El huracán Elena fue un ciclón tropical fuerte y destructivo que afectó las partes oriental y central de la costa del Golfo de los Estados Unidos a fines de agosto y principios de septiembre de 1985. Amenazando destinos turísticos populares durante el fin de semana del Día del Trabajo , Elena se desvió repetidamente de su trayectoria pronosticada, lo que provocó evacuaciones de una magnitud sin precedentes. El huracán causó estragos en la propiedad y el medio ambiente entre el suroeste de Florida y el este de Luisiana , aunque los efectos menores se sintieron mucho más allá de esas áreas. Elena se desarrolló el 28 de agosto cerca de Cuba y, después de viajar longitudinalmente a través de la isla con poco impacto, entró en el Golfo de México y continuó fortaleciéndose. Inicialmente proyectado para golpear la costa central del Golfo, el huracán viró inesperadamente hacia el este el 30 de agosto, luego se detuvo a solo 50 millas (80 km) al oeste de Cedar Key, Florida . A pesar de las predicciones de que Elena continuaría su avance hacia el este a través de Florida, el ciclón permaneció casi estacionario durante aproximadamente 48 horas, causando daños a lo largo del este del golfo con fuertes vientos y olas, antes de moverse lentamente hacia el noroeste y finalmente tocar tierra cerca de Biloxi, Mississippi , el 2 de septiembre como un huracán mayor de categoría 3. La tormenta se debilitó rápidamente al tocar tierra y se disipó el 4 de septiembre.
Los impredecibles cambios de dirección del huracán generaron lo que se consideró la mayor evacuación en tiempos de paz en la historia de la nación. Las evacuaciones se produjeron en secuencia para seguir las posiciones pronosticadas de la tormenta, y muchos residentes y turistas a lo largo de partes de la Costa del Golfo se vieron obligados a irse dos veces en cuestión de días. Los preparativos fueron en general oportunos y eficientes, aunque los alojamientos y los recursos en los refugios contra tormentas fueron escasos, y muchos refugiados intentaron regresar a sus hogares en contra de las órdenes de las autoridades. Alrededor de 1,25 millones de personas huyeron de la tormenta solo en Florida, lo que contribuyó a un total de casi 2 millones de evacuados en toda la región. Se emitieron y ajustaron continuamente advertencias y alertas de ciclones tropicales , y los meteorólogos enfatizaron el potencial destructivo de la tormenta durante días.
El lento movimiento de Elena frente a la costa oeste de Florida provocó una grave erosión de las playas y daños en los edificios costeros, las carreteras y los malecones , especialmente en los de construcción antigua o inadecuada. La destrucción fue mayor cerca de la costa y en islas como Cedar Key y Dog Island , aunque los tornados generados por el huracán arrasaron comunidades y parques de casas móviles en el interior. El huracán devastó la industria de mariscos de la bahía de Apalachicola , matando grandes cantidades de ostras, destruyendo sus arrecifes y dejando a miles de trabajadores sin empleo. Más al oeste, la isla Dauphin en Alabama soportó ráfagas de viento de hasta 130 mph (210 km/h) y una importante marejada ciclónica. La isla sufrió algunos de los daños más importantes infligidos por Elena, incluidos varios cientos de casas dañadas o demolidas. El resto de la costa del estado también sufrió daños considerables, y los cultivos de nueces y soja del interior se vieron gravemente disminuidos en Alabama y Mississippi.
Más de 13.000 viviendas resultaron dañadas en Mississippi y 200 quedaron destruidas. Las ciudades cercanas a la frontera con Alabama, incluida Pascagoula , sufrieron daños generalizados en residencias, escuelas y negocios, y la comunidad de Gautier quedó aislada del mundo exterior. Varios tornados aparentes pero no confirmados parecen haber exacerbado los daños en el área de Gulfport . Los daños causados por el viento se extendieron a partes del este de Luisiana. En total, nueve personas murieron como resultado del huracán: dos en Texas debido a ahogamientos en corrientes de resaca, tres en Florida, dos en Luisiana, una en Arkansas y una en un accidente marítimo en el Golfo de México. Los daños ascendieron a unos 1.300 millones de dólares [1] y los cortes de energía provocados por la tormenta afectaron a 550.000 personas. A raíz de Elena, el presidente Ronald Reagan declaró partes de Alabama, Mississippi y Florida como zonas de desastre federal, lo que hizo que las víctimas de la tormenta pudieran optar a ayuda financiera y alojamiento temporal. El nombre Elena fue posteriormente retirado de la lista cíclica de nombres de huracanes del Atlántico debido a los efectos de la tormenta.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaLos orígenes del huracán Elena se remontan a una onda tropical del este que se identificó por primera vez frente a la costa occidental de África el 23 de agosto de 1985. El sistema avanzó a toda velocidad hacia el oeste a través del Atlántico a una velocidad de hasta 35 mph (56 km/h). Su rápido movimiento, combinado con la presencia de una capa de aire sahariana inusualmente hostil , impidió la ciclogénesis tropical durante varios días. Impulsada por una fuerte dorsal subtropical al norte, la onda se acercó rápidamente a América del Norte a medida que comenzaba a mostrar signos de organización. A las 00:00 UTC del 28 de agosto, la perturbación se convirtió en una depresión tropical mientras se encontraba sobre el Paso de los Vientos . La depresión recién designada comenzó a desplazarse hacia el oeste-noroeste sobre Cuba , lo que se sabe que interrumpe el desarrollo de ciclones tropicales. A pesar de eso, su presión barométrica central continuó profundizándose y los aviones de reconocimiento encontraron vientos superiores a 50 mph (80 km/h) cerca del centro. En respuesta, el Centro Nacional de Huracanes ascendió la depresión a tormenta tropical Elena sobre el norte de Cuba más tarde el 28 de agosto. [2] [3]
Después de pasar al norte de La Habana , Cuba, Elena emergió al Golfo de México . A las 12:00 UTC del 29 de agosto, Elena se intensificó hasta convertirse en un huracán de categoría 1. [3] El análisis de las corrientes de dirección durante la mañana del 30 de agosto sugirió que Elena continuaría su trayectoria hacia el noroeste, golpeando el área entre Nueva Orleans, Luisiana , y Biloxi, Mississippi, dentro de las 30 horas. [4] Inesperadamente, una vaguada de baja presión de nivel medio a alto que se zambullía desde el noroeste creó una debilidad en las corrientes del este, lo que permitió que Elena se curvara y redujera drásticamente su velocidad de avance. [2] [5] Aproximadamente 24 horas después de alcanzar la intensidad de huracán, la tormenta giró abruptamente hacia el este en respuesta a la vaguada. [2] Habiendo desafiado los pronósticos iniciales, el huracán Elena siguió su nuevo curso hacia la costa del noroeste de Florida. Los meteorólogos ahora pronosticaban que la vaguada dirigiría al huracán a través de la península de Florida y hacia el Atlántico occidental. Sin embargo, la relativamente débil vaguada se movió rápidamente y, en lugar de alcanzar completamente a Elena, su eje pasó sobre el centro de la tormenta. Además, el análisis de imágenes de vapor de agua posterior a la tormenta sugirió que el huracán dividió la vaguada en dos segmentos distintos. [4]
