a Whitmire se centró en los temores públicos sobre la epidemia de SIDA. [A] El llamado "Straight Slate" se opuso a los derechos de los homosexuales y apoyó a Welch, quien, sin embargo, no aceptó su respaldo. El tema no logró afectar el apoyo de Whitmire. Ganó las elecciones con el 59,8 por ciento de los votos. Straight Slate obligó a dos concejales de la ciudad, Anthony Hall y Judson Robinson, a participar en una segunda vuelta que luego ganaron. [3] La serie de victorias de Whitmire terminó con las elecciones a la alcaldía de 1991, cuando fue derrotada por el veterano agente de poder político Bob Lanier y el representante estatal Sylvester Turner . Lanier derrotó a Turner en la segunda vuelta de diciembre. Whitmire nunca volvió a postularse para un cargo político.
Kathy Niederhofer recibió su educación básica en el Distrito Escolar Independiente de Houston y finalmente se graduó de la Escuela Secundaria San Jacinto . Luego se matriculó en la Universidad de Houston y se graduó magna cum laude con una Licenciatura en Administración de Empresas en contabilidad en 1968. Continuó sus estudios en la universidad para obtener una Maestría en Contabilidad en 1970. Ese mismo año, se casó. un compañero de estudios, James M. (Jim) Whitmire, quien murió en 1976. [B] En 1970, comenzó a trabajar en la oficina de Houston de la conocida firma de contabilidad Coopers and Lybrand . También comenzó a trabajar para obtener el título de Contadora Pública Certificada (CPA) y abrió una firma de contabilidad con su esposo. También encontró tiempo y energía para trabajar en el cuerpo docente del Departamento de Gestión Empresarial de la Universidad de Houston–Downtown . [4]
La exposición y el interés de Kathy Whitmire por la política de la ciudad comenzaron en la casa de sus padres. Su padre había participado activamente en la política a nivel de distrito y la familia hablaba con frecuencia sobre cuestiones políticas locales. El hermano de su marido, John Whitmire , que ya era una estrella en ascenso en el Partido Demócrata de Texas, fue un mentor político dispuesto.
Después de que el tesorero de la ciudad, Henry Kriegel, fuera designado para cumplir el mandato restante de Leonel Castillo , [2] [5] quien había sido designado como Comisionado de Inmigración para los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos, [6] Whitmire fue elegida para finalizar el mandato de Castillo. . Ganó la carrera para un mandato completo de dos años de manera aplastante, derrotando a Steve Jones en la segunda vuelta con 110.762 votos (58,57%) frente a los 78.365 votos de Jones (41,44%), [7] haciendo historia como la primera mujer en ocupar el cargo. Al asumir el cargo el 2 de enero de 1978, Whitmire criticó al difunto entonces alcalde Jim McConn por su ineficiencia y administración laxa. [8] Al familiarizarse con los "contratos de amor", que a menudo se habían otorgado a amigos y partidarios de funcionarios influyentes, detuvo la práctica haciendo cumplir rigurosamente el cumplimiento de las leyes de licitación abierta. También buscó diligentemente ineficiencias o prácticas derrochadoras en cada una de las oficinas de la ciudad. Aunque esto enfureció a muchos "conocedores", ganó las elecciones en 1979 para un segundo mandato, convirtiéndose en la primera mujer elegida para un alto cargo en el gobierno de la ciudad de Houston. [9]
Whitmire decidió postularse para alcalde en las elecciones de 1981. El titular, Jim McConn, ya había cumplido dos mandatos en el cargo y contaba con el apoyo de la comunidad empresarial, que había controlado en gran medida la política de la ciudad durante décadas. Sin embargo, McConn perdió en las elecciones generales ante Jack Heard, ex sheriff del condado de Harris y contralor de la ciudad, Whitmire, lo que envió la carrera a una segunda vuelta entre los dos últimos. Hubo un marcado contraste entre Whitmire y Heard en la segunda vuelta. Heard tenía 63 años y 25 de experiencia en cargos políticos. Whitmire tenía sólo 35 años y poca experiencia política. Dijo en sus discursos que la experiencia de su oponente se centraba demasiado en la aplicación de la ley. Según un informe, Heard gastó 1,5 millones de dólares en la carrera, mientras que su oponente gastó 650.000 dólares. [10] Si bien Heard tenía credibilidad entre aquellos que estaban más preocupados por la ley y el orden o por mantener el status quo, Whitmire hizo campaña basándose en su conservadurismo fiscal y sus opiniones de moderadas a liberales sobre cuestiones sociales. Whitmire contó con el apoyo de una coalición de mujeres, minorías y otros grupos que buscaban un gobierno municipal más progresista. Estos votantes se habían visto fortalecidos por la ola de recién llegados que se habían mudado a Houston durante los años de auge. Ganó la carrera con 170.695 votos (62,49%) frente a los 102.446 votos de Heard (37,51%) [1]. Como señaló el New York Times ,
Ya no se puede decir que los promotores, los banqueros y los millonarios petroleros que solían elegir a los candidatos dominen la escena política. Houston es hoy el hogar de demasiados tipos diferentes de personas, con demasiados conjuntos diferentes de valores e intereses, como para que un solo grupo pueda controlar las elecciones con tanta facilidad. [11]
Whitmire fue el primer alcalde en nombrar a un afroamericano, Lee P. Brown , como jefe de policía de Houston . Brown se había desempeñado anteriormente como Comisionado de Seguridad Pública en Atlanta, Georgia. En Houston, introdujo el concepto de Policía Comunitaria, creando mejores relaciones entre el departamento de policía y las diversas comunidades de la ciudad. Dejó Houston en 1990 para desempeñarse como comisionado de policía de la ciudad de Nueva York. [C] Brown fue reemplazada por la primera jefa de policía de la ciudad, Elizabeth Watson , después de que renunció para aceptar el puesto policial más alto en la ciudad de Nueva York. [12] Whitmire también nombró a la primera hispana , Sylvia R. García , como jueza presidenta del Tribunal Municipal de Houston. [D]
En 1985, se postuló para alcalde contra el alcalde de cinco mandatos, Louie Welch . Ganó esa elección, obteniendo alrededor del 60 por ciento de los votos. Fue reelegida en 1987, obteniendo el 74 por ciento de los votos. Su rival más cercano entre seis candidatos fue Bill Anderson, que sólo recibió el 12 por ciento de los votos.
