Sir Isaiah Berlin OM CBE FBA (24 de mayo/6 de junio de 1909 [4] - 5 de noviembre de 1997) fue un teórico social y político, filósofo e historiador de las ideas ruso-británico . [5] Aunque cada vez se mostraba más reacio a escribir para publicar, sus conferencias y charlas improvisadas a veces se grababan y transcribían, y muchas de sus palabras habladas se convirtieron en ensayos y libros publicados, tanto por él mismo como por otros, especialmente por su editor principal a partir de 1974, Henry Hardy .
Nacido en Riga (hoy capital de Letonia , entonces parte del Imperio ruso ) en 1909, se trasladó a Petrogrado , Rusia, a la edad de seis años, donde fue testigo de las revoluciones de 1917. En 1921, su familia se trasladó al Reino Unido, y se educó en la St Paul's School, Londres , y en el Corpus Christi College, Oxford . [6] En 1932, a la edad de veintitrés años, Berlin fue elegido miembro de una beca de premio en el All Souls College, Oxford . Además de su propia producción, tradujo obras de Iván Turguéniev del ruso al inglés, y durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó para el Servicio Diplomático Británico . De 1957 a 1967, fue profesor Chichele de Teoría Social y Política en la Universidad de Oxford. Fue presidente de la Sociedad Aristotélica de 1963 a 1964. En 1966, desempeñó un papel en la creación del Wolfson College, Oxford , y se convirtió en su presidente fundador. Berlin fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1946, nombrado caballero en 1957 y designado miembro de la Orden del Mérito en 1971. Fue presidente de la Academia Británica de 1974 a 1978. También recibió el Premio Jerusalén de 1979 por su defensa de las libertades civiles durante toda su vida, y el 25 de noviembre de 1994 recibió el título honorífico de Doctor en Derecho en la Universidad de Toronto , para cuya ocasión preparó un "breve credo" (como lo llamó en una carta a un amigo), ahora conocido como "Un mensaje al siglo XXI", para ser leído en su nombre en la ceremonia. [7]
Cada año se celebra una conferencia Isaiah Berlin en la sinagoga de Hampstead, en el Wolfson College de Oxford , en la Academia Británica y en Riga. El trabajo de Berlin sobre la teoría liberal y el pluralismo de valores , así como su oposición al marxismo y al comunismo , han tenido una influencia duradera.
Berlin nació el 6 de junio de 1909 en una familia judía adinerada , hijo único de Mendel Berlin, un comerciante de madera (y descendiente directo de Shneur Zalman , fundador del jasidismo Jabad ), y su esposa Marie ( de soltera Volshonok). [8] [9] Su familia era propietaria de una empresa maderera, una de las más grandes del Báltico, [10] así como de bosques en Rusia, [9] desde donde la madera se transportaba por el río Daugava hasta sus aserraderos en Riga. Como su padre, que era el jefe de la Asociación de Comerciantes de Madera de Riga, [10] trabajaba para la empresa en sus tratos con empresas occidentales, no solo hablaba con fluidez yiddish, ruso y alemán, sino también francés e inglés. Su madre, Marie (Musya) Volshonok, que hablaba ruso, [11] también hablaba con fluidez yiddish y letón . [12] Isaiah Berlin pasó sus primeros seis años en Riga y más tarde vivió en Andreapol (una pequeña ciudad maderera cerca de Pskov , efectivamente propiedad de la empresa familiar) [13] y Petrogrado (ahora San Petersburgo). En Petrogrado, la familia vivió primero en la isla Vasilevsky y luego en Angliiskii Prospekt en el continente. En Angliiskii Prospekt, compartieron su edificio con otros inquilinos, incluida la hija de Rimsky-Korsakov, un ministro asistente de asuntos finlandeses, y la princesa Emeretinsky. Con el inicio de la Revolución de Octubre de 1917, la suerte de los inquilinos del edificio se revirtió rápidamente, y tanto la princesa Emeretinsky como la hija de Rimsky-Korsakov pronto se vieron obligadas a avivar las estufas del edificio y barrer los patios. [14] Berlin fue testigo de las revoluciones de febrero y octubre tanto desde las ventanas de su apartamento como desde paseos por la ciudad con su institutriz, donde recordó las multitudes de manifestantes marchando en la Plaza del Palacio de Invierno . [15]
Un recuerdo particular de la infancia de la Revolución de Febrero marcó su oposición de por vida a la violencia, y Berlin dijo:
Bueno, yo tenía siete años y medio y algo, y entonces me vi arrastrado por una abeja linchadora, ¿no? ¿No era un policía, sino un francotirador? […] En los primeros momentos de la revolución, las únicas personas que permanecieron leales al zar fueron los policías, los faraones. Nunca he visto [el término] faraones en las historias de la revolución rusa. Existían y disparaban desde los tejados o los áticos. Vi a un hombre así, un faraón […]. Eso no está en los libros, pero es verdad. Y disparaban a los revolucionarios desde los tejados o los áticos y cosas así. Y este hombre fue arrastrado, obviamente, por una multitud, y obviamente lo llevaban a un destino no muy agradable, y vi a este hombre forcejeando en medio de una multitud de unas veinte personas […] [E]sto me dio un horror permanente a la violencia que ha permanecido conmigo por el resto de mi vida. [16]
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Sintiéndose cada vez más oprimidos por la vida bajo el régimen bolchevique , que identificaba a la familia como burguesía, la familia abandonó Petrogrado, el 5 de octubre de 1920, hacia Riga, pero los encuentros con el antisemitismo y las dificultades con las autoridades letonas los convencieron de irse, y se mudaron a Gran Bretaña a principios de 1921 (Mendel en enero, Isaiah y Marie a principios de febrero), cuando Berlín tenía once años. [17] En Londres, la familia primero se quedó en Surbiton , donde fue enviado a Arundel House para la escuela preparatoria, luego, durante el año, compraron una casa en Kensington y seis años más tarde en Hampstead .
