Henry Aloysius Petre , DSO , MC (12 de junio de 1884 - 24 de abril de 1962) fue un abogado inglés que se convirtió en el primer aviador militar de Australia y miembro fundador del Australian Flying Corps , predecesor de la Real Fuerza Aérea Australiana . Nacido en Essex , Petre abandonó sus inicios en su carrera jurídica para dedicarse a la aviación, construyó su propio avión y consiguió empleo como diseñador y piloto de aviones. En 1912, respondió al llamado del Departamento de Defensa de Australia para que los pilotos formaran una escuela de aviación y fue comisionado como teniente en las Fuerzas Militares de Australia . Al año siguiente, eligió el sitio de la primera base aérea del país en Point Cook , Victoria, y estableció su institución de formación inaugural, la Central Flying School , con Eric Harrison .
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Petre fue nombrado comandante del Half Flight de Mesopotamia , la primera unidad del recién formado Australian Flying Corps en entrar en servicio activo. Lideró el Medio Vuelo a través de las batallas de Es Sinn y Ctesiphon , y el asedio de Kut . Sus acciones en Medio Oriente le valieron la Orden de Servicio Distinguido , la Cruz Militar y cuatro menciones en despachos . Tras transferirse a la Royal Air Force como mayor en 1918, estuvo al mando del Escuadrón No. 75 antes de retirarse del ejército al año siguiente. Petre reanudó su práctica jurídica en Inglaterra y continuó volando de forma recreativa hasta su muerte en 1962, a la edad de setenta y siete años. Estaba casado con el piloto de carreras Kay Petre .
Henry Aloysius Petre (pronunciado "Peter") nació el 12 de junio de 1884 en Ingatestone , Essex . [1] Era hijo de Sebastian Henry Petre y su esposa Catharine, de soltera Sibeth. Descendiente del undécimo barón Petre , Henry estudió en Mount St Mary's College , Chesterfield , antes de convertirse en abogado y convertirse en abogado en 1905. [2] [3] Impresionado por el vuelo pionero de Louis Blériot a través del canal en julio En 1909, Petre abandonó su práctica jurídica, pidió prestado 250 libras esterlinas y procedió a construir su propio avión, con la ayuda de diseño de su hermano Edward, un arquitecto. [4] [5] Después de pasar seis meses en su construcción, Petre estrelló la máquina en su vuelo inaugural. [4] [6] Sin sufrir heridas ni desanimarse, pidió prestado otras £ 25, tomó lecciones de vuelo en Brooklands Airfield en Surrey y obtuvo el Certificado de Aviador No. 128 del Royal Aero Club el 12 de septiembre de 1911. Se convirtió en instructor en la Escuela Deperdussin de Brooklands. , y más tarde su director, antes de empezar a trabajar como diseñador y piloto en Handley Page Limited en 1912. [2] [4] Caracterizado por el historiador oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), Douglas Gillison, como "tranquilo y académico por naturaleza", [7] y procedente de una larga línea de clero católico , Petre fue apodado "Pedro el Monje". [8] En la víspera de Navidad de 1912, Edward Petre, conocido como "Pedro el Pintor", murió en un accidente en Marske-by-the-Sea , Yorkshire, mientras intentaba volar de Brooklands a Edimburgo . [5]
En diciembre de 1911, el Departamento de Defensa de Australia había anunciado en el Reino Unido la búsqueda de "dos mecanicistas y aviadores competentes" para establecer un cuerpo de vuelo y una escuela. [7] [9] De entre cincuenta solicitudes, Petre fue elegido y comisionado como teniente en las Fuerzas Militares Australianas , su nombramiento el 6 de agosto de 1912 lo convirtió en el primer piloto militar del país. [9] El otro designado, Eric Harrison , se unió a él más tarde ese año. Petre llegó a Australia en enero de 1913 y su primera tarea fue elegir un sitio para la propuesta Escuela Central de Vuelo (CFS), que debía comandar. Después de recorrer cientos de kilómetros en su motocicleta, y rechazar la ubicación preferida del gobierno cerca del Royal Military College, Duntroon , en Canberra , seleccionó 297 hectáreas (730 acres) en Point Cook , Victoria, para convertirse, como lo describió George Odgers , en el "lugar de nacimiento de la aviación militar australiana". [6] [9]
