John Norton (25 de enero de 1857 - 9 de abril de 1916) fue un periodista, editor y miembro del Parlamento de Nueva Gales del Sur de Australia nacido en Inglaterra . Fue escritor y propietario de un periódico, más conocido por su periódico Truth de Sydney . Norton fue posiblemente una de las figuras públicas más controvertidas de Australia.
John Norton afirmó haber nacido en Brighton , Sussex , Inglaterra, pero es posible que haya nacido en Londres. Fue el único hijo de John Norton, albañil, que murió antes de que él naciera. Su madre, Mary Davis, se casó en 1860 con Benjamin Timothy Herring, un tejedor de seda, que supuestamente maltrataba a su hijastro. Norton aparentemente pasó algún tiempo en París, donde aprendió a hablar francés . Afirmó haber caminado hasta Constantinopla en 1880, donde se convirtió en periodista. [1]
Norton emigró a Australia en 1884 y pronto se convirtió en el reportero jefe del Evening News , que apoyaba el libre comercio . En 1885 editó el informe oficial del Tercer Congreso Sindical Intercolonial . Una de sus resoluciones condenó la contribución del gobierno de Nueva Gales del Sur de £ 250.000 para ayudar a la migración desde Europa. Norton fue seleccionado por el Consejo Sindical y Laboral de Nueva Gales del Sur para ir a Europa en 1886 para decirles a los inmigrantes potenciales que Australia no era un paraíso para los trabajadores. Asistió a un congreso sindical en Hull y habló en francés en uno en París. [2]
A su regreso, Norton se convirtió en editor del Newcastle Morning Herald y Miners Advocate , pero fue despedido por embriaguez después de unos meses. A las pocas semanas de su fundación en agosto de 1890, se unió a Truth , que favorecía los artículos de denuncia . Pronto se convirtió en su editor y en abril de 1891 modificó su cabecera para reclamar la propiedad, [3] pero fue despedido como editor por embriaguez reiterada.
En 1896 se convirtió en propietario del periódico Truth de Sydney , que se volvió aún más ofensivo con las figuras públicas, lo que llevó a una mayor circulación y a acciones legales, incluidos juicios por difamación criminal y sedición , que generalmente logró superar. Publicaciones similares como Brisbane Truth , Melbourne Truth y Perth Truth se establecieron en 1903. El periódico firmemente nacionalista de Norton publicó a muchos autores australianos de finales del siglo XIX, como Henry Lawson .
De origen humilde, John Norton se convirtió en una de las figuras mediáticas más exitosas de Australia y se hizo increíblemente rico. Él y su familia vivían en una enorme mansión llamada St. Helena, situada en Torrington Road, Maroubra, en los suburbios del este de Sídney.
En 1906, Norton fue acusado por la prensa de intento de asesinato. Se vio envuelto en una investigación por asesinato relacionada con la muerte de un tal George Grohn (de Groen), que murió en circunstancias misteriosas en la casa de John Norton el 9 de noviembre de 1902. [4] Ambos hombres estaban borrachos la noche en que Grohn murió, y Norton declaró que Grohn murió porque se había caído accidentalmente por las escaleras, pero la policía que investigaba y otros creyeron que Norton lo había golpeado en la cabeza con una botella, matándolo instantáneamente. Se alega que Norton había organizado a un médico de Randwick llamado Dr. Osborne H. Reddall para que emitiera un certificado de defunción que indicara que Grohn había muerto por "causas naturales". También se alegó que el certificado de defunción se redactó mientras el Dr. Reddall estaba en la oficina de Truth en Sydney, antes de que el médico hubiera visto el cuerpo. Norton conservó el certificado de defunción de Grohn durante dos años hasta que finalmente registró la muerte en 1904. Estos detalles surgieron en 1906, y la policía solicitó inmediatamente que el forense de la ciudad investigara la muerte de Grohn. El cuerpo de Grohn fue exhumado de su tumba en el cementerio de Rookwood para realizarle una autopsia. La investigación de 1906 sobre la muerte de Grohn arrojó un resultado abierto debido a la falta de pruebas médicas, pero siempre quedaron serias dudas sobre el incidente. [5]
Se reconoce a John Norton como el creador de la palabra australiana « wowser », que designa a alguien cuyo sentido de la moralidad hiperdesarrollado lo lleva a privar a los demás de sus placeres; una persona considerada excesivamente puritana; un aguafiestas. Se le menciona como el inventor de esta palabra en el Diccionario Macquarie . [6]
"Yo mismo inventé la palabra", escribió. "Fui el primer hombre que la utilizó públicamente. La primera vez que la utilicé en público fue en el Ayuntamiento, cuando se la di al concejal G. J. Waterhouse, a quien me refería como el blanco, lanudo, cansado, acuoso y derrochador de palabras de Waverley". [7] [a] Un ejemplo temprano de la palabra como término de aprobación se encuentra en la Verdad de Norton del 8 de abril de 1900. [9]
Norton sirvió durante casi 12 años en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur y se ganó muchos enemigos entre otros políticos. Por el contrario, era muy popular entre sus electores. Inicialmente fue elegido para el parlamento como miembro de Sydney-Fitzroy en una elección parcial en junio de 1898 y sirvió hasta las elecciones de julio de 1898. Posteriormente se convirtió en miembro de otros tres distritos electorales de Sydney. Redmer Yska, en su libro Truth: The Rise and Fall of the People's Paper , afirma en la página 16 que Norton, en un estado de embriaguez, una vez orinó en el suelo de la cámara a la vista de los miembros.