La lengua materna de Berlin era el ruso, y su inglés era prácticamente inexistente al principio, pero alcanzó la competencia en inglés al cabo de un año, alrededor de los 12 años. [18] Además de ruso e inglés, Berlin hablaba con fluidez francés, alemán e italiano, y sabía hebreo, latín y griego antiguo. Sin embargo, a pesar de su fluidez en inglés, en su vida posterior el acento inglés de Oxford de Berlin sonaría cada vez más ruso en sus sonidos vocálicos. [19] Siempre que lo describían como un filósofo inglés, Berlin insistía en que no era un filósofo inglés, sino que siempre sería un judío ruso: "Soy un judío ruso de Riga, y todos mis años en Inglaterra no pueden cambiar esto. Amo Inglaterra, me han tratado bien aquí y aprecio muchas cosas de la vida inglesa, pero soy un judío ruso; así es como nací y eso es lo que seré hasta el final de mi vida". [20] [21]
Berlin se educó en la escuela St Paul's School de Londres. Según Michael Bonavia, un autor británico (e hijo de Ferruccio Bonavia ) que estaba en la escuela con él,
Realizó hazañas asombrosas en la Sociedad de Debate Juvenil de la escuela y en la Sociedad de la Unión Escolar. El flujo rápido y uniforme de sus ideas, la sucesión de referencias confiadas a autores que la mayoría de sus contemporáneos nunca habían oído, los dejó ligeramente estupefactos. Sin embargo, no hubo reacción ni resentimiento ante estos maratones sin aliento, porque la modestia esencial de Berlin y sus buenos modales eliminaron los celos y desarmaron la hostilidad. [22]
Después de dejar St Paul's, Berlin solicitó el ingreso en el Balliol College de Oxford , pero se le negó la admisión después de una entrevista caótica. Berlin decidió solicitar nuevamente el ingreso, solo que en una universidad diferente: Corpus Christi College, Oxford . Berlin fue admitido y comenzó su licenciatura en literatura humana . Se graduó en 1928, obteniendo honores de primera clase en sus exámenes finales y ganando el Premio John Locke por su desempeño en los trabajos de filosofía, en los que superó a A. J. Ayer . [23] Posteriormente obtuvo otro título en Oxford en filosofía, política y economía , nuevamente obteniendo honores de primera clase después de menos de un año en el curso. Fue nombrado tutor de filosofía en New College, Oxford , [ cita requerida ] y poco después fue elegido para una beca de premio en All Souls College, Oxford , el primer judío no converso en lograr esta beca en All Souls. [24]
En 1940, presentó un artículo filosófico sobre otras mentes en una reunión a la que asistió Ludwig Wittgenstein en la Universidad de Cambridge. Wittgenstein rechazó el argumento de su artículo en la discusión , pero elogió a Berlin por su honestidad e integridad intelectual . Berlin permanecería en Oxford por el resto de su vida, aparte de un período trabajando para British Information Services (BIS) en Nueva York de 1940 a 1942 y para las embajadas británicas en Washington, DC y Moscú desde entonces hasta 1946. Antes de cruzar el Atlántico en 1940, Berlin descansó en Portugal durante unos días. Se alojó en Estoril , en el Hotel Palácio, entre el 19 y el 24 de octubre de 1940. [25] Sin embargo, antes de este servicio, a Berlin se le prohibió participar en el esfuerzo bélico británico como resultado de haber nacido en Letonia, [26] y porque su brazo izquierdo había sido dañado al nacer. En abril de 1943 escribió un análisis confidencial de los miembros