John Larkin (11 de abril de 1912 - 29 de enero de 1965) fue un actor estadounidense cuya carrera de casi 30 años culminó con su interpretación en la década de 1950 de dos abogados criminalistas ficticios: Perry Mason en la radio y Mike Karr en el drama diurno de televisión The Edge of Night . Después de haber actuado en aproximadamente 7500 programas dramáticos en la radio, dedicó su última década a la televisión y, desde abril de 1962 hasta enero de 1965, fue un miembro clave del elenco secundario en dos series de horario estelar e hizo al menos veinte apariciones importantes como estrella invitada en muchas de las mejores series dramáticas de la época.
Originario de la ciudad de Oakland , en la bahía de San Francisco , Larkin actuó en la radio, el principal lugar de entretenimiento en los hogares estadounidenses durante la Depresión de la década de 1930. A finales de la década, cuando tenía veintitantos años, Larkin había trabajado para varias estaciones, incluidas KCKN y WHB en el área metropolitana de Kansas City , donde fue locutor y, más tarde, en Chicago , donde se hizo conocido por su versatilidad al realizar tareas de locutor y presentador, además de actuar frente al micrófono para numerosos programas con guion, incluido Vic and Sade , uno de los programas de radio en red más populares de la década de 1930, y por el que recibió su primer crédito importante como actor de radio. [ cita requerida ]
También interpretó a Frankie McGinnis en la telenovela de radio de la NBC de 1935-41 Girl Alone , un papel que incluía algo de canto. Un artículo en Movie Radio Guide señaló: "cuando el guion requiere que Frankie cante, John Larkin canta él mismo". [1]
Después del servicio militar en la Segunda Guerra Mundial (1942-1946), se estableció en la capital de la radio en red, Nueva York, y en 1947 le ofrecieron el papel principal en la serie policial vespertina de tres años y medio de antigüedad de la CBS Radio Network , Perry Mason , que, como era el caso de todos los dramas diurnos de radio, consistía en un guión de 11 minutos, transmitido de lunes a viernes en un intervalo de tiempo de 15 minutos, incluyendo comerciales, promociones y créditos. [ cita requerida ]
La voz de Larkin pronto llegó a simbolizar el personaje radiofónico de Perry Mason y permaneció en el papel durante ocho años y medio hasta la conclusión del programa en diciembre de 1955. Durante la emisión del programa, también continuó actuando en numerosos dramas de radio en horario de máxima audiencia: por ejemplo, en mayo de 1948, estuvo en la versión de Lux Radio Theater de la película de 1946 de Gary Cooper Cloak and Dagger (3 de mayo), y en las versiones de Ford Theater de The Front Page (9 de mayo), interpretando a Hildy Johnson, así como a Laura (30 de mayo), en la que prestó su voz a la teniente de policía McPherson, que se enamora del retrato del personaje principal. Sin embargo, a principios y mediados de la década de 1950, la mayor parte de la programación de entretenimiento e información de la radio ya se había transferido al nuevo medio de la televisión, y el proceso llegó a su finalización a principios de la década de 1960.
Aunque Larkin había hecho algunos anuncios de televisión y apariciones aisladas como actor durante los primeros años del medio, su primer trabajo sostenido llegó en el último año de su carrera radial en Perry Mason. Otra telenovela de Procter & Gamble, The Road of Life , que había estado en antena desde 1937, había iniciado una versión televisiva separada, que se estrenó en la programación diurna de CBS el 13 de diciembre de 1954. Siguiendo el patrón establecido por la radio, gran parte de la programación diurna, incluidas todas las telenovelas, se estructuró como producciones de 15 minutos durante los primeros ocho años de transmisión de horario completo de la televisión (1948-56). Los personajes principales del programa, el Dr. Jim Brent, un cirujano, y su esposa, fueron interpretados por los veteranos del programa diurno Don MacLaughlin y Virginia Dwyer, quienes también prestaron sus voces a los papeles en la versión radial. Nueve meses después de la cancelación del programa el 1 de julio de 1955, MacLaughlin y uno de los primeros Perry Masons de la radio, Santos Ortega, pasarían treinta y veinte años, respectivamente, en una de las dos primeras telenovelas de media hora del horario diurno, As the World Turns . John Larkin, como el amigo del Dr. Brent, Frank Dana, tuvo un papel de tamaño mediano en medio del gran elenco de apoyo del programa, incluido Jack Lemmon, de treinta años, quien, más tarde ese año, sería elegido para su papel ganador del Oscar como Alférez Pulver en Mister Roberts . Larkin interpretó a Frank Dana durante los primeros cuatro meses de la serie, con otro actor interpretando brevemente el papel en episodios posteriores. Road of Life duró solo seis meses y medio en televisión, pero continuó en la radio durante otros cuatro años, y finalmente terminó su carrera de veintidós años en 1959.
