Henry Mayhew (25 de noviembre de 1812 - 25 de julio de 1887) fue un periodista, dramaturgo y defensor de la reforma inglés. Fue uno de los cofundadores de la revista satírica Punch en 1841, y fue editor adjunto de la revista, junto con Mark Lemon , en sus inicios. También es conocido por su trabajo como investigador social, publicando una extensa serie de artículos periodísticos en el Morning Chronicle que luego se recopilaron en el libro de tres volúmenes London Labour and the London Poor (1851), una encuesta innovadora e influyente sobre los pobres de la ciudad.
Nació en Londres, el decimotercero de 17 hijos de Joshua Mayhew. Fue educado en la Westminster School antes de huir de sus estudios para hacerse a la mar. [1] Luego sirvió en la Compañía de las Indias Orientales como guardiamarina en un barco con destino a Calcuta . Regresó después de varios años, en 1829, convirtiéndose en abogado en prácticas en Gales . [2] Dejó esta carrera para convertirse en periodista independiente. Colaboró en The Thief , un compendio de lectores, seguido rápidamente por la fundación de una revista cómica semanal, Figaro, en Londres (1831-1839). Se dice que Mayhew huyó de sus acreedores y se refugió en el Erwood Inn, una pequeña taberna en el pueblo de Erwood , al sur de Builth Wells en Gales.
En 1835, Mayhew se encontró en una situación de endeudamiento y, junto con un compañero escritor, escapó a París para evitar a sus acreedores. [2] Pasó su tiempo escribiendo y en compañía de otros escritores, entre ellos William Thackeray y Douglas Jerrold . Mayhew pasó más de 10 años en París, regresando a Inglaterra en la década de 1850, donde se vio involucrado en varias aventuras literarias, principalmente la escritura de obras de teatro. Dos de sus obras, The Wandering Minstrel (1834) y But, Without (1842), tuvieron éxito, mientras que su obra temprana Figaro in London tuvo menos éxito. [3]
El 17 de julio de 1841, Mayhew cofundó la revista Punch . En su fundación, la revista fue editada conjuntamente por Mayhew y Mark Lemon. Los dos hombres contrataron a un grupo de escritores e ilustradores para que los ayudaran. Entre ellos se encontraban Douglas Jerrold, Angus Reach, John Leech, Richard Doyle y Shirley Brooks. Inicialmente, la revista se subtituló The London Charivari , en referencia a la revista de humor satírico publicada en Francia con el título Le Charivari (una obra que Mayhew leía a menudo mientras estaba en París). Como reflejo de su intención satírica y humorística, los dos editores tomaron como nombre y cabecera el títere anárquico Mr. Punch .
Punch fue un éxito inesperado, vendiendo alrededor de 6.000 ejemplares a la semana en los primeros años. Sin embargo, se necesitaban ventas de hasta 10.000 números a la semana para cubrir todos los costos de la revista. En diciembre de 1842, la revista fue vendida a Bradbury and Evans; Mayhew renunció como editor adjunto, [3] y continuó en la revista como "sugerente en jefe" con Mark Lemon nuevamente designado como editor. Mayhew finalmente cortó su conexión con la revista, escribiendo su último artículo en febrero de 1845. Su hermano Horace permaneció en la junta directiva de Punch hasta su propia muerte.
Los años en Punch le dieron a Mayhew la oportunidad de conocer a ilustradores talentosos a quienes más tarde contrató para trabajar a partir de daguerrotipos sobre el trabajo y los pobres de Londres . [3] Después de Punch , Mayhew lanzó Iron Times , una revista ferroviaria. Sin embargo, esta empresa le hizo perder tanto dinero a Mayhew que se vio obligado a presentarse ante un tribunal de quiebras en 1846.
En 1842, Mayhew colaboró con el periódico pionero Illustrated London News . Para entonces, ya se había vuelto razonablemente estable económicamente, había saldado sus deudas y se había casado con Jane Jerrold, la hija de su amigo Douglas Jerrold . [4] Ella vivió hasta 1880.
Los artículos que componen London Labour and the London Poor se recopilaron inicialmente en tres volúmenes en 1851; la edición de 1861 incluyó un cuarto volumen, coescrito con Bracebridge Hemyng, John Binny y Andrew Halliday , sobre las vidas de prostitutas, ladrones y mendigos. Este volumen adicional adoptó un enfoque más general y estadístico sobre su tema que los volúmenes uno a tres.