Bob Lanier era un abogado adinerado que era considerado un hacedor de reyes políticos en Houston. Durante la década de 1980, vendió gran parte de su cartera de inversiones, justo a tiempo para evitar el colapso económico que afectó a muchos otros inversores. Nombrado presidente de la Comisión de Carreteras de Texas, se convirtió en crítico del plan del alcalde Whitmire para que el Metro de Houston construyera un sistema de monorraíl. Los partidarios de la agencia Metro decidieron que era prudente llegar a un acuerdo con Lanier, por lo que acordaron financiar más mejoras en las calles, en lugar de concentrarse únicamente en un sistema ferroviario. Lanier pronto se convirtió en presidente de la junta del sistema Metro. El alcalde despidió a Lanier de su puesto en Metro en diciembre de 1989. Esto resultó fatal para el futuro político de Whitmire. Incapaz de encontrar otro candidato satisfactorio para su cargo, Lanier decidió desafiarla él mismo. Los temas candentes de las elecciones de 1991 se convirtieron en el miedo a la delincuencia callejera y el escepticismo sobre la funcionalidad de un costoso sistema de monorraíl propuesto por Whitmire. Lanier prometió cancelar esta última y poner más policías en las calles. Lanier hizo avances entre los partidarios blancos de Whitmire, mientras que un candidato negro, Sylvester Turner, redujo su apoyo negro. Quedó en tercer lugar con el 20% de los votos y, por lo tanto, no pudo llegar a la segunda vuelta. Lanier derrotaría a Turner por la alcaldía. [13]
Después de las elecciones de 1991, Whitmire dedicó su talento a la enseñanza en la Universidad Rice , la Universidad de Harvard y la Universidad de Maryland . [14] En Rice, se desempeñó como directora del Instituto Rice para Análisis de Políticas y ocupó la Cátedra Tsanoff en Asuntos Públicos. En este último cargo impartió cursos de políticas públicas, gestión y ciencias políticas. [15] En 1994, fue nombrada presidenta y directora ejecutiva de Junior Achievement . En 1995 y 1996, Whitmire se desempeñó como profesora de Políticas Públicas en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard y fue miembro del Instituto de Política de Harvard. [4] En 1997, aceptó un puesto en la recién formada Academia de Liderazgo en el campus de College Park de la Universidad de Maryland. Se le atribuye haber atraído al ex senador estadounidense Bill Bradley para que se uniera a la academia como académico y presidente de la junta. [dieciséis]
A diferencia de la mayoría de los ex alcaldes de Houston que aún viven, Whitmire se ha alejado de la ciudad. Ha dicho que no tiene planes de regresar, aunque visita la ciudad con regularidad para ver a familiares y amigos. [17] En 2001, Whitmire se mudó a Hawaii, donde se convirtió en una inversora activa en bienes raíces. Se casó con Alan J. Whelms en 2002. [4] Whitmire viaja en avión para trabajar en la Universidad de Maryland, donde es profesora en la Academia de Liderazgo James MacGregor Burns. [18] El 1 de julio de 2005, Whitmire se convirtió en presidente voluntario de The Outdoor Circle , una organización dedicada a preservar la belleza de Hawái eliminando la plaga del exterior. [14]
Cuando Annise Parker , amiga y partidaria de Whitmire desde hace mucho tiempo, se postuló para alcalde de Houston en 2009, Whitmire voló allí para mostrar su apoyo organizando una recaudación de fondos. Parker finalmente ganó las elecciones y se convirtió en el primer alcalde gay de la ciudad. En 2023, el ex cuñado de Whitmire, John Whitmire, se postuló para el cargo y ganó después de una segunda vuelta el 9 de diciembre de 2023 , contra la representante estadounidense Sheila Jackson Lee . [12]
Whitmire ha recibido numerosos premios por sus esfuerzos y logros, entre ellos: [4]
Poco después de que Whitmire dejara el cargo, Bob Stein, politólogo de la Universidad Rice, dijo que su legado era hacer que la ciudad funcionara de manera más eficiente, citando mejoras en operaciones fundamentales como la recolección de basura y el transporte público. Y añadió: "Ella llevó (a Houston) al siglo XXI ( sic ) en la administración de la ciudad". Su opinión final fue: "Creo que ella realmente fue una de las grandes alcaldesas administrativas de la historia de esta ciudad, tal vez la mejor". [20]
La "red de buenos viejos" que alguna vez controló la política de la ciudad ha perdido gran parte de su influencia política. Ya no puede contar con el apoyo de los medios de comunicación locales. [E] Muchas de las reformas que ocurrieron durante ese período aún están vigentes. Los cargos municipales electos están aún más abiertos a candidatos minoritarios. Ha habido dos afroamericanos (Lee P. Brown y Sylvester Turner) y una mujer (Annise Parker) elegidos para la alcaldía. [F] Varios miembros de minorías han sido elegidos como miembros del consejo y como contralor de la ciudad.