Larkin permaneció en Perry Mason hasta su último episodio a finales de año y casi inmediatamente se le ofreció una continuación del papel en televisión. Sin embargo, Procter & Gamble no pudo llegar a un acuerdo con Erle Stanley Gardner con respecto a la posición de Perry Mason como personaje de televisión diurna y el abogado defensor, mientras permanecía en CBS, regresó en veintiún meses, el 21 de septiembre de 1957, como un programa de máxima audiencia, protagonizado por Raymond Burr . Sin embargo, el mayor anunciante del horario diurno tenía otra solución, que todavía permitía a Larkin representar al "Perry Mason" de la televisión vespertina en todo menos en el nombre. Irving Vendig, que había escrito el guión de la radio Perry Mason durante los últimos nueve años, propuso la creación de un drama diurno de última hora con básicamente los mismos guiones del tipo Perry Mason , excepto por el nombre del abogado penalista principal, que se llamaría Mike Karr . John Larkin consiguió así su primer papel protagonista en televisión, y The Edge of Night , que se estrenó junto con As the World Turns el lunes 2 de abril de 1956, marcó el comienzo de una nueva era de telenovelas de media hora para televisión, con otros dramas diurnos que finalmente se ampliaron a 30 minutos, luego a una hora y, finalmente, en un experimento fallido ( Another World de NBC ) a 90 minutos. El título de The Edge of Night se derivó del hecho de que se emitía al final del período de la tarde, las 4:30, un horario tardío que nunca antes había sido ocupado por una telenovela.
Larkin, un actor enérgico y dinámico, de 44 años, era el eje dramático del programa en vivo, pronunciando discursos en la sala del tribunal vívidamente efectivos y presentando la fragilidad humana atemperada por una determinación incondicional frente a las múltiples vicisitudes que las tramas idearon para el dedicado luchador contra el crimen Mike Karr y su eventual esposa, Sara Lane, con quien Mike se casó en 1958, al comienzo del tercer año del programa. Cuando comenzaron las tramas, Mike era un oficial de policía que asistía a la escuela de derecho y que, tras aprobar su examen de abogado, se convirtió en fiscal de distrito adjunto y, con el tiempo, en abogado penalista en la práctica privada. El programa fue una de las ofertas más populares de la televisión diurna y convirtió a Larkin, de mediana edad, en una especie de símbolo sexual, recibiendo montones de cartas de admiradores. Los productores de programas en horario de máxima audiencia también se habían dado cuenta, y Larkin recibió consultas sobre su disponibilidad. Sin embargo, The Edge of Night , que giraba casi por completo en torno a él, requería toda su atención.
