La trilogía Heliconia es una serie de libros de ciencia ficción del escritor británico Brian W. Aldiss , ambientados en el planeta Heliconia, similar a la Tierra . Es una crónica épica del ascenso y caída de una civilización a lo largo de más de mil años a medida que el planeta avanza a través de sus estaciones increíblemente largas, que duran siglos.
La trilogía consta de los libros Heliconia Spring (publicado en 1982), Heliconia Summer (1983) y Heliconia Winter (1985).
En cierto sentido, el personaje central no es una persona cualquiera (aunque se centra en algunas familias, como la línea de Yuli el Sacerdote, que domina Heliconia Spring ), sino el planeta mismo y su ciencia, particularmente a la luz de la Hipótesis Gaia de James Lovelock. . Los libros describen detalles realistas y creíbles del planeta desde las perspectivas de una gran variedad de campos de estudio ( astronomía , geología , climatología , geobiología , microbiología , religión, sociedad y muchos otros) para los cuales Aldiss obtuvo la ayuda de muchos académicos de Oxford. . Se establecen conexiones que muestran numerosas formas en que estos aspectos de la vida se afectan entre sí.
Los libros están ambientados 6.000 años en el futuro. Una estación espacial terrestre, la Avernus , orbita Heliconia y observa de cerca el planeta [1] , incluidas las actividades de sus habitantes inteligentes. La tentación de interferir en los asuntos heliconianos es un dilema recurrente para los habitantes del Averno .
Heliconia tiene un año muy largo (llamado el "gran año"), equivalente a 2.500 años terrestres, [2] y las temperaturas globales varían mucho durante este período. Un tema importante de la trilogía es la fragilidad de la civilización humana en el contexto de los cambios ambientales y la capacidad de la humanidad para preservar y recrear la civilización. Los fenómenos relacionados con el cambio de las estaciones del Gran Año proporcionan un recurso argumental deus ex machina en el clímax de cada uno de los tres libros (los árboles que explotan hacia el final de la primavera y que permiten a los héroes escapar de un ataque de phagor, los peces migratorios (lagartos y monstruos marinos que intentan aparearse hacia el final del verano , lo que permite a los héroes en ambos casos defenderse de los ejércitos invasores, y los phagors merodeadores hacia el final del invierno , que permiten al héroe escapar de sus captores).
Heliconia está poblada por dos razas inteligentes, los humanos y los phagors. Los humanos heliconianos no son la misma especie que los humanos terrestres, ya que han evolucionado de forma totalmente independiente, pero son notablemente similares en apariencia, intelecto, comportamiento y cultura.
Desde la actualidad, los humanos de la Tierra han pasado por una era de exploración espacial. Esto ha demostrado ser bastante decepcionante: se ha demostrado que viajar más rápido que la luz es imposible, y se han encontrado pocos planetas con vida más allá de la etapa microbiana (aunque una subtrama menor en Winter involucra a algunos exploradores espaciales que encuentran un planeta que contiene poco más que los restos de una civilización arruinada, lo que los lleva a postular que han existido varios planetas con muchas civilizaciones avanzadas que finalmente se destruyeron a sí mismas mediante una guerra nuclear). El único éxito oportuno fue el descubrimiento de Heliconia, un planeta actualmente lleno de vida adecuadamente desarrollada. El Avernus fue enviado para monitorear pero no interferir con Heliconia, proporcionando a la Tierra datos científicos y el entretenimiento de un reality show épico transmitido en una red de "entretenimiento educativo". [1]
Un poco más tarde, la raza humana se destruyó a sí misma y a la mayoría de los seres vivos en la Tierra con una guerra nuclear . Después de aproximadamente mil años, los mecanismos de reparación gaianos de la Tierra repoblaron el mundo con nueva vida, incluido un pequeño número de humanos, que ahora viven una vida nómada simple y no tienen ningún interés en la tecnología.
La enorme estación espacial Avernus es visible desde la superficie de Heliconia como una "estrella" brillante y de rápido movimiento. También hay miles de sondas y otros dispositivos de seguimiento en el planeta, que proporcionan lecturas científicas, imágenes de vídeo, etc., que Avernus recoge y transmite a la Tierra.