La extrapolación del avance de la tormenta hacia el este arrojó una ubicación proyectada de llegada a tierra cerca del condado de Levy . [6] Sin embargo, después del paso del sistema de nivel superior a primera hora del 31 de agosto, las corrientes de dirección se aflojaron y Elena se volvió casi estacionaria en el extremo noreste del Golfo de México. En su punto más cercano, el centro de la tormenta estaba a unas 50 millas (80 km) de Cedar Key, Florida , [2] [5] con vientos máximos sostenidos estimados en 105 mph (170 km/h). [7] La intensidad de Elena se mantuvo constante y el ciclón pudo seguir fortaleciéndose tan pronto como se reanudó el movimiento. A primera hora del 1 de septiembre, Elena alcanzó el estado de huracán mayor de categoría 3. [3] Pronto comenzó a formarse un área de alta presión sobre el este de los Estados Unidos, lo que provocó que Elena retrocediera lentamente hacia el oeste. [7] Durante gran parte del 1 de septiembre, el centro del huracán se encontraba dentro del alcance de la estación de radar WSR-57 en Apalachicola, Florida , lo que permitió un estudio exhaustivo de pequeñas características dentro del ojo y la pared del ojo circundante. Durante ese período de observación, el ojo, que anteriormente no estaba obstruido, se llenó de nubes. [8]
El huracán aceleró su trayectoria hacia la costa central del Golfo de Estados Unidos , deslizándose hacia el sur del Panhandle de Florida . Durante la tarde del 1 de septiembre, el huracán alcanzó su intensidad máxima, con vientos de 125 mph (205 km/h), según lo confirmado por aviones de reconocimiento. [7] En la mañana del 2 de septiembre, Elena se acercó a la costa de Misisipi desde el este-sureste, todavía con estatus de huracán mayor. Tocó tierra cerca de Biloxi, [7] que casualmente estaba dentro del primer rango de destino previsto del huracán antes de su desvío extendido. [4] Una vez tierra adentro, el huracán se deterioró inmediatamente, debilitándose a tormenta tropical apenas horas después de tocar tierra, [3] y su centro se llenó rápidamente . [9] El sistema se curvó hacia el noroeste sobre Misisipi y Luisiana , y a pesar del debilitamiento, continuó provocando actividad de tormenta eléctrica que generó fuertes lluvias. Elena persistió durante varios días antes de degenerar en un área remanente de baja presión el 4 de septiembre. Su estructura de nubes asociada se distorsionó el 5 de septiembre y se disipó sobre Kentucky esa misma noche. [5]
La naturaleza impredecible del huracán, junto con su llegada a destinos turísticos populares durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo , complicó severamente los preparativos a lo largo de la Costa del Golfo. [6] Las evacuaciones y la emisión de avisos meteorológicos ocurrieron inadvertidamente en etapas para mantenerse al día con los cambios de dirección de Elena; las advertencias de huracán estuvieron vigentes en un momento u otro para cada ubicación costera entre Morgan City, Luisiana , y Sarasota, Florida . Gran parte de la Costa del Golfo norte estuvo bajo advertencia de huracán en dos ocasiones distintas por dos trayectorias diferentes de la tormenta. [10] Las evacuaciones de residentes y turistas también se superpusieron en muchos casos. [6] En conjunto, esto llevó a la "mayor cantidad de personas evacuadas jamás", según Robert Case . [11] Algunos evacuados se mudaron tierra adentro para reunirse con familiares, pero muchos se quedaron relativamente locales, llenando hoteles y refugios designados, como escuelas e iglesias. [6] A pesar del escenario inusualmente fluido, los funcionarios estaban muy conscientes del poder destructivo de la tormenta días antes de su llegada real a tierra. El experto en huracanes del Centro Nacional de Huracanes, Bob Sheets, advirtió el 30 de agosto que Elena "será una tormenta de más de mil millones de dólares". [12]
Durante la aproximación inicial de Elena, se emitieron las primeras series de advertencias de huracán entre Grand Isle, Luisiana , y Apalachicola, Florida. La trayectoria proyectada de la tormenta rápidamente se desplazó hacia el oeste, lo que provocó que las advertencias se extendieran a Morgan City, Luisiana, y se truncaran a Pensacola, Florida , en su alcance oriental. [13] Al prestar atención a los avisos, casi un millón de residentes y turistas huyeron de la trayectoria de la tormenta. [6] El personal de las plataformas petrolíferas en alta mar en el norte del Golfo de México comenzó a irse ya el 29 de agosto. [14] Los gobernadores de Luisiana , Misisipi , Alabama y Florida declararon estados de emergencia el 30 de agosto. [15] Se formaron enormes multitudes en las tiendas mientras las personas buscaban suministros de emergencia y, al mismo tiempo, crecieron las filas en las gasolineras. Debido al peligro inminente, muchos negocios cerraron y fortificaron sus edificios. En toda la Costa del Golfo, las clases en las escuelas fueron canceladas, y los residentes en el área de Nueva Orleans estaban particularmente cautelosos de lo que se estaba llamando la primera amenaza grave de huracán en 20 años ( el huracán Betsy causó inundaciones catastróficas en Nueva Orleans y sus alrededores en 1965). [16] En Mississippi, el éxodo masivo creó un tráfico de parachoques a parachoques en carreteras cruciales, como la Ruta 90 oeste-este de EE. UU . [17] En Florida, el entonces gobernador Bob Graham activó 250 tropas de la Guardia Nacional el 30 de agosto para facilitar evacuaciones eficientes, afirmando que 1.600 más estaban en espera. [18] En ese momento, se hizo evidente que Elena se dirigiría más al este de lo esperado inicialmente, lo que generó más preocupación por la Costa Oriental del Golfo. En consecuencia, se eliminaron las advertencias de huracán para la costa de Luisiana al oeste de Grand Isle y se reemplazaron hacia el este hasta Apalachicola, Florida. [12] [19]
En la tarde del 30 de agosto, después del brusco giro de Elena hacia el este, se suspendieron las advertencias de huracán a lo largo de la mayor parte de la costa norte del Golfo. En consecuencia, los evacuados entre Luisiana y los cuatro condados más occidentales del Panhandle de Florida regresaron a sus hogares cuando los refugios cerraron. [19] [20] Con el nuevo curso de la tormenta, el área de mayor amenaza se trasladó al este al resto del Panhandle y la península occidental de Florida. [6] [20] Como tal, el gobernador Graham recomendó evacuaciones al sur hacia el área de Tampa a última hora del 30 de agosto. [19] Luego se emitió una evacuación obligatoria durante la noche para diez condados costeros más, que abarcaban a 573.000 personas afectadas. [6] [20] El 31 de agosto, el gobernador Graham aconsejó a los residentes en áreas vulnerables de 15 condados del interior que buscaran un terreno más seguro. [21] En respuesta al creciente peligro, la mayoría de las tropas de la Guardia Nacional que anteriormente estaban en espera fueron enviadas para bloquear el acceso a ciertas áreas, y se colocaron en espera a 3.000 adicionales. [22]
