Jane Grey Cannon Swisshelm ( 6 de diciembre de 1815 - 22 de julio de 1884) fue una periodista, editora, abolicionista y defensora de los derechos de la mujer republicana radical estadounidense . Fue una de las primeras periodistas estadounidenses contratadas por Horace Greeley en su New York Tribune . [1] Trabajó como escritora en Pittsburgh, Pensilvania , y como editora y redactora en St. Cloud, Minnesota .
Mientras trabajaba para el gobierno federal en Washington, DC, durante la administración del presidente Andrew Johnson , Swisshelm fundó su último periódico, Reconstructionist . Sus críticas publicadas a Johnson la llevaron a perder su trabajo y al cierre del periódico. Publicó su autobiografía en 1881.
Swisshelm nació como Jane Grey Cannon en Pittsburgh, Pensilvania , EE. UU., una de los varios hijos de Mary (Scott) y Thomas Cannon, ambos presbiterianos de ascendencia escocesa-irlandesa . [2] [3] Su padre era comerciante y especulador inmobiliario.
En 1823, cuando Jane tenía ocho años, tanto su hermana Mary como su padre murieron de tuberculosis , dejando a la familia en circunstancias difíciles. [4] Jane trabajaba en trabajos manuales, haciendo encajes y pintando sobre terciopelo, y su madre coloreaba sombreros de paja y de leghorn. A los doce años, fue enviada a un internado durante varias semanas, ya que no había escuelas públicas en ese momento. Cuando regresó a casa, se enteró de que el médico pensaba que estaba en la primera etapa de la tuberculosis. Su madre ya había perdido a cuatro de sus hijos por enfermedades. [5] Se mudó con sus hijos a Wilkinsburg , un pueblo a las afueras de Pittsburgh , y abrió una tienda. Después de un estudio más formal, Jane comenzó a dar clases para los niños del pueblo en 1830. Ese año, su familia se enteró de que su hermano mayor, William, muy querido por todos, había muerto de fiebre amarilla en Nueva Orleans , donde había ido a trabajar. [6]
El 18 de noviembre de 1836, a los 20 años, Cannon se casó con James Swisshelm, de un pueblo cercano. Se mudaron a Louisville, Kentucky , en 1838, donde James tenía la intención de emprender un negocio con su hermano, Samuel. Allí fue donde Jane conoció por primera vez la esclavitud , lo que le causó una fuerte impresión. Cerca de allí había un hombre que había vendido a sus propios hijos mestizos. En su autobiografía escribió sobre algunos de los lugares que vio y las historias que escuchó.
En 1839, en contra de los deseos de su marido, se trasladó a Filadelfia para cuidar de su madre enferma. Tras la muerte de su madre, dirigió un seminario de niñas en Butler, Pensilvania . Dos años más tarde, se reunió con su marido en su granja, a la que llamó Swissvale, al este de Pittsburgh (hoy la zona es Edgewood ).
Durante este tiempo, Swisshelm comenzó a escribir artículos contra la pena capital , e historias, poemas y artículos para un periódico antiesclavista , el Spirit of Liberty , [7] y otros en Pittsburgh. Impulsada por la desaparición del Spirit of Liberty y el periódico de temática similar Albatross , Swisshelm fundó el periódico Saturday Visiter [ sic ] en 1847. [8] Finalmente alcanzó una circulación nacional de 6000, [9] y en 1854 se fusionó con la edición semanal del Pittsburgh Commercial Journal . [10] Escribió muchos editoriales en defensa de los derechos de propiedad de las mujeres .
El 17 de abril de 1850, mientras trabajaba para el New York Tribune , se convirtió en la primera reportera admitida en la galería de reporteros del Senado de los Estados Unidos. [11] Tanto su presencia como su relato de la pelea de ese día, en la que el senador de Mississippi Henry Foote sacó una pistola cuando el senador de Missouri Thomas Hart Benton cargó contra él, fueron ampliamente conocidos. Según un periódico de Wisconsin, "nadie más que una mujer normal podría hacer una descripción de una escena así tan interesante. Esa excitación espasmódica, nerviosa y casi sin aliento que avergonzaría la narración de un hombre solo agrega picardía y gracia a la de una mujer". [12]
En 1857, Swisshelm se divorció de su marido y se mudó al oeste, a St. Cloud, Minnesota , donde controlaba una serie de periódicos. Promovió la abolición y los derechos de las mujeres escribiendo y dando conferencias. La ciudad era un centro de comercio en desarrollo, ubicada en el Mississippi, en la parte central de la frontera oriental del estado.
