Joseph E. Zias fue el Curador de Arqueología y Antropología de la Autoridad de Antigüedades de Israel desde 1972 hasta su jubilación en 1997, [1] con la responsabilidad de elementos como los Rollos del Mar Muerto , restos esqueléticos humanos prehistóricos y artefactos de sitios arqueológicos como Jericó , Meguido y Gezer . [2] Ha aparecido a menudo en documentales de cine y televisión sobre dichos artefactos y el tema del Jesús histórico , incluyendo El misterioso hombre de la Sábana Santa para CBS , ¿Quién mató a Jesús en la BBC en 1997 ? [1] y El hijo de Dios en la BBC en 2001, y es un conferenciante frecuente.
En 2003, Zias y Émile Puech descubrieron dos inscripciones de mediados del siglo IV en el monumento del siglo I conocido como la Tumba de Absalón , que apoyan el concepto conocido de fuentes del período bizantino de que existía una tradición en ese momento, identificando erróneamente el monumento funerario como la tumba de Santiago, el hermano de Jesús ; Zacarías , el padre de Juan el Bautista ; y Simeón , el anciano sacerdote del Evangelio de Lucas . [3]
El documental de la PBS Secrets of the Dead: Shroud of Christ, que se emitió en abril de 2004, presentó nuevas y controvertidas afirmaciones de que el Sudario de Turín era el auténtico sudario de Jesús. Varios expertos cuestionaron estas opiniones, ya que las pruebas de datación por carbono realizadas en 1988 situaron su origen 1300 años después de lo previsto. En concreto, Zias señaló que el sudario representa a un hombre cuyo frente mide 5 cm más alto que su espalda y dijo: "No sólo es una falsificación, sino que es una mala falsificación". [4]
En 2005, el arqueólogo Yotam Tepper estuvo a cargo de una excavación cerca de Megiddo, Israel , y descubrió las ruinas de lo que claramente era una iglesia cristiana primitiva . La IAA, el antiguo empleador de Zias, afirmó que el sitio podría datarse del siglo III d. C., lo que la convertiría en la iglesia cristiana más antigua desenterrada en Tierra Santa , y posiblemente una de las más antiguas del mundo, más antigua incluso que el edicto del emperador Constantino que legalizó el culto cristiano. Zias, sin embargo, no estuvo de acuerdo en la prensa: "Mi intuición me dice que estamos viendo un edificio romano que puede haber sido convertido en iglesia en una fecha posterior". [5] En una época en la que las autoridades romanas todavía prohibían la práctica cristiana, "si yo fuera un soldado romano en el siglo III, ciertamente no querría que mi nombre estuviera allí", dijo. "No habría sido un buen paso en mi carrera. De hecho, suena como el beso de la muerte". La historiadora Yisca Harani se mostró igualmente escéptica y se preguntó por qué los primeros historiadores de la iglesia no mencionaban un lugar de culto exitoso, si lo había. [5]
Años después de que el arqueólogo Yigael Yadin escribiera literalmente el libro sobre Masada , afirmando que los restos humanos encontrados en el lugar eran los de los últimos defensores judíos de la fortaleza, lo que llevó al gobierno israelí a proporcionarles un entierro oficial de estado en 1969, Zias y el experto forense Azriel Gorski presentaron evidencia de que los restos podrían, de hecho, haber sido los de los ocupantes romanos. El arqueólogo de la Universidad Hebrea Ehud Netzer , que participó en la excavación de Masada de Yadin y luego supervisó el trabajo de restauración allí, cuestionó los nuevos hallazgos, diciendo que Zias estaba "construyendo una historia sobre suposiciones construidas sobre suposiciones". [6] De manera similar, Zias dijo que el equipo original "tenía la historia y anduvo tratando de encontrar la prueba". [6]
En relación con el programa de Discovery Channel La tumba perdida de Jesús, producido por el director James Cameron y creado por Simcha Jacobovici , que proponía que el sitio de la tumba de Talpiot era la tumba real de Jesús y su familia, Zias ha dicho: "Proyectos como estos son una burla de la profesión arqueológica". [7] Estos y comentarios posteriores de Zias llevaron a Jacobovici a demandar por difamación, ganando una sentencia de ₪ 800,000 de un tribunal de Jerusalén en 2015. [8] La prensa señaló, sin embargo, que la decisión "no dictaminó que las afirmaciones de Jacobovici fueran correctas, solo que Zias... había ido demasiado lejos en sus críticas". [9]