Las Islas Australes ( en francés : Îles Australes, [2] oficialmente Archipel des Australes; en tahitiano : Tuha'a Pae ) son el grupo de islas más austral de la Polinesia Francesa , un país de ultramar de la República Francesa en el Pacífico Sur . Geográficamente, constan de dos archipiélagos separados, a saber, en el noroeste las islas Tupua'i ( en francés : Îles Tubuaï ) que consisten en las Îles Maria , Rimatara , Rūrutu , la isla Tupua'i propiamente dicha y Ra'ivāvae , y en el sureste las islas Bass. Islas ( francés : Îles basses ) compuestas por la isla principal de Rapa Iti y la pequeña Marotiri (también conocida como Bass Rocks o Îlots de Bass). Los habitantes de las islas son conocidos por sus habilidades para tejer fibras de pandanus . [3] Las islas de María y Marotiri no son aptas para una habitación sostenida. Varias de las islas tienen islotes o rocas deshabitadas frente a sus costas. La población de las Islas Australes es de 6.965 habitantes en casi 150 km 2 (58 millas cuadradas). La capital de la subdivisión administrativa de las Islas Australes es Tupua'i .
Los barcos balleneros estuvieron entre los primeros y más frecuentes visitantes de las islas en el siglo XIX. El primer barco de este tipo del que existe registro es el New Hazard en 1813. [4] Estos barcos venían en busca de agua potable, leña y provisiones de alimentos.
La prehistoria de las Islas Australes está en gran medida en la oscuridad, ya que hasta el momento sólo se han realizado unas pocas excavaciones arqueológicas . [5] La fecha del primer asentamiento no está clara, ya que las fechas por radiocarbono apenas están disponibles. Sin embargo, debido a su ubicación periférica en el Triángulo Polinesio , los estudiosos sospechan que las Islas Australes fueron colonizadas relativamente tarde, posiblemente por visitantes de las Islas de la Sociedad , Mangareva o las Islas Cook .
Las familias Nobles de las Islas Australes y los clanes de las Islas de la Sociedad comparten parentesco . Por ejemplo, el jefe Tamatoa de Tubuai creía que descendía de un ariki de la isla de Raiatea. [6] El arqueólogo estadounidense Patrick Vinton Kirch ha sugerido además que las Islas Australes, las Islas Cook del sur y las Islas de la Sociedad deberían verse como una familia cultural extendida. [5] El arqueólogo neozelandés Atholl John Anderson ha argumentado de manera similar que la isla de Rapa se colonizó alrededor del año 1200 d.C. [7]
En Atiahara, en la costa norte de Tubuai , a partir de 1995 se excavó un asentamiento cerca de la playa bajo la dirección del arqueólogo estadounidense Mark Eddowes, probablemente de una fase de asentamiento muy temprana. Los restos de comida de los fosos de desechos sugieren que los habitantes se alimentaban principalmente de mariscos (pescados, mejillones, crustáceos) de la laguna . Otros animales alimentarios incluían cerdos, pollos y ratas del Pacífico.
El procesamiento de conchas de mejillón, probablemente también para el intercambio de mercancías con otros asentamientos, era una parte integral de la economía. La datación de restos de carbón arrojó fechas de 1453 (±150 años) y 1113 (±50 años). [8] Según el estado actual de las investigaciones, se puede suponer un asentamiento inicial de las Islas Australes a principios del segundo milenio d.C.
Después del asentamiento inicial en cuevas y salientes rocosos cerca de la costa , una sociedad tribal estratificada se desarrolló rápidamente en asentamientos cerca de la playa. La estructura de los asentamientos reflejaba el orden social. Había viviendas estrictamente separadas, construidas con materiales perecederos, para la aristocracia, los sacerdotes, la clase media (artesanos, artistas), los guerreros , los adolescentes y las púberes. [9]
Debido al aumento de las guerras tribales, los asentamientos playeros fueron abandonados, probablemente en el siglo XVII o XVIII. Los habitantes se retiraron a asentamientos fuertemente fortificados en las colinas del interior , comparables al Pā de Nueva Zelanda. En la isla de Rapa, por ejemplo, se han registrado 15 castillos de este tipo. [10]
La expedición arqueológica noruega a la Isla de Pascua y el Pacífico oriental en 1956, dirigida por Thor Heyerdahl, determinó una antigüedad de entre 200 y 300 años para un asentamiento fortificado en la colina Morongo Uta de Rapa y fechó el complejo del castillo Hatututi de Raivavae en 1700 d.C. Numerosas guerras y probablemente también la sobreexplotación de los recursos naturales pueden haber reducido drásticamente la población incluso antes de la llegada de los europeos .
