Henry McNish (11 de septiembre de 1874 - 24 de septiembre de 1930), a menudo denominado Harry McNish o con el sobrenombre de Chippy , fue el carpintero de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917. Fue responsable de gran parte del trabajo que aseguró la supervivencia de la tripulación después de que su barco, el Endurance , fuera destruido al quedar atrapado en el hielo en el mar de Weddell . Modificó el pequeño barco, James Caird , que permitió a Shackleton y cinco hombres (incluido McNish) realizar un viaje de cientos de millas para buscar ayuda para el resto de la tripulación.
Después de la expedición volvió a trabajar en la Marina Mercante y finalmente emigró a Nueva Zelanda , donde trabajó en los muelles de Wellington hasta que la mala salud le obligó a retirarse. Murió en la indigencia en Ohiro Benevolent Home en Wellington.
Harry "Chippy" McNish nació en 1874 en la antigua Lyons Lane, cerca del sitio actual de la biblioteca en Port Glasgow , Inverclyde , Escocia. [1] [a] Era parte de una familia numerosa, siendo el tercero de once hijos de John y Mary Jane (de soltera Wade) McNish. Su padre era un oficial zapatero . McNish tenía fuertes opiniones socialistas, era miembro de la Iglesia Unida Libre de Escocia y detestaba las malas palabras. [2] Se casó tres veces: en 1895 con Jessie Smith, quien murió en febrero de 1898; en 1898 a Ellen Timothy, quien murió en diciembre de 1904; y finalmente a Lizzie Littlejohn en 1907. [2]
Existe cierta confusión en cuanto a la ortografía correcta de su nombre. Se le conoce de diversas formas como McNish, [3] McNeish, [4] y en el diario de la expedición de Alexander Macklin , MacNish. [5] La ortografía McNeish es común, especialmente en los relatos de la expedición de Shackleton y Frank Worsley y en la lápida de McNish, pero McNish también se usa ampliamente, [3] [6] y parece ser la versión correcta. [7] En una copia firmada de la fotografía de la expedición, su firma aparece como "H. MacNish", pero su ortografía es en general idiosincrásica, como se revela en el diario que llevó durante toda la expedición. [8] También hay una pregunta sobre el apodo de McNish. "Chippy" era un apodo tradicional para un carpintero de barcos ; [9] Parece que se han utilizado tanto este como las "astillas" más cortas (como en las astillas de madera de carpintería). [10]
El objetivo de la Expedición Imperial Transantártica era ser la primera en cruzar el continente antártico de un lado al otro. McNish aparentemente se sintió atraído por el anuncio de Shackleton para la expedición [11] (aunque existen dudas sobre si el anuncio apareció alguna vez [12] ):
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McNish, de 40 años, era uno de los miembros de mayor edad de la tripulación del Endurance (aunque Shackleton era siete meses mayor). Sufría de hemorroides y reumatismo en las piernas. Se le consideraba un tanto extraño y poco refinado, pero también muy respetado como carpintero: Frank Worsley , el capitán del Endurance , se refiere a él como un "espléndido carpintero de barcos". [13] [b] El escocés que fumaba en pipa era, sin embargo, el único hombre de la tripulación del que Shackleton "no estaba completamente seguro". [14] Su acento escocés fue descrito como áspero como "un cable deshilachado". [15]