Solo en el área metropolitana de San Petersburgo , condado de Pinellas, 320.000 personas fueron evacuadas antes de la tormenta en lo que fue un récord nacional para la evacuación más grande de un solo condado en la historia. [23] [24] La gran cantidad de refugiados de la tormenta puso a prueba las instalaciones, las carreteras y las contingencias. Aunque la cantidad de personas que se requirió que se fueran excedió por mucho la capacidad de los refugios del condado de Pinellas, [20] solo 120.000 de los 300.000 o más refugiados hicieron uso de los refugios. [24] Aún así, el uso oficial de los refugios se consideró más alto que el promedio, posiblemente debido a los plazos de entrega más cortos que limitaron la capacidad de las personas para hacer arreglos con amigos y familiares, o una mayor conciencia de los recursos disponibles. Las encuestas telefónicas posteriores a la tormenta indicaron que las tasas de cumplimiento de las órdenes de evacuación fueron tan altas como el 90% en el condado de Pinellas, [25] y la evacuación completa allí tomó solo 9 horas, en lugar de las 15 esperadas. [24] Con más de 200.000 personas registradas en más de 120 refugios a lo largo de la costa del centro-oeste de Florida, los evacuados se inquietaron como resultado de la duración de la tormenta. Los suministros como la comida escasearon y muchas personas ignoraron las órdenes y trataron de regresar a casa prematuramente. [22] La amenaza del huracán Elena también desencadenó un traslado masivo sin precedentes de pacientes médicos y de hogares de ancianos. El Hospital General de Tampa , con el 84% de su capacidad de pacientes, fue evacuado; cuatro hospitales más y alrededor de 19 hogares de ancianos en el condado de Pinellas también fueron desalojados. En total, casi 2.000 pacientes de hogares de ancianos fueron transportados a un lugar seguro. Aunque exitoso, el proceso encontró problemas como limitaciones de tiempo y escasez de personal. [26]
A última hora del 1 de septiembre, cuando la tormenta empezó a retrogradar, se restablecieron las advertencias de huracán hacia el oeste a lo largo de la costa hasta Grand Isle, Luisiana, [27] mientras se permitía que expiraran las advertencias a lo largo de la costa oeste de la península de Florida. Para cuando las autoridades levantaron las órdenes de evacuación, el número de evacuados que se alojaban en refugios ya había disminuido significativamente debido a la ansiedad y el entusiasmo desenfrenados. [28] Aproximadamente 250.000 personas en el Panhandle de Florida, 175.000 en Alabama, 70.000 en Mississippi y 50.000 en Luisiana (un total de 545.000) recibieron la orden de marcharse. [29] [30] Varios cientos de miles de las personas afectadas por la nueva serie de órdenes de evacuación también se habían visto obligadas a marcharse unos días antes, y en casos extremos tuvieron un día o menos de respiro. [28] La oficina del gobernador Graham informó que durante todo el evento de tormenta, 1,25 millones de personas de Florida fueron evacuadas en algún momento, [31] y la policía estatal de Luisiana estimó que esa cifra en su estado era de alrededor de 400.000. [32] En total, casi 2 millones de personas huyeron de la tormenta durante todo su curso. [33]
Según la División de Investigación de Huracanes del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico , el huracán Elena produjo vientos de categoría 3 (111 mph (179 km/h) o más) en Florida, Alabama y Misisipi. [34] La Cruz Roja Estadounidense informó que, además de los cientos de viviendas unifamiliares demolidas por el huracán, más de 17 000 sufrieron algún grado de daño; miles de casas móviles, apartamentos y condominios también resultaron dañados o destruidos. Un pronosticador del Centro Nacional de Huracanes determinó que los peores efectos del huracán se concentraron alrededor de Dauphin Island, Alabama , y Pascagoula, Misisipi, [35] aunque se produjeron daños notables en grandes áreas de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida, con efectos documentados tan al oeste como South Padre Island, Texas , y tan al norte como Kentucky . Se atribuyeron nueve muertes al huracán en cuatro estados y en las aguas del Golfo de México, y 134 personas a lo largo del camino de Elena fueron hospitalizadas, muchas de ellas debido al estrés relacionado con la tormenta. [36] Los cortes de electricidad afectaron a toda la región y afectaron a unos 550.000 clientes. [37] El Centro Nacional de Datos Climáticos estimó que los daños monetarios totales ascendieron a 1.300 millones de dólares. [38]
Además de sus efectos sobre la tierra, Elena también afectó a los intereses offshore. Cuando un buque de carga cerca del centro del huracán se volcó en alta mar el 29 de agosto, dos contenedores de almacenamiento no asegurados chocaron, aplastando a un hombre hasta la muerte. [39] Una plataforma petrolífera operada por Exxon y anclada frente a la costa de Pensacola, Florida, fue arrancada de sus amarres y reportada como desaparecida el 2 de septiembre. La plataforma petrolífera se desplazó 14 millas (23 km) antes de ser avistada por un avión de la Guardia Costera. Exxon evacuó previamente la plataforma después de que los mares agitados rompieran los primeros dos de sus ocho cables de anclaje. [40] Se reportaron daños en otras cuatro plataformas offshore, [41] y un oleoducto de 6 pulgadas (150 mm) se rompió durante el huracán con un costo estimado de $ 1.6 millones (el mismo oleoducto se rompió dos veces más durante la temporada de huracanes de 1985). [42]
Un gran aspecto de la devastación del huracán fue el estrago que causó en la industria de ostras del este del Golfo de México, particularmente en el área de la Bahía de Apalachicola y frente a la costa de Alabama. [43] [44] Elena sometió a los arrecifes de la Bahía de Apalachicola a fuertes vientos, fuerte acción de las mareas y lluvias moderadas a fuertes, agitando enormes cantidades de limo y lodo que asfixiaron hasta el 90% de las ostras vivas y destruyeron virtualmente los sitios de recolección más importantes. [43] [45] La recolección comercial se suspendió hasta mayo de 1986, momento en el que se consideró que algunos de los arrecifes prominentes del sistema oriental de la Bahía de Apalachicola podían sostener la captura de ostras. [46] Las mareas astronómicas bajas amplificaron los efectos de la severa turbulencia en el agua. [44] Miles de personas que dependían de la industria de ostras de la Bahía de Apalachicola pronto se encontraron luchando para ganarse la vida; [43] Se esperaba que las pérdidas de producción en dos arrecifes importantes superaran los 30 millones de dólares. [45] Todos los arrecifes principales de Alabama se vieron afectados por el huracán, y el más productivo quedó casi destruido. [42] El problema se agravó más tarde en noviembre con el huracán Kate, que, según el Centro Nacional de Huracanes, "[asestó] el golpe final" a ciertos bancos de ostras. [47]
La tormenta comenzó a afectar a Florida a finales del 28 de agosto y a principios del 29 de agosto. En Key West , en el lado este del centro de fortalecimiento de Elena, las ráfagas de viento superaron las 50 mph (80 km/h), acompañadas de 1,8 pulgadas (46 mm) de lluvia y mareas más altas de lo normal. [11] Varios barcos llegaron a la costa en Smathers Beach . Condiciones adversas similares ocurrieron en el resto de los Cayos y en el sur de la península de Florida; ráfagas de viento de 60 mph (100 km/h) y lluvias moderadas se extendieron hasta el este del área de Miami . [48] Los vientos del este produjeron alturas de olas significativas de 5,2 pies (1,6 m) en West Palm Beach y 10,5 pies (3,2 m) en Jacksonville , a lo largo de la costa atlántica de Florida, para el 31 de agosto. [49]