del Comité de Relaciones Exteriores del Senado para el Ministerio de Asuntos Exteriores ; describió al senador Arthur Capper de Kansas como un reaccionario sólido, impasible, de 78 años de edad, del cinturón del maíz, que es la voz misma del aislacionismo de "base" del Medio Oeste . [27] Por sus servicios, fue nombrado CBE en los Honores de Año Nuevo de 1946. [ 28] Las reuniones con Anna Akhmatova en Leningrado en noviembre de 1945 y enero de 1946 tuvieron un poderoso efecto en ambos, y graves repercusiones para Akhmatova (que inmortalizó las reuniones en su poesía). [29]
En 1956, Berlín se casó con Aline Elisabeth Yvonne Halban, de soltera de Gunzbourg (1915-2014), ex esposa del físico nuclear Hans Halban y ex ganadora del campeonato de golf femenino de Francia. [30] Ella era de una familia bancaria y petrolera exiliada mitad aristocrática rusa y mitad judía ennoblecida (su madre era Yvonne Deutsch de la Meurthe y su abuelo era Emile Deutsch de la Meurthe, hermano de Henri Deutsch de la Meurthe ) con sede en París.
Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1959, [31] y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1975. [32] Fue instrumental en la fundación, en 1966, de una nueva universidad de posgrado en la Universidad de Oxford: Wolfson College . La universidad fue fundada para ser un centro de excelencia académica que, a diferencia de muchas otras universidades de Oxford, también se basaría en un fuerte espíritu igualitario y democrático. [33] Berlin fue miembro del Consejo Fundador del Instituto Americano Rothermere en la Universidad de Oxford . [34] Como se reveló más tarde, cuando se le pidió que evaluara las credenciales académicas de Isaac Deutscher , Isaiah Berlin se opuso a una promoción, debido a la militancia profundamente procomunista del candidato. [35]
Berlin murió en Oxford el 5 de noviembre de 1997, a los 88 años . [5] Está enterrado allí, en el cementerio de Wolvercote . A su muerte, el obituario de The Independent escribió: «Era un hombre de formidable poder intelectual con un raro don para comprender una amplia gama de motivos, esperanzas y temores humanos, y una capacidad prodigiosamente enérgica para disfrutar de la vida, de la gente en toda su variedad, de sus ideas e idiosincrasias, de la literatura, de la música, del arte». [36] La misma publicación informó: «Isaiah Berlin fue descrito a menudo, especialmente en su vejez, por medio de superlativos: el mayor orador del mundo, el lector más inspirado del siglo, una de las mentes más brillantes de nuestro tiempo. No hay duda de que mostró en más de una dirección las inesperadamente grandes posibilidades que se nos abren en el extremo superior del espectro del potencial humano». [36] La portada del New York Times concluía: “La suya fue una vida exuberante llena de alegrías: la alegría del pensamiento, la alegría de la música, la alegría de los buenos amigos... El tema que recorre toda su obra es su preocupación por la libertad y la dignidad de los seres humanos... Sir Isaiah irradiaba bienestar”. [37]
El sobrino de Isaiah Berlin es Efraim Halevy ( hebreo : אפרים הלוי ), experto en inteligencia y diplomático israelí , asesor de Ariel Sharon , noveno director del Mossad y tercer jefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel .
Aunque, como Nuestro Señor y Sócrates, no publica mucho, piensa y dice mucho y ha tenido una enorme influencia en nuestros tiempos.