Rurutu fue la primera de las islas australes descubierta por Europa en 1769. James Cook llegó a la isla, a la que llamó Ohetiroa, durante su primer viaje al Pacífico el 14 de agosto de 1769. Después de que el HMS Endeavour anclara frente a la isla para pasar la noche Cook botó la pinaza al día siguiente bajo el mando del teniente Gore .
El naturalista Joseph Banks también estaba en el barco. Un gran número de guerreros armados caminaban por la orilla. Como había ordenado Cook para evitar cualquier riesgo, el Pinasse regresó al barco sin haber intentado desembarcar. [11]
El español Tomás de Gayangos fue el primer europeo en llegar a la isla de Raivavae el 5 de febrero de 1775, con los barcos Águila y Júpiter como parte de una expedición a Tahití iniciada por Manuel de Amat y Junyent . Al día siguiente, Gayangos hizo que un barco saliera de Tahití con el teniente Benarcosi y dos traductores, pero varias canoas de guerra les impidieron desembarcar en la bahía de Mahanatoa. [12]
James Cook descubrió la isla de Tubuai en marzo de 1777 durante su tercer viaje, pero tampoco logró poner un pie en la isla. Su informe era conocido por Fletcher Christian , el líder de los amotinados en el HMS Bounty . Después del motín del Bounty el 28 de abril de 1789, frente a Tofua, el barco se dirigió primero a Tubuai, pero sólo permaneció allí durante una semana antes de zarpar hacia Tahití. Armados con provisiones y varias mujeres tahitianas, los amotinados regresaron a Tubuai para establecerse. Sin embargo, las disputas internas y los sangrientos enfrentamientos con los isleños, en los que murieron 66 tubuanos, provocaron que el Bounty partiera sólo tres meses después. [13]
Rapa Iti fue descubierta en 1791 por George Vancouver , Marotiri en 1800 por George Bass , Rimatara en 1811 por el comerciante británico de sándalo de Tahití Samuel Pinder Henry, y Maria Atoll fue finalmente descubierta para el hemisferio occidental en 1824 [14] por el capitán ballenero de Nantucket, George Washington. Gardner . [15]
Después de que la dinastía Pomaré consolidara su dominio en Tahití con el apoyo británico y Pomaré II fuera coronado rey en 1819, decidió extender su esfera de influencia a las Islas Australes. El bergantín americano del capitán Lewis llevó al rey, su corte y varios misioneros de la Sociedad Misionera de Londres (LMS) a las Islas Australes en octubre de 1819. Lewis fue recompensado con sándalo Raivavae. Los clanes estaban enfrascados en una de sus habituales guerras tribales. Pomaré logró mediar entre las partes en conflicto y resolver el conflicto diplomáticamente.
Dejó como gobernador a uno de sus jefes tahitianos, quien preparó el terreno para los misioneros protestantes del LMS que llegaron desde Moorea un año después. [12] La conversión al cristianismo fue pacífica, ya que los jefes asimilaron la nueva religión rápidamente y sin resistencia. La cristianización puso fin a las guerras tribales, pero provocó cambios decisivos en la sociedad tribal estratificada. La omnipotencia de los líderes tribales había sido quebrantada. Las Islas Australes inicialmente permanecieron bajo la hegemonía tahitiana.
