Harry Haag James (15 de marzo de 1916 - 5 de julio de 1983) [1] fue un músico estadounidense que es mejor conocido como un líder de banda que tocaba trompeta y que llevó a una gran banda a un gran éxito comercial de 1939 a 1946. Disolvió su banda por un corto período en 1947, pero poco después se reorganizó y estuvo activo nuevamente con su banda desde entonces hasta su muerte en 1983. Fue especialmente conocido entre los músicos por su competencia técnica, así como por su tono , y fue influyente en los nuevos trompetistas desde finales de la década de 1930 hasta la de 1940. También fue actor en varias películas en las que generalmente aparecía su banda.
Harry James nació en Albany, Georgia , Estados Unidos, [2] hijo de Everett Robert James, director de orquesta de un circo ambulante, el Mighty Haag Circus , y Myrtle Maybelle (Stewart), acróbata y jinete. Comenzó a actuar en el circo a temprana edad, primero como contorsionista a los cuatro años, y luego tocando el tambor en la banda desde los seis años aproximadamente. [3] Fue a esta edad cuando James casi fue pisoteado por los caballos de trucos del circo después de que se adentrara en la pista del circo mientras realizaban sus acrobacias, pero fue protegido por el caballo mascota de su madre, que se paró sobre él hasta que los otros caballos pasaron corriendo. [4]
James comenzó a tomar lecciones de trompeta con su padre a los ocho años, y a los doce años ya dirigía la segunda banda del Circo Christy Brothers, para el que trabajaba su familia en ese momento. [3] El padre de James lo puso en un estricto programa de práctica diaria. En cada sesión le daban varias páginas para aprender del libro de Arban y no se le permitía dedicarse a ningún otro pasatiempo hasta que las hubiera aprendido. [5] En 1924, su familia se instaló en Beaumont, Texas . [6] Fue aquí a principios de la década de 1930 que James comenzó a tocar en bandas de baile locales cuando tenía 15 años. Mientras todavía era estudiante en la Dick Dowling Junior High School, participó como miembro regular de la Royal Purple Band de la Beaumont High School , y en mayo de 1931 obtuvo el primer lugar como solista de trompeta en el concurso anual de la División Este de la Texas Band Teacher's Association celebrado en Temple, Texas . [7]
El primer trabajo de James fue tocar en el Peabody Hotel en Memphis y tocaba regularmente con la banda de Herman Waldman, y en una actuación fue notado por el nacionalmente popular Ben Pollack . [8] En 1935 se unió a la banda de Pollack, pero la dejó a principios de 1937 para unirse a la orquesta de Benny Goodman , donde permaneció hasta 1938. Fue apodado "El Halcón" al principio de su carrera por su habilidad para leer a primera vista . Una broma común era que si una mosca se posaba en su música escrita, Harry James la tocaría. Su rango bajo tenía una calidez asociada con la corneta e incluso el fliscorno , pero este sonido estaba subgrabado a favor del brillante registro alto de James. [9]
Con el respaldo financiero de Goodman, [10] James debutó con su propia big band en Filadelfia , Pensilvania, en enero de 1939, pero no funcionó hasta que agregó una sección de cuerdas en 1941. [11] Posteriormente, conocido como Harry James and His Music Makers, [12] produjo el éxito " You Made Me Love You ", que alcanzó el puesto número 5 en la lista National Best Selling Retail Records de Billboard para la semana que finalizó el 18 de noviembre de 1941. Durante su carrera de 18 semanas en la lista, el sencillo pasó diez semanas no consecutivas en el Top Ten, desde principios de noviembre de 1941 hasta finales de enero de 1942. [ cita requerida ] Él y su banda aparecieron en tres películas de Hollywood : Private Buckaroo y Springtime in the Rockies (ambas de 1942), y Two Girls and a Sailor (1944). James estuvo de gira con la banda hasta la década de 1980 y, en julio de 2018, la Harry James Orchestra, dirigida por Fred Radke, todavía estaba en actividad. [13]
La banda de James fue la primera orquesta de alto perfil en contar con el vocalista Frank Sinatra , quien firmó un contrato de un año por $75 por semana con ella en 1939 ($1,589 por semana en 2022). James quería cambiar el nombre de Sinatra a 'Frankie Satin', pero el cantante se negó. [14] Sinatra solo trabajó siete meses antes de irse para unirse al grupo de Tommy Dorsey . [15] La vocalista femenina destacada de la banda de James fue Helen Forrest , y su banda posterior incluyó al baterista Buddy Rich [15] y al bajista Thurman Teague . [16] [17] Johnny MacAfee apareció en el saxo y la voz, y Corky Corcoran era un joven prodigio del saxo.
La orquesta de James sucedió a la de Glenn Miller en un programa patrocinado por Chesterfield Cigarettes en 1942, cuando Miller disolvió su orquesta para ingresar al ejército. En 1945, James y su orquesta tuvieron un programa de reemplazo de verano para el programa de Danny Kaye en CBS . [18] También dirigió la orquesta de Call for Music , que se transmitió en CBS del 13 de febrero de 1948 al 16 de abril de 1948 y en NBC del 20 de abril de 1948 al 29 de junio de 1948. [19]
James grabó muchos discos populares y apareció en muchas películas de Hollywood. Apareció en el corto musical de 1942 Trumpet Serenade . [20] Tocó la trompeta en la película de 1950 Young Man with a Horn , [21] doblando a Kirk Douglas . El álbum de la película llegó al número uno, con James acompañando a la cantante de big band y actriz Doris Day . La grabación de James de " I'm Beginning to See the Light " aparece en la película My Dog Skip (2000). Su música también aparece en la película de Woody Allen Hannah and Her Sisters . La grabación de James de " It's Been a Long, Long Time " aparece en Capitán América: El Soldado del Invierno y en Marvel's Avengers: Endgame . [22]
James pasó su infancia como músico en un circo ambulante, y adoptó un estilo extravagante que utilizaba técnicas como el vibrato intenso, los glisandos de media válvula y de labios, los trinos de válvula y de labios y los trémolos de válvulas. Estas técnicas eran populares en su época en lo que se conocía como jazz "caliente" , personificado por el ídolo de James, Louis Armstrong , pero cayeron en desgracia en los