Helen Carte Boulter (nacida Susan Helen Couper Black ; 12 de mayo de 1852 - 5 de mayo de 1913), también conocida como Helen Lenoir , fue una empresaria escocesa conocida por sus habilidades diplomáticas y su comprensión de los detalles. Comenzó como su secretaria y luego se casó con el empresario y hotelero Richard D'Oyly Carte . Es mejor recordada por su dirección de la D'Oyly Carte Opera Company y el Hotel Savoy desde finales del siglo XIX hasta principios del XX.
Nacida en Wigtown , Escocia, asistió a la Universidad de Londres de 1871 a 1874 y siguió una breve carrera docente y actoral. En 1877 consiguió empleo con Richard D'Oyly Carte y se convirtió en su asistente y, más tarde, gerente comercial. Ayudó a producir Gilbert and Sullivan y otras óperas de Saboya , comenzando con The Sorcerer en 1877, y ayudó a Carte con todos sus intereses comerciales. Una de sus principales tareas fue supervisar los arreglos para las producciones estadounidenses y las giras de las óperas de Gilbert y Sullivan.
Se casó con Richard en 1888. Durante la década de 1890, cuando la salud de su marido empeoraba, Helen asumió una responsabilidad cada vez mayor sobre los negocios, tomando el control total tras su muerte en 1901. Se volvió a casar en 1902 y continuó siendo propietaria de la compañía de ópera y dirigiendo la mayor parte de Carte. intereses comerciales hasta su muerte. Aunque las operaciones de la D'Oyly Carte Opera Company disminuyeron después de la muerte de Richard, Helen organizó exitosas temporadas de repertorio en Londres de 1906 a 1909, estableciendo que las óperas de Gilbert y Sullivan podrían continuar reviviéndose de manera rentable; la empresa continuó funcionando de forma ininterrumpida hasta 1982.
En el momento de su muerte en 1913, la compañía de ópera se había convertido en una compañía de giras de repertorio. Helen contrató a JM Gordon para preservar el estilo único de la empresa. En su testamento dejó el Teatro Savoy , la hostelería y la compañía de ópera a su hijastro, Rupert D'Oyly Carte .
Susan Helen Couper Black nació en Wigtown , Escocia, la segunda de cuatro hijos de George Couper Black (1819–1863), procurador fiscal y banquero, y su segunda esposa, Ellen, de soltera Barham (1822–1902). [1] [2] Uno de sus hermanos, John McConnell Black , se convirtió en un conocido botánico. Su abuelo, Robert Couper, MD, era un médico y poeta escocés, [3] y su tío abuelo era George Couper, primer baronet, un oficial del ejército para quien se creó la baronet de Couper . [4]
De 1871 a 1874, registrada como Helen Susan Black , asistió a la Universidad de Londres y fue una estudiante talentosa, aprobando los exámenes para Certificados Especiales en matemáticas y en lógica y filosofía moral (la universidad no otorgó títulos a mujeres hasta 1878). [1] [5] También hablaba varios idiomas. [4] Después de sus estudios, se mantuvo entrenando a los estudiantes para los exámenes. [4] Ella contempló una carrera como actriz y tomó lecciones de elocución, baile y canto. [4] Su primer compromiso fue un período de dos meses como corista y pequeña intérprete de pantomima en el Teatro Real de Dublín en la temporada navideña de 1876. [6] Adoptó el nombre artístico Helen Lenoir , que, según explicó más tarde, había sido el apellido de sus antepasados franceses hasta que lo cambiaron al inglés como "Black" al establecerse en Escocia en el siglo XVIII. [4]
En febrero de 1877 viajó a Londres para hacer una audición para Richard D'Oyly Carte , quien estaba organizando una gira provincial de una farsa francesa adaptada bajo el título El gran caso del divorcio . La contrató para un pequeño papel, que interpretó en Liverpool y otras ciudades, antes de abandonar la gira después de unas semanas y conseguir trabajo en las oficinas de la agencia de entretenimiento de Carte en Londres. [6] Pronto ayudó a Carte con la producción de The Sorcerer de Gilbert y Sullivan . [7]
