Herculine Barbin: Being the Recently Discovered Memoirs of a Nineteenth-century French Hermaphrodite es una traducción al inglés de 1980 delas memorias del siglo XIX de Herculine Barbin , que fueron escritas originalmente en francés. El libro contiene una introducción de Michel Foucault , que solo aparece en la traducción al inglés de las memorias. [1] Foucault descubrió las memorias de Barbin durante su investigación sobre el hermafroditismo para La historia de la sexualidad . [2]
Herculine Barbin fue una mujer intersexual nacida en 1838. Enamorada ilegalmente de otra mujer, [3] se vio obligada a vivir como un hombre por orden de un juez, después de que un médico la encontrara intersexual, y sus conductas homosexuales se hicieron evidentes. [4] Tras este cambio legal de su sexo, el nombre de Barbin también fue cambiado, y se la conocía como Camille o Abel. [5] En 1868, Barbin se suicidó debido a su pobreza, sus problemas de género y sexualidad y la falsa personalidad que se vio obligada a mantener. [4]
Foucault explicó en su introducción que el objetivo de las instituciones sociales era restringir "la libre elección de individuos indeterminados". [6] Señaló que los esfuerzos legales en las décadas de 1860 y 1870 para controlar la identidad de género ocurrieron a pesar de siglos de aceptación comparativa del hermafroditismo . [7] Durante la Edad Media , escribió Foucault, los hermafroditas eran vistos como personas que tenían una amalgama de rasgos masculinos y femeninos. Cuando llegaban a la edad adulta, a los hermafroditas de la Edad Media se les permitía decidir si querían ser hombres o mujeres. [8] Sin embargo, este procedimiento fue abandonado en épocas posteriores, cuando los científicos decidieron que cada persona solo tenía un género real. Cuando una persona demostraba los rasgos físicos o mentales del sexo opuesto, tales aberraciones se consideraban aleatorias o intrascendentes. [8] Las académicas Elizabeth A. Meese y Alice Parker señalaron que las lecciones de las memorias son aplicables al mundo contemporáneo en el sentido de que la falta de una identidad de género clara transgrede la verdad. [9]
En su introducción crítica, Foucault llama a la educación premasculina de Barbin un "feliz limbo de no identidad" (xiii). Judith Butler , en su libro El género en disputa , aprovecha esto como una oportunidad para leer a Foucault contra sí mismo, especialmente en Historia de la sexualidad, volumen I. Llaman a la introducción de Foucault una "apropiación romantizada" de la experiencia de Barbin; más bien, Butler entiende la educación de Barbin no como un cuerpo intersexual que expone y refuta las estrategias reguladoras de la categorización sexual (a la Foucault) sino como un ejemplo de cómo la ley mantiene un "'afuera' dentro de sí misma". Argumentan que la disposición sexual de Barbin - "una de ambivalencia desde el principio" - representa una recapitulación de la ambivalencia inherente a la ley religiosa que la produce. En concreto, Butler cita "el mandato institucional de perseguir el amor de las diversas 'hermanas' y 'madres' de la extensa familia conventual y la prohibición absoluta de llevar ese amor demasiado lejos".
La especialista en intersexualidad Morgan Holmes afirma que los propios escritos de Barbin mostraban que ella se veía a sí misma como una "mujer excepcional", pero mujer al fin y al cabo. [10]
La colección de memorias inspiró a Jeffrey Eugenides a escribir Middlesex . Creyendo que las memorias eludían la discusión sobre la anatomía y las emociones de las personas intersexuales, Eugenides concluyó que "escribiría la historia que no estaba obteniendo de las memorias". [11]
El cumpleaños de Herculine Barbin se conmemora el Día del Recuerdo Intersexual el 8 de noviembre.