Seis mil personas, descendientes de la tripulación original, viven en Avernus en un ambiente pequeño pero confortable de alta tecnología. Después de la guerra nuclear, las transmisiones desde la Tierra se detienen repentinamente sin motivo aparente para los residentes de Avernus . La estación espacial continúa con su trabajo durante muchos siglos, pero eventualmente sus habitantes aislados descienden a la locura y la perversión sexual [3] (un tema común en las obras de Aldiss, que trata con repulsión en lugar de lascivia). Al final de la trilogía, Avernus es un caparazón vacío y sin vida.
Los humanos no pueden sobrevivir mucho tiempo en el bioma alienígena de Heliconia debido a los virus , que impiden que la tripulación permanezca mucho tiempo en la superficie o escape de la estación en masa. [4]
Heliconia se encuentra en un sistema estelar binario flexible , que consta de una enana de color amarillo anaranjado similar al Sol , Batalix ( clase espectral G4 [5] ), y una estrella blanca más caliente y brillante, Freyr (supergigante de tipo A). Heliconia orbita alrededor de Batalix, que a su vez orbita alrededor de Freyr. [3] El sistema Batalix-Freyr se encuentra supuestamente en la constelación de Ofiuco , a unos mil años luz de la Tierra. En la vida real, el sistema más cercano similar a Heliconia puede ser Wolf 1061c .
Heliconia orbita alrededor de Batalix en 480 días; a esto se le llama el "año pequeño". Cada día del año pequeño consta de 25 horas, cada una de 40 minutos, que a su vez duran 100 segundos cada una. La órbita de Heliconia y Batalix alrededor de Freyr, el "gran año", es muy elíptica y tarda aproximadamente 1.825 años pequeños, lo que equivale a unos 2.592 años terrestres. [1] En periastron Batalix está a 236 unidades astronómicas de Freyr, mientras que en apastron está a 710 AU de distancia. [6] Una semana heliconiana tiene ocho días. Hay seis semanas en un billete de diez y diez billetes en un año pequeño heliconiano. [7] Si bien los cambios estacionales en el año pequeño son más leves que los de la Tierra, las estaciones largas del año grande son mucho más marcadas. Cuando está lejos de Freyr, la iluminación de Batalix sólo es suficiente para mantener las condiciones de la edad de hielo. Sin embargo, la producción de Freyr es muchas veces mayor que la de Batalix, por lo que a medida que Heliconia se acerca a Freyr, los trópicos de Heliconia se vuelven más calientes incluso que los trópicos de la Tierra.
Anteriormente, Heliconia sólo orbitaba alrededor de Batalix, pero el sistema Heliconia-Batalix fue capturado por la atracción gravitacional de Freyr hace unos ocho millones de años terrestres [8] (es decir, muy recientemente según los estándares astronómicos y evolutivos). El sistema estelar Freyr originalmente constaba de dos estrellas, pero durante el encuentro de Batalix, la estrella hermana de Freyr fue expulsada del sistema, junto con uno de los planetas originales de Batalix y la luna de Heliconia. [9]
Heliconia tiene un tamaño de 1,28 masas terrestres, [10] lo que la hace algo más grande que la Tierra y con una inclinación axial mayor de 35 grados. Esto significa que las estaciones de los años pequeños son más duras, pero el planeta todavía tiene enormes casquetes polares , capaces de sobrevivir incluso al gran verano, y la superficie habitable por humanos es comparable a la de la Tierra.
Hay tres continentes, un continente tropical (Campannlat), un continente del norte (Sibornal) [3] y un continente del sur (Hespagorat). Heliconia Primavera y Heliconia Verano tienen lugar principalmente en Campannlat, con su rica vitalidad; Heliconia Winter se centra en Sibornal, donde el entorno más duro fomenta el progreso tecnológico. El continente meridional, Hespagorat, aparece sólo brevemente en los libros.
La trilogía describe una variedad de plantas y animales imaginados y cómo se enfrentan a los extremos del clima. El más memorable es el Gusano de Wutra, una criatura inmensa cuya duración de vida coincide con el gran año, el equivalente Heliconia de un dragón . En verano, los gusanos jóvenes vuelan por el aire y en invierno, los gusanos maduros, ahora sin alas, viven en una gran red de túneles bajo la superficie.