El lugar que ocupaba el programa en el cariño de su audiencia se midió finalmente por un evento ampliamente difundido del viernes 17 de febrero de 1961, cuando, en la escena final del episodio en vivo de ese día, Sara salió corriendo de la casa después de que Laurie, la hija de dos años de los Karr (interpretada por Victoria Larkin, hija de John Larkin y su esposa, Audrey Blum), se hubiera metido en la calle, seguida por el sonido de neumáticos chirriantes y un impacto. Sin ser vista durante el fin de semana, Sara Karr resultó haber salvado a Laurie a costa de su propia vida, ya que permaneció en coma durante los episodios del lunes y martes, y finalmente murió el miércoles 22 de febrero, lo que generó una avalancha de llamadas a CBS junto con miles de cartas (más de 2500 solo en el primer día). En una respuesta sin precedentes en los anales del drama diurno, Larkin y la actriz que había interpretado a Sara, Teal Ames, aparecieron en pantalla después de la última escena del episodio del día siguiente, con Ames explicando que estaba bien y que simplemente había decidido dejar el programa para buscar otras opciones profesionales. Más tarde ese año, John Larkin también llegó a la decisión de que había llegado el momento de tomar una nueva dirección profesional que, en su caso, significaba Hollywood. La última entrega de Mike Karr, el 10 de octubre, tenía al intrépido abogado partiendo hacia la capital del estado para organizar una comisión contra el crimen. Durante los siguientes dos meses, las tramas se centraron en el personaje secundario Ed Gibson, otro abogado que lucha contra el crimen, interpretado por Larry Hagman , hasta que Mike Karr, ahora interpretado por Laurence Hugo, regresó a mediados de diciembre. [2]
Aunque nació en la zona de la bahía de San Francisco, Larkin había pasado toda su carrera en otros lugares y ahora, poco antes de cumplir cincuenta años, regresaba a su estado natal de California . En los tres años restantes de su vida, trabajó de forma continua, apareciendo en programas de televisión en horario de máxima audiencia (incluidos cuatro papeles como estrella invitada como cuatro personajes diferentes en Perry Mason de Raymond Burr ), así como interpretando papeles secundarios en tres largometrajes.
Todas las apariciones de Larkin en horario de máxima audiencia fueron en programas dramáticos de una hora de duración, y los primeros seis se emitieron en un período de cinco semanas en 1962. Fue estrella invitada en el episodio del 24 de abril del drama policial de Leslie Nielsen The New Breed , seguido tres días después, el 27 de abril, por un papel en The Detectives Starring Robert Taylor . Al día siguiente, el 28 de abril, apareció como uno de los sospechosos de asesinato en "The Case of the Counterfeit Crank", el primero de sus cuatro Perry Mason . Tres días después, el 1 de mayo, se lo vio en la entrega "Savage Sunday" de la prestigiosa serie antológica, The Dick Powell Show , que se estructuró como el episodio piloto de su próxima serie de periódicos, Saints and Sinners . El 18 de mayo, volvió como estrella invitada en otro episodio de The Detectives Starring Robert Taylor y, el 31 de mayo, apareció en una entrega de la serie policial de los años 20 de gran audiencia, The Untouchables . Los meses siguientes se pasaron filmando episodios de Saints and Sinners de NBC , protagonizada por Nick Adams , quien alcanzó un gran reconocimiento en su serie anterior, el western de media hora de ABC The Rebel , que se emitió de 1959 a 1961. Buscando promover el muy promocionado Saints and Sinners , NBC mostró episodios repetidos seleccionados de The Rebel de junio a septiembre de 1962 como un programa de reemplazo de verano para The Joey Bishop Show . El lunes 17 de septiembre, el día en que estaba previsto que se transmitiera el episodio de estreno de Saints and Sinners en el horario de 8:30 a 9:30, John Larkin hizo una aparición en la serie de la tarde de NBC, Here's Hollywood , que se especializa en entrevistas a celebridades y promociones de programas, hablando sobre su carrera y sus esperanzas para el nuevo emprendimiento.