Las bandas de lluvia externas del gran huracán produjeron un clima borrascoso en partes del norte de Florida ya en la mañana del 30 de agosto. Para entonces, la costa baja cerca de Apalachicola ya comenzó a inundarse. [50] Elena continuaría afectando al estado durante varios días mientras serpenteaba mar adentro, lo que resultó en lluvias moderadas a fuertes. Más de 10 pulgadas (250 mm) acumuladas en muchos lugares, alcanzando un máximo de 15,67 pulgadas (398 mm) cerca de Cross City y alcanzando 11,31 pulgadas (287 mm) en Apalachicola. Más al sur, en el área de Tampa , la precipitación fue menos significativa, superando las 5 pulgadas (130 mm) en Clearwater . Partes de la costa noreste del estado, más alejadas del centro del huracán, también vieron lluvias formidables, con un máximo local de 10,57 pulgadas (268 mm) en Jacksonville. [5] [11] Aún así, esos totales representaron una tormenta relativamente seca, considerando su larga duración. [51] A pesar de las esperanzas iniciales de que el huracán ayudaría a aliviar las condiciones de sequía en las partes interiores del sur de Florida, las precipitaciones allí fueron en general intrascendentes. [52]
Las mareas intensificadas por la tormenta se extendieron a lo largo de la costa de Florida hasta el sur de Sarasota y, en general, fueron modestas, de 3 a 6 pies (0,91 a 1,83 m) por encima de lo normal, aunque su duración y extensión resultaron notables. La marejada ciclónica más alta registrada asociada con el huracán fue de 10 pies (3,0 m) en Apalachicola. [7] La combinación de niveles elevados de agua y fuertes olas resultó en una erosión severa a lo largo de muchas playas. Muchas casas cerca del agua fueron destruidas por la marejada, y las estructuras de la costa, como muelles, calzadas, puentes, caminos bajos y malecones, sufrieron daños sustanciales. [27] Varios muelles de pesca grandes fueron destruidos parcial o totalmente; en particular, el muelle de la ciudad en Cedar Key y el popular Big Indian Rocks Fishing Pier de 1500 pies (460 m) fueron demolidos por el huracán. [53] [54] Los escombros del Big Indian Rocks Fishing Pier se desplazaron hacia el norte hacia Clearwater Pass y se acumularon a lo largo de las playas privadas en Belleair Shore . [53]
Los vientos más fuertes de la tormenta se mantuvieron en gran parte sobre aguas abiertas, aunque ráfagas severas todavía rozaron ciudades costeras e islas barrera. [55] Los vientos más fuertes se observaron en dos áreas de la costa: desde Cedar Key hasta Clearwater, y desde Apalachicola hasta Pensacola. [55] Los informes oficiales de ráfagas incluyeron 75 mph (121 km/h) en Cedar Key y casi 70 mph (110 km/h) en Clearwater; más tarde, el 2 de septiembre, se observó una ráfaga de 90 mph (140 km/h) en Pensacola a lo largo del Panhandle de Florida, con vientos sostenidos superiores a 50 mph (80 km/h). [7] [11] Los vientos en el condado de Franklin se acercaron a 125 mph (201 km/h) según estimaciones no oficiales. Sin embargo, los efectos de la tormenta no se limitaron a la costa, ya que los árboles caídos en el área interior de Tallahassee dañaron alrededor de 50 vehículos. [27]
Aunque el huracán Elena nunca cruzó la costa de Florida, su prolongada interacción con la tierra agitó grandes franjas de la costa occidental del estado. [56] Los vientos a lo largo y alrededor de la costa del condado de Pinellas generalmente soplaron desde el sur o el suroeste durante varios días, creando un flujo persistente hacia la tierra que generó mares agitados. [57] Cerca de Clearwater, las olas alcanzaron 8,2 pies (2,5 m) de altura, marcadas por un período de 13 segundos el 31 de agosto. [49] [58] Un estudio determinó que la tormenta eliminó un promedio de 10 yardas cúbicas de material costero por pie lineal de costa en los condados de Escambia , Gulf , Franklin y Pinellas, con valores máximos de 15,6 yardas cúbicas por pie. [56] A lo largo de las costas predominantemente pantanosas de los condados de Pasco , Hernando y Citrus , la erosión y el daño estructural fueron mucho más limitados, en parte debido a la dirección del viento local del sur o sureste. [59]
En algunos casos, el huracán dejó alteraciones casi permanentes en playas y pequeñas islas. Por ejemplo, North Bunces Key, una isla del sur del condado de Pinellas, perdió la mayor parte de su vegetación debido a la tormenta, y el desbordamiento desplazó la parte sur de la isla hasta 330 pies (100 m) de su asentamiento original. Se observaron cambios más extensos en y cerca de la isla Caladesi , que se formó en 1921 después de que un huracán dividiera una isla barrera más grande en dos por un nuevo canal. La ensenada se volvió dominante sobre Dunedin Pass al sur, que se fue estrechando muy gradualmente hasta que Elena reorganizó la dinámica de la playa, lo que permitió que Dunedin Pass se llenara completamente de arena en un par de años después del paso del huracán. Como resultado, Clearwater Beach se conectó con Caladesi Island. [60] Elena también creó una nueva ensenada conocida como Willy's Cut, que existió hasta 1991. [61] El interés en reabrir artificialmente el paso de Dunedin motivó un estudio oficial en 1994 sobre los méritos financieros y de ingeniería de dicho proyecto. Debido al alto costo del dragado y la probabilidad de un mantenimiento casi continuo, no se tomó ninguna medida. [62]
El huracán arrancó dos barcazas de sus amarres en la bahía de Tampa y las arrojó contra el puente Gandy , [27] dejando el puente con daños no especificados. [63] En toda la zona, las aguas crecientes inundaron calles, arrastraron barcos a la orilla y destruyeron numerosas casas a lo largo de la costa. [64] En Cedar Key, un lugar bajo al norte, la marejada ciclónica superó los 9 pies (2,7 m). [27] Allí, y en Alligator Point al noroeste, los valores de la marejada representaron períodos de retorno de 25 a 30 años; en otros lugares, fueron equivalentes a eventos de unos 10 años. [65] Las aguas de la inundación en Cedar Key alcanzaron los 8 pies (2,4 m) de profundidad, con olas de 2 pies (0,61 m) sobre el agua estancada. La extensión del daño estructural dependió en gran medida del tipo de construcción, ya que los edificios más nuevos y elevados se comportaron mucho mejor que las estructuras más antiguas cerca del nivel del mar. Los restaurantes frente al mar fueron especialmente susceptibles; Los vientos volaron varias puertas corredizas de vidrio de gran tamaño en un establecimiento, lo que permitió que tanto los vientos como la marea entraran en su interior. [49] Elena cortó el único puente hacia Cedar Key, aislando temporalmente la ciudad y dejando varados a varios residentes. El Departamento de Transporte de Florida trabajó apresuradamente para hacer que el puente fuera transitable el tiempo suficiente para rescatar a las personas varadas. [66] El huracán comprometió varias otras carreteras, destruyendo una sección de 75 pies (23 m) de la carretera estatal 24. Las pérdidas monetarias solo en Cedar Key se estimaron en $ 2 millones, [67] y todos los aspectos principales de la infraestructura local se vieron gravemente afectados, lo que inicialmente impidió que los residentes regresaran a sus hogares en la isla. [68] Al menos 34 casas y negocios en la isla fueron dañados o destruidos. [69]