Los phagors, también llamados ancipitales (que significa "de doble filo", en referencia a sus cuernos), son seres humanoides de pelaje blanco, aproximadamente del tamaño de los humanos pero con rasgos que se asemejan al mítico minotauro . Son inteligentes, con su propia lengua y cultura, pero su civilización nunca ha avanzado más allá del nivel de cazadores-recolectores . Habiendo evolucionado durante el período frío anterior de Heliconia, los phagors son muy diferentes de los humanos en muchos aspectos: su sangre es dorada en lugar de roja, sus entrañas están ubicadas por encima de sus pulmones y tienen un intelecto y una psicología completamente extraños. Se describen como resistentes y longevos, aunque no toleran las condiciones cálidas ni el agua. Si un phagor alcanza una edad avanzada, comienza a encogerse y gradualmente se queratiniza , de modo que eventualmente se asemeja a un pequeño tótem que no muestra signos externos de vida. Los phagors vivos siguen pudiendo comunicarse con los espíritus de estos ancestros queratinizados asumiendo un estado mental llamado atadura . Cuando están atados, perciben a sus antepasados como pequeños duendes cuadrúpedos. Estos duendes, como espíritus ancestrales con los que se puede contactar, cumplen el mismo papel que los "chispos" y "fessups" humanos.
Desde la captura del sistema Heliconia por Freyr y la posterior evolución de los humanos, las dos especies han estado en constante conflicto, siendo los phagors dominantes durante el gran invierno y los humanos dominantes durante el gran verano. Los lentos cambios de suerte entre las dos especies están gobernados por los ciclos climáticos y biológicos del planeta, lo que hace que los conflictos militares entre ellas sean esencialmente irrelevantes. En una inversión de su relación original, los phagors a veces son empleados como soldados o mantenidos como esclavos por los humanos, y los phagors a veces mantienen a los humanos como esclavos, durante ambas estaciones.
Los Phagors eran la raza dominante en Heliconia antes de que Freyr capturara el sistema Heliconia-Batalix. Se da a entender que el aumento de temperaturas causado por la nueva configuración estelar impulsó la evolución de los humanos en Heliconia. Antes de esto, los antepasados de los humanos habían sido criaturas parecidas a simios que a veces los phagors tenían como mascotas. Debido a que los humanos surgieron después de la captura del sistema solar por parte de Freyr, los phagors los llaman "Hijos de Freyr". Se pueden ver restos de la evolución humana en la existencia continua de varias especies subhumanas y semihumanas en Heliconia. Por lo tanto, los humanos de Heliconia y los de la Tierra no están relacionados a pesar de su aparente casi identidad, productos de una evolución convergente.
Al final de cada gran otoño, los humanos han desarrollado niveles de civilización comparables en su forma más avanzada a la Europa del Renacimiento , con tecnología como telescopios, elaboración de mapas y vidrio de porcelana. Sin embargo, cada vez que regresa el gran invierno de mil años, la civilización humana inevitablemente retrocede y tiene que ser reconstruida nuevamente la próxima primavera. Los libros insinúan que en algunas regiones los seres humanos se están volviendo más competentes a la hora de preservar el conocimiento y las estructuras sociales durante el invierno, y que en los próximos grandes años podrían desarrollar una civilización científico-industrial capaz de sobrevivir durante todo el gran año y, por tanto, dominar por completo. Heliconia.
La fiebre ósea es una enfermedad viral humana caracterizada por una forma extrema de anorexia , cuya epidemia arrasa el mundo a principios de la gran primavera. La muerte gorda es una enfermedad caracterizada por una forma extrema de atracones , cuya epidemia arrasa el mundo a finales del gran otoño.
Estas dos enfermedades causan un gran sufrimiento y tienen tasas de mortalidad muy altas . Sin embargo, los supervivientes se quedan con cuerpos que son, respectivamente, mucho más delgados o más gordos (y metabólicamente alterados de otras maneras) y, por tanto, están mejor adaptados a las condiciones venideras del verano o el invierno, respectivamente. Las dos enfermedades son causadas por el mismo virus, transmitido por garrapatas y desencadenado por cambios estacionales en el medio ambiente. Por lo tanto, los humanos tienen una relación simbiótica con el virus y, sin saberlo, con los phagors, que portan las garrapatas y, por tanto, el virus. Algunas personas raras en áreas remotas son inmunes al virus; La mayoría de la población los considera parias feos, ya que son terriblemente gordos o delgados en comparación con el estándar predominante.
El virus, si bien es esencial para la supervivencia humana en Heliconia, es fatal durante todo el año para los humanos terrestres a bordo de Avernus , que no tienen defensas naturales contra él. Sin embargo, muchos habitantes de Avernus optan por participar en una lotería en la que pueden ganar la oportunidad de visitar la superficie del planeta e interactuar con la población, sabiendo que la mortal enfermedad los matará en cuestión de días.