Durante la etapa inicial del viaje a la Antártida desde Buenos Aires , lo mantuvieron ocupado con una serie de tareas rutinarias. Trabajó en el cochecito auxiliar Nancy Endurance ; hizo una pequeña cómoda para Shackleton; estantes de muestras para el biólogo Robert Clark ; y estuches de instrumentos para Leonard Hussey , el meteorólogo; y colocar cortavientos para proteger al timonel. [16] Construyó una cubierta falsa, que se extendía desde la cubierta de popa hasta la sala de mapas para cubrir el carbón extra que el barco había llevado a bordo. También actuó como barbero del barco. [17] A medida que el barco se adentraba en la banquisa del mar de Weddell , se hacía cada vez más difícil navegar. McNish construyó un semáforo de madera de seis pies en el puente para permitir que el oficial de navegación le diera instrucciones al timonel, y construyó un pequeño escenario sobre la popa para permitir que se observara la hélice y la mantuviera libre del hielo pesado. [4]
Cuando el barco quedó atrapado en el hielo, sus funciones se ampliaron a construir viviendas improvisadas y, una vez que quedó claro que el barco estaba condenado, a modificar los trineos para el viaje sobre el hielo hasta aguas abiertas. Construyó las habitaciones donde la tripulación comía (apodado The Ritz ) y cubículos donde los hombres podían dormir. Todos ellos también fueron bautizados; McNish compartió The Sailors' Rest con Alfred Cheetham , el tercer oficial. Con la ayuda de la tripulación, construyó perreras para los perros en la cubierta superior. [4] Una vez que Endurance quedó atrapado y la tripulación pasaba los días en el hielo, McNish erigió postes de portería y el fútbol se convirtió en un elemento diario para los hombres. [8] Para pasar el tiempo por la noche, McNish se unió a Frank Wild , Tom Crean , James McIlroy , Worsley y Shackleton jugando al póquer en la sala de oficiales . [18]
La presión del hielo hizo que el Endurance comenzara a llenarse de agua. Para evitar que el barco se inundara, McNish construyó una ataguía , calafateándola con tiras de mantas y clavándolas sobre las costuras, [4] permaneciendo durante horas hasta la cintura en agua helada mientras trabajaba. [19] Sin embargo, no pudo evitar que la presión del hielo aplastara el barco y tenía la experiencia suficiente para saber cuándo dejar de intentarlo. Una vez destruido el barco se le encargó rescatar las tiendas de lo que había sido The Ritz . Con McNish a cargo, sólo tomó un par de horas abrir la cubierta lo suficiente para recuperar una buena cantidad de provisiones. [20]
Durante su guardia una noche mientras la tripulación acampaba en el hielo, una pequeña parte del témpano se desprendió y sólo fue rescatado gracias a la rápida intervención de los hombres de la siguiente guardia que le lanzaron una cuerda que le permitió saltar hacia atrás. a la seguridad. [21] Shackleton informó que McNish mencionó con calma su fuga por los pelos al día siguiente después de que aparecieran más grietas en el hielo. Después de la pérdida del Endurance , cuatro de los perros del trineo y la señora Chippy , el gato que McNish había traído a bordo, fueron fusilados por orden de Shackleton debido a su creencia de que mantenerlos con vida en condiciones tan duras sería una carga innecesaria para los escasos recursos de la tripulación. . McNish nunca perdonó a Shackleton por haber hecho matar a su gato. [22]
McNish propuso construir una embarcación más pequeña a partir de los restos del barco, pero fue rechazado y Shackleton decidió cruzar el hielo hacia aguas abiertas tirando de los tres botes salvavidas del barco. McNish había estado sufriendo hemorroides y nostalgia desde casi antes de que comenzara el viaje, y una vez que se perdió el barco, su frustración comenzó a crecer. Expresó sus sentimientos en su diario, centrándose en el lenguaje de sus compañeros de tienda: [20]
He sido compañero de barco de todo tipo de hombres, tanto a vela como a vapor, pero nunca nada como algunos de nuestro grupo, ya que el lenguaje más obsceno se utiliza como términos cariñosos y, lo peor de todo, es tolerado.