A diferencia del sitio alternativo cerca de Duntroon, Point Cook era plano, cerca de la costa y no, en palabras del propio Petre, "aislado en el monte". [10] Él y Harrison establecieron el CFS durante el año siguiente con cuatro mecánicos, otros tres miembros del personal y cinco aviones, incluidos dos monoplanos Deperdussin, dos biplanos BE2 de la Royal Aircraft Factory y un Bristol Boxkite para el entrenamiento inicial. Harrison realizó el primer vuelo de la unidad en el Boxkite el domingo 1 de marzo de 1914. [6] Ocho días después, Petre registró el primer accidente de vuelo militar en Australia cuando estrelló un Deperdussin mientras intentaba evitar cables telefónicos durante el aterrizaje; Escapó con hematomas pero el avión quedó destrozado. [11] Petre fue el padrino de boda de Harrison en junio. [12] Su círculo de personal ahora conocido como el Cuerpo de Vuelo Australiano , el CFS comenzó su primer curso de vuelo el 17 de agosto de 1914, dos semanas después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Los cuatro estudiantes incluían al Capitán Thomas White y a los Tenientes Richard. Williams , George Merz y David Manwell; Harrison fue responsable de la formación inicial y Petre de la instrucción avanzada. [9] [12] Petre fue ascendido a capitán , por lo que su rango era el mismo que el de White. [12] En octubre, Petre presidió la primera reunión del Aero Club australiano , celebrada en Point Cook. [13]
El 8 de febrero de 1915, el gobierno australiano recibió una solicitud del gobierno británico de la India de asistencia aérea en la campaña contra los turcos en Mesopotamia . Sólo había suficiente tripulación aérea y personal de apoyo disponible para medio vuelo , por lo que la unidad, la primera de la AFC en entrar en servicio activo, pasó a ser conocida como Medio Vuelo Mesopotamico . Petre fue nombrado oficial al mando del Half Flight y se embarcó hacia Basora vía Bombay el 14 de abril, al que más tarde se unieron sus compañeros pilotos White, Merz y el teniente William Treloar, junto con treinta y siete miembros del personal de tierra. [14] [15]
En Mesopotamia, Petre tuvo que liderar el contingente de la AFC en misiones de reconocimiento y sabotaje , y tuvo que lidiar con máquinas poco confiables, terreno peligroso y la amenaza de encarcelamiento o muerte a manos de miembros de tribus hostiles. [4] Del 31 de mayo al 4 de junio de 1915 participó en operaciones en la zona de Amara , por lo que fue mencionado en los despachos . [16] Los aviones obsoletos suministrados por el gobierno indio, dos Maurice Farman Shorthorns y un Maurice Farman Longhorn , sólo eran capaces de alcanzar velocidades máximas de 50 mph (80 km/h), y el viento del desierto (conocido como shamal ) podía alcanzar A 129 km/h (80 mph), lo que significa que los aviones a menudo no avanzaban o simplemente eran lanzados hacia atrás. En julio, el equipo del Half Flight se complementó con dos aviones Caudron G.3 , una mejora marginal con respecto a los Farmans, pero aún propenso a fallas mecánicas. Más tarde ese mes, uno de los Caudron se vio obligado a aterrizar en territorio enemigo. Su tripulación, Merz y William Burn , un oficial militar de Nueva Zelanda, nunca más fueron vistos; Más tarde se informó que los árabes los habían matado después de un tiroteo que se desarrolló a lo largo de varios kilómetros. [15] [17]
El 24 de agosto de 1915, el Half Flight fue aumentado con cuatro Martinsyde S.1 y redesignado como Escuadrón No. 30 , Royal Flying Corps (RFC). El escuadrón se trasladó a Kut tras la captura de la ciudad por los aliados durante la batalla de Es Sinn en septiembre; [18] Por su participación en la operación, Petre fue mencionado nuevamente en los despachos. [19] Durante los dos meses siguientes, tanto Treloar como White fueron capturados y se convirtieron en prisioneros de guerra , dejando a Petre como el único piloto restante del Medio Vuelo original. [15] [17] Alrededor de la época de la Batalla de Ctesifonte en noviembre, ideó un instrumento con forma de pequeño rastrillo de jardín que le permitió medir con precisión las distancias terrestres desde el aire para mapear mejor el terreno desértico. [20] Durante el asedio de Kut entre diciembre de 1915 y abril de 1916, voló una serie de misiones usando toscos paracaídas para lanzar desde el aire suministros de granos (y una piedra de molino para moler), suministros médicos y equipos a la guarnición atrapada de la ciudad, que incluía nueve de sus mecánicos de la AFC. [17] [21]