Norton protagonizó uno de los incidentes más "sensacionales" que Sydney había presenciado jamás, el 21 de septiembre de 1898. [10] El acérrimo rival de Norton y compañero político, Richard Meagher (1866-1931), miembro de Tweed , azotó a Norton en la concurrida Pitt Street de Sydney delante de cientos de transeúntes después de que Norton lo etiquetara como "Mr. Mendax Meagher" en su periódico Truth . [11] Norton también describió a Meagher como el "principal perjuro de nuestra vida pública y el campeón criminal del continente". [11] Después de haber sido azotado, Norton respondió disparando tres tiros a Meagher con un revólver. Ambos hombres fueron acusados de agresión en el Tribunal Central de Policía; Meagher fue multado con £5 y Norton fue declarado inocente. [12] [13]
Norton representó a Northumberland , de 1899 a 1901; Surry Hills , de 1904 a 1906; y Darling Harbour de 1907 a 1910. También fue elegido tres veces concejal de Sídney entre 1898 y 1906. [14] Se postuló sin éxito para el Senado en 1901 y 1906.
Norton se casó con Ada McGrath (1871-1960) el 29 de abril de 1897 en la iglesia de St James, en Sídney . Tuvieron un hijo, Ezra Norton (1897-1967). Diez años después tuvieron una hija, Joan Norton (1907-1940). Al principio, la familia vivía en Watsons Bay, pero en 1905 se habían mudado a una mansión, St Helena, con vistas a la playa de Maroubra .
Su matrimonio no fue feliz. John y Ada Norton fueron separados judicialmente el 9 de noviembre de 1915 por motivos de embriaguez, crueldad y adulterio de Norton. John Norton se representó a sí mismo durante el proceso, mientras que Richard Windeyer KC actuó en nombre de la señora Norton. [15] Los detalles del juicio de divorcio aparecieron en la prensa nacional, incluido el periódico Truth , del propio Norton .
John Norton era un alcohólico crónico y sufrió de megalomanía durante la mayor parte de su vida adulta. [16]
John Norton murió en un hospital privado de Melbourne a causa de uremia , un síntoma de insuficiencia renal , el 9 de abril de 1916. Había estado gravemente enfermo durante algunos meses y había estado en coma durante una semana antes de su muerte. Su esposa, su hijo y su hija estaban a su lado cuando murió. [17]
Su cuerpo fue devuelto a Sydney para su entierro. El 15 de abril de 1916, una gran multitud asistió a su funeral en la iglesia de St James y, más tarde, a su elaborado entierro en el cementerio de South Head (consulte: Cementerio de Waverley ). [16] [18]
En su testamento, John Norton desheredó a su esposa Ada y a su hijo Ezra y dejó la mayor parte de su patrimonio a su hija de 9 años, Joan. A muchos les pareció que el patrimonio estaba muy infravalorado, a pesar de que se presentó para sucesión en 106.000 libras esterlinas (equivalentes a 12.090.000 dólares en 2022). [19]
La señora Ada Norton convenció al Parlamento de Nueva Gales del Sur para que la nueva Ley de Manutención Familiar del Testador entrara en vigor antes de la muerte de Norton. Con arreglo a esta legislación, consiguió que se reescribiera el testamento de Norton en 1920, de modo que ella y Ezra Norton recibieran cada uno un tercio de su herencia, lo que permitió a Ezra Norton hacerse con el control del grupo de medios Truth . En 1927, el patrimonio de John Norton se había revaluado en 600.000 libras esterlinas (equivalentes a 54.580.000 dólares en 2022). [20] [21]
Más tarde, su hija Joan Norton, como la señora Ben Shashoua, fue la peticionaria detrás de la quiebra del empresario de Sydney Hugh D. McIntosh . [22] Se casó con Ben Shashoua [n] en Londres el 9 de enero de 1930, aunque se separaron después de 6 meses y ella regresó a Sydney. Joan Shashoua (de soltera Norton) murió en Sydney el 7 de marzo de 1940, como su padre, por efectos del alcoholismo, y fue enterrada en la parcela de la familia Norton en el cementerio de South Head. Dejó una herencia valorada en £ 71,146.00 a su madre Ada y su hermano Ezra Norton . [25]
Ada Norton se volvió a casar en Paddington , Londres, a principios de 1920 con Reginald George Culhane, [19] y posteriormente fue conocida como la Sra. Ada Norton-Culhane. Murió a los 88 años en Vaucluse, Nueva Gales del Sur, el 21 de junio de 1960 y está enterrada en la parcela de la familia Norton en el cementerio de South Head. Su esposo, Reginald Culhane, murió el 24 de mayo de 1975 en Darlinghurst . [26]