En 1862 comenzó una incursión de dos años de los llamados " Mirlos ", que llevaron a más de 3500 isleños del Pacífico Sur a Perú y Chile como mano de obra esclava. En diciembre de 1862, una flota de cinco barcos ancló en la bahía Ahurei de Rapa . Un fuerte grupo de hombres armados fue desembarcado para capturar a los trabajadores por la fuerza. Pero los habitantes se retiraron a los fuertes de la montaña y los ocupantes tuvieron que marcharse sin haber conseguido nada. Unos días después arribó a Rapa la goleta chilena Cora. Trece jefes se reunieron y decidieron capturar el barco y la tripulación y entregárselos a las autoridades francesas en Tahití. Un grupo de guerreros se coló a bordo del Cora y apresó al capitán. La tripulación se rindió sin resistencia. Cinco marineros decidieron quedarse en la isla como invitados. Un intento posterior de la barca Misti de capturar la obra fue abandonado cuando el capitán se enteró del destino del Cora. [dieciséis]
La reina Pomaré IV de Tahití cedió parte de su soberanía a Francia. Como resultado, Francia declaró formalmente un protectorado sobre Tubuai en 1874 y Raivavae en 1876. Con el fin de la dinastía Pomaré -el último rey de Tahití fue Pomaré V- las islas fueron anexadas en 1880 y se convirtieron en colonia francesa . [17] Una excepción fueron dos pequeñas islas que las potencias coloniales de Francia y Gran Bretaña aparentemente habían pasado por alto. Rurutu, bajo el rey Teuruarii IV, y Rimatara, bajo la reina Tamaeva IV , inicialmente siguieron siendo reinos independientes. Después de un intercambio de notas diplomáticas y después de que Gran Bretaña no expresara interés en las islas, Rurutu quedó bajo soberanía francesa el 27 de marzo de 1889, y Rimatara el 29 de marzo de 1889. La anexión final tuvo lugar en 1900, Rimatara y Rurutu también se convirtieron en colonias francesas. . [18]
Las Tuha'a Pae o Islas Australes ( en francés : Îles Australes o Archipel des Australes ) son el grupo de islas más austral de la Polinesia Francesa , una colectividad de ultramar de Francia en el Pacífico Sur . Geográficamente, las Islas Australes constan de dos archipiélagos separados. De noroeste a sureste son:
Las islas de María y Marotiri no son aptas para una habitación sostenida. Varias de las islas tienen islotes o rocas deshabitadas frente a sus costas.
La cadena está asociada al hotspot de Macdonald . El único volcán activo es el monte submarino Macdonald (40 m de profundidad). [19]
En términos administrativos, las Islas Australes (incluidas las Islas Bass ) constituyen una subdivisión administrativa, las Tuha'a Pae o Islas Australes ( subdivisión administrativa des (Îles) Australes ), una de las cinco subdivisiones administrativas de la Polinesia Francesa ( subdivisión administrativa ). Geográficamente, la subdivisión administrativa de las Islas Australes es idéntica a la circunscripción de las Islas Australes ( circonscription des Îles Australes ), una de las seis circunscripciones ( circonscriptions électorales ) de la Polinesia Francesa para la Asamblea de la Polinesia Francesa .
La capital de la subdivisión administrativa de las Islas Australes es Tupua'i .
Las Islas Australes forman una cadena de siete islas que se extienden de sureste a noroeste. Son producto de un punto caliente debajo del monte submarino Macdonald, aún activo, que se eleva 338 kilómetros al este-sureste de Bass Rocks (Marotori) a unos 40 metros bajo el nivel del mar. Las islas geológicamente más antiguas, más erosionadas y fracturadas se encuentran en el noroeste, las más jóvenes en el sureste de la cadena. La edad geológica de las rocas basálticas oscila entre 28,6 millones de años en Rimatara, en el noroeste, y 3,3 millones de años en Marotiri, en el sureste. [20]
Marotiri, la isla más joven, es simplemente un grupo de escarpadas rocas volcánicas sin arrecife de coral protector. María, en cambio, la más antigua, es un atolón cuya isla central volcánica se hundió hace mucho tiempo en el mar, quedando sólo cuatro motus. Las islas restantes son atolones clásicos con una isla central, un arrecife de coral y una franja de islas de coral en distintas etapas de desarrollo. [20]
Las islas Tupua'i del norte tienen un clima de selva tropical ( Af según la clasificación climática de Köppen , árabe según la clasificación climática de Trewartha ), pero relativamente fresco en comparación con las islas polinesias más al norte, ya que las islas Tupua'i se encuentran alrededor del trópico. de Capricornio . Los veranos son calurosos y bochornosos, con abundantes precipitaciones causadas por tormentas eléctricas provenientes de los vientos del este. Además, las islas pueden verse afectadas por ciclones en el verano austral (entre noviembre y abril). Los inviernos son cálidos y húmedos, y los vientos del este aún generan grandes cantidades de precipitaciones. Lejos de cualquier masa continental, las islas Tupua'i tienen un rango de temperatura absoluta bajo: un récord de 32,7 °C (90,9 °F) en marzo y un récord mínimo de 9,2 °C (48,6 °F) en agosto.