El condado de Pinellas sufrió algunos de los peores daños causados por el huracán Elena en Florida. [55] En el punto más álgido de la tormenta, más de 500.000 de sus residentes se quedaron sin electricidad. [21] Cuarenta y cuatro viviendas unifamiliares fueron destruidas, 31 más resultaron dañadas y varios condominios, casas adosadas y edificios comerciales resultaron dañados o destruidos. El huracán también destruyó o comprometió irreparablemente casi 4,3 km de mamparos costeros e infligió daños menores en 3,46 km más. [70] La mayoría de los malecones afectados se estaban degradando o estaban mal reforzados. [71] Los malecones con estándares de construcción más altos generalmente permanecieron intactos, aunque incluso en esos casos, el desbordamiento del Golfo de México superó las barreras y depositó grandes volúmenes de arena. [72] El huracán costó aproximadamente 100 millones de dólares en el condado de Pinellas. [24]
La trayectoria de Elena paralela al Panhandle de Florida sometió la línea costera entre Apalachicola y Pensacola Beach a condiciones particularmente severas que resultaron en daños materiales "significativos" allí. [73] En Apalachicola propiamente dicha, los vientos arrancaron grandes techos de los edificios, [74] y los datos del Departamento de Recursos Naturales de Florida indican que 20 residencias y un edificio comunitario en el condado de Franklin fueron dañados o destruidos. [75] Las fallas estructurales fueron frecuentes a lo largo de la costa del condado y en islas como Dog Island ; sin embargo, se limitaron principalmente a edificios mal construidos. [72] Varias millas de carreteras en el condado sufrieron daños significativos, y aproximadamente 1 ⁄ 2 milla (800 m) de mamparo fue destruido. [75] Los diques bajos permitieron que puntos cruciales de la calzada a la isla St. George se erosionaran, lo que provocó su falla. [72] En el condado de Escambia, el huracán dejó $ 2 millones en daños. En gran parte del resto del Panhandle de Florida, los daños estructurales fueron limitados, aunque 100.000 personas en el área de Pensacola se quedaron sin electricidad. [76] La configuración de la punta sur del cabo San Blas en el condado de Gulf fue cambiada por la tormenta. [77] El huracán arrasó nidos de águilas, generó muertes de peces de agua dulce y afectó a otras especies de vida silvestre en los refugios nacionales de vida silvestre de San Vicente y San Marcos . [56] Los parques estatales de St. George Island y Honeymoon Island se vieron gravemente afectados, con daños apreciables pero menores en muchas otras áreas protegidas. [78] La ruta estadounidense 98 , que sigue de cerca la costa en esta región, requirió extensas reparaciones después de ser socavada en casi dos docenas de lugares. [79]
Cuando los ciclones tropicales se desplazan sobre la tierra, a menudo producen la cizalladura del viento y la inestabilidad atmosférica necesarias para el desarrollo de tormentas eléctricas supercelulares débiles e incrustadas, que pueden producir tornados. Estos tornados suelen ser débiles y de corta duración, pero aún así capaces de producir daños significativos. [80] Aunque su centro estaba sobre el Golfo de México, el lado oriental de la circulación del huracán Elena generó varios tornados de este tipo sobre el centro de Florida. [9] Un tornado golpeó justo al este de Leesburg el 1 de septiembre, destruyendo 64 casas unifamiliares y casas móviles, y dañando otras 118; siete personas fueron tratadas por lesiones que no pusieron en peligro su vida. [81] Más tarde ese mismo día, otro tornado tocó tierra sobre el centro de Leesburg, con muchos menos daños. [82] En el cercano condado de Marion , la actividad tornádica destruyó seis casas móviles, comprometió otras 50 residencias e infligió hasta $ 500,000 en pérdidas totales, aunque solo se informaron lesiones menores. [83] En el Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral , un tornado débil golpeó dos vehículos cerca del lugar donde se estaba preparando el transbordador espacial Atlantis para su primer vuelo. [84] Un tornado en New Port Richey arrancó partes del techo de al menos un edificio y derribó árboles, [68] y también se identificó actividad tornadica en el condado de Sumter . [84]
El huracán se llevó una vida en el estado y contribuyó indirectamente a dos muertes adicionales. En Daytona Beach , un árbol golpeó un vehículo estacionado, matando a una persona que se encontraba en el interior. Se desconoce la causa exacta del desarraigo del árbol, aunque es posible que haya sido alcanzado por un rayo o un tornado de corta duración. [85] En otros lugares, dos personas murieron de ataques cardíacos: una mientras instalaba contraventanas para tormentas en su casa y otra en un refugio designado. [32]
El centro de Elena pasó a 50 km al sur de Alabama continental mientras aceleraba hacia la Costa del Golfo, afectando la costa de dos condados del estado y las islas costeras. Se estimó que las ráfagas de viento en la isla Dauphin , situada mucho más cerca del ojo del huracán, alcanzaron los 210 km/h; estas velocidades representaron algunas de las más altas experimentadas en tierra por la tormenta, [11] y fueron lo suficientemente fuertes como para romper cientos de grandes pinos. [86] La isla Dauphin recibió una marejada ciclónica de 2,6 m que resultó en inundaciones importantes y áreas de inundación total. [86] [87] Las precipitaciones ascendieron a solo 76 mm en la isla. [11]
Por su ubicación cercana al centro de la tormenta, la isla Dauphin sufrió los mayores daños en Alabama. El acceso a la isla se cerró durante e inmediatamente después del huracán, lo que ralentizó la progresión de las evaluaciones de daños. [88] Además, la tormenta cortó los servicios de electricidad y teléfono. [89] Las inspecciones posteriores a la tormenta revelaron patrones discernibles en el daño estructural en la isla; estos incluyeron una casi total falta de destrucción en el extremo oriental densamente arbolado, y daños concentrados más cerca del lado occidental y a lo largo de las áreas expuestas a fuertes vientos del este. [90] Los relatos de primera mano relataron que en los casos más graves, casas elevadas enteras fueron arrancadas de sus pilotes y arrastradas al Golfo de México. [91] El número de casas demolidas de esa manera se calculó informalmente en 50, [92] aunque tales derrumbes totales de edificios generalmente se limitaron a edificios mal asegurados. [90] En total, el huracán destruyó 190 residencias en la isla Dauphin, lo que representa casi el 25% de todas las casas, y otras 235 sufrieron daños sustanciales. [92] Una estimación no oficial y temprana de las pérdidas en la isla fue de 30 millones de dólares. [86]
Las velocidades del viento fueron notablemente menores en Alabama continental; [93] Mobile registró vientos de más de 50 mph (80 km/h), [11] con ráfagas de hasta 84 mph (135 km/h). [87] El ángulo de aproximación de la tormenta creó fuertes vientos marinos a lo largo del continente, que deprimieron los niveles de agua y limitaron la extensión del oleaje positivo una vez que los vientos cambiaron a tierra. [94] Los vientos del huracán afectaron a los cultivos, arruinando 8.000.000 lb (3.600.000 kg) de nueces y reduciendo la producción de soja en un 10%. Las granjas todavía estaban en proceso de recuperación del huracán Frederic en 1979 cuando Elena golpeó. [87]
