Harry Mathews (14 de febrero de 1930 - 25 de enero de 2017) fue un escritor estadounidense, autor de varias novelas, volúmenes de poesía y ficción corta, y ensayos. Mathews también fue traductor de la lengua francesa .
Nacido en la ciudad de Nueva York en una familia de clase media alta, [2] Mathews se educó en escuelas privadas allí y en la Escuela Groton en Massachusetts , antes de matricularse en la Universidad de Princeton en 1947. Dejó Princeton en su segundo año para una gira. en la Marina de los Estados Unidos , durante la cual (en 1949) se fugó con la artista Niki de Saint Phalle , una amiga de la infancia. Una vez completado su servicio militar, Mathews se transfirió a la Universidad de Harvard en 1950; La primera hija de la pareja, Laura Duke Condominas , nació al año siguiente. Después de que Mathews se graduara en 1952 con una licenciatura en música, la familia se mudó a París, donde continuó sus estudios de dirección en la I'École Normale de Musique . [3]
Un segundo hijo, su hijo Phillip, nació en Mallorca, España, en 1955. [3] Mathews y de Saint Phalle se separaron en 1960, [4] y los dos niños quedaron bajo su cuidado. [3]
Junto con John Ashbery , James Schuyler y Kenneth Koch , Mathews fundó y editó la efímera pero influyente revista literaria Locus Solus [5] (que lleva el nombre de una novela de Raymond Roussel , una de las principales influencias tempranas de Mathews [6] ) de 1961. hasta 1962.
Mathews fue el primer estadounidense elegido como miembro de la sociedad literaria francesa conocida como Oulipo , que se dedica a explorar nuevas posibilidades en la literatura, en particular mediante el uso de diversas restricciones y algoritmos textuales . [5] El fallecido escritor francés Georges Perec , también miembro, era un buen amigo, y los dos tradujeron algunos de los escritos del otro. Mathews consideraba que muchas de sus obras eran de naturaleza oulipia, pero incluso antes de encontrarse con el grupo ya estaba trabajando en una dirección paralela. [2] [7] [8]
En la década de 1960, Mathews tuvo una relación de varios años con la editora de Paris Review, Maxine Groffsky. [9] Mathews se casó más tarde con la escritora Marie Chaix y dividió su tiempo entre París , Key West y la ciudad de Nueva York .
Las tres primeras novelas de Mathews comparten un enfoque común, aunque sus historias y personajes no están conectados. Publicados originalmente como trabajos separados (el tercero en serialización en The Paris Review ), se reunieron en un volumen general en 1975 como El hundimiento del estadio Odradek y otras novelas, pero desde entonces se han reimpreso como volúmenes individuales. Cada novela muestra el gusto del autor por la invención narrativa improbable, su humor y su deleite al conducir al lector por oscuros caminos de aprendizaje. [10]
Al comienzo de su primera novela, Las conversiones, el narrador es invitado a una reunión social nocturna en la casa de un excéntrico rico y poderoso llamado Grent Wayl. Durante la velada lo invitan a participar en un elaborado juego de mesa en el que, entre otras cosas, se trata de una carrera entre varios pequeños gusanos. Al parecer la carrera fue amañada por Wayl, el narrador es declarado vencedor y se lleva a casa su premio, una azuela con curiosos diseños, aparentemente de naturaleza ritual, grabados en ella. Poco después de la fiesta, Wayl muere y la mayor parte de su vasta propiedad queda en manos de quien posea la azuela, siempre que pueda responder tres preguntas enigmáticas relacionadas con su naturaleza. El resto del libro se ocupa de los intentos del narrador de responder a las tres preguntas, intentos que lo llevan a través de una serie de digresiones e historias dentro de una historia, muchas de ellas bastante divertidas en sí mismas. El libro tiene algunas afinidades superficiales con El llanto del lote 49 de Pynchon ; [11] el lector, como el narrador, nunca está seguro de hasta qué punto ha sido víctima de un engaño. Gran parte del material que trata sobre la azuela ritual y el culto clandestino con el que está relacionada está tomado de La diosa blanca de Robert Graves . [11] La novela de Mathews concluye con dos apéndices, uno de ellos en alemán.
Su siguiente novela, Tlooth, comienza en un extraño campo de prisioneros siberiano , donde los reclusos están divididos según su afiliación con oscuras denominaciones religiosas (americanistas, darbyistas, bautistas defectuosos, etc.), y donde el béisbol, la odontología y los planes de venganza contra otros reclusos son los principales pasatiempos. [12] Un pequeño grupo de reclusos, incluido el narrador, planean su fuga, que llevan a cabo mediante la construcción de un ingenioso vehículo de fuga. Después de huir hacia el sur y cruzar el Himalaya , se separaron; Las últimas secciones de la novela, que tienen lugar en varios lugares (principalmente Italia ), se ocupan de los intentos del narrador de localizar y acabar con otra reclusa, Evelyn Roak, que había sido responsable de mutilar los dedos del narrador. La mayoría de los personajes principales tienen nombres equívocos en cuanto a sexo, y sólo hacia el final del libro se nos da alguna indicación de si en realidad son hombres o mujeres. Como en Las conversiones, hay numerosas subtramas que avanzan mínimamente la acción principal.
