La Batalla de Jaffa fue un enfrentamiento librado durante la Ofensiva del Sur de Palestina de la Campaña del Sinaí y Palestina en la Primera Guerra Mundial , entre la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico por un lado y el Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano y el Imperio Alemán por el otro.
El puerto de Jaffa había sido ocupado por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda el 16 de noviembre, como resultado de la victoria obtenida por esa brigada y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en el Ayun Kara dos días antes, pero las fuerzas otomanas estaban a sólo 3 millas (4,8 km) de distancia, al otro lado del río Auju (ahora más conocido en árabe como río 'Auja, y en hebreo como río Yarkon). La proximidad del ejército otomano hizo que el puerto y la ciudad fueran inutilizables para el transporte marítimo, aún estando dentro del alcance de la artillería otomana.
Durante la noche del 20 al 21 de diciembre de 1917, la 52.ª División (Lowlands) llevó a cabo un asalto para cruzar el río. Una vez tomada la otra orilla del río, las otras divisiones del XXI Cuerpo cruzaron con su artillería de apoyo y obligaron a los defensores otomanos a retirarse 8 km. Con las fuerzas otomanas repelidas, se aseguró Jaffa y las comunicaciones entre esta ciudad y Jerusalén. El cruce nocturno del río ha sido considerado como una de las hazañas más notables de la campaña de Palestina.
El 16 de noviembre de 1917, las fuerzas británicas ocuparon el puerto de Jaffa, en la costa mediterránea. Sin embargo, las fuerzas otomanas, obligadas a abandonar la ciudad, todavía lograron interceptar el transporte marítimo y detener los movimientos de tropas desde sus posiciones en la orilla norte del río Yarkon (el Nahr el Auja, como se lo llamaba en árabe). [2]
El comandante británico, el general Edmund Allenby, necesitaba establecer una línea defensiva que se extendiera desde el mar Mediterráneo y que pudiera mantenerse con razonable seguridad una vez que su flanco derecho estuviera asegurado en el mar Muerto . [3] Para consolidar una línea británica fuerte, era necesario empujar a las divisiones 3.ª y 7.ª , parte del XXII Cuerpo , del Octavo Ejército Otomano lejos del Nahr el Auja, 4 millas (6,4 km) al norte de Jaffa en la costa mediterránea. [4] El río estaba defendido en la orilla norte, por un sistema de trincheras, desde Mulebbis y Fejja hasta Bald Hill. [5]
Desde Mulebbis hasta el mar, el río tiene entre 40 y 50 pies (12 y 15 m) de ancho y 10 pies (3,0 m) de profundidad, excepto en el vado. [6] El primer ataque a través del Nahr el Auja, fue poco más que una incursión, en la noche del 24/25 de noviembre por dos batallones de infantería de la 54.ª División (East Anglian) y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda . [7] [8] [9] Los batallones superados en número, fueron rechazados por los defensores otomanos, ya que recapturaron las cabezas de puente y restauraron la situación táctica. [10]
Tres divisiones de infantería del XXI Cuerpo británico , bajo el mando del teniente general Edward Bulfin , comenzaron a mover sus unidades a posiciones en la llanura costera el 7 de diciembre. La 75.ª División estaba a la derecha con la 54.ª División (East Anglian) en el centro y la 52.ª División (Lowland) a la izquierda en la costa. [11] La 162.ª Brigada (East Midland) relevó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en la línea del frente el 11 de diciembre y los fusileros montados, que habían estado muy involucrados en el intento anterior de capturar el Nahr el Auja, regresaron al campamento cerca de Ayun Kara. [12] El 14 de diciembre, el mayor general John Hill , comandante de la División de las Tierras Bajas, presentó un plan para un asalto sorpresa a través del río por parte de su división. La artillería se concentró detrás de las líneas, mientras que los Ingenieros Reales de la división formaron pontones y botes de lona , que eran lo suficientemente grandes como para acomodar a veinte hombres. [5] [13]
Inicialmente se había planeado un bombardeo de artillería pesada para proceder al ataque, sin embargo, Hill sugirió que en su lugar se intentara un ataque sorpresa sin el bombardeo de artillería. Luego, en los días previos al ataque, las baterías de artillería llevaron a cabo varios enfrentamientos, principalmente para reprimir la actividad de patrulla otomana y apuntar los cañones a los objetivos, en caso de que fueran necesarios en el próximo asalto. [14]
Durante la noche del 18 al 19 de diciembre, la 161.ª Brigada (Essex) de la 54.ª División (East Anglian) y los Regimientos de Fusileros Montados de Auckland y Wellington , de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, avanzaron hacia la línea del frente en reemplazo de la 52.ª División (Lowland). Para cubrir el hueco en la línea dejado por el redespliegue de la 161.ª Brigada, la 75.ª División extendió su frente hacia el oeste para incluir a Ludd . [5]
Los preparativos para el ataque se vieron obstaculizados por el estado empapado y pantanoso del terreno en las orillas meridionales del Nahr el Auja donde se lanzaría el ataque, empeorado por tres días de lluvia. [5] [6]
Durante la noche del 20 al 21 de diciembre, bajo una intensa lluvia, la división llevó a cabo un asalto cruzando el río, utilizando puentes de pontones y botes. [13] La 155.ª Brigada (Escocesa del Sur) cruzó el río al este de Jerisheh y luego giró a la derecha para atacar la posición turca. La 156.ª Brigada (Fusileros Escoceses) y la 157.ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) cruzaron el río al oeste de Jerisheh. [13]