Con gran dolor mientras tiraba de los trineos sobre el hielo, McNish se rebeló brevemente, negándose a tomar su turno en el arnés y protestando ante Frank Worsley que, dado que el Endurance había sido destruido, la tripulación ya no tenía ninguna obligación de seguir órdenes. [8] Los relatos varían en cuanto a cómo Shackleton manejó esto: algunos informan que amenazó con dispararle a McNish; otros que le leyó los artículos del barco, dejando claro que la tripulación todavía estaba obligada hasta llegar a puerto. [23] La afirmación de McNish normalmente habría sido correcta: el deber hacia el capitán (y la paga) normalmente cesaba cuando se perdía un barco, pero los artículos que la tripulación había firmado para el Endurance tenían una cláusula especial insertada en la que la tripulación aceptaba "realizar cualquier tarea a bordo, en los barcos o en tierra según lo indiquen el capitán y el propietario". Aparte de esto, McNish realmente no tuvo más remedio que obedecer: no podía sobrevivir solo y no podía continuar con el resto del grupo a menos que obedeciera las órdenes. [20]
A medida que los suministros empezaron a escasear, el grupo empezó a tener hambre. McNish registra que fumaba hasta enfermarse tratando de aliviar los dolores del hambre y, aunque pensaba que disparar a los perros era terriblemente triste, [8] estaba feliz de comer la carne que le proporcionaban y decía: "Su carne tiene un sabor delicioso. Es un gran "Un regalo para nosotros después de tanto tiempo comiendo carne de foca ". [20]
Cuando el hielo finalmente llevó el campamento al borde de la banquisa, Shackleton decidió que los tres barcos, el James Caird , el Stancomb Wills y el Dudley Docker , debían dirigirse inicialmente a la Isla Elefante . McNish había preparado los barcos lo mejor que pudo para un largo viaje en mar abierto, fortaleciendo sus costados para darles una mayor distancia respecto al agua. [20]
En el viaje por mar a la Isla Elefante , McNish estaba en el James Caird con Shackleton y Frank Wild . A medida que se acercaban a la isla, Wild, que había estado al timón durante 24 horas seguidas, estaba a punto de desplomarse, por lo que Shackleton ordenó a McNish que lo relevara. McNish tampoco se encontraba en mucho mejor estado y, a pesar de las terribles condiciones, se quedó dormido después de media hora. El barco giró y una enorme ola lo empapó. Esto fue suficiente para despertarlo, pero Shackleton, al ver que McNish también estaba exhausto, ordenó que lo relevaran. [20]
Después de que la tripulación llegó a la Isla Elefante, Shackleton decidió tomar una pequeña tripulación y dirigirse a Georgia del Sur , donde existía la posibilidad de que encontraran tripulaciones de los barcos balleneros para ayudar a rescatar al resto de los hombres. Shackleton pidió a McNish que hiciera que el James Caird estuviera en condiciones de navegar para el largo viaje y fue seleccionado como parte de la tripulación, [4] posiblemente porque Shackleton temía el efecto que tendría en la moral si lo dejaban atrás con los demás hombres. [23] Por su parte, McNish parecía feliz de ir; [4] no estaba impresionado por la isla y las posibilidades de supervivencia de los hombres que pasaban el invierno allí: [24]
No creo que haya muchos días buenos en esta isla desolada... No creo que haya muchos supervivientes si tienen que pasar el invierno aquí. [ sic ]
McNish utilizó el mástil de otro de los barcos, el Stancomb Wills , para fortalecer la quilla y construir el pequeño barco de 22 pies (6,7 m) de largo, para que resistiera los mares durante el viaje de 800 millas (1480 km). Lo calafateó con una mezcla de sangre de foca y harina y, utilizando madera y clavos extraídos de cajas de embalaje y de las guías de los trineos, construyó un marco improvisado que luego cubrió con lona. A Shackleton le preocupaba que el barco "se parecía mucho a un escenario", dando sólo la apariencia de robustez. Más tarde admitió que la tripulación no habría podido vivir el viaje sin él. [4] Al botar el barco, McNish y John Vincent fueron arrojados desde la cubierta al mar. Aunque empapados, ambos resultaron ilesos y lograron intercambiar algo de ropa con el grupo de Isla Elefante antes de que el James Caird partiera. [4] El estado de ánimo a bordo era optimista y McNish registró en su diario el 24 de abril de 1916: [20]
Nos despedimos con nuestros compañeros. Y zarpamos en nuestras 870 millas hasta Georgia del Sur en busca de ayuda... estábamos en mar abierto mojados pero felices durante todo.
