El huracán Racer fue un ciclón tropical destructivo que tuvo graves efectos en el noreste de México , la República de Texas y la costa del Golfo de los Estados Unidos a principios de octubre de 1837. Recibió su nombre delbuque de la Marina Real Británica HMS Racer , que se encontró con el ciclón en el noroeste del Caribe . Calificado como "uno de los huracanes más famosos y destructivos del siglo" por el historiador de meteorología David Ludlum , [1] la tormenta afectó primero a Jamaica con inundaciones y fuertes vientos el 26 y 27 de septiembre, antes de ingresar al Golfo de México el 1 de octubre. Cuando el huracán golpeó el norte de Tamaulipas y el sur de Texas, disminuyó su velocidad y giró bruscamente hacia el noreste. La tormenta azotó la costa del Golfo desde Texas hasta el Panhandle de Florida entre el 3 y el 7 de octubre. Después de cruzar el sureste de los Estados Unidos , emergió en las rutas de navegación del Atlántico frente a las Carolinas el 9 de octubre.
Los efectos del ciclón tropical fueron de gran alcance. Matamoros , en la orilla sur del río Grande , enfrentó condiciones de huracán durante varios días, con daños significativos a los barcos. Muchas ciudades a lo largo de la costa de Texas fueron inundadas por la marejada ciclónica , que inundó las llanuras costeras durante muchas millas tierra adentro. La isla de Galveston fue devastada, con casi todos los edificios arrasados y la mayoría de los barcos arrastrados a la costa. Al este, un aumento del nivel del agua de 8 pies (2,4 m) en el lago Pontchartrain sumergió áreas bajas de Nueva Orleans . Muchos barcos de vapor en el lago naufragaron y los edificios a lo largo de sus orillas fueron demolidos. La marejada ciclónica y los daños del viento se extendieron a Mississippi y Alabama , pero con menor gravedad. En el interior del sudeste, los cultivos de caña de azúcar y algodón sufrieron grandes pérdidas. Cuando la tormenta se debilitó azotó los Outer Banks de Carolina del Norte el 9 de octubre, el vapor de pasajeros SS Home encalló a unos 300 pies (91 m) de Cabo Hatteras y rápidamente se rompió en el fuerte oleaje. En el naufragio murieron unos 90 pasajeros y tripulantes. En total, el huracán del Racer mató a unas 105 personas.
Se sabe poco sobre los orígenes de la tormenta. Se observó por primera vez en Barbados el 22 de septiembre, [2] pero puede haber sido un huracán tipo Cabo Verde que surgió de una onda tropical que se movía hacia el oeste . [3] El huracán que se intensificó había pasado justo al sur de Jamaica el 26 y 27 de septiembre, [4] afectando a la isla con fuertes vientos y lluvias torrenciales. El 28 de septiembre, el HMS Racer , un balandro de guerra de la Marina Real , se encontró con el huracán en el noroeste del Caribe, [5] con vientos que aumentaron a fuerza 12 en la tarde del 29 de septiembre. [6] Fue desarbolada y volada sobre sus extremos de viga dos veces antes de volver a enderezarse, [4] perdiendo casi todo el aparejo , las herramientas de navegación y las provisiones en el proceso. [7] Un niño murió por las heridas sufridas en la cubierta inferior y dos tripulantes desaparecieron. [8] El Racer fue puesto en La Habana para reparaciones. [9] En reconocimiento de esta terrible experiencia, los escritores e historiadores se han referido comúnmente al sistema como la tormenta de Racer o el huracán de Racer . [5] [10]
