Herbert Aptheker (31 de julio de 1915 - 17 de marzo de 2003) fue un historiador marxista y activista político estadounidense . Escribió más de 50 libros, principalmente en los campos de la historia afroamericana y la historia general de los Estados Unidos , en particular, American Negro Slave Revolts (1943), un clásico en el campo. También compiló la Historia documental del pueblo negro en siete volúmenes (1951-1994). Además, recopiló una amplia variedad de documentos primarios que respaldan el estudio de la historia afroamericana. Fue el albacea literario de WEB Du Bois .
Aptheker fue una figura destacada en el discurso académico estadounidense desde la década de 1940. Aptheker fue incluido en la lista negra académica durante la década de 1950 debido a su afiliación al Partido Comunista . Sucedió a V. J. Jerome en 1955 como editor de Political Affairs , una revista de teoría comunista.
Herbert Aptheker nació en Brooklyn , Nueva York , el hijo menor de una familia judía adinerada. [1]
En 1931, cuando tenía 16 años, acompañó a su padre en un viaje de negocios a Alabama . [2] Allí aprendió de primera mano sobre la opresión de los afroamericanos bajo las leyes de Jim Crow en el sur . [3] El viaje resultó impactante y cambió la vida de Aptheker, quien a su regreso a Brooklyn comenzó a escribir una columna llamada "El lado oscuro del sur" para su periódico de Erasmus Hall High School . [4]
Aptheker se graduó de la escuela secundaria en la primavera de 1933, durante la Gran Depresión . Aunque fue admitido en la Universidad de Columbia, no pudo ingresar al campus principal del Columbia College , que ya había llenado una cuota establecida para judíos por el presidente de la universidad, Nicholas Murray Butler . [4] En cambio, Aptheker fue relegado a inscribirse en el Seth Low Junior College en Brooklyn Heights , [4] una escuela satélite establecida por Butler como un vertedero de facto para judíos [5] e italianos étnicos admitidos en exceso de las cuotas de Butler. [4]
Durante su estancia en Seth Low, Aptheker se vio atraído por primera vez a la actividad política, ayudando a organizar manifestaciones contra la guerra y hablando en nombre de la Liga Nacional de Estudiantes (NSL), respaldada por los comunistas, y de la Liga de Estudiantes para la Democracia Industrial , respaldada por los socialistas . [6] Comenzó a leer el diario del Partido Comunista , The Daily Worker , en esta época, así como la revista mensual literaria y artística del partido, The New Masses , [6] aunque todavía no se convirtió en miembro del partido.
Después de dos años en Seth Low, Aptheker pudo inscribirse en el campus principal de Columbia en Morningside Heights en Manhattan, pero no con el estatus completo de miembro del Columbia College. En cambio, fue clasificado como un "estudiante universitario", lo que lo colocó en camino a una licenciatura en Ciencias menor en lugar de la Licenciatura en Artes de mayor estatus , que recibió en 1936. [4] En Columbia, Aptheker continuó participando en el movimiento contra la guerra, tanto a través de la NSL como de la Liga Estadounidense Contra la Guerra y el Fascismo , una organización de masas más amplia del Partido Comunista durante su período del Frente Popular . [6]
Aptheker obtuvo su maestría en Columbia en 1937 y su doctorado en 1943 en la misma institución. [7] En septiembre de 1939, se unió al Partido Comunista de Estados Unidos . En 1945 recibió una beca Guggenheim en sociología.
En 1942, Aptheker se casó con Fay Philippa Aptheker (1905-1999), una prima hermana que también era nativa de Brooklyn. [8] Ella era una organizadora sindical y activista política. Estuvieron casados durante 62 años, hasta su muerte. [1] Su hija, Bettina , nació en 1944 en el Hospital del Ejército de los EE. UU. en Fort Bragg, Carolina del Norte, durante el servicio de Aptheker en la Segunda Guerra Mundial. [8]
Aptheker participó en la Operación Overlord , la invasión del norte de Francia; en 1945 había sido ascendido al rango de Mayor en la artillería . Comandó el 350.º Batallón de Artillería de Campaña, compuesto exclusivamente por negros. [9] En diciembre de 1950, tras no responder a la carta de consulta del Ejército de los EE. UU. sobre su actividad política comunista, perdió su comisión después de una baja honorable . [9]
Aptheker regresó con su familia al Sur después de la guerra y se convirtió en trabajador educativo del Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y el Tabaco. Poco después, se desempeñó como secretario del "Comité para la Abolición del Peonaje", que había sido establecido en 1940 por activistas de Nueva York y Chicago, con el apoyo de la International Labor Defense (IDL), una rama del Partido Comunista. Los " peones " en el Sur, la gran mayoría de los cuales eran afroamericanos, eran típicamente aparceros rurales que se vincularon a las plantaciones por la deuda que tenían con los dueños de las plantaciones o con los comerciantes locales. Esta práctica había mantenido efectivamente la esclavitud afroamericana después de la Guerra Civil en todo menos en el nombre. [10] [11]
En 1941, en vista de la reiterada publicidad sobre los abusos del peonaje, el fiscal general Francis Biddle ordenó a todos los fiscales federales que "investigaran activamente y juzgaran más casos de peonaje". Al borde de entrar en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos haría más esfuerzos para reducir el peonaje rural. [11]
De manera similar, los estados del sur habían implementado programas de arrendamiento de convictos , en los que los alquilaban a las industrias y obtenían los ingresos que obtenían de ellos. Varios estados del sur habían prohibido el arrendamiento de convictos a las industrias a principios del siglo XX: Tennessee, Carolina del Sur, Luisiana, Mississippi, Georgia, Arkansas y Florida en 1923. [11] [10]
La tesis de maestría de Aptheker , un estudio de la Rebelión de Nat Turner en Virginia en 1831, sentó las bases para su trabajo futuro sobre la historia de las revueltas de esclavos estadounidenses. Aptheker afirmó el heroísmo de Turner, demostrando cómo su rebelión estaba arraigada en la resistencia a las condiciones de explotación del sistema esclavista del Sur. Su Negro Slave Revolts in the United States 1526–1860 (1939), incluye una tabla de revueltas de esclavos documentadas por año y estado. Su disertación doctoral, American Negro Slave Revolts , se publicó en 1943. Al realizar investigaciones en bibliotecas y archivos del Sur, descubrió 250 episodios similares.