Las islas Bass del sur tienen un clima de selva tropical ( Af en la clasificación climática de Köppen , árabe en la clasificación climática de Trewartha ), bordeando un clima subtropical húmedo invernal muy suave ( Cfa en la clasificación climática de Köppen , Cfal en el clima de Trewartha). clasificación ). A pesar de estar situada al sur del Trópico de Capricornio, su ubicación remota en medio de un océano tropical permite que el clima sea moderado en todas las estaciones. Los veranos y los inviernos son un poco más fríos que en las islas Tupua'i, y los ciclones son más raros, ya que las islas están ubicadas cerca de Horse Latitudes a treinta grados al sur. Las precipitaciones son abundantes en todas las estaciones y el sol es poco común en todos los meses del año. Los inviernos fríos y los fuertes vientos impiden que prosperen las frutas ultratropicales como los cocos, [22] ya que la temperatura bajó a 8,5 °C (47,3 °F) en septiembre.
Las islas Australes constituyen la ecorregión terrestre de bosques húmedos tropicales de Tubuai . La vegetación natural consistía en bosques lluviosos de tierras bajas y montanos. Gran parte del bosque original ha sido talado en su mayor parte para pastos y agricultura. Las islas albergan varias plantas y animales endémicos, incluida la reinita torcaz de Rimatara ( Acrocephalus rimatarae ), la paloma rapa ( Ptilonopus huttoni ) y el lorito de Kuhl ( Vini kuhli ). [24]
La mayoría de las islas están rodeadas de arrecifes de coral. Las islas constituyen una ecorregión marina distinta .
La flora de las Islas Australes ya ha sido modificada principalmente por los aborígenes polinesios . En el deshabitado atolón María se puede encontrar vegetación nativa antigua y en gran parte intacta. También en Rapa quedan pequeños restos de la selva tropical de montaña original en zonas escarpadas inaccesibles. [25]
En las cuatro islas más grandes (Rapa, Raivavae , Tubuai y Rurutu ) la vegetación está dominada por el crecimiento secundario. La vegetación de las playas difiere poco de la de otros grupos de islas del Pacífico, pero es menos rica en especies. En las pocas zonas no perturbadas por el hombre predominan la palmera Pisonia grandis , los heliotropos de la especie Heliotropium arboreum (sinónimos: Argusia argentea, Tournefortia argentea ) y Pandanus tectorius , con plantas arbustivas y rastreras en el sotobosque. [25]
En altitudes más bajas, fuera de las zonas cultivadas, existen matorrales de Hibiscus tiliaceus . La guayaba ( Psidium guajava ), probablemente introducida por los europeos, también se ha extendido ampliamente y forma extensos rodales enmarañados hasta altitudes medias. Sin embargo, grandes áreas han sido dañadas por la tala y quema anterior y el pastoreo de cabras, y se han formado pastizales abiertos con pocos árboles de bajo crecimiento. En las grietas estrechas y húmedas se han establecido densos rodales de helechos. Las elevaciones más altas al abrigo de las montañas son áridas en algunos lugares. [25]
Los habitantes de las Islas Australes viven principalmente de la agricultura de subsistencia . Los suelos muy fértiles y el clima cálido y húmedo permiten cultivar hortalizas , tubérculos (taro y ñame) y frutas tropicales y subtropicales. Los productos son consumidos principalmente por los propios agricultores y pequeños excedentes se exportan a Tahití. Además, se cría pesca y ganadería (pollos y cerdos) para consumo local. Para la exportación se cultiva algo de copra, café en pequeñas cantidades ( Raivavae y Rurutu) y vainilla (Rurutu).