Mayhew escribió en el primer volumen: "Consideraré a todos los pobres metropolitanos en tres fases separadas, según trabajen , no puedan trabajar y no trabajen". [5] Entrevistó a todos: mendigos, artistas callejeros (como los de Punch and Judy), comerciantes de mercado, prostitutas, trabajadores, trabajadores de talleres clandestinos , incluso a los " buscadores de lodo " que buscaban madera, metal, cuerda y carbón de los barcos que pasaban por el barro apestoso de las orillas del río Támesis , y a los "buscadores de lodo" que recogían heces de perro para venderlas a los curtidores . Describió sus ropas, cómo y dónde vivían, sus entretenimientos y costumbres, e hizo estimaciones detalladas de las cifras e ingresos de quienes practicaban cada oficio. Los libros muestran cuán marginales y precarias eran las vidas de muchas personas, en lo que, en ese momento, era la ciudad más rica del mundo. [ cita requerida ]
Las descripciones profusamente detalladas de Mayhew dan una idea de cómo eran los mercados callejeros de su época. Un ejemplo del primer volumen:
La acera y la calle están abarrotadas de compradores y vendedores ambulantes. La ama de casa, con su grueso chal y la cesta del mercado en el brazo, camina lentamente, deteniéndose ora para mirar el puesto de gorras, ora para abaratar un manojo de verduras. Los niños pequeños, con tres o cuatro cebollas en la mano, se arrastran entre la gente, abriéndose paso por todos los intersticios y pidiendo clientes con tonos quejumbrosos, como si buscaran caridad. Entonces el tumulto de los mil gritos diferentes de los ansiosos comerciantes, todos gritando a voz en cuello, al mismo tiempo, es casi desconcertante. "Tan viejo otra vez", ruge uno. "Castañas por todas partes, a un penique la veintena", vocifera otro. "Un penique la piel, betún", chilla un niño. "¡Compra, compra, compra, compra, compra... bu-u-uy!", grita el carnicero. —Medio penique de papel —grita el papelero callejero—. Un penique es mucho. —Uvas a dos peniques la libra. —A tres peniques el par de arenques de Yarmouth. —¿Quién compraría un sombrero por cuatro peniques? —¡Cójalos baratos aquí! Tres pares por medio penique, cordones de botas. —¡Ahora es tu momento! ¡Bonitos caracoles, un penique es mucho! —Aquí hay caracoles —grita el confitero ambulante—. ¡Ven a mirarlos! ¡Aquí hay tostadoras! —grita uno con un arenque de Yarmouth pegado a un tenedor para tostar . —Un penique es mucho, bellos caracoles rojizos —grita la mujer de las manzanas, y así continúa la Babel. [6]
A algunos comerciantes callejeros de Londres no les gustó la forma en que Mayhew escribía sobre ellos. En la primavera/verano de 1851, crearon una Asociación de Protección de los Comerciantes Ambulantes para protegerse del periodista. [7]
Mayhew era el abuelo de Audrey Mayhew Allen (n. 1870), autora de numerosos cuentos infantiles publicados en diversas publicaciones periódicas, y de Gladys en Grammarland , una imitación de los libros de Wonderland de Lewis Carroll . [8]
El trabajo de Mayhew fue adoptado y ejerció una influencia sobre los socialistas cristianos , como Thomas Hughes , Charles Kingsley y FD Maurice . Los radicales también publicaron extractos importantes de los informes en el Northern Star , el Red Republican y otros periódicos. Las investigaciones, a menudo comprensivas, con su inmediatez y su ojo inquebrantable para los detalles, ofrecieron perspectivas sin precedentes sobre la condición de los pobres victorianos. Junto con el trabajo anterior de Edwin Chadwick , también se especula que tuvieron una influencia decisiva en el pensamiento de Charles Dickens [9].
El trabajo de Mayhew inspiró el guion de la película The Fool (1990) de la directora Christine Edzard . Mayhew ha aparecido como personaje en programas de televisión y radio sobre la historia del Londres victoriano; fue interpretado por Timothy West en el documental London (2004) y por David Haig en la obra de teatro Afternoon Play A Chaos of Wealth and Want (2010). En la novela Dodger (2012) de Terry Pratchett , Mayhew y su esposa aparecen como versiones ficticias de ellos mismos, y se lo menciona en la dedicatoria.
Aunque Mayhew es más recordado por sus obras de no ficción, también fue autor de numerosas obras de teatro, farsas, novelas y discursos públicos (muchos de los cuales fueron transcritos y posteriormente publicados) junto con sus numerosas obras de no ficción y artículos periodísticos.
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