Desde el momento en que se convirtió en secretaria de la agencia de Richard en junio de 1877, [6] Helen estuvo intensamente involucrada en sus asuntos comerciales y tenía un conocimiento de los detalles y habilidades organizativas y diplomáticas que superaban incluso a las de Carte. [8] Frank Desprez , el editor de The Era , escribió: "Su personaje compensó exactamente las deficiencias del suyo". [4] Con el tiempo se convirtió en directora comercial de la empresa y más tarde fue responsable del hotel Savoy , en el que introdujo los nuevos ascensores hidráulicos para pasajeros. Una de las primeras tareas de Helen fue producir la interpretación británica con derechos de autor de Los piratas de Penzance en Paignton . [1] Realizó diecisiete visitas a Estados Unidos para promover los intereses de Carte, supervisando los arreglos para producciones y giras estadounidenses de las óperas de Gilbert y Sullivan y giras de conferencias estadounidenses de artistas gestionados por Carte, además de supervisar muchas de las compañías de gira británicas de Carte. [4] También ayudó a organizar giras de conferencias por Estados Unidos para Oscar Wilde , Matthew Arnold y otros. Helen, más que nadie, fue capaz de suavizar las diferencias entre WS Gilbert y Arthur Sullivan , en la década de 1880, para garantizar que los dos produjeran más óperas juntos. [1] [9] También trató con tacto y simpatía los problemas personales y profesionales de los actores de los elencos de D'Oyly Carte Opera Company . [1] Desprez escribió en su obituario: "Ella nunca se aprovechó de nadie; pero nunca escuché que ella dejara que nadie se aprovechara de ella". [4]
En 1886, Carte aumentó el salario de Helen a 1.000 libras esterlinas al año más una comisión del 10% sobre las ganancias netas de todos los negocios en sus teatros. Según la historiadora Jane Stedman, "Cuando ella objetó, él escribió: 'Usted sabe muy bien, y también todos aquellos que saben algo sobre mis asuntos, que no podría haber hecho el negocio en absoluto, al menos sin nada como el misma escala, sin ti'". [1] La primera esposa de Carte había muerto en 1885, y Helen se casó con Richard el 12 de abril de 1888 en la Capilla Savoy , con Sullivan actuando como el padrino de boda de Carte. [10]
La casa de la pareja en Londres incluía el primer ascensor privado. James McNeill Whistler , cliente de la agencia Carte y amigo de los Cartes, hizo un grabado de Helen en 1887 o 1888, "Miss Lenoir", y más tarde ayudó a decorar la casa de los Cartes. Aunque algunas fuentes se refieren a la Sra. Carte como "Helen D'Oyly Carte", esto es incorrecto, ya que D'Oyly era un nombre de pila, no un apellido. Su nombre de casada era Helen Carte . [1] A lo largo de la década de 1890, la salud de Richard fue empeorando y Helen asumió cada vez más responsabilidades de la compañía de ópera y otros negocios familiares. En sus memorias de 1922, Henry Lytton dijo de Carte:
En 1894, Carte contrató a su hijo Rupert D'Oyly Carte como asistente. El hermano mayor de Rupert, Lucas (1872-1907), abogado, no participó en los negocios familiares y murió de tuberculosis a la edad de 34 años. [12] Sin nuevos espectáculos de Gilbert y Sullivan escritos después de 1896, el Teatro Savoy presentó varios otros espectáculos de tiradas comparativamente cortas, incluidas varias de las óperas menos exitosas de Sullivan. El joven Rupert ayudó a Helen y Gilbert con la primera reposición de The Yeomen of the Guard en el Savoy en mayo de 1897. [13] En 1899, el teatro finalmente tuvo un nuevo éxito con The Rose of Persia de Sullivan y Basil Hood , que se presentó para 213 funciones. [14]
Richard murió en 1901, dejando el teatro, la compañía de ópera y la hostelería a Helen, quien asumió el control total de los negocios familiares. [15] Ella arrendó el Teatro Savoy a William Greet en 1901. Supervisó su gestión del resurgimiento de la D'Oyly Carte Opera Company en el Savoy of Iolanthe , y varias óperas cómicas nuevas , incluida The Emerald Isle (1901; Sullivan y Edward German , con libreto de Hood), Merrie England (1902) y A Princess of Kensington (1903; ambas de German y Hood). [1]