— Maurice Bowra sobre el historial editorial de Isaiah Berlin. [38]
A Berlin no le gustaba escribir, y su obra publicada (incluidos sus ensayos y libros) se produjo mediante dictado a una grabadora o mediante la transcripción de sus conferencias y charlas improvisadas a partir de cintas grabadas. El trabajo de transcribir su palabra hablada a menudo suponía una tensión para sus secretarias. [39] Esta dependencia del dictado se extendió a sus cartas, que se grababan en una grabadora Grundig . A menudo dictaba estas cartas mientras conversaba simultáneamente con amigos, y su secretaria las transcribía. A veces, la secretaria incluía inadvertidamente los chistes y las risas del autor en el texto transcrito. [39] El producto de esta metodología única fue un estilo de escritura que imitaba su discurso hablado: animado, rápido y saltando constantemente de una idea a otra. Su conversación cotidiana se reflejaba literalmente en sus obras, con gramática y puntuación intrincadas. [39]
Berlin es conocido por su conferencia inaugural, "Dos conceptos de libertad", pronunciada en 1958 como profesor Chichele de teoría social y política en Oxford. [40] [41] La conferencia, publicada más tarde como ensayo, reintrodujo el estudio de la filosofía política en los métodos de la filosofía analítica . Berlin definió la "libertad negativa" como la ausencia de coerción o interferencia en las acciones privadas por parte de un cuerpo político externo, que Berlin derivó de la definición hobbesiana de libertad. Berlin sostenía que la "libertad positiva" podría considerarse como el autodominio, que no se pregunta de qué estamos libres, sino qué somos libres de hacer. Berlin sostenía que los pensadores políticos modernos a menudo confundían la libertad positiva con la acción racional, basada en un conocimiento racional al que, se argumenta, solo tiene acceso una cierta élite o grupo social. Esta confusión racionalista estaba abierta a abusos políticos, que invadían la libertad negativa, cuando tales interpretaciones de la libertad positiva se utilizaron, en el siglo XIX, para defender el nacionalismo, el paternalismo, la ingeniería social, el historicismo y el control racional colectivo sobre el destino humano. [42]
Las conferencias de Berlin sobre la Ilustración y sus críticos (especialmente Giambattista Vico , Johann Gottfried Herder , Joseph de Maistre y Johann Georg Hamann , a cuyas opiniones Berlin se refería como la Contrailustración ) contribuyeron a su defensa de una ontología ética irreductiblemente pluralista . [1] En Tres críticos de la Ilustración , Berlin sostiene que Hamann fue uno de los primeros pensadores en concebir la cognición humana como lenguaje: la articulación y el uso de símbolos. Berlin vio a Hamann como alguien que había reconocido como falacia cartesiana del racionalista la noción de que hay ideas "claras y distintas" "que pueden ser contempladas por una especie de ojo interior", sin el uso del lenguaje, un reconocimiento muy agudizado en el siglo XX por el argumento del lenguaje privado de Wittgenstein . [43]
Para Berlin, los valores son creaciones de la humanidad, más que productos de la naturaleza que esperan ser descubiertos. Sostuvo, basándose en el acceso epistémico y empático que tenemos a otras culturas a lo largo de la historia, que la naturaleza de la humanidad es tal que ciertos valores –la importancia de la libertad individual, por ejemplo– se mantendrán válidos en todas las culturas, y esto es lo que quiso decir con pluralismo objetivo. El argumento de Berlin se basaba en parte en la teoría del lenguaje de Wittgenstein , que sostenía que la intertraducibilidad era superveniente a una similitud en las formas de vida, con la implicación inversa de que nuestro acceso epistémico a otras culturas implica una estructura de valores ontológicamente contigua. Con su explicación del pluralismo de valores, propuso la visión de que los valores morales pueden ser igualmente válidos, o más bien inconmensurablemente, y sin embargo incompatibles, y pueden, por lo tanto, entrar en conflicto entre sí de una manera que no admite resolución sin referencia a contextos particulares de una decisión. Cuando los valores chocan, puede que no sea que uno sea más importante que el otro: cumplir una promesa puede entrar en conflicto con la búsqueda de la verdad; la libertad puede chocar con la justicia social . Los conflictos morales son "un elemento intrínseco e irremovible de la vida humana". "Estas colisiones de valores son parte de la esencia de lo que son y de lo que somos nosotros". [44] Para Berlin, este choque de valores inconmensurables dentro de los individuos, no menos que entre ellos, constituye la tragedia de la vida humana. Alan Brown sugiere, sin embargo, que Berlin ignora el hecho de que los valores son conmensurables en la medida en que contribuyen al bien humano. [45]
"El erizo y el zorro", título que hace referencia a un fragmento del antiguo poeta griego Arquíloco , fue uno de los ensayos de Berlin más populares entre el público en general, reimpreso en numerosas ediciones. Sobre la clasificación que da título al ensayo, Berlin dijo una vez: "Nunca lo tomé muy en serio. Lo pensé como una especie de juego intelectual agradable, pero se lo tomaron en serio". [46]