Aptheker expuso argumentos historiográficos , desafiando algunas historias conservadoras, en particular la perspectiva de los escritos del historiador nacido en Georgia Ulrich Bonnell Phillips , quien fue considerado parte de la Escuela Dunning de la Universidad de Columbia. Los historiadores de este grupo habían criticado la Reconstrucción y argumentaron que la esclavitud no era peor que las condiciones laborales urbanas. Phillips había caracterizado a los afroamericanos esclavizados como infantiles, inferiores e incivilizados; argumentó que la esclavitud era una institución benigna; y defendió la preservación del sistema de plantación del Sur. Tales trabajos habían sido comunes en el campo antes de la erudición de Aptheker.
Aptheker destacó durante mucho tiempo la erudición en ciencias sociales de WEB Du Bois y su lucha durante toda su vida para que los afroamericanos lograran la igualdad. En su trabajo como historiador, compiló una historia documental de los afroamericanos en los Estados Unidos, una colección monumental que comenzó a publicar en 1951. Finalmente, dio como resultado siete volúmenes de documentos primarios, un recurso extraordinario para los estudios afroamericanos.
Durante la década de 1950 y el período del macartismo , Aptheker fue incluido en la lista negra académica debido a su membresía en el Partido Comunista. No pudo obtener un nombramiento como profesor universitario durante una década. Aptheker sirvió en el Comité Nacional del CPUSA de 1957 a 1991. Durante varios años en la década de 1960 y 1970, fue director ejecutivo del Instituto Americano de Estudios Marxistas. En 1966, se presentó a las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el Distrito Congresional 12 de Nueva York por el Partido Paz y Libertad ; recibió 3.562 votos. Dado su trabajo sobre documentos e historia afroamericana, Aptheker fue elegido por WEB Du Bois para ser su albacea literario.
Aptheker, un firme opositor a la guerra de Vietnam , impartió conferencias sobre el tema en campus universitarios de todo el país. De 1969 a 1973, Aptheker impartió un curso anual de historia afroamericana en el Bryn Mawr College . Aptheker murió a los 87 años el 17 de marzo de 2003 en Mountain View, California . Su esposa había muerto en 1999. [1]
Bettina Aptheker es profesora de estudios feministas en la Universidad de California, Santa Cruz . En sus memorias de 2006, Intimate Politics, afirmó que su padre abusó sexualmente de ella desde los 3 a los 13 años. Sus recuerdos de los hechos comenzaron a surgir en 1999, después de la muerte de su madre y cuando estaba trabajando en una autobiografía. Buscó terapia para su disociación y recuperó la memoria . [12] También escribió que ella y su padre se reconciliaron antes de su muerte en 2003. [13]
Su afirmación provocó una gran controversia entre historiadores y activistas. Algunos cuestionaron su credibilidad; otros cuestionaron el deseo de la vieja izquierda de enterrar la noticia, y otros se preguntaron cómo considerar la obra de Aptheker a la luz de esta información. [13]
En sus memorias, Bettina Aptheker escribió más extensamente sobre el trabajo de su padre en la historia afroamericana. Ella pensaba que él celebraba la resistencia negra en parte "para compensar la profunda vergüenza que sentía por la manera en que, según él, habían actuado los judíos durante el Holocausto". [13]
La controversia sobre sus afirmaciones sobre su padre continuó durante meses, con muchos ensayos y cartas publicadas en History News Network, organizada por la Universidad George Mason . En noviembre de 2007, el historiador Christopher Phelps publicó un resumen de los problemas. También escribió que había entrevistado a Kate Miller, quien había estado presente durante la conversación de Bettina Aptheker con su padre en 1999 sobre el abuso, y confirmó su relato. [14]