Un drama contundente que se centraba en historias de interés humano que aparecían en el periódico ficticio New York Bulletin , Saints and Sinners postuló a Nick Adams como el impetuoso y emotivo reportero Nick Alexander que llevaba su corazón en la manga, y a John Larkin como su mentor, el sabio y comprensivo editor de la ciudad Mark Grainger, un veterano periodista que lo había visto todo. Un episodio particularmente notable, "A Shame for the Diamond Wedding", escrito por Ernest Kinoy y transmitido el 26 de noviembre de 1962, tuvo como estrella invitada al ganador del Oscar Paul Muni en su último papel como actor como un luchador de noventa años (Muni tenía 67 en ese momento) que solicita el divorcio de su esposa de ochenta y ocho años (interpretada por Lili Darvas ) para reenfocar las prioridades de sus venales y miopes hijos y suegros hacia el verdadero significado de la vida. "New Lead Berlin", el episodio número 17 y último de la serie, emitido el 28 de enero de 1963, destacó a John Larkin en un papel doble, mientras Mark Grainger se enfrentaba a su doble, Bartley King. En última instancia, a pesar de las críticas respetuosas y la devoción de un segmento medible de la audiencia, el drama no pudo superar la competencia de las comedias de situación mejor calificadas de CBS, The Lucy Show y The Danny Thomas Show , y el western de ABC, The Rifleman , con el espacio de dos horas, que incluía el preludio de Saints and Sinners de 7:30 a 8:30, It's a Man's World , completado la semana siguiente por Monday Night at the Movies de NBC .
1963 fue otro año ajetreado para Larkin, con nueve apariciones especiales más las últimas cuatro entregas de Saints and Sinners . A principios de enero, se lo vio en tres días consecutivos, y los dos primeros ocurrieron en la serie western más popular de la televisión, Gunsmoke y Bonanza , seguido por el episodio del lunes 7 de enero de Saints and Sinners . La entrega de Gunsmoke del sábado 5 de enero , "Louie Pheeters", lo destacó como el astuto asesino Murph Moody, mientras que el domingo 6 de enero tuvo lo que puede considerarse la mejor asignación de actuación de su carrera como actor invitado: el papel principal en el episodio de Bonanza , "The Colonel". El personaje central es Frank Medford, un amigo de Ben Cartwright de su juventud, que llega a Virginia City , presentándose como un exitoso hombre de negocios y encanta a todas las mujeres, especialmente a la todavía atractiva y próspera viuda, Emily Colfax, interpretada por Helen Westcott . Una personalidad carismática y más grande que la vida, que finalmente es expuesta como un fraude, pero con el corazón en el lugar correcto, el "Coronel" de Larkin domina el episodio y su interpretación puede ser una de las más memorables en la historia del programa.
Las siete apariciones restantes fueron el 26 de febrero, en otra entrega de The Dick Powell Show , luego el 12 de marzo, en otro Intocables , seguido por "El caso de la diosa griega", el episodio del 18 de abril de Perry Mason en el que, como el escultor John Kenyon, es exonerado por el Mason de Raymond Burr de asesinar a la madre hostil de su modelo griega. Fue visto nuevamente cinco días después, el 23 de abril, en otro Dick Powell , seguido por "Querido tío George", el episodio del 10 de mayo de The Alfred Hitchcock Hour . Las dos últimas apariciones del año fueron en episodios de la temporada 1963-64, con otro Mason , "El caso de la modelo reacia" (en el que nuevamente es sospechoso de asesinato) transmitido el 31 de octubre, y un episodio de The Fugitive , visto el 12 de noviembre.
Finalmente, 1964 marcó el comienzo de cinco papeles más como estrella invitada, una segunda serie y tres largometrajes, que representan toda la carrera de John Larkin en la pantalla grande. "Better Than a Dead Lion", el episodio del 20 de enero de la serie psiquiátrica Breaking Point , marcó su primera actuación en el nuevo año, seguido por la emisión del 7 de febrero de "The Evil of Adelaide Winters", otra entrega de Hitchcock . El 12 de febrero vio el estreno de la película con guion de Rod Serling , Seven Days in May , dirigida por John Frankenheimer . El drama político sobre una toma militar planificada del gobierno de los EE. UU., se filmó durante los últimos meses de la administración Kennedy y fue protagonizado por Burt Lancaster como el conspirador principal, el general Scott, con un John Larkin no facturado que aparece en dos escenas como uno de sus co-conspiradores, el coronel Broderick. Luego, el 9 de marzo, llegó "The Duncan McIvor Story", un episodio de la temporada de episodios en color de 90 minutos de Wagon Train , con Ron Hayes como el personaje principal, un teniente del ejército, y Larkin, interpretando a otro coronel, como su superior.