Berlín amplía esta idea para dividir a los escritores y pensadores en dos categorías: los erizos, que ven el mundo a través de la lente de una única idea definitoria (entre los ejemplos se incluyen Platón ), y los zorros, que recurren a una amplia variedad de experiencias y para quienes el mundo no puede reducirse a una única idea (entre los ejemplos se incluyen Aristóteles ). [47]
Berlín promovió la noción de “ libertad positiva ” en el sentido de un vínculo intrínseco entre la libertad positiva y la democracia participativa, al estilo ateniense. [48] Existe un contraste con la “libertad negativa”. Los liberales de la tradición angloparlante abogan por la libertad negativa, es decir, un ámbito de autonomía privada del que el Estado está legalmente excluido. En cambio, los liberales franceses, desde la Revolución Francesa, promueven con más frecuencia la “libertad positiva”, es decir, la libertad en la medida en que está ligada a fines definidos colectivamente. Elogian al Estado como una herramienta esencial para emancipar al pueblo. [49] [50]
La conferencia de Berlin "La inevitabilidad histórica" (1954) se centró en una controversia en la filosofía de la historia . Dada la elección, si uno cree que "las vidas de pueblos y sociedades enteras han sido influenciadas decisivamente por individuos excepcionales" o, por el contrario, que todo lo que sucede ocurre como resultado de fuerzas impersonales ajenas a las intenciones humanas, Berlin rechazó ambas opciones y la elección en sí misma por absurda. Berlin también es bien conocido por sus escritos sobre la historia intelectual rusa, la mayoría de los cuales están recopilados en Russian Thinkers (1978; 2.ª ed. 2008) y editados, como la mayor parte de la obra de Berlin, por Henry Hardy (en el caso de este volumen, conjuntamente con Aileen Kelly). Berlin también contribuyó con una serie de ensayos sobre los principales intelectuales y figuras políticas de su tiempo, incluidos Winston Churchill , Franklin Delano Roosevelt y Chaim Weizmann . Dieciocho de estos bocetos de personajes se publicaron juntos como "Impresiones personales" (1980; 2.ª ed., con cuatro ensayos adicionales, 1998; 3.ª ed., con diez ensayos más, 2014). [51]
En la Universidad de Oxford se celebran numerosos actos conmemorativos en su honor, así como becas en su nombre, entre ellas la beca Wolfson Isaiah Berlin Clarendon, la cátedra visitante Isaiah Berlin y las conferencias anuales Isaiah Berlin. El Cuadrángulo de Berlín del Wolfson College de Oxford lleva su nombre. La Asociación Isaiah Berlin de Letonia se fundó en 2011 para promover las ideas y los valores de Sir Isaiah Berlin, en particular organizando un día anual de Isaiah Berlin y conferencias en su memoria. [52] En la Academia Británica , la serie de conferencias Isaiah Berlin se lleva a cabo desde 2001. [53] Muchos volúmenes de la biblioteca personal de Berlin fueron donados a la Universidad Ben-Gurion del Néguev en Beer Sheva y forman parte de la colección de la Biblioteca Aranne. La Sala Isaiah Berlin, en el tercer piso de la biblioteca, es una réplica de su estudio en la Universidad de Oxford. [54] También existe la Sociedad Isaiah Berlin, que tiene su sede en su alma mater, la St Paul's School . La sociedad invita a académicos de fama mundial a compartir sus investigaciones para encontrar respuestas a las grandes preocupaciones de la vida y a responder a las preguntas de los estudiantes. En los últimos años han acogido a: AC Grayling, Brad Hooker, Jonathan Dancy, John Cottingham, Tim Crane, Arif Ahmed, Hugh Mellor y David Papineau. [55]
Aparte de Diálogo inacabado , todos los libros y ediciones enumerados a partir de 1978 han sido editados (o, cuando se indique, coeditados) por Henry Hardy, y todos, salvo Karl Marx, son recopilaciones o transcripciones de conferencias, ensayos y cartas. Los detalles que se dan corresponden a las primeras y últimas ediciones del Reino Unido, y a las ediciones actuales de los Estados Unidos. La mayoría de los títulos también están disponibles como libros electrónicos. Los doce títulos marcados con un "+" están disponibles en el mercado estadounidense en ediciones revisadas de Princeton University Press , con material adicional de Berlin y (excepto en el caso de Karl Marx ) nuevos prólogos de autores contemporáneos; la quinta edición de Karl Marx también está disponible en el Reino Unido.
Según Berlin, el más elocuente de todos los defensores de la libertad y la privacidad [fue] Benjamin Constant, que no había olvidado la dictadura jacobina.
Berlin se refiere a Diderot y Lessing como "dos de mis pensadores favoritos del siglo XVIII".
"Two Concepts of Liberty"* es una de las obras más importantes de la filosofía política de posguerra. Fue presentado originalmente como una conferencia en Oxford en 1958 y ha sido muy discutido desde entonces. En este extracto de la conferencia, Berlin identifica los dos conceptos diferentes de libertad -negativa y positiva- que proporcionan el marco para su amplio análisis.