Petre recibió la Cruz Militar el 14 de enero de 1916, [22] y fue mencionado en despachos dos veces más a lo largo del año. [23] [24] En mayo de 1916 contrajo tifoidea y fue enviado a la India para recuperarse. [25] Se transfirió del Escuadrón No. 30 en diciembre, [26] y recibió la Orden de Servicio Distinguido el mismo mes. [27] En febrero de 1917, fue enviado a Francia con el Escuadrón RFC No. 15 , [2] una unidad de reconocimiento que operaba BE2. [28] Dos meses más tarde, su hermano menor, John, comandante de escuadrón en el Servicio Aéreo Naval Real y ganador de la Cruz de Servicio Distinguido , murió en un accidente aéreo. [29] Petre posteriormente regresó a Inglaterra y se hizo cargo del Escuadrón No. 5 AFC (también conocido como Escuadrón No. 29 RFC), una unidad de entrenamiento para pilotos de combate australianos , particularmente aquellos destinados a Palestina. [30] [31] Había esperado comandar el Escuadrón No. 1 AFC en Palestina, pero recibió un informe adverso sobre sus habilidades de liderazgo, y el puesto fue para Williams. [32] Petre fue dado de baja de la AFC como mayor el 31 de enero de 1918, para asumir una comisión en la RFC. [26] [33] En abril de ese año, se transfirió a la recién formada Royal Air Force , estableciendo y comandando el Escuadrón No. 75 (Defensa Nacional) . [2] [4]
Petre se retiró de la RAF el 15 de septiembre de 1919 y reanudó su ejercicio como abogado en Londres. Se casó con Kathleen Defries, una canadiense, en 1929. [2] Petre introdujo a Kathleen en los coches de carreras y, como Kay Petre , se convirtió en una de las principales pilotos británicas de la década de 1930. [34] Henry Petre mantuvo su interés por la aviación durante el resto de su vida, se dedicó al vuelo sin motor competitivo y, según el historiador Alan Stephens, más de treinta años después de su primer vuelo en 1911 todavía disfrutaba de "dar una vuelta en un Auster ". [17] [35] Petre rompió el récord británico de duración de vuelo sin motor en 1931, con un tiempo de casi tres horas y media, y se desempeñó como instructor de vuelo sin motor en el Air Training Corps entre 1943 y 1948. [36] En 1951 , recibió la Medalla de Plata del Royal Aero Club por su largo historial de vuelo activo. [37] Visitó Australia por primera vez en cuarenta y cinco años en 1961, y fue fotografiado sentado en la cabina del mismo Deperdussin (para entonces una exhibición en el Museo RAAF ) que había volado en Point Cook en 1914. [ 38] [39] Habiéndose retirado de su práctica jurídica en 1958, Petre murió en Londres el 24 de abril de 1962 y le sobrevivió Kay, quien murió en 1994. [2] [34] La pareja no tuvo hijos. [40]
En una retrospectiva sobre la RAAF en noviembre de 1939, la revista Flight describió a Henry Petre y Eric Harrison como "los padres de la aviación militar en Australia". [41] El obituario de Petre en The Times lo llamó "un pionero del aire que fundó el Australian Flying Corps". [36] Aunque Harrison, a través de su asociación más larga con el servicio de vuelo australiano como miembro fundador de la Real Fuerza Aérea Australiana en 1921 y su carrera hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, fue generalmente considerado como el "Padre de la RAAF" hasta El mariscal del aire Richard Williams asumió ese cargo, Douglas Gillison consideró que Petre "tenía el mismo derecho" a tal galardón. En su volumen sobre la Fuerza Aérea para el centenario de la historia de la defensa de Australia en 2001, Alan Stephens señaló que Petre hizo "la mayor contribución al establecimiento de Point Cook y la Escuela Central de Vuelo", y concluyó que "quizás cualquier juicio no sólo sería discutible pero también gratuito, ya que por circunstancias y logros ambos hombres pertenecen propiamente al panteón de la RAAF". [7] [9]