Mientras el Racer soportaba el vendaval, otro barco a su norte, el HMS Ringdove, sintió la tormenta casi al mismo tiempo. Ambos barcos registraron vientos del este durante varios días mientras atravesaban el canal de Yucatán , lo que indica que el centro de la tormenta permaneció al sur. [10] El huracán cruzó la península norte de Yucatán el 1 de octubre, pasando cerca de Mérida y Sisal en Yucatán antes de avanzar hacia el oeste-noroeste a través del golfo de México . [7] [5] Un ciclón tropical inusualmente grande durante la mayor parte de su recorrido, [7] alcanzó un máximo equivalente a la categoría 4 o 5 en la escala Saffir-Simpson actual . [11] El centro se movió brevemente a tierra sobre el extremo norte de México cerca de la desembocadura del Río Grande a principios del 3 de octubre. [5] [11] Sin embargo, una fuerte zona de alta presión al norte detuvo el avance del huracán y lo redirigió hacia el noreste. [12] El huracán de lento movimiento recorrió la costa de Texas durante varios días, del 3 al 5 de octubre, [13] y continuó hacia el este, en paralelo a la costa norte del Golfo de Estados Unidos . Pasó por el río Sabine en la noche del 5 al 6 de octubre, [14] y tocó tierra en el sureste de Luisiana , cerca de Venecia . [15]
En Nueva Orleans , lo peor de la tormenta llegó a última hora del 6 de octubre, con vientos que soplaban desde el sur y el sureste. [16] Según el historiador meteorológico David Ludlum , la tormenta probablemente se desplazó a tierra entre Mobile, Alabama , y Pensacola, Florida . Debido al estrecho gradiente de presión entre la tormenta y una extensa zona de alta presión centrada sobre el valle de Ohio , los vientos dañinos se extendieron mucho más al norte de la trayectoria del huracán. [17] El sistema se desplazó hacia el noreste a través del interior de Alabama , Georgia y Carolina del Sur . Entre el 8 y el 10 de octubre, [7] azotó la costa atlántica de las Carolinas como un huracán de baja intensidad antes de emerger al Atlántico cerca de Wilmington, Carolina del Norte . [17] [18] Sobre aguas abiertas, la tormenta recuperó parte de la fuerza que había perdido sobre la tierra. [3] Continuó hacia el noreste, pasando finalmente al norte de Bermudas y transformándose en un ciclón extratropical . [19]
Los esfuerzos para reconstruir la trayectoria del huracán comenzaron ya en 1838 con el trabajo del oficial del Cuerpo de Ingenieros Reales William Reid , quien examinó los libros de registro de los barcos en el Caribe. [7] El meteorólogo estadounidense William Charles Redfield había estado estudiando la parte de la trayectoria de la tormenta sobre el este de los EE. UU., pero no sería hasta 1846 que, basándose en el trabajo de Reid, lo reconoció como una continuación del huracán de Racer . [20] En los años siguientes, Reid y Redfield continuaron basándose en los hallazgos de cada uno sobre la tormenta. [7]
Ludlum describió la tormenta de Racer como "uno de los huracanes más famosos y destructivos del siglo". [1] Se estima que mató a unas 105 personas a lo largo de su recorrido. [21]
En Jamaica, las fuertes lluvias provocaron inundaciones generalizadas en las calles, obligando a casi todos los comercios de Kingston a cerrar mientras duró la tormenta. A lo largo de la costa, varios barcos se soltaron de sus amarras ; uno de ellos chocó contra un muelle, dañando a otro buque, y fue hundido para evitar más daños. [22] Haití y las costas meridionales de Cuba también sufrieron la tormenta. [7]
Matamoros, Tamaulipas , en la orilla sur del río Grande, experimentó el huracán durante varios días, a partir del 2 de octubre . [14] El huracán dejó caer lluvias torrenciales en partes del norte de México que ya habían experimentado precipitaciones superiores a la media durante el final del verano. Jean-Louis Berlandier , un naturalista nacido en Ginebra que vivía en Matamoros, midió 29,25 pulgadas (743 mm) de lluvia del 1 al 4 de octubre, incluidos 11,25 pulgadas (286 mm) el 3 de octubre. También escribió extensamente sobre sus experiencias durante el huracán, durante el cual pudo escuchar las olas rompiendo en la costa, a unas 18 millas (29 km) de distancia, y fue testigo de crestas blancas en las aguas de la inundación en las calles de la ciudad. [7] Varios barcos naufragaron a lo largo de la costa, [23] y la aduana mexicana situada en la desembocadura del río Grande fue destruida. Más tarde fue reconstruida en un lugar más protegido más al interior. [5]
