James Wesley "Bubber" Miley (3 de abril de 1903 - 20 de mayo de 1932) [1] fue un trompetista y corneta estadounidense de los primeros jazzistas , especializado en el uso de la sordina de émbolo . [2]
Miley nació en Aiken, Carolina del Sur , Estados Unidos, [1] en una familia de músicos. A los seis años, él y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York , donde, de niño, cantaba ocasionalmente por dinero en las calles y, más tarde, a los 14 años, estudió para tocar el trombón y la corneta.
En 1920, después de haber servido en la Marina durante 18 meses, se unió a una formación de jazz llamada Carolina Five, y permaneció como miembro durante los siguientes tres años, tocando en pequeños clubes y paseos en barco por toda la ciudad de Nueva York. Después de dejar la banda a la edad de 19 años, Miley realizó una breve gira por los estados del sur con un espectáculo titulado The Sunny South , y luego se unió a Mamie Smith 's Jazz Hounds, reemplazando al trompetista Johnny Dunn . [3] Actuaban regularmente en clubes de la ciudad de Nueva York y Chicago . [1] Mientras estaba de gira en Chicago, escuchó tocar a la Creole Jazz Band de King Oliver y quedó cautivado por el uso de sordinas de Oliver . Pronto Miley encontró su propia voz al combinar la sordina recta y de émbolo con un sonido gutural .
El talento y el estilo único de Miley pronto fueron notados en la escena de jazz de Nueva York por Duke Ellington , quien quería que sustituyera al trompetista Arthur Whetsel . Según el saxofonista Otto Hardwick , los miembros de la banda de Ellington tuvieron que convencer a Miley para que se uniera a ellos para su primera actuación, en el Hollywood on Broadway en 1923. En ese momento, los Washingtonians de Ellington estaban dirigidos formalmente por Elmer Snowden , pero Ellington, que de hecho ya había estado dirigiendo la formación, también asumió su liderazgo oficial unos meses más tarde. [1]
La colaboración de Miley con Ellington le ha asegurado un lugar en la historia del jazz. Los primeros éxitos de Ellington, como " Black and Tan Fantasy ", "Doin' the Voom Voom", " East St. Louis Toodle-Oo ", "The Mooche" y " Creole Love Call ", destacaron el trabajo en solitario de Miley y se inspiraron temáticamente en sus ideas melódicas, que él, a su vez, a menudo tomaba prestadas de los himnos bautistas cantados en su iglesia, como "Holy City" de Stephen Adams. Con su compañero de banda, el trombonista Joe "Tricky Sam" Nanton , Miley desarrolló el sonido " wah-wah " que caracterizó el estilo de "música de la jungla" de Ellington. Muchos críticos de jazz consideran que las contribuciones musicales de Miley fueron fundamentales para el éxito temprano de Ellington durante la época en que actuaron en el Kentucky Club y el Cotton Club .
En 1924, mientras trabajaba con Ellington, Miley también grabó "Down In The Mouth Blues" y "Lenox Avenue Shuffle", como dúo llamado The Texas Blues Destroyers, con Alvin Ray en el órgano de lengüeta. Se las arreglaron para engañar a tres compañías discográficas diferentes para que grabaran las mismas dos canciones, ambas compuestas por Ray.
En entrevistas, antiguos compañeros músicos como Ellington, Nanton, Hardwick y Harry Carney hablaron con cariño del carácter despreocupado de Bubber Miley y su alegría de vivir , ejemplificada en numerosas anécdotas. Por otro lado, también mencionan su falta de fiabilidad y sus problemas con el abuso del alcohol . [1] El estilo de vida de Miley finalmente lo llevó a romper con la banda de Ellington en 1929, [1] pero su influencia en la Duke Ellington Orchestra duró mucho más tiempo. Su legado sobrevivió en trompetistas como Cootie Williams y más tarde Ray Nance , quienes pudieron adoptar el estilo de Miley cuando fue necesario.
Después de dejar la orquesta de Ellington en 1929, Miley se unió a la Orquesta de Noble Sissle para una gira de un mes a París, Francia. [1] Después de regresar a Nueva York, grabó con grupos liderados por King Oliver, Jelly Roll Morton , Hoagy Carmichael , Zutty Singleton y con la banda de baile de la sociedad de Leo Reisman . Miley también actuó en vivo con Reisman, aunque era el único afroamericano en la formación totalmente blanca de Reisman, ya sea vestido con un uniforme de acomodador y fuera del escenario, o escondido de la vista por una pantalla. En 1930, grabó seis canciones para Victor Records bajo el nombre de Bubber Miley and his Mileage Makers, una formación de trece músicos que incluía al clarinetista Buster Bailey .
El alcoholismo de Miley afectó su vida de manera terminal. El 20 de mayo de 1932, a la edad de 29 años, murió de tuberculosis , [1] en Welfare Island , ahora Roosevelt Island, en la ciudad de Nueva York. Miley vivió apenas un poco más que su contemporáneo, el cornetista de jazz Bix Beiderbecke , cuya vida también se vio truncada debido al abuso del alcohol.