John Edward Williams (29 de agosto de 1922 - 3 de marzo de 1994) fue un autor, editor y profesor estadounidense. Era mejor conocido por sus novelas Butcher's Crossing (1960), Stoner (1965) y Augustus (1972), [1] que ganó un Premio Nacional del Libro de Estados Unidos . [2]
Williams nació en Clarksville, Texas . [1] Poco después, su familia se mudó a Wichita Falls, Texas , en pos del auge petrolero de Texas . [3] Sus abuelos eran agricultores; su padre, JE Jewell, trabajaba en una tienda de piensos. Jewell desapareció en circunstancias misteriosas cuando Williams tenía dos años y su madre se volvió a casar con George Williams, un trabajador por turnos local en Wichita Falls. John Williams asistió a una universidad local durante un año, pero abandonó después de reprobar inglés en su primer año, y luego trabajó en los medios antes de unirse al esfuerzo de guerra a principios de 1942 al alistarse en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . Pasó dos años y medio como sargento en India, China y Birmania . Durante su alistamiento en Calcuta , escribió páginas de una novela, que más tarde se convirtió en Nothing But the Night, publicada en 1948 por Swallow Press y posteriormente reeditada por New York Review Books Classics . [4]
Al final de la guerra, Williams se mudó a Denver, Colorado , y se matriculó en la Universidad de Denver , donde recibió los títulos de Licenciatura en Artes (1949) y Maestría en Artes (1950). Durante su estancia en la Universidad de Denver, se publicaron sus dos primeros libros, Nothing But the Night (1948), una novela que describe el terror y el descarrío resultantes de una experiencia traumática temprana, y The Broken Landscape (1949), una colección de poesía. . Al completar su maestría, Williams se matriculó en la Universidad de Missouri , donde enseñó y trabajó en su doctorado. en literatura inglesa , que obtuvo en 1954. En el otoño de 1955, Williams regresó a la Universidad de Denver como profesor asistente, convirtiéndose en director del programa de escritura creativa. Su segunda novela, Butcher's Crossing ( Macmillan , 1960) describe la vida fronteriza en Kansas en la década de 1870 . [5]
En 1963, Williams editó y escribió la introducción de la antología English Renaissance Poetry: A Collection of Shorter Poems from Skelton to Jonson ( Doubleday ). La publicación provocó una reacción violenta del poeta y crítico literario Yvor Winters, quien afirmó que la antología de Williams se superponía con su canon y la introducción imitaba sus argumentos. Los editores acordaron incluir un reconocimiento a Winters en la publicación. [4]
La segunda colección de poemas de Williams, The Necessary Lie (1965), fue publicada por Verb Publications. Fue el editor fundador de la University of Denver Quarterly [1] (más tarde Denver Quarterly ), que se publicó por primera vez en 1965. Permaneció como editor hasta 1970.
Su tercera novela, Stoner , que detalla la trágica vida de un profesor asistente de inglés de la Universidad de Missouri, fue publicada por Viking Press en 1965. Fue reeditada en 2005 por NYRB Classics con gran éxito de crítica. [6] Posteriormente fue traducido y publicado en toda Europa y, a partir de 2011, se convirtió en un éxito de ventas en Francia, los Países Bajos, Italia, Israel y el Reino Unido. [4]
Su cuarta novela, Augustus (Viking, 1972), una interpretación de los tiempos violentos de Augusto César en Roma, también sigue impresa. En el año de su estreno compartió el Premio Nacional del Libro de Ficción con Quimera de John Barth , siendo la primera vez que el premio se divide. [2]
Williams se retiró de la Universidad de Denver en 1985 y murió de insuficiencia respiratoria en 1994 en su casa de Fayetteville, Arkansas . Le sobrevivieron su esposa y descendientes. [1] Una quinta novela, El sueño de la razón , estaba inacabada en el momento de su muerte, pero se publicaron dos extensos extractos en Plowshares y Denver Quarterly en 1981 [7] y 1986, respectivamente.
A Williams le encantaba el estudio de la literatura. En una entrevista de 1986 le preguntaron: "¿Y la literatura se escribe para entretener?". a lo que él respondió enfáticamente: "Absolutamente. Dios mío, leer sin alegría es una estupidez". [8]
El crítico Morris Dickstein ha señalado que si bien Butcher's Crossing , Stoner y Augustus son "sorprendentemente diferentes en su tema", todos "muestran un arco narrativo similar: la iniciación de un joven, feroces rivalidades masculinas, tensiones más sutiles entre hombres y mujeres, padres e hijas, y finalmente una sombría sensación de decepción, incluso de inutilidad". [9] Dickstein llamó a Stoner "algo más raro que una gran novela: es una novela perfecta, tan bien contada y bellamente escrita, tan profundamente conmovedora que te deja sin aliento".
En 2018, la University of Texas Press publicó una biografía de Williams escrita por Charles J. Shields titulada El hombre que escribió la novela perfecta: John Williams, Stoner y la vida literaria . [10] [11]
En una amplia entrevista con The Paris Review en 2019, la viuda de Williams, Nancy Gardner, habló sobre su servicio de guerra, sus métodos de trabajo y su alcoholismo. [12]
Stoner ha sido traducido a muchos idiomas, incluidos croata, holandés, francés, alemán, griego, húngaro, italiano, coreano, portugués, serbio y español. La aclamada novelista Anna Gavalda tradujo la novela de Williams al francés, lo que ha contribuido a su entusiasta recepción por parte del establishment literario francés. [13]
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