Así como la Tierra en las novelas está sostenida por Gaia , la fuerza madre Tierra, Heliconia está atendida por una entidad similar pero separada denominada "Observador Original" (o en Heliconia Primavera, la "Roca Original"). Una diferencia sorprendente entre los humanos terrestres y los humanos heliconianos (y los phagors) es la capacidad de estos últimos para comunicarse con los espíritus de los muertos a medida que su fuerza vital regresa lentamente al espectador original. Tanto los humanos como los phagors pueden entrar en una especie de trance chamánico que permite esta comunicación directa, un estado que los humanos llaman pauk o "paterplacation", y los phagors llaman atadura . Los espíritus humanos recientemente fallecidos se llaman "chispas"; los de desaparición más antigua son "fessups".
Un punto de la trama de la trilogía (descrita por primera vez en Heliconia Spring y explicada en detalle en Heliconia Winter ) es el carácter cambiante de la experiencia pauk para los humanos heliconianos. Los espíritus de los muertos se describen como extremadamente emocionales y constantemente amargados y enojados con los espíritus visitantes de los vivos. Después de que los humanos en la Tierra se interesan en la civilización Heliconia, se hace un esfuerzo a nivel planetario en la Tierra para transmitir psíquicamente una cantidad de energía empática de Gaia al Observador Original, con el fin de brindar apoyo a los humanos en Heliconia. Este esfuerzo tiene un efecto positivo en los espíritus de los heliconianos muertos, haciéndolos más felices y más cariñosos con los vivos.
Heliconia Spring está ambientada en la región central del continente tropical, Campannlat. Está dividido en dos partes. El "preludio", titulado Yuli , se desarrolla durante el final del Gran Invierno y sigue la historia de un hombre desde la juventud hasta la edad adulta; esto ocupa aproximadamente una cuarta parte del libro. El resto de la historia, Embruddock , abarca casi 30 años heliconianos (unos 40 años terrestres) y documenta la llegada de la Gran Primavera. Esta narrativa rastrea las vidas entrelazadas de muchas personas y los cambios en su sociedad a medida que el clima se calienta, ubicando estos eventos dentro del marco general de los ciclos naturales del planeta.
El preludio tiene lugar aproximadamente un siglo antes del final del Gran Invierno. Durante una expedición de caza, un joven llamado Yuli y su padre son emboscados por phagors. Su padre es tomado como esclavo y Yuli se ve obligado a dirigirse al sur en busca de comida y refugio. Se dirige a Pannoval, [11] una ciudad construida dentro de un vasto sistema de cavernas. Pannoval está gobernado despóticamente por una alianza del sacerdocio y la milicia, que mantienen a los ciudadanos oprimidos en nombre del dios Akha. Yuli se convierte a la religión de Akha y se inicia en el sacerdocio, lo que implica años de trabajo y estudio como acólito.
Como sacerdote recién ordenado, lo envían a trabajar con criminales encarcelados, que son utilizados como esclavos para excavar nuevas áreas habitables para la ciudad hasta que son ejecutados o trabajados hasta la muerte. Su tarea principal es realizar interrogatorios y obtener confesiones de los prisioneros. Yuli se da cuenta de lo corrupta que es la clase dominante de Pannoval, pierde la fe y decide regresar al mundo exterior. Aprovecha su oportunidad cuando el trabajo de excavación de los prisioneros provoca un derrumbe. En la confusión, escapa junto con dos presos y la ex novia de uno de ellos. Después de un largo y aterrador viaje a través de pasajes subterráneos, finalmente emergen a cierta distancia hacia el sur.
Yuli y sus compañeros encuentran un pequeño y primitivo asentamiento cerca de un lago helado y pronto llegan a gobernarlo gracias a su conocimiento superior y su audaz autoridad. Poco después extienden su dominio a una tribu vecina. Yuli pasa el resto de su vida como un venerado sacerdote-gobernante en esta zona, a la que llama Oldorando.
La tribu de Yuli continúa viviendo en el área cercana al lago durante dos generaciones hasta que, tras ser advertida de una inminente incursión phagor, toda la tribu huye hacia el sur. Para su sorpresa, descubren una ciudad relativamente avanzada llamada Embruddock, los restos de lo que había sido la capital de un imperio durante el Gran Verano anterior (aunque esta historia está olvidada hace mucho tiempo). Este lugar tiene la ventaja de estar situado en una zona geotérmicamente activa, que ha proporcionado suficiente calor durante el Gran Invierno para que Embruddock haya conservado algunos fragmentos de su antigua cultura (principalmente en las habilidades y registros de los gremios de artesanos y en la piedra torres).