Las dos últimas tomas como invitado se vieron durante la temporada 1964-65. El cuarto episodio de Mason de Larkin , "The Case of the Betrayed Bride", fue su último y, una vez más, lo presentó como sospechoso de asesinato. Al final, el 31 de diciembre, hubo un episodio de Kraft Suspense Theatre , "The Wine-Dark Sea". Cada uno de los dos largometrajes, filmados entre abril y octubre, le dieron tres escenas con algunos planos medios bien definidos. El drama familiar de Walt Disney , Those Calloways , dirigido por Norman Tokar , lo presentó en octavo lugar, detrás de Brian Keith , Vera Miles , Brandon deWilde , Walter Brennan , Ed Wynn , Linda Evans y Philip Abbott . Interpretando al padre de Linda Evans, un comerciante sabio y compasivo de una pequeña ciudad, brindó consejos de apoyo a su hija y al objeto de su afecto, interpretado por Brandon deWilde. El otro largometraje, The Satan Bug , un thriller apocalíptico sobre el robo de un laboratorio bacteriológico de un virus mortal capaz de causar inmensas bajas, fue dirigido por John Sturges y escrito por James Clavell a partir de la novela de Alistair MacLean . Larkin, que interpreta a un científico del gobierno, recibió el quinto lugar en la lista, después de George Maharis , Richard Basehart , Anne Francis y Dana Andrews . Su escena más larga llega a mitad de camino y consiste en una explicación detallada del peligro que representa el "bicho".
El último trabajo de John Larkin fue la filmación de episodios para su segunda serie, Twelve O'Clock High de ABC . Fiel a su estilo, una vez más fue elegido como una figura de autoridad, el severo pero humano mayor general Wiley Crowe, el comandante supervisor de los equipos de bombardeo estratégico, que transmitía órdenes a Frank Savage, el joven general de brigada a cargo directo de las misiones. Aunque la producción de Quinn Martin se basó en la película de 1949 en la que Gregory Peck interpretó al general Savage, el personaje de Larkin se originó para la serie. Quinn Martin, que utilizó a Larkin en dos de las series que produjo, The Untouchables y The Fugitive , proporcionó fuertes enfrentamientos dramáticos entre Lansing, cuyo general Savage mantenía un delicado equilibrio entre la preocupación personal por sus hombres y las responsabilidades de la decisión de mando, y Larkin, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, que imbuyó al general Crowe de la comprensión palpable de la pesada carga que implica transmitir órdenes de vida o muerte desde arriba. La filmación de los primeros episodios comenzó en mayo de 1964 y el episodio de estreno se transmitió el viernes 18 de septiembre, en el horario de 9:30 a 10:30. Algunos de los episodios colocaron a Larkin en el centro de un conflicto dramático, particularmente "The Climate of Doubt" (23 de octubre), en el que el general Crowe se enfrenta a una junta de investigación por una estrategia arriesgada destinada a ayudar a la Resistencia francesa . En el momento de su muerte el 29 de enero, día en que se emitió el episodio 19, Larkin se encontraba en medio de la filmación del episodio 25 de los 32 programados para la temporada. Se le siguió viendo hasta la entrega del 19 de marzo, y los siete episodios restantes fueron protagonizados por generales interpretados por John Zaremba , Paul Newlan y Lin McCarthy .
John Larkin murió en el Valley Doctor's Hospital en North Hollywood después de sufrir un ataque cardíaco en su casa. Tuvo una hija, Cathleen, de su primer matrimonio y otra hija, Sharon, de su segundo matrimonio, el 10 de junio de 1950, con la futura actriz de Edge of Night , Teri Keane , [3] quien, después de su salida de la serie, pasó once años (1964-75) como miembro del elenco. Además de su hija Victoria, él y su tercera esposa, Audrey, también fueron padres de un hijo, John Jr. [4]
Las dos películas en las que John Larkin recibió crédito, Those Calloways y The Satan Bug , se estrenaron en Nueva York el 14 de abril de 1965, tres días después de su 53 cumpleaños.
