John Leech (29 de agosto de 1817 - 29 de octubre de 1864) fue un caricaturista e ilustrador británico . [1] Era mejor conocido por su trabajo para Punch , una revista de humor para una amplia audiencia de clase media, que combinaba sátira política verbal y gráfica con comedia social ligera. Leech atendió los prejuicios contemporáneos, como el antiamericanismo y el antisemitismo , y apoyó reformas sociales aceptables. Las caricaturas críticas pero divertidas de Leech sobre la guerra de Crimea ayudaron a moldear las actitudes del público hacia el heroísmo, la guerra y el papel de los británicos en el mundo. [2] [3]
Leech también goza de fama como el primer ilustrador de la novela corta de Charles Dickens , Un cuento de Navidad, de 1843 . [4] Fue además un pionero en los cómics , creando el personaje recurrente Mr. Briggs y algunos gags ilustrados secuenciales. [4]
John Leech nació en Londres. Su padre, originario de Irlanda, era el propietario del London Coffee House en Ludgate Hill , "un hombre", según el testimonio de quienes lo conocieron, "de excelente cultura, un profundo shakesperiano y un cabal caballero". Su madre descendía de la familia de Richard Bentley . Como su padre. Leech era hábil dibujando con lápiz, lo que comenzó a hacer a una edad muy temprana. Cuando sólo tenía tres años, fue descubierto por John Flaxman , que estaba de visita, sentado en las rodillas de su madre, dibujando con mucha gravedad. El escultor admiró su boceto y añadió: "No dejes que se vea limitado por lecciones de dibujo; deja que su genio siga su propia inclinación; asombrará al mundo", consejo que se siguió. Un coche correo, hecho cuando tenía seis años, ya está lleno de sorprendente vigor y variedad en sus caballos al galope. Leech se educó en Charterhouse School , donde William Makepeace Thackeray , su amigo de toda la vida, era compañero de estudios, y a los dieciséis años comenzó a estudiar para la profesión médica en el Hospital St Bartholomew , donde obtuvo elogios por la precisión y belleza de sus dibujos anatómicos. . Luego fue puesto bajo las órdenes de un tal Sr. Whittle, un practicante excéntrico, el original de "Rawkins" en Las aventuras del Sr. Ledbury de Albert Smith , y luego bajo las órdenes de John Cockle; pero poco a poco se fue adentrando en la profesión artística. Su apodo también fue "Blicky" y lo acompañó durante su vida, además de ser famoso.
Tenía dieciocho años cuando se publicaron sus primeros diseños, un cuarto de cuatro páginas, titulado Etchings and Sketchings by A. Pen, Esq. , estudios de personajes cómicos de las calles de Londres. Luego dibujó algunas litografías políticas , hizo bocetos para La vida de Bell , produjo una parodia popular en el sobre postal de Mulready y, tras la muerte del ilustrador de Dickens, Robert Seymour , en 1836, presentó sin éxito sus representaciones para ilustrar Los papeles de Pickwick .
En 1840 Leech comenzó sus contribuciones a las revistas con una serie de grabados en Bentley's Miscellany , donde George Cruikshank había publicado sus láminas para Jack Sheppard y Oliver Twist , y estaba ilustrando a Guy Fawkes de manera más débil.
En compañía del maestro Leech diseñó para Ingoldsby Legends y Stanley Thorn, y hasta 1847 produjo muchas series independientes de grabados. Estos no fueron sus mejores trabajos; su técnica es imperfecta y nunca sentimos que expresen la individualidad del artista; las láminas de Richard Savage , por ejemplo, recuerdan mucho a Cruikshank, y The Dance at Stamford Hall de Hablot Browne .
En 1845, Leech ilustró St Giles y St James en la nueva Shilling Magazine de Douglas William Jerrold , con láminas más vigorosas y logradas que las de Bentley, pero en temas de una fecha algo posterior, y especialmente en aquellos ligeramente grabados y destinados a imprimirse con color, que vemos los mejores poderes del artista con la aguja y el ácido.
Entre sus diseños se encuentran cuatro encantadoras láminas de Cuento de Navidad (1843) de Charles Dickens , los grabados ampliamente humorísticos de Comic History of England (1847-1848) [5] y las aún mejores ilustraciones de The Comic History of England. Roma (1851) [6] , que últimamente, particularmente en sus xilografías menores, muestra algunos toques exquisitamente elegantes, como atestiguan los bellos rostros que emergen del agua en Cloelia y sus compañeros escapando del campamento etrusco .
Entre sus otros grabados se encuentran los de Young Master Troublesome o Master Jacky's Holidays , y el frontispicio de Hints on Life, or How to Rise in Society (1845), una serie de temas diminutos unidos elegantemente por espirales de humo, que ilustran los distintos rangos. y las condiciones de los hombres, uno de ellos, el médico junto a la cama de su paciente, que casi iguala en vivacidad y precisión lo mejor de las escenas similares de Cruikshank.
Luego, en la década de 1850, aparecen los numerosos grabados de escenas deportivas, que contribuyeron, junto con grabados en madera, a las novelas de Handley Cross de Robert Smith Surtees .