El hundimiento del estadio Odradek, al igual que Las conversiones, es la historia de una búsqueda de un tesoro, esta vez contada a través de una serie de cartas entre una mujer del sudeste asiático llamada Twang y su marido estadounidense, Zachary McCaltex. La pareja está investigando el destino de un cargamento de oro desaparecido que perteneció a la familia Medici . Como en las novelas anteriores, hay varios sucesos extraños y conspiraciones ambiguas; Muchas de las escenas del libro giran en torno a una sociedad secreta (Los Caballeros del Huso), a la que Zachary está invitado a unirse. Como reflejo del interés del autor por los diferentes idiomas, una carta fundamental del libro está escrita en el idioma (ficticio) de la (ficticia) tierra natal de Twang, y para traducirla el lector debe consultar capítulos anteriores para encontrar el significado de las palabras. En una presunción típica de Mathews, el título de la novela aparentemente carece de significado hasta que el lector llega a las páginas finales, momento en el que revela un giro importante en la historia que no se revela en ninguna parte del texto del libro en sí. La novela cuenta con un índice, que puede ser deliberadamente poco fiable. The Big Con de David Maurer proporcionó a Mathews una serie de términos de jerga y posiblemente también algunos elementos de la trama. Otra fuente aparente fue El ascenso y la decadencia del Banco Medici : 1397-1494, de Raymond de Roover ; Mathews reconoció implícitamente su deuda al presentar a De Roover y su esposa en el texto como personajes secundarios. [13]
La siguiente novela de Mathews, Cigarrillos, marcó un cambio en su obra. Menos caprichosa pero no menos sofisticada técnicamente que sus tres primeras novelas, consiste en una serie entrelazada de narrativas que giran en torno a un pequeño grupo de personajes interconectados. El enfoque narrativo del libro es en general realista y, en última instancia, Cigarrillos se mueve de una manera que ninguno de sus libros anteriores intentó hacerlo. [14]
Mi vida en la CIA, la última novela publicada en su vida (si es que realmente es ficción), [15] era supuestamente la memoria de Mathews de un período de su vida en el que se rumoreaba que era un agente de la CIA y decidió seguir el juego y fingir que en realidad lo era.
Su última novela, The Solitary Twin , fue publicada póstumamente en marzo de 2018 por New Directions.
Los escritos más breves de Mathews frecuentemente cruzan o confunden deliberadamente géneros . Un ejemplo de ello es la pieza titulada "Cocina rural del centro de Francia: paleta de cordero rellena, enrollada, deshuesada y asada (farsa doble)". Incluido originalmente en un número de la revista literaria Anteo dedicado a ensayos de viajes, es aparentemente una receta con comentarios extensos. [A 1] Otro ejemplo es la sección del título de Armenian Papers: Poems 1954 - 1984 : en realidad prosa, pretende ser (pero evidentemente no lo es) una traducción de un manuscrito medieval fragmentario. El director de orquesta estadounidense David Woodard elogió Plaisirs singuliers (1983) de Mathews como "una larga pieza en prosa sobre la masturbación". [dieciséis]
Mathews utilizó proverbios de muchas maneras creativas en su libro Declaraciones seleccionadas de dependencia , que se basó en las palabras que se encuentran en 46 proverbios comunes en inglés. [17] Los usó para escribir poemas, siguiendo reglas que él mismo inventó. También creó "Perverbios y paráfrasis", complejos acertijos basados en refranes. Además, creó anti-refranes a los que llamó “tijeras de lengua”, como por ejemplo “Mira antes de irte”.
Entre las colecciones más importantes de sus obras diversas se encuentran Distancias inconmensurables, una recopilación de sus ensayos; El país humano: historias nuevas y recopiladas ; y El camino a casa: prosa más larga seleccionada . Otras obras de Mathews incluyen Twenty Lines a Day, un diario, y The Orchard, una breve memoria de su amistad con Georges Perec . Un artículo de Mathews se publicó en la revista 0 to 9 , una revista de la década de 1960 que experimentó con el lenguaje y la creación de significado.
Mathews inventó el "Algoritmo de Mathews", un método para producir obras literarias transponiendo o permutando elementos de acuerdo con un conjunto predeterminado de reglas. [18]
Mathews murió el 25 de enero de 2017 en Key West, Florida, por causas naturales , a la edad de 86 años. [19]
Mathews, junto con su segunda esposa Marie Chaix, aparece como un personaje secundario en las novelas What I Have Written de John A. Scott , The Correspondence Artist de Barbara Browning y The Hidden Keys de André Alexis . Mathews, entre otras luminarias literarias, aparece como invitado a una fiesta en la novela 4321 de Paul Auster .
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