El último de ellos estuvo en cartelera durante cuatro meses a principios de 1903 y luego realizó una gira. Cuando A Princess cerró en el Savoy, Greet rescindió su contrato de arrendamiento [16] y Helen alquiló el teatro a otras administraciones hasta el 8 de diciembre de 1906. Se había casado con Stanley Boulter , un abogado, en 1902, pero continuó usando el apellido Carte en sus negocios. Boulter la ayudó en los negocios de Savoy. Fue miembro fundador de la Sociedad de Directores de Teatro del West End, junto con Frank Curzon , George Edwardes , Arthur Bourchier y otras dieciséis personas. [17]
Su hijastro Rupert asumió el cargo de su difunto padre como presidente del Hotel Savoy en 1903, del que Helen siguió siendo propietaria. Los años comprendidos entre 1901 y 1906 vieron un declive en la suerte de la compañía de ópera. El número de compañías de repertorio D'Oyly Carte que recorrían las provincias disminuyó gradualmente hasta que sólo quedó una, visitando a menudo pequeños centros de población. Después de que la compañía visitara Sudáfrica en 1905, pasó más de medio año sin producciones profesionales de G&S en las Islas Británicas. Durante este período, Helen y Rupert centraron su atención en el sector hotelero de los intereses familiares, que eran muy rentables. [1]
A finales de 1906, Helen volvió a adquirir los derechos de interpretación de las óperas de Gilbert y Sullivan de Gilbert (ya tenía las de Sullivan) y organizó una temporada de repertorio en el Teatro Savoy, reviviendo la compañía de ópera y alquilando el Savoy para ella. Convenció a Gilbert, recientemente nombrado caballero, ahora de 71 años, para que dirigiera las producciones del repertorio, y una vez más tuvo que ejercer el mayor tacto, ya que Gilbert a veces tenía dificultades para aceptar que ya no era un socio igualitario y no asumía ningún riesgo financiero. Estaba disgustado porque no le habían consultado sobre el casting de las producciones. [18] La temporada, y la siguiente, fueron un éxito tremendo, revitalizando la empresa. Los relatos contemporáneos describen a Carte haciendo tres llamadas de telón con Gilbert en la noche inaugural de la reposición de 1906 de The Yeomen of the Guard . [1]
Después de las temporadas de repertorio de 1906-07 y 1908-09, la compañía no volvió a actuar en Londres hasta 1919, y solo realizó giras por Gran Bretaña durante ese tiempo. [19] Carte escribió en 1911 que su salud le hacía imposible producir más avivamientos en el Savoy. [20] En marzo de 1909, Charles H. Workman asumió la dirección del Teatro Savoy de la ahora frágil Carte. Continuó gestionando el resto de los negocios familiares con la ayuda de Rupert. En 1911 contrató a JM Gordon , que había sido miembro de la compañía bajo la dirección de Gilbert, como director de escena. [21]
En 1912, el rey Jorge V confirió a Carte la Orden de la Liga de la Misericordia , en reconocimiento a su generosidad caritativa. [1] Después de otra enfermedad, que duró varios meses, murió de una hemorragia cerebral complicada por bronquitis aguda el 5 de mayo de 1913, a la edad de 60 años. [1] Se celebró un funeral privado en el crematorio Golders Green . [4] En su testamento, dejó el Teatro Savoy, la compañía de ópera y el negocio hotelero a Rupert, legados de 5.000 libras esterlinas a cada uno de sus dos hermanos y legados más pequeños a varios amigos y colegas. Dejó el considerable patrimonio residual a su marido. [22] La D'Oyly Carte Opera Company continuó funcionando ininterrumpidamente hasta 1982. [23]
Carte ha sido retratado en las películas The Story of Gilbert and Sullivan (1953) de Eileen Herlie [24] y en Topsy-Turvy (1999) de Wendy Nottingham. [25] Fue interpretada por Mary McKenzie en la serie de televisión británica de tres partes de 1961, Gilbert & Sullivan: The Immortal Jesters . [26]