La tormenta causó destrucción a lo largo de toda la costa de Texas (entonces la soberana República de Texas y la disputada Nueces Strip ). El asentamiento en Brazos Santiago fue destruido casi por completo, con solo unos pocos edificios en pie, mientras que todos los barcos allí se hundieron o encallaron. [7] [13] Las comunidades a lo largo de las costas de la bahía de Matagorda resultaron gravemente dañadas, con edificios y muelles arrasados. [5] Más al norte, una marejada ciclónica de 6 a 7 pies (1,8 a 2,1 m) inundó la isla de Galveston , donde se perdieron casi todos los edificios, junto con todos los suministros y provisiones. [13] De los 30 barcos presentes en el puerto de Galveston cuando comenzó la tormenta, solo uno permaneció amarrado después de su paso. [24] En un caso, un bergantín fue empujado contra un almacén de tres pisos, lo que provocó el derrumbe del edificio. [13] [24] Entre los barcos destruidos en Galveston había dos goletas de la Armada de Texas . En una escena de “absoluta desolación”, algunas personas en Galveston sobrevivieron a la inundación aferrándose a los escombros flotantes durante días. [24]
Las aguas de la inundación se extendieron por las praderas costeras hasta 30 km (20 mi), ahogando al ganado. [7] [25] La marejada ciclónica depositó barcos en campos a varias millas tierra adentro; cerca de Sabine Pass , una barca de tres mástiles se detuvo a 11 km (7 mi) de la costa. Los residentes locales recuperaron sus maderas como leña y materiales de construcción durante las décadas siguientes. [13] La fuerte acción del oleaje alteró significativamente la línea costera en la entrada de la bahía de Galveston . Houston experimentó un aumento de 4 pies (1,2 m) en los niveles de agua. [13] A pesar del daño en toda la costa de Texas, solo se sabe que dos personas murieron allí, una de ellas en Galveston. [24]
En Nueva Orleans, la tormenta produjo una marejada ciclónica de 2,4 m (8 pies) en el lago Pontchartrain que inundó partes de la ciudad hasta el sur de Burgundy Street, con agua de 0,6 m (2 pies) de profundidad invadiendo muchas casas. [17] Los fuertes vientos en la ciudad derribaron chimeneas, derribaron árboles y vallas y dejaron sin techo las casas, arrastrando algunos techos hasta 30 m (100 pies) de los edificios dañados. En particular, el hotel City Exchange (ahora el sitio del Omni Royal Orleans ) sufrió graves daños mientras se encontraba en las etapas finales de su construcción. [26] [27] En general, cientos de estructuras fueron dañadas o destruidas en Nueva Orleans, y las pérdidas de envío tuvieron un gran costo económico para la ciudad. [7]
En el asentamiento conocido entonces como Port Pontchartrain (ahora parte de Nueva Orleans), un muelle y un rompeolas sufrieron daños por un total de 50.000 dólares (1837 dólares estadounidenses), y la mayoría de los edificios fueron arrastrados. Al menos una persona murió en la zona y varias más desaparecieron mientras evacuaban sus hogares. Numerosos barcos de vapor naufragaron en las orillas del lago Pontchartrain, y gran parte del ferrocarril de Pontchartrain se inundó o arrasó, con daños estimados en 100.000 dólares. [17] El huracán destruyó el faro original de Bayou St. John, el primer faro estadounidense construido fuera de las Trece Colonias . [26] Las lluvias torrenciales se extendieron principalmente por las zonas al norte de la trayectoria de la tormenta; en Clinton, Luisiana , los aguaceros duraron casi dos días. Los fuertes vientos destruyeron casas y derribaron árboles en Baton Rouge , y devastaron los bosques y las plantaciones que rodeaban la ciudad. [17] [7] Los agricultores informaron que habían perdido hasta un tercio de sus cultivos de caña de azúcar y algodón. [28]