La acción de las olas afectó los cimientos de las estructuras costeras a lo largo de las costas de los condados de Baldwin y Mobile , [93] donde Elena infligió daños por valor de unos 715.000 dólares a las carreteras. [95] La mayoría de los daños se concentraron cerca de la costa, donde se produjo una erosión extensa, y en islas y penínsulas menores. Más hacia el interior, el impacto de Elena se limitó generalmente a árboles y líneas eléctricas derribadas. [87] La tormenta destruyó el paseo marítimo de la ciudad en Gulf Shores , y se espera que el coste de la reconstrucción se acerque a los 300.000 dólares. Alabama Power informó de amplios cortes de energía que afectaron a hasta 100.000 clientes. [86] [88] Según el Insurance Information Institute , los daños relacionados con la tormenta en Alabama ascendieron a unos 100 millones de dólares. [96] Se estima que el huracán Elena destruyó unas 300 viviendas en el estado y otras 1.345 sufrieron daños más leves. [87]
A lo largo de la costa de Mississippi, donde Elena tocó tierra, los efectos más significativos de la tormenta se originaron en sus fuertes vientos con ráfagas de más de 120 mph (190 km/h). Las ráfagas registradas incluyeron 121 mph (195 km/h) en Gulfport , 115 mph (185 km/h) en Pascagoula y 90 mph (140 km/h) en Biloxi. [7] [97] Varias otras estaciones meteorológicas registraron vientos sostenidos de más de 90 mph (140 km/h). [11] En consonancia con la naturaleza seca de la tormenta, las precipitaciones en el estado fueron principalmente ligeras y se limitaron a las áreas del sur y el oeste. [5] Gulfport recogió más de 4,5 pulgadas (110 mm), [98] mientras que poco más de 3 pulgadas (75 mm) de lluvia cayeron en Natchez . [11] Algunas calles de Gulfport y Biloxi se inundaron en el punto álgido de la tormenta. [98] Las mareas más altas fueron de 6 a 8 pies (1,8 a 2,4 m) por encima de lo normal a lo largo de la costa, [51] alcanzando 7,9 pies (2,4 m) por encima del promedio en Pascagoula y Ocean Springs . [11] Al igual que en Alabama, se registraron valores de oleaje negativos al inicio de la tormenta. El mareógrafo de Gulfport registró un nivel de agua de 5,6 pies (1,7 m) por debajo del promedio a principios del 2 de septiembre, antes de aumentar rápidamente a 5,43 pies (1,66 m) por encima de lo normal. [94] Se informó que la presión del aire cayó tan rápidamente en Pascagoula que las ventanas de los automóviles comenzaron a romperse. [84] El barómetro allí tocó fondo en 953 mb, la presión más baja registrada en tierra en asociación con el ciclón. [9]
Los peores daños se produjeron a lo largo de un tramo de costa de 64 km (40 mi), centrado en el área de Pascagoula. [98] Los vientos de Elena dañaron la mayoría de las escuelas del condado de Jackson y, más específicamente, todas las escuelas de Pascagoula se vieron comprometidas estructuralmente en algún grado. Los daños a las escuelas de Ocean Springs ascendieron a 3 millones de dólares. [99] En la misma ciudad, las condiciones generales posteriores al huracán se describieron como peores que las de los huracanes anteriores Frederic o Camille . Elena destruyó 20 casas y dos supermercados en Ocean Springs, y varios edificios en cada cuadra de la ciudad sufrieron graves daños en el techo debido a la caída de árboles. Dos centros comerciales fueron destruidos en la cercana Gautier , posiblemente por tornados de corta duración. Un capitán de bomberos en Gautier comentó inmediatamente después de la tormenta que aún no había visto un edificio ileso en la ciudad. La comunidad quedó esencialmente aislada del mundo exterior y rápidamente comenzó a quedarse sin alimentos, agua potable y suministros de gasolina. [100] Los informes iniciales de Pascagoula también indicaron que la mayoría, o todos, los edificios de esa ciudad fueron dañados. [101] Casi todos los negocios de la ciudad resultaron dañados hasta el punto de que ninguno pudo abrir cuando la tormenta se disipó. [35] Una evaluación posterior a la tormenta realizada por la Agencia de Gestión de Emergencias de Mississippi reveló que más de 900 negocios en el condado de Jackson sufrieron daños, lo que contribuyó a un total de casi 1500 en los tres condados costeros del estado. [102]
Los condados de Harrison y Hancock no se vieron tan afectados como las comunidades más cercanas a la frontera con Alabama, pero toda la zona sufrió mucho. En algunas zonas de Gulfport, los grandes incendios se produjeron por cables eléctricos caídos y alimentados por tuberías de gas natural rotas. Los escombros en las carreteras impidieron que los bomberos llegaran a los incendios, lo que permitió que se propagaran. Se observó una destrucción similar al este de Biloxi, donde los vientos del huracán arrancaron los tejados de muchos edificios. Las comunidades frente a la playa estaban en un estado de desorden, con grandes árboles arrancados de raíz, escombros esparcidos por el suelo y acumulaciones de arena en partes de las carreteras como la US 90. [98] Los daños a las escuelas del condado de Harrison, en particular en Gulfport y Biloxi, fueron extensos. [103] La mayoría de las casas de la zona sobrevivieron a la tormenta, que se estimó localmente que había sido un evento que ocurre una vez cada 50 años, con relativamente pocos daños. Varios edificios a lo largo de la costa en el área de Biloxi sufrieron daños severos, pero muchas de las casas más antiguas cerca del Golfo de México allí se recuperaron notablemente bien. [98] [104] Los vientos derribaron grandes señales de carretera, en algunos casos golpeando edificios cercanos. [105] A lo largo de la costa, Elena causó erosión de la playa, dañó estructuras costeras e instalaciones recreativas de playa, [106] y dislocó boyas y marcadores de navegación en varios puertos, varios de los cuales fueron cerrados en espera de la inspección de la Guardia Costera. [107] Los vientos sobre el interior del condado de Pearl River dañaron 350 casas permanentes y móviles, y como en Alabama, el huracán tuvo un gran impacto en los cultivos y granjas de nueces y soja. [108]
En el sur de Mississippi hubo numerosos informes de tornados incrustados que exacerbaron los efectos del huracán. [36] Los informes en Gulfport indicaron que tres escuelas que se usaban activamente como refugios contra huracanes fueron golpeadas y dañadas por tornados. En un lugar, casi 400 personas alojadas en una escuela tuvieron que correr a un lugar seguro antes de que se derrumbara parte de su techo. Otro aparente tornado rozó un centro de ancianos, poniendo en peligro a casi 200 personas en una estructura que sufrió daños en las ventanas, puertas y parte de su techo; alrededor de 20 personas necesitaron ser rescatadas por paramédicos. Solo se produjeron lesiones menores en asociación con los posibles tornados. [98] [109] Los equipos de expertos encargados de revisar la validez de los informes sobre tornados fueron en gran medida incapaces de demostrar que una parte significativa de los daños en el sur de Mississippi habían sido causados por tornados. Como resultado, se confirmaron pocos tornados, [9] y es probable que la mayor parte del daño en la región fuera resultado de vientos tipo borrasca que son parte de la naturaleza de un huracán intenso, o microrráfagas potencialmente localizadas . [36] [108] Cualquier tornado no confirmado no habría sido más fuerte que los vientos sinópticos del huracán. [108]