Hasta ahora el turismo apenas ha llegado a las islas y la infraestructura turística aún está poco desarrollada. Se puede llegar a las islas en barco regular de abastecimiento desde Tahití y en avioneta desde el aeropuerto de Tahití-Faa'a. Hay aeródromos en Rurutu , Tubuai, Raivavae y Rimatara. [26] La moneda es (todavía) el franco CFP , que está vinculado al euro . El presupuesto administrativo de las Islas Australes está financiado en gran medida por Francia y la UE .
Políticamente, las Islas Australes pertenecen hoy a la Polinesia Francesa (Pays d'outre-mer – POM) y, por tanto, están afiliadas a la UE. Son administrados por una subdivisión ( Subdivision administrativa des Îles Australes ) del Alto Comisariado de la República en la Polinesia Francesa ( Haut-commissariat de la République en Polynésie française ) en Papeete, en la isla de Tahití.
El archipiélago está dividido políticamente en 5 municipios (Communes des Îles Australes), que se administran a sí mismos.
La zona horaria oficial es UTC −10.
Los 6.820 habitantes (censo de 2012) [27] viven principalmente en pequeños pueblos ; No hay grandes ciudades en las Islas Australes. A diferencia de otras regiones de la Polinesia, la población de las Islas Australes ha disminuido desde mediados de los años noventa. [27] La razón es la elevada migración de jóvenes del aislado archipiélago a otras partes de la Polinesia o a Francia en busca de mejores perspectivas laborales.
La mayoría de la población es cristiana [28] perteneciente en su mayoría a diversos grupos protestantes y a la Iglesia católica . Los católicos siguen el rito latino y administran 4 iglesias bajo la Arquidiócesis de Papeete , 2 en la isla de Tubuai: la Iglesia de María y la Iglesia de San José (Église de Maria no te Hau; Église de Saint-Joseph) [29] una en Rurutu Isla: la Iglesia de San Francisco Regis (Église de Saint-François-Régis), [30] y una más en la Isla Raivavae: la Iglesia de San Pedro (Église de Saint-Pierre). [31] Según datos de 1991, los grupos cristianos protestantes representan la mayoría en estas islas. [32]
El idioma oficial, como en el resto de Francia, es el francés. En la vida cotidiana se habla a menudo la lengua austral , que pertenece a las lenguas polinesias , pero con tendencia a decaer.
Las huellas de la cultura originaria de las Islas Australes son bastante numerosas y las obras de arte producidas allí a menudo han sido consideradas las más notables producidas en la Polinesia. Sin embargo, casi ninguna de estas obras se puede encontrar en estas islas, sino en museos de renombre de los países occidentales. .
De hecho, los barcos que pasaban recibieron numerosas ofrendas pero también saquearon algunos de los lugares de las islas, en particular los misioneros de la Sociedad Misionera de Londres, deseosos de erradicar todo rastro de culto antiguo. Los marae, lugares de culto polinesios, fueron así excavados y poco a poco desaparecieron. En Raivavae , por ejemplo, de sesenta y dos marae presentes a principios del siglo XX, hoy sólo quedan visibles veintitrés.
La obra de arte más conocida robada de las Islas Australes es sin duda la escultura del Dios A'a, descubierta en Rurutu y actualmente expuesta en el Museo Británico de Londres. [33] Hay una reproducción en la isla. Está compuesto por treinta pequeñas figuras esculpidas en su cuerpo; su parte trasera tenía una cavidad que podía albergar otras veinticuatro pequeñas esculturas que, sin embargo, fueron destruidas en 1822. [33]
Las Islas Australes también son conocidas por sus grandes tambores verticales o "pahu", a menudo decorados con figuras humanas , que a menudo daban la bienvenida a exploradores o misioneros cristianos .
En el archipiélago se han encontrado muchas otras figuras talladas en madera o incluso en piedra para los marae, matamoscas de madera tallada generalmente con figuras antropomorfas, a veces incluso con mangos de marfil, grandes cucharas decoradas y cuencos muy decorados . En general, estas obras están finamente decoradas con gran complejidad y, a menudo, con figuras antropomorfas.
Se han descubierto otros objetos utilizados para vestir a las personas o personalidades de las islas , como peinados elaborados así como grandes coronas y collares de pelo o plumas con colgantes de conchas o marfil.