Pero el estado de ánimo no duró mucho: las condiciones a bordo de la pequeña embarcación durante el viaje eran terribles, con la tripulación constantemente empapada y fría. McNish impresionó a Shackleton por su capacidad para soportar la tensión (más que el joven Vincent, que colapsó por el cansancio y el frío). Los seis hombres se dividieron en dos guardias de cuatro horas: tres de los hombres manejarían el bote mientras los otros tres yacían bajo la cubierta de lona intentando dormir. McNish compartió guardia con Shackleton y Crean. [13] Todos los hombres se quejaron de dolores en las piernas y, al cuarto día fuera de la Isla Elefante, McNish de repente se sentó y se quitó las botas, revelando que sus piernas y pies estaban blancos e hinchados con los primeros signos del pie de trinchera . Al ver el estado de los pies de McNish, Shackleton ordenó a todos los hombres que se quitaran las botas. [20]
La tripulación del James Caird llegó a Georgia del Sur el 10 de mayo de 1916, 15 días después de zarpar de la Isla Elefante. [25] Desembarcaron en Cave Cove en la bahía King Haakon ; estaba en el lado equivocado de la isla, pero fue un alivio para todos llegar a tierra; McNish escribió en su diario: [20]
Fui a la cima de la colina y me recosté en el césped y eso me recordó los viejos tiempos en Casa, sentado en la ladera mirando hacia el mar.
Encontraron polluelos de albatros y focas para comer, pero a pesar de la relativa comodidad de la isla en comparación con el pequeño barco, todavía necesitaban llegar urgentemente a la estación ballenera de Husvik , al otro lado de la isla, para buscar ayuda para los hombres en la Isla Elefante. . Estaba claro que McNish y Vincent no podían continuar, por lo que Shackleton los dejó al cuidado de Timothy McCarthy acampado en el volcado James Caird , y con Worsley y Crean emprendieron el peligroso viaje a través de las montañas. McNish tomó tornillos del James Caird y los sujetó a las botas de los hombres que realizaban el viaje para ayudarlos a agarrarse al hielo. También fabricó un tosco trineo con madera flotante que encontró en la playa, pero resultó demasiado torpe para ser práctico. Cuando el grupo de Shackleton partió el 18 de mayo de 1916, McNish los acompañó durante unos cientos de metros, pero no pudo avanzar más. Estrechó la mano de cada uno de los hombres, deseándoles buena suerte, y luego Shackleton lo envió de regreso. Shackleton puso a McNish al mando de los hombres restantes y le encargó que esperara el relevo y, si ninguno había llegado al final del invierno, intentara navegar hacia la costa este. [8] Una vez que el grupo de Shackleton cruzó las montañas y llegó a Husvik, envió a Worsley con uno de los barcos balleneros, Samson , para recoger a McNish y los otros hombres. Después de ver a McNish demacrado y demacrado a su llegada a la estación ballenera, Shackleton dejó constancia de que sentía que el rescate había llegado justo a tiempo para él. [4]
Cualquiera que sea la verdadera historia de la rebelión en el hielo, ni Worsley ni McNish mencionaron nunca el incidente por escrito. Shackleton lo omitió por completo en South , su relato de la expedición, y se refirió a él sólo tangencialmente en su diario: "Todos trabajando bien excepto el carpintero. Nunca lo olvidaré en este momento de tensión y estrés". [16] [23] El evento quedó registrado en el diario del barco, pero la entrada del diario fue golpeada durante el viaje por mar en el James Caird , [16] Shackleton quedó impresionado por la demostración de "valor y espíritu" del carpintero. [4] Sin embargo, el nombre de McNish apareció en la lista de los cuatro hombres no recomendados para la Medalla Polar en la carta enviada por Shackleton a su regreso. Macklin consideró injustificada la denegación de la medalla: [16] [19]
Me desanimó saber que a McNeish, Vincent, Holness y Stephenson se les había negado la Medalla Polar... de todos los hombres del grupo, nadie merecía más reconocimiento que el viejo carpintero... Consideraría la retención de la Medalla Polar de McNeish como una grave injusticia.