La tribu de Yuli ataca Embruddock y se apodera de ella, rebautizándola como Oldorando, y la línea familiar de Yuli se establece como los señores locales. Unos años después de este suceso, el pueblo es atacado por una compañía de phagors. El capitán phagor, un noble de su especie, es capturado y ejecutado. Unos trece años (unos diecinueve años terrestres) después de eso, el nieto del capitán phagor reúne un enorme ejército que comienza a marchar hacia Oldorando con la intención de vengarse, un viaje que durará trece años más.
Aproximadamente diez años después de la ejecución del capitán phagor, la Gran Primavera ha comenzado y Heliconia se ha calentado lo suficiente como para que los cambios comiencen a ser notables. Los cursos de agua se están descongelando, las plantas brotan en zonas protegidas y el clima se vuelve húmedo e impredecible. El maestro cazador Aoz Roon, nativo de Embruddock, asesina en secreto a los gobernantes oldorandanos y se convierte en el nuevo señor de la ciudad. Laintal Ay, el último del linaje oldorandés, es testigo de los asesinatos pero guarda silencio por miedo; se convierte en uno de los lugartenientes de Aoz Roon.
Una mujer decidida llamada Shay Tal aboga por mayores derechos para las mujeres. También comienza a darse cuenta de que la población se está recuperando lentamente de alguna antigua catástrofe. Exhorta a la gente a buscar conocimientos y crea una academia, originalmente sólo para mujeres. Aoz Roon, un hombre insensible y poco imaginativo, se opone a esto y lo acepta a regañadientes, ya que Shay Tal, sin querer, gana reputación como una poderosa hechicera. Un maestro de gremio, desafiando las leyes de secreto del gremio, le revela a Shay Tal que los gremios han mantenido registros durante siglos, aunque muchos libros han sido destruidos. Estos registros revelan que el clima alguna vez fue mucho más frío e insinúan un período cálido incluso hace más tiempo, una historia ampliamente considerada como un mito.
Shay Tal se da cuenta de que se han perdido grandes cantidades de conocimiento a lo largo de las generaciones. Mientras continúa su investigación sobre la historia de Embruddock, y después de comunicarse con las almas de los muertos, descubre que durante las profundidades más duras del Gran Invierno, los phagors gobernaron el área y esclavizaron a la humanidad. Los humanos llegaron a adorar a sus opresores, y el icono de su dios Wutra no es más que la imagen distorsionada de un jefe phagor. La principal discípula de Shay Tal, una mujer llamada Vry, no está de acuerdo con esta obsesión por la historia e insta a la academia a estudiar los movimientos de las estrellas y pensar más en el futuro que en el pasado. Ella y otros estudiantes comienzan a mapear el cielo y a determinar los movimientos de los cuerpos celestes. Calculan que los dos soles, Batalix y Freyr, pronto comenzarán una serie de eclipses, un evento señalado en registros antiguos como un mal augurio.
Heliconia continúa calentándose. Están apareciendo nuevas especies de plantas y animales, las poblaciones humanas están creciendo y extendiéndose, y las poblaciones de phagor se están retirando a regiones más frías, excepto el gran ejército de phagor que continúa su marcha hacia Oldorando. La población de la ciudad sigue aumentando. A medida que la ciudad cultiva y domestica animales, el trabajo de supervivencia se vuelve más fácil, la gente comienza a interesarse por el ocio y el lujo, y las defensas de la ciudad se debilitan. Se produce el primer eclipse, lo que indica el comienzo astronómico de la Gran Primavera y provoca un pánico generalizado. La gente de Oldorando aprende a domesticar y criar hoxneys, animales parecidos a caballos que han surgido con la llegada de la Gran Primavera. La capacidad de montar hoxneys y utilizarlos para impulsar maquinaria sencilla desencadena una gran revolución social y Oldorando se expande rápidamente. A medida que el clima mejora y la gente comienza a viajar más, la ubicación de la ciudad la convierte en un centro atractivo y se convierte en un centro comercial.