En The Saint Cloud Visiter , Swisshelm libró una guerra privada contra Sylvanus Lowry , un esclavista sureño y comerciante indio que se había establecido en la zona en 1847. [13] Políticamente influyente, había sido elegido para el Consejo Territorial y como el primer alcalde de la ciudad en 1856. [13] Para entonces reinaba como jefe político demócrata de Saint Cloud . Swisshelm estaba especialmente furioso porque Lowry poseía esclavos, ya que Minnesota era un estado libre .
Pero, en 1857, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Dred Scott que los esclavos no tenían legitimidad como ciudadanos para presentar demandas por la libertad y que el Compromiso de Misuri era inconstitucional, por lo que la prohibición del estado contra la esclavitud no podía aplicarse. Más sureños emigraron a St. Cloud y Minnesota con esclavos. Después del estallido de la Guerra Civil , la mayoría de los sureños regresaron al Sur, llevándose consigo a sus esclavos. [14]
En un artículo publicado en The Visiter , Swisshelm acusó a Lowry de estafar a los winnebago locales como comerciante, de ordenar ataques de justicieros contra sospechosos de violar sus derechos territoriales y de abusar de sus esclavos. Fundó un periódico rival, The Union , para contrarrestar su influencia. [14]
Después de uno de sus ardientes editoriales, Lowry formó un "Comité de Vigilancia", irrumpió en las oficinas del periódico, destrozó la imprenta y arrojó los pedazos al cercano río Misisipi . [15] Swisshelm pronto recaudó dinero para otra imprenta y elevó sus ataques a un punto álgido. Anteriormente, Lowry estaba siendo preparado para el puesto estatal de teniente gobernador , pero su influencia sobre la política de Saint Cloud disminuyó, pero fue elegido para el senado estatal en 1862. [13] Murió joven en 1865 en St. Cloud.
.png/1280px-Jane_Grey_Swisshelm_(Who's_who_Among_Minnesota_Women,_1924).png)
Cuando Abraham Lincoln fue nominado para la presidencia, Swisshelm habló y escribió en su nombre. Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense y se necesitaban enfermeras en el frente, ella fue una de las primeras en responder. Después de la Batalla de Wilderness , estuvo a cargo de 182 hombres gravemente heridos en Fredericksburg durante cinco días, sin cirujano ni asistente, y los salvó a todos. [7] [16]
En 1862, cuando un levantamiento de los indios sioux en Minnesota resultó en la muerte de cientos de colonos blancos, [17] Swisshelm estaba entre quienes exigían que el gobierno federal castigara a los indios. Recorrió las principales ciudades para concienciar a la opinión pública sobre este tema y, mientras estaba en Washington, DC, se reunió con Edwin M. Stanton , un amigo de Pittsburgh y entonces Secretario de Guerra . Él le ofreció un puesto de empleada en el gobierno. Vendió su periódico de Minnesota y continuó trabajando como enfermera del ejército durante la Guerra Civil en el área de Washington hasta que su trabajo quedó disponible. [18]
Después de la guerra, Swisshelm fundó su último periódico, el Reconstructionist. Sus ataques al presidente Andrew Johnson la llevaron a perder el periódico y su trabajo en el gobierno. En 1872, asistió a la convención del Partido de la Prohibición como delegada. [7]
Swisshelm publicó Letters to Country Girls (Nueva York, 1853), una colección de columnas periodísticas que había lanzado en 1849, [19] y una autobiografía titulada Half of a Century (1881). [7]
Swisshelm murió el 22 de julio de 1884 en su casa de Swissvale [19] y está enterrada en el cementerio de Allegheny . El barrio de la ciudad de Pittsburgh de Swisshelm Park , adyacente a Swissvale, lleva su nombre en su honor.
En 2005 se publicó una nueva edición de la autobiografía de Swisshelm. [20]