—Macklin _
Macklin creía que Shackleton pudo haber sido influenciado en su decisión por Worsley, quien compartía una enemistad mutua con McNish y había acompañado a Shackleton de regreso de la Antártida. Miembros del Scott Polar Research Institute , de la Sociedad Antártica de Nueva Zelanda y Caroline Alexander, autora de Endurance , han criticado la denegación del premio a McNish por parte de Shackleton. [22] [26]
Después de la expedición, McNish regresó a la Marina Mercante, trabajando en varios barcos. A menudo se quejaba de que le dolían permanentemente los huesos debido a las condiciones durante el viaje en el James Caird ; Según los informes, a veces se negaba a darle la mano debido al dolor. [2] Se divorció de Lizzie Littlejohn el 2 de marzo de 1918, cuando ya había conocido a su nueva pareja, Agnes Martindale. McNish tuvo un hijo llamado Tom y Martindale tuvo una hija llamada Nancy. Aunque se la menciona con frecuencia en su diario, parece que McNish no era el padre de Nancy. [2]
Pasó 23 años en la Marina en total durante su vida, pero finalmente consiguió un trabajo en la New Zealand Shipping Company. [2] Después de hacer cinco viajes a Nueva Zelanda, se mudó allí en 1925, dejando atrás a su esposa [d] y todas sus herramientas de carpintería. Trabajó en el paseo marítimo de Wellington hasta que una lesión puso fin a su carrera. Indigente, dormía en los cobertizos del muelle bajo una lona y dependía de las recaudaciones mensuales de los estibadores. [22] Se le encontró un lugar en el Ohiro Benevolent Home, pero su salud continuó deteriorándose y murió el 24 de septiembre de 1930, a la edad de 56 años, en el Hospital de Wellington . [2]
Fue enterrado en el cementerio Karori , Wellington, el 26 de septiembre de 1930, con todos los honores navales; El HMS Dunedin (que se encontraba en el puerto en ese momento) proporcionó doce hombres para el grupo de fusilamiento y ocho porteadores. [27] Sin embargo, su tumba permaneció sin nombre durante casi treinta años; [22] La Sociedad Antártica de Nueva Zelanda (NZAC) erigió una lápida el 10 de mayo de 1959. [3] En 2001, se informó que la tumba estaba desatendida y rodeada de maleza. [28] Sin embargo, en 2004 se limpió la tumba y NZAC colocó en su tumba una escultura de bronce de tamaño natural de la querida gata de McNish, la Sra. Chippy, después de haber sido pagada mediante suscripción pública. Su nieto, Tom, cree que este homenaje habría significado más para él que recibir la Medalla Polar. [22]
En 1958, el Servicio Antártico Británico nombró una pequeña isla en su honor, Isla McNeish, que se encuentra en los accesos a la Bahía Rey Haakon, Georgia del Sur. [2] [29] La isla pasó a llamarse Isla McNish en 1998 después de que su certificado de nacimiento fuera presentado al Comité de topónimos antárticos del Reino Unido . [7]
El 18 de octubre de 2006, se inauguró una pequeña placa de pared ovalada que conmemora sus logros en la Biblioteca de Port Glasgow en su ciudad natal, [1] y anteriormente ese mismo año fue objeto de una exposición en el Museo McLean , Greenock . [26] Sus diarios se conservan en la Biblioteca Alexander Turnbull en Wellington, Nueva Zelanda. [30]
a. ^ Para conocer la ubicación del nacimiento de McNish, consulte el mapa.
b. ^ Había pocas dudas sobre su habilidad como carpintero incluso antes de que lo llamaran para modificar los barcos. Nunca se le vio tomar medidas, produciendo un trabajo perfecto a simple vista. Macklin comentó que todo el trabajo que hizo fue de primera clase, e incluso Thomas Orde-Lees , a quien no le agradaba, admitió de mala gana que era un "experto marinero de barcos de madera". [19]
C. ^ Se descubrió que la "Señora" Chippy era un hombre un mes después de que comenzara el viaje, pero para entonces el nombre se había quedado.
d. ^ "Esposa" en esta fuente probablemente se refiere a Agnes Martindale, quien era su socia pero no su esposa. McNish ya estaba divorciado en ese momento.
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