Los observadores de la Tierra, que orbitan Heliconia en la estación espacial Avernus , observan con interés la llegada de la Gran Primavera. Entre otros fenómenos, se deben a la propagación de la enfermedad viral llamada fiebre ósea, que inevitablemente afecta a la población humana aproximadamente en la época de los eclipses de primavera, transmitida por la picadura de la garrapata phagor. Aunque la enfermedad causa sufrimiento severo y muerte en todo el planeta, es necesaria para la especie humana, porque hace que sus supervivientes se adapten al nuevo clima más cálido.
Oldorando se ha convertido en una ciudad con bazares rica y bulliciosa, que atrae a comerciantes y viajeros de todo el continente. Su antigua cultura, que data del Gran Invierno y de la simple supervivencia tribal, ya no es adecuada para esta sociedad nueva y más sofisticada. Las tensiones políticas se hacen evidentes cuando la ciudad se ve obligada a adoptar nuevas costumbres, como el uso del dinero. Shay Tal parte en busca de una "gran rueda" en el continente norteño de Sibornal, que ella cree que posee un conocimiento supremo. Aoz Roon la escolta fuera del territorio de Oldorandan (durante su interacción final, se insinúa que los dos pueden haber tenido algún afecto el uno por el otro en su juventud), y en el camino de regreso es emboscado por phagors. Mientras lucha cuerpo a cuerpo contra uno de los phagors, son arrastrados a un río desbordado y abandonados juntos en una isla. Allí contrae fiebre de los huesos.
Mientras tanto, la epidemia de fiebre ósea ha llegado a Oldorando, traída por los comerciantes entrantes. Aoz Roon permanece ausente durante muchos meses y dos de sus lugartenientes intentan hacerse con el poder. Entre las disputas políticas y los terrores de la epidemia, la sociedad oldorandesa comienza a desmoronarse. Laintal Ay se va, aparentemente para buscar a Aoz Roon, pero en realidad porque ya no soporta la vida en la ciudad corrupta. Se dirige hacia el norte y se encuentra con un pueblo habitado por personas que han emigrado al sur desde el helado Sibornal. Han aprendido a coexistir con los phagors comerciando con esclavos cautivos a cambio de un paso seguro.
Laintal Ay, que en ese momento había contraído y sobrevivido a la fiebre ósea, es aceptado en la ciudad y se le asigna trabajo de supervisión de los esclavos prisioneros. Descubre que Shay Tal fue capturado y vendido previamente, y luego se entera del enorme ejército de phagor, que ya casi está sobre ellos. Hace arreglos con un guardia sibornalano descontento para huir de la ciudad y regresar a Oldorando, con la esperanza de llegar a tiempo para advertirles de la horda de phagor. Justo cuando se preparan para partir, un debilitado Aoz Roon es llevado cautivo a la ciudad; se une al grupo que escapa. Al acercarse a Oldorando, se encuentran con un puñado de refugiados que huyen para salvar sus vidas. Cuando el sol sale en un eclipse de un día, el ejército de phagor ataca Oldorando y quema la ciudad hasta los cimientos.
Ambientada durante el pleno verano en el continente tropical, Campannlat. El asentamiento de Yuli, Oldorando, es ahora la capital de un gran imperio. Mientras tanto, los residentes de la estación espacial Avernus celebran loterías ocasionales para aliviar su hastío, y a los ganadores se les permite ir a Heliconia y experimentar unas breves semanas de "vida real" antes de sucumbir a los microbios heliconianos (contra los cuales los humanos terrestres tienen sin inmunidad). A pesar de las fatales consecuencias, la oportunidad de visitar la superficie del planeta e interactuar con su gente se considera un gran honor y la lotería es popular. Uno de esos ganadores, Billy Xiao Pin (a quien algunos heliconianos conocen como "BillishOwpin"), se involucra en la alta política, y una pieza de tecnología avanzada que deja genera cierta confusión para los heliconianos. La ciudad de Pannoval de Spring es ahora la capital de un imperio teocrático que abarca todo el continente, que todavía adora al dios Akhanaba pero que ahora ejerce influencia religiosa en todas las demás ciudades-estado de Campannlat. Esta novela se centra en el asentamiento costero de Borlien, en Campannlatian, mencionado anteriormente, que también se ha convertido en un poderoso reino gobernado por el rey JandolAnganol, quien ahora acepta divorciarse de su bella esposa, la reina MyrdemInggala, para poder casarse con la joven princesa oldorandana Simoda Tal y asegurar una alianza política más favorable, ya que las naciones de los diferentes continentes del planeta han caído en guerras. El libro sigue el lento descenso de JandolAnganol a la locura a través de una perspectiva temporalmente sesgada y una serie de flashbacks y flashforwards, que lo muestran inicialmente cuando está a punto de divorciarse de su esposa, y luego regresan a la desastrosa Batalla de Cosgatt, donde su ejército había estado. derrotado por rebeldes armados con armas de fuego. Después de su regreso, esto culmina con el despido de su consejero cercano SartoriIrvrash, quien en un complot viaja a Sibornal y se da cuenta de las ambiciones imperiales y la tecnología inmensamente más avanzada de los norteños.