La tormenta dejó a 80.000 clientes de Mississippi Power Company sin electricidad; la mayoría de los 126.000 residentes del condado de Jackson se vieron afectados por el corte. [102] [110] Las operaciones en Ingalls Shipbuilding en Pascagoula se detuvieron debido al corte de energía y los daños generalizados a los edificios y grúas del astillero, [110] y al menos otros dos astilleros en el estado se vieron afectados por el huracán. [111] Además, la tormenta obligó al cierre temporal de la refinería Chevron USA en Pascagoula. [107] Las instalaciones de Horn Island en Gulf Islands National Seashore , Buccaneer State Park y Mississippi Sandhill Crane National Wildlife Refuge requirieron reparaciones después de la tormenta; en este último, los daños incluyeron el costo de curar la pata herida de una grulla canadiense de Florida . Treinta plantas de procesamiento de mariscos resultaron dañadas y una fue destruida. [111] La Cruz Roja estimó que 200 casas unifamiliares en el estado fueron destruidas y unas 13.200 sufrieron daños, 1.200 de ellos graves. Además, el huracán demolió 390 casas móviles y dañó otras 2.290. [112] El costo total de los daños en Mississippi solamente se acercó a los mil millones de dólares. [108]
Después de avanzar tierra adentro, la tormenta siguió su trayectoria hacia el noroeste hasta la frontera con Luisiana en dos ocasiones distintas, [5] primero alcanzando la parroquia de Washington como un huracán mínimo. Los vientos allí fueron lo suficientemente fuertes como para derribar cientos de árboles, dañar casas y dejar sin electricidad a más de 15.000 clientes en el proceso. [113] [114] [115] El huracán también volcó casas móviles y esparció escombros por comunidades como Bogalusa y Franklinton en la parroquia de Washington, la zona más afectada del estado. [31] Los árboles derribados causaron daños a 200 casas y otras 200 empresas, principalmente cerca de Bogalusa. [113]
Los vientos en el resto del estado fueron moderados, con ráfagas de alrededor de 50 mph (80 km/h) en Slidell, en la costa noreste del lago Pontchartrain , [11] por lo que los daños fuera de la parroquia de Washington fueron esporádicos. [113] En todo el estado, al menos 40.000 clientes eléctricos se quedaron sin electricidad. [101] Ubicada al suroeste del núcleo de la tormenta, Nueva Orleans escapó con pocos daños y condiciones climáticas relativamente benignas; aún así, el huracán provocó inundaciones menores y derribó ramas de árboles alrededor de la ciudad. Los diques a lo largo de las orillas del lago Pontchartrain pudieron contener las grandes olas del lago, a pesar de los temores iniciales de lo contrario. [30] [31] Aún así, las condiciones adversas obligaron al cierre temporal de la Calzada del Lago Pontchartrain . [116] La tormenta provocó la muerte de dos personas en el estado: una debido a un ahogamiento en la parroquia de St. Tammany y otra en un accidente de tráfico atribuido al clima. [31] Los daños asegurados y no asegurados ascendieron a cerca de 17 millones de dólares en conjunto, con 500.000 dólares adicionales en pérdidas agrícolas. [113]
Elena sometió a las islas Chandeleur a una marejada ciclónica de 2 m o más. La cadena de islas es una importante protección contra tormentas para partes del territorio continental de Luisiana, pero frecuentemente se ve remodelada o encogida por huracanes intensos. El huracán Danny y el huracán Juan también afectaron a las islas en 1985. Elena erosionó al menos el 20% y posiblemente hasta el 40% de la masa terrestre total de las islas Chandeleur y cortó 30 canales importantes en la cadena de islas. Las partes de las islas que quedaron intactas sufrieron una gran pérdida de vegetación. [113] [117] [118] El huracán, junto con Danny y Juan, también afectó a varias otras islas barrera, y Elena eliminó hasta 34 m de playa a lo largo de la isla de Grand Isle, Luisiana . [119]
Las precipitaciones del huracán Elena alcanzaron el sur de Georgia y partes de Carolina del Sur , [5] con poco impacto aparte de un escaso alivio de la sequía. [120] Durante varios días después de tocar tierra, el debilitamiento del ciclón tropical produjo lluvias moderadas a fuertes en partes del centro y norte de Arkansas. Los totales de lluvia fueron generalmente de 2 a 4 pulgadas (51 a 102 mm), con cantidades localmente más altas; Mountain Home, Arkansas recibió 8,95 pulgadas (227 mm) de lluvia, [11] [121] incluyendo 6,6 pulgadas (170 mm) en solo tres horas el 4 de septiembre. [122] Clinton al sur registró 8,6 pulgadas (220 mm). En la capital del estado de Little Rock , cayeron menos de 3 pulgadas (76 mm) de líquido. [11] [121] Catalogado por el Servicio Meteorológico Nacional entre "algunos de los ciclones tropicales más importantes que afectaron a Arkansas", los remanentes de Elena provocaron inundaciones repentinas en partes de cuatro condados; 2 pies (0,61 m) de agua estancada sumergieron las calles en el centro de Hot Springs . [121] En Mountain Home, las aguas de la inundación obligaron a 10 familias a evacuar sus hogares, y una persona murió después de que un arroyo crecido arrastrara su automóvil desde un puente que lo cruzaba. [122]
También se produjeron importantes precipitaciones en partes del oeste de Kentucky, con precipitaciones más ligeras en varios estados adyacentes. [5] Más de 200 mm cayeron en Paducah , donde las calles urbanas y los terrenos bajos sufrieron inundaciones de agua dulce. Las aguas de la inundación de 1,2 m de profundidad sumergieron automóviles hasta las ventanas y se infiltraron en 40 casas, varios negocios, un hotel y una escuela secundaria. [123] [124] Se requirieron evacuaciones localizadas y cierres de carreteras, y una persona que vadeaba un arroyo activo tuvo que ser rescatada después de que el arroyo lo arrastrara río abajo. Alrededor de 10 000 clientes se quedaron sin servicio eléctrico durante un breve período debido a la tormenta. Se abrieron refugios para los desplazados por las inundaciones, pero apenas se utilizaron. [124]
En sus primeras etapas de formación, Elena provocó lluvias torrenciales y tormentas eléctricas en partes de Cuba, Bahamas y La Española . [125] Más tarde, el huracán maduro generó fuertes corrientes de resaca en lugares tan lejanos como South Padre Island, Texas , donde dos nadadores se ahogaron en incidentes separados durante el fin de semana del Día del Trabajo. Ambas víctimas eran hombres residentes de Texas. [100] [126]
El huracán Elena tiene un legado multifacético; se lo recuerda no sólo por sus graves impactos, sino también por su imprevisibilidad y el amplio alcance de los preparativos previos a la tormenta. [39]
El estado de Florida recibió una Declaración Federal de Desastre Mayor el 12 de septiembre. [127] Los condados de Franklin, Levy, Manatee y Pinellas, donde la tormenta dejó a 5.000 personas sin trabajo, se volvieron elegibles para recibir ayuda federal después de que el presidente Ronald Reagan visitara el estado y determinara que los residentes en esas áreas se beneficiarían de asistencia como vivienda temporal, préstamos a bajo interés para los esfuerzos de reconstrucción y subvenciones monetarias. [69] Se abrieron centros de desastre en esos cuatro condados como ubicaciones centralizadas para que las agencias federales, estatales y voluntarias operaran programas de ayuda. [128] El presidente Reagan luego incluyó los condados de Hillsborough, Wakulla y Dixie, lo que elevó el número total de condados de Florida elegibles para la ayuda federal a siete. La fecha límite para que los residentes de los siete condados solicitaran asistencia estatal o federal fue fijada para el 12 de noviembre. [129] Varias grandes corporaciones, incluidas Texaco , Exxon y JC Penney, se comunicaron con los clientes de las áreas afectadas y ofrecieron hacer arreglos especiales para sus pagos mensuales si se habían visto afectados económicamente por la tormenta. Si bien solo un pequeño número de clientes aprovecharon la asistencia, las acciones de las empresas recibieron comentarios muy positivos. [130]
