Herculine Adélaïde Barbin , más tarde conocida como Abel Barbin (8 de noviembre de 1838 - febrero de 1868), [1] fue una persona intersexual francesa a la que se le asignó el sexo femenino al nacer y se crió en un convento, pero que luego fue reclasificada como masculino por un tribunal de justicia, después de una aventura y un examen físico. Es conocida por sus memorias, Herculine Barbin , que fueron estudiadas por Michel Foucault . Su cumpleaños está marcado como el Día del Recuerdo de la Intersexualidad .
La mayor parte de lo que se sabe sobre Barbin proviene de sus memorias posteriores. Barbin nació en Saint-Jean-d'Angély , Francia, en 1838. Fue asignada como mujer y criada como una niña; su familia la llamó Alexina. Su familia era pobre, pero obtuvo una beca de caridad para estudiar en la escuela de un convento de las Ursulinas .
Según cuenta, estaba enamorada de una amiga aristocrática de la escuela. Se consideraba poco atractiva, pero a veces se colaba en la habitación de su amiga por la noche y a veces la castigaban por ello. Sus estudios fueron un éxito y en 1856, a los 17 años, fue enviada a Le Château para estudiar magisterio. Allí se enamoró de una de sus maestras.
Aunque Barbin estaba en la pubertad, no había comenzado a menstruar y tenía el pecho plano. Se le notaban los pelos de las mejillas y del labio superior. [2]
En 1857, Barbin consiguió un puesto como profesora auxiliar en una escuela de niñas. Se enamoró de otra profesora llamada Sara. Las atenciones de Sara se convirtieron en caricias y se convirtieron en amantes. Con el tiempo, empezaron a circular rumores sobre su romance.
A pesar de que su salud había sido delicada durante toda su vida, Barbin comenzó a sufrir dolores insoportables. Cuando un médico la examinó, se sorprendió y pidió que la expulsaran de la escuela, pero ella se quedó.
Finalmente, la devota católica Barbin se confesó con Jean-François-Anne Landriot , obispo de La Rochelle , quien le pidió permiso para romper el silencio confesional y enviar a buscar a un médico para que la examinara. Cuando el Dr. Chesnet lo hizo en 1860, descubrió que, aunque Barbin tenía una vagina pequeña , tenía un tipo de cuerpo masculino, un pene muy pequeño y testículos dentro de su cuerpo. En términos médicos del siglo XX, tenía pseudohermafroditismo masculino .
Una decisión judicial posterior declaró oficialmente que Barbin era varón. Dejó a su amante y su trabajo, cambió su nombre a Abel Barbin y fue mencionada brevemente en la prensa. Se mudó a París, donde vivió en la pobreza y escribió sus memorias, supuestamente como parte de una terapia. En estas memorias, Barbin usaría pronombres femeninos cuando escribiera sobre su vida antes de la designación sexual y pronombres masculinos después de la declaración. Sin embargo, Barbin claramente se consideraba castigada y "desheredada", sujeta a una "inquisición ridícula".
En su comentario a las memorias de Barbin, Michel Foucault presentó a Barbin como un ejemplo del "feliz limbo de una no identidad", pero cuya masculinidad la distinguía de sus contemporáneos. [3] Morgan Holmes afirma que los propios escritos de Barbin mostraban que ella se veía a sí misma como una "mujer excepcional", pero mujer al fin y al cabo. [3]
En febrero de 1868, el portero de la casa de Barbin, situada en la calle de l'École-de-Médecine, la encontró muerta en su domicilio. Se había suicidado inhalando el gas de su estufa de gas de carbón . Las memorias se encontraron junto a su cama.
El doctor Regnier informó de la muerte, recuperó las memorias y practicó la autopsia. Posteriormente entregó las memorias a Auguste Ambroise Tardieu , quien publicó extractos como "Histoire et souvenirs d'Alexina B." ("La historia y las memorias de Alexina B.") en su libro Question médico-légale de l'identité dans ses rapport avec les vices de conformation des organes sexuels, contenant les souvenirs et Impressions d'un individu dont le sexe avait été méconnu ("Crítica forense de identidad que involucra deformidades de los órganos sexuales, junto con las memorias e impresiones de un individuo cuyo sexo era Identificado erróneamente") (París: J.-B. Ballière et Fils, 1872). Los extractos fueron traducidos al inglés en 1980.
Michel Foucault descubrió las memorias en la década de 1970 mientras realizaba una investigación en el Departamento de Higiene Pública de Francia. Hizo que las revistas se reeditaran con el título Herculine Barbin: Being the Recently Discovered Memoirs of a Nineteenth-century French Hermaphrodite (Herculine Barbin: memorias recientemente descubiertas de un hermafrodita francés del siglo XIX) . En su edición, Foucault también incluyó un conjunto de informes médicos, documentos legales y artículos de periódico, así como una adaptación de un cuento de Oscar Panizza.
Según Morgan Holmes , el antropólogo Gilbert Herdt ha identificado a Barbin como el creador de una crisis para la "ideología moderna" a través de una identificación como ni hombre ni mujer, [4] pero los propios escritos de Barbin describen una autoidentificación como mujer, aunque una mujer excepcional. [3]
Las memorias de Barbin inspiraron la película francesa El misterio de Alexina . Jeffrey Eugenides, en su libro Middlesex, trata temas concurrentes, al igual que Virginia Woolf en su libro Orlando: A Biography . Judith Butler hace referencia al comentario de Foucault sobre Barbin en varios puntos de su libro de 1990 El género en disputa , incluido su capítulo "Foucault, Herculine y la política de la discontinuidad sexual". También hay evidencia que sugiere que el personaje y el álbum de Camille de Prince se basaron en Barbin. [5]
Barbin aparece como personaje en la obra A Mouthful of Birds de Caryl Churchill y David Lan . Barbin también aparece como personaje en la obra Hidden: A Gender de Kate Bornstein . Herculine, una obra de teatro de larga duración basada en las memorias de Barbin, es de Garrett Heater. Kira Obolensky también escribió una adaptación teatral de dos actos titulada The Adventures of Herculina .
En 2014, un manuscrito titulado Dear Herculine de Aaron Apps ganó el Premio de poesía Sawtooth 2014 de Ahsahta Press. [6]
En 2023 se estrenó en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona la ópera «Alexina B. » de la compositora Raquel García-Tomás , inspirada en las memorias de Herculine Barbin . Con el estreno García-Tomás se convirtió en la primera compositora en estrenar una ópera en el Liceu en el siglo XXI y la segunda en la historia del teatro. [7]
El cumpleaños de Herculine Barbin, el 8 de noviembre, se celebra como el Día del Recuerdo Intersexual .