Ambientada a finales de otoño en el continente norte, Sibornal. El protagonista del libro, Luterin Shokerandit, es el hijo del Guardián de la Rueda de Kharnabhar, ubicada en el extremo norte de Heliconia. La Rueda es un extraordinario monasterio /prisión giratorio construido en un túnel en forma de anillo con una única entrada y salida, impulsado enteramente por los esfuerzos de los prisioneros que lo arrastran mediante cadenas incrustadas en la pared exterior. Una vez que un prisionero entra en una celda de la Rueda, le resulta imposible salir hasta que haya transcurrido toda su rotación de diez años.
Luterin se une al ejército, donde gana renombre al matar al comandante de un batallón enemigo y tomar como esclava a su viuda Toress Lahl. Pronto, sin embargo, empiezan a aparecer los primeros casos de Muerte Gorda en el ejército sibornalés. El oligarca, gobernante autocrático de Sibornal, ordena a otras tropas destruir este ejército en un intento de detener la propagación de la epidemia. El Capitán Fashnalgid advierte a Luterin a tiempo para que los dos escapen con Toress Lahl y un comerciante extranjero que ha organizado un barco para huir del área. Mientras el barco está en el mar, la Muerte Gorda se extiende entre los que están a bordo; sin embargo, gracias a las habilidades de Toress Lahl, quien se formó como médico, los personajes principales sobreviven. Es durante este viaje que se descubre una gran cantidad de información sobre el pasado profundo del sistema solar Heliconia-Batalix, su captura por Freyr y los destinos entrelazados de los humanos y los phagors.
Después de que el barco aterriza, el ejército del oligarca continúa persiguiendo a los desertores. Vuelven a huir y alquilan un trineo tirado por perros con un conductor semihumano y su esclavo phagor para cruzar las montañas. Fashnalgid ofende mortalmente a su conductor al acostarse con su esposa, y el conductor toma represalias haciendo que su phagor empuje a Fashnalgid fuera del trineo mientras viajan a través de un túnel peligroso. Luterin intenta salvar a Fashnalgid, pero también se cae del trineo. Se ve obligado a caminar kilómetros a través del frío polar hasta que finalmente se reúne con el trineo y puede recorrer el resto del camino hasta la finca de su padre.
Una vez en casa, Luterin proclama que desea casarse con Toress Lahl en lugar de con su novia noble concertada, y le da a Toress la llave de un antiguo santuario. Unos días más tarde, expresa odio hacia el oligarca que ordenó la destrucción de su ejército. Por las reacciones de su padre, se da cuenta de que su padre es, de hecho, el oligarca. Luterin mata a su padre y huye a la Rueda de Kharnabhar; entra en la Rueda y, por tanto, permanece en régimen de aislamiento durante diez años. Cuando finalmente emerge, descubre que el asesinato del ex oligarca ahora se considera un acontecimiento positivo.
Se organiza una fiesta para celebrar la libertad de Luterin y también para conmemorar el día de Myrkwyr, cuando se ve a Freyr por última vez, marcando el comienzo del gran invierno que durará siglos. Después de las festividades, el Maestro de Kharnabhar hace capturar a Luterin, con la intención de arrojarlo de nuevo a la Rueda. Para los phagors, Myrkwyr indica el regreso de las condiciones favorables para su especie, y una tribu phagor hace planes para recuperar su dominio sobre los humanos. Los phagors atacan al grupo; Luterin escapa en medio de la confusión y se reúne con Toress Lahl. El libro termina cuando comienzan a dirigirse al santuario, donde Toress Lahl ha estado viviendo escondida con su hijo que ahora tiene diez años, y Luterin, abrazando la incertidumbre en un mundo principalmente cíclico, decide dejarlos y dirigirse a el desconocido, gritando "¡Abro Hakmo Astab!"