La primera unidad en cruzar aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de la desembocadura del río fue una compañía del 7.º Batallón de Cameronians (Scottish Rifles) , de la 156.ª Brigada. [15] Varios de los endebles botes se derrumbaron y los hombres se vieron obligados a vadear el río, que les llegaba hasta el pecho. [13] Una vez cruzado, establecieron una cabeza de puente en la orilla otomana del río. Cuando estuvieron seguros, los ingenieros comenzaron a construir un puente de pontones para que cruzara la fuerza principal. [16] A las 23:00, casi tres de los batallones de la división habían cruzado el río. El 8.º Batallón de Cameronians (Scottish Rifles) y el 4.º Batallón de Royal Scots , de la 156.ª Brigada, y el 7.º Batallón (Blythswood) de Highland Light Infantry , de la 157.ª Brigada. [14]
A medianoche, toda la 156.ª Brigada había cruzado y atacó la posición otomana en una colina en Sheikh Muannis , que dominaba el río y todas las demás posiciones de la zona. [14]
El resto de la 157.ª Brigada no tuvo tanta suerte, ya que al cruzar el río fue atacada por la artillería otomana. Sin embargo, a la 01:30 otros dos batallones (el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas y el 5.º Regimiento de Argyll y Sutherland de las Tierras Altas ) habían cruzado el río y habían asegurado el terreno elevado que dominaba el punto de cruce a las 03:30. [17] La 157.ª también aseguró la orilla norte de un vado para facilitar el cruce. [6]
La 155.ª Brigada organizó dos ataques de distracción para cubrir el verdadero intento del 5.º Batallón de los King's Own Scottish Borderers, que, utilizando balsas, cruzaron el río. Al amanecer, toda la brigada había cruzado el río y asegurado las alturas de Khirbet Hadra. [17]
Toda la división había cruzado el río en la oscuridad, y toda la resistencia otomana fue superada por las tropas británicas usando sus bayonetas y no se disparó ningún tiro. [18] El ataque sorprendió completamente a los defensores otomanos y su línea del frente se vio obligada a retroceder 5 millas (8,0 km). [6] [19] Al amanecer, los británicos tenían una línea desde Hadrah hasta Tel el Rekkeit, alrededor de 2 millas (3,2 km) al norte del río. [13] Se había planeado que la División Montada ANZAC cruzara y persiguiera a los otomanos en retirada. Sin embargo, la lluvia de los días anteriores y el suelo húmedo y pantanoso les impidieron seguir a los supervivientes otomanos en retirada, que escaparon sin obstáculos. [1]
Con la orilla norte del río en manos británicas, los ingenieros construyeron puentes para permitir que su artillería cruzara el río. Al día siguiente, 22 de diciembre, la posición británica se hizo aún más segura cuando la 54.ª División (East Anglian) capturó Bald Hill a la derecha de la 52.ª. [13] Al hacerlo, los defensores otomanos perdieron cincuenta y dos muertos y cuarenta y cuatro más fueron hechos prisioneros. Al amanecer, la 54.ª División había avanzado más al norte ocupando Mulebbis y Fejja; más tarde ese mismo día también capturaron Rantieh . [5]
La 52.ª División continuó avanzando por la izquierda, apoyada por el fuego naval de una flotilla de la Royal Navy . Tres destructores Grafton , Lapwing y Lizard y tres monitores M29 , M30 y M32 . [5] Al final del día habían asegurado Tel el Mukhmar, Wadi Ishkar y el Auja-Sheikh el Ballutah-Arsuf , en los acantilados sobre el mar a 8 millas (13 km) al norte de Jaffa. Durante la batalla de Jaffa, los ataques de las dos divisiones británicas habían obligado a las fuerzas otomanas a retroceder 5 millas (8,0 km). [5] [20]
La batalla fue un éxito para los británicos, con 316 prisioneros otomanos tomados y diez ametralladoras capturadas. [5] [18] La batalla fue mencionada en el despacho del general Sir Edmund Allenby ;
"El cruce exitoso del río Nahr el Auja es un gran mérito de la 52 División (Lowlands). Requirió una preparación considerable, cuyos detalles fueron pensados con cuidado y precisión. El estado empapado del terreno y, la noche del cruce, el estado crecido del río, se sumaron a las dificultades, pero al amanecer toda la infantería había cruzado. El hecho de que el enemigo fuera tomado por sorpresa y que toda resistencia fuera vencida a la bayoneta sin disparar un tiro, da testimonio de la disciplina de esta división... La operación, al aumentar la distancia entre el enemigo y Jaffa de tres a ocho millas, aseguró Jaffa y su puerto, y ganó espacio para las tropas que cubrían Ludd y Ramleh y la carretera principal Jaffa-Jerusalén". [5]
La historia oficial británica describió la batalla:
El paso del Auja siempre ha sido considerado como una de las hazañas más notables de la campaña de Palestina... sus principales méritos fueron su audacia —justificable contra tropas conocidas por su lentitud y desidia en el trabajo de avanzada y ya sacudidas por la derrota—, su planificación, la habilidad de los ingenieros; la prontitud con la que se enfrentaron las dificultades inesperadas para cruzar el río; finalmente, la disciplina combinada y el ímpetu de la infantería que llevó a cabo la operación sin disparar un tiro y ganó las obras de la derecha con la bayoneta. [21]
Esta fue una de las últimas acciones que luchó la 52.ª División (Lowland) en esta campaña. En marzo de 1918, se les ordenó trasladarse al frente occidental en Francia. [22] La 54.ª División (East Anglian) permaneció en Palestina y participó en las operaciones de Berukin en abril de 1918 y en la batalla de Sharon en septiembre. [23]
Las unidades británicas que participaron en la batalla recibieron el distintivo honor de batalla Jaffa . [24]