El trabajo litográfico de Leech incluye los Retratos de los niños de la movilidad de 1841 , una serie importante que trata sobre los aspectos humorísticos y patéticos de los "árabes" callejeros de Londres, que luego emplearon con tanta frecuencia y eficacia el lápiz del artista [ cita requerida ] . En medio de toda la miseria que representan, están llenos de bellezas individuales en la expresión delicada o conmovedora de un rostro, en el elegante movimiento de un miembro [ cita requerida ] . El libro es escaso en su forma original, pero en 1875 se publicaron dos reproducciones de los bocetos de los diseños: una edición litográfica de toda la serie y una transcripción fotográfica más fina de seis de los temas, que es más valiosa incluso que la ilustraciones terminadas de 1841, en las que la luz y la sombra añadidas son frecuentemente irregulares e ineficaces, y el revestimiento en sí no tiene la libertad que encontramos en algunas de las otras litografías de Leech, especialmente en las guardas, publicadas en la oficina Punch , y en el tema inimitable del lecho nupcial de los Caudle, que también apareció, grabado en madera, como una caricatura política, con la señora Caudle, personificada por Brougham, perturbando con una locuacidad intempestiva el sueño del Lord Canciller, cuya mejilla demacrada descansa sobre el saco de lana. para almohada. [ cita necesaria ]
Fue en el trabajo para los grabadores de madera donde Leech fue más prolífico e individual. Entre los primeros diseños se encuentran las ilustraciones de Comic English and Latin Grammars (1840), Written Caricatures (1841), Hood's Comic Annual (1842) y Wassail Bowl de Albert Smith (1843), temas principalmente de un Viñeta de tamaño pequeño, transcrita con la mejor habilidad de leñadores como Orrin Smith , y no, como las ilustraciones más grandes y posteriores de Punch , cortadas a gran velocidad por varios grabadores que trabajan a la vez en el bloque subdividido.
Fue en 1841 cuando comenzó la conexión de Leech con Punch , una conexión que subsistió hasta su muerte y que resultó en la producción del más conocido y admirable de sus diseños. Su primera contribución apareció en el número del 7 de agosto, una ilustración a página completa, titulada Foreign Affairs of Character Studies from the Neighborhood of Leicester Square . Al principio sus caricaturas tratan principalmente de temas sociales, y su ejecución es tosca e imperfecta, pero gradualmente su método gana poder y sus temas se vuelven más claramente políticos, y en 1849 el artista es lo suficientemente fuerte como para producir la personificación nacional espléndidamente humorística que aparece en Disraeli midiendo el león británico.
Hacia 1845 tenemos la primera de esa larga serie de fotografías de media página y un cuarto de página sobre la vida y las costumbres, ejecutadas con una mano tan gentil como hábil y que contienen, como ha dicho Ruskin , "sin duda la mejor definición e historia natural". de las clases de nuestra sociedad, el análisis más bondadoso y sutil de sus debilidades, el más tierno halago de sus costumbres bellas y educadas", que todavía ha aparecido.
Además de su trabajo para la edición semanal de Punch , Leech contribuyó en gran medida a los almanaques y libros de bolsillo de Punch , desde Once a Week entre 1859 y 1862, hasta The Illustrated London News , donde aparecieron algunas de sus mejores y más importantes escenas deportivas. y a innumerables novelas y volúmenes varios además, de los que sólo hay que especificar A Little Tour in Ireland (1859). Esta última pieza destaca por mostrar el tratamiento que el artista hace del paisaje puro, aunque también contiene algunas de sus figuras más delicadas, como la de la niña arrastrada por el viento, de pie en la cima de un pedestal, con los vencejos volando a su alrededor y el anchura del mar más allá.
En 1862 Leech atrajo al público con una exposición muy exitosa de algunos de los dibujos más notables de Punch [ cita requerida ] . Estos fueron ampliados mediante un proceso mecánico y coloreados al óleo por el propio artista, con la asistencia y bajo la dirección de su amigo John Everett Millais . Millais había pintado anteriormente un retrato de un niño leyendo el cómic de Leech Mr Briggs' Sporting Tour . [ cita necesaria ]
Leech era un trabajador rápido e infatigable. [ cita necesaria ] Dean Hole dijo que observó al artista producir tres dibujos terminados en la madera, diseñados, calcados y rectificados, "sin mucho esfuerzo como parecía, entre el desayuno y la cena" [ cita necesaria ] . Las mejores cualidades técnicas del arte de Leech, su precisión y vivacidad en el uso de la línea, se ven más claramente en los primeros bocetos de sus xilografías y en los dibujos más acabados realizados sobre papel de calco a partir de estos primeros trazos, antes de que apareciera el claroscuro . añadido y los diseños fueron transcritos por el grabador. [ cita necesaria ] Volviendo a las cualidades mentales de su arte, sería una crítica equivocada clasificarlo como un dibujante cómico. Al igual que Hogarth, era un verdadero humorista, un estudioso de la vida humana, aunque observaba a la humanidad principalmente en sus aspectos caprichosos.
La seriedad y gravedad del propósito moral que es una nota tan constante en la obra de Hogarth es, de hecho, mucho menos característica de Leech, pero hay toques de patetismo y tragedia en diseños de Punch como Poor Man's Friend (1845), y El general Février convertido en traidor (1855), y en La reina de la arena en el primer volumen de Una vez a la semana , que son suficientes para demostrar que poderes más solemnes, para los cuales su trabajo diario no daba alcance, yacían latentes en su artista. [ cita necesaria ]
La pureza y virilidad del propio carácter de Leech están impresas en su arte. Encontramos en él poco de la exageración y lo grotesco, y nada del feroz entusiasmo político del que están tan llenos los diseños de James Gillray . Comparado con el de su gran contemporáneo, George Cruikshank, su obra está restringida tanto en el ámbito del tema como en la destreza artística. [ cita necesaria ]
Leech fue interpretado por Simon Callow en la película de 2017 El hombre que inventó la Navidad , que describe la escritura y producción de 1843 de Un cuento de Navidad de Dickens . [ cita necesaria ]
Murió el 29 de octubre de 1864 y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , cerca de su amigo William Makepeace Thackeray (dos tumbas a la izquierda). [ cita necesaria ]
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