En los días posteriores a la tormenta, a los residentes de Cedar Key se les prohibió regresar a sus hogares y negocios mientras se reparaban las carreteras arrasadas y se limpiaban los escombros. Se entregaron baños portátiles y se trajo agua limpia en camiones para su uso mientras se estabilizaba la infraestructura de la ciudad. [131] Después de que la ciudad de Cedar Key abandonara su participación en el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones a principios de 1984, dejando a los residentes sin poder comprar un seguro contra inundaciones para su propiedad, el consejo municipal votó por unanimidad regresar al programa después del huracán Elena. [69] El turismo disminuyó significativamente en algunas áreas debido a las preocupaciones de los posibles viajeros sobre la magnitud de los daños. El huracán provocó una caída del 13% en los visitantes entre octubre de 1984 y octubre de 1985 en el condado de Pinellas, lo que marcó un final temprano para la "temporada turística" anual, que generalmente termina después del fin de semana del Día del Trabajo; el gasto turístico cayó en consecuencia. [132]
Después de la tormenta, se permitió a los residentes regresar a sus vecindarios de manera individual. Una vez autorizados a ingresar a sus comunidades, muchos individuos obtuvieron acceso inadvertidamente a otros municipios de la zona que no estaban listos para el regreso de los civiles. A su vez, surgieron situaciones peligrosas en medio de las operaciones preliminares de limpieza. En el condado de Pinellas, se propusieron leyes para unificar las decisiones municipales para aceptar residentes después de futuros desastres. Como parte de las leyes propuestas, el sheriff del condado, a diferencia de los funcionarios locales, sería responsable de permitir que las ciudades reabrieran. [133] A pesar de la amplia resistencia, los comisionados del condado aprobaron el cambio, otorgando al sheriff en funciones el poder de anular las órdenes de evacuación municipales. [134] Se propuso una ordenanza adicional para permitir la prohibición de la venta de alcohol durante las emergencias. Durante el huracán Elena, las personas intoxicadas crearon desorden en los refugios e impidieron las evacuaciones al negarse a abandonar las fiestas del huracán . [133] [134]
Para ayudar a la industria de mariscos de la bahía de Apalachicola a recuperarse, se establecieron regulaciones especiales para controlar las cosechas y se destinaron 2 millones de dólares a las tareas de rehabilitación. Con una parte de los fondos, se empleó a pescadores de ostras desempleados para repoblar arrecifes cruciales. [44] El estado de Florida también emitió una subvención para ayudar a las personas de la industria de mariscos paralizada a realizar los pagos necesarios. [135] Los esfuerzos para ayudar a las personas recién desempleadas en la industria de mariscos continuaron en los meses posteriores a la tormenta; los músicos locales de Tallahassee organizaron un concierto benéfico en enero de 1986 para recaudar dinero para las familias de los pescadores de ostras en el condado de Franklin. [136]
El 1 y 2 de septiembre, la Florida Power Company recibió ayuda de las compañías de la Costa del Golfo para devolver la electricidad a 170.000 clientes antes de que las áreas de origen de las compañías que la ayudaban fueran azotadas por el huracán. El suministro eléctrico se restableció en la mayoría de las áreas el 4 de septiembre, con la excepción de St. George's Island; se esperaba que el servicio se restableciera después de varios días adicionales. [37] En términos más generales, los propietarios de viviendas muy dañadas en el estado se enfrentaron a nuevas regulaciones sobre la construcción costera en el estado, que entraron en vigor menos de un mes después de la tormenta. Las nuevas reglas implicaban un estudio más riguroso de factores como el historial previo de una propiedad y los edificios circundantes antes de que se otorgara la aprobación para reconstruir una estructura demolida. El gobernador Graham recomendó preliminarmente que las casas destruidas a más de la mitad no se reconstruyeran. [137] Los esfuerzos de recuperación después del huracán Elena continuaron en pequeña medida durante años después de su paso; por ejemplo, la reposición de la playa en Indian Rocks Beach en el condado de Pinellas comenzó en el verano de 1990. [138]
Las compañías eléctricas de varios estados enviaron trabajadores para ayudar a restablecer el servicio en las zonas más afectadas de la Costa del Golfo. [40] La mayoría de los clientes afectados de Alabama Power tuvieron electricidad en las 24 horas siguientes a la tormenta, aunque la restauración del servicio en Dauphin Island tardó mucho más. El suministro eléctrico se restableció por completo para los clientes de Central Louisiana Electric el 4 de septiembre. [37] Los dos condados costeros de Alabama fueron declarados zonas de desastre federal el 7 de septiembre. [139] [140] La Administración de Pequeñas Empresas y la Administración de Vivienda Rural pusieron a disposición asistencia especial en forma de préstamos , la última de las cuales intentó ayudar a los agricultores comerciales que perdieron sus cultivos debido a la tormenta. [140]
El gobernador de Mississippi, William Allain, envió a 500 miembros de la Guardia Nacional para que se asociaran con 200 agentes de la ley a lo largo de la costa de Mississippi para minimizar el crimen, y se establecieron toques de queda nocturnos en varias ciudades. [40] El 4 de septiembre, el presidente Reagan declaró los condados costeros de Mississippi como zona de desastre mayor. [141] [142] La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estimó que hasta 3.000 casas en el estado estaban inhabitables y sus ocupantes se vieron obligados a encontrar alojamientos temporales. La Administración de Pequeñas Empresas aprobó préstamos especiales de hasta $500.000 para los propietarios de negocios dañados. [142] El sistema de Mississippi Power Company fue el más afectado, [37] y la restauración del servicio fue lenta; 50.000 de los 80.000 clientes seguían sin electricidad el 5 de septiembre. [102]
Para el 5 de septiembre, el Ejército de Salvación , la Cruz Roja y otras organizaciones habían servido 100.000 comidas a los desplazados por el huracán en Mississippi, y las reservas federales de alimentos estuvieron disponibles para que el estado las distribuyera a las víctimas de la tormenta. [143] Aun así, los recursos como los alimentos y el hielo comenzaron a escasear en los lugares más afectados, y se formaron largas colas en las primeras tiendas y gasolineras que reabrieron. Con la disminución de los suministros, el Ejército de Salvación tuvo que conseguir alimentos de otras partes de la región para servir a las víctimas. [102] En los días posteriores al huracán, se observó un aumento de las muertes por ataques cardíacos en el área del condado de Harrison. [143]
Debido a los extensos daños que dejó el huracán, la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre "Elena" de las listas rotativas de nombres de ciclones tropicales del Atlántico en la primavera de 1986, y nunca más se volverá a utilizar en la cuenca. [ 144] Fue reemplazado por "Erika" para la temporada de 1991. [145] [146]