Todos los muelles a lo largo de la costa de Mississippi fueron destruidos, [26] y la afluencia de agua dulce afectó gravemente los bancos de ostras apreciados localmente en la bahía de San Luis . En Luisiana y Misisipi, la tormenta mató al menos a seis personas. [26] En Mobile, Alabama, la tormenta arrancó árboles y dañó varios edificios, incluida una iglesia. Las mareas subieron varios pies por encima de lo normal, inundando las calles bajas para que los pescadores pudieran entregar sus capturas directamente al mercado en barco. Algunas empresas sufrieron daños menores por agua, pero en general, la ciudad se libró de una destrucción significativa. [29] Hubo descripciones de tremendos daños en los muelles y almacenes a lo largo de las costas de Alabama y el Panhandle de Florida , aunque algunos relatos pueden haber sido exagerados por empresas rivales. [7] [17] Muchos barcos fueron destruidos en las bahías de San José y Apalachicola de Florida . [7]
En todo el sureste, la tormenta causó graves daños agrícolas. Las carreteras principales como Natchez Trace y Federal Road quedaron intransitables por los árboles caídos. [7] Los informes de fuertes vientos se extendieron hasta el este de Tennessee . [17] En Norfolk, Virginia , los vendavales del noreste del 8 y 9 de octubre mantuvieron a los barcos de vapor atracados. [18] Varios barcos se perdieron a lo largo de los Outer Banks . [30] La goleta Cumberland naufragó en los Core Banks ; todos los miembros de la tripulación sobrevivieron y parte de su carga fue rescatada. [31] Al norte, el bergantín Enterprize fue destruido en la isla Bodie con una víctima mortal. [32] Un marinero cayó por la borda y se ahogó cuando la goleta Emily encalló en Swansboro, Carolina del Norte . [33]
El recién construido barco de pasajeros SS Home se encontraba en ruta desde la ciudad de Nueva York a Charleston, Carolina del Sur, cuando se encontró con vientos del noreste cada vez más fuertes el 8 de octubre. [30] [34] A medida que la tormenta empeoraba esa noche, el paquebote de 220 pies (67 m) comenzó a tener fugas debido a una tubería de alimentación de caldera rota. [35] [36] A la mañana siguiente, cuando el Home recibió más agua de la que las bombas podían manejar, el capitán lo dirigió hasta encallar 22 mi (35 km) al norte de Cabo Hatteras . El barco se puso en marcha nuevamente poco después, en un esfuerzo por alcanzar el relativo refugio del lado de sotavento del cabo y varar allí. [34] Se ordenó a todos los pasajeros y tripulantes que ayudaran a achicar el agua que se derramaba en la bodega , pero a pesar de sus mejores esfuerzos, las salas de máquinas se inundaron y el Home se vio obligado a continuar a vela. En la noche del 9 al 10 de octubre, el barco encalló a 300 pies (90 m) de la costa, [35] justo al sur del cabo Hatteras. [34]
El Home , que se encontraba en gran parte sumergido , se rompió rápidamente en medio de las fuertes olas del huracán y, de las 130 personas a bordo del barco de vapor, solo unas 40 llegaron a la orilla con vida: 20 de los 90 pasajeros y 20 miembros de la tripulación, incluido el capitán. [35] Solo había tres botes salvavidas, dos de los cuales fueron destruidos antes de que pudieran usarse; el otro volcó poco después de ser lanzado, ahogándose entre 10 y 15 pasajeros. [37] [38] Dos hombres usaron los únicos dos salvavidas a bordo del Home para llegar a salvo a la playa. [37] Entre las víctimas se encontraban el senador de los Estados Unidos por Georgia Oliver H. Prince y su esposa, y numerosos familiares de otros congresistas. [39] El naufragio del Home ocurrió durante un período de tragedias cada vez más frecuentes en los barcos de pasajeros, y en 1838 el Congreso aprobó una legislación de seguridad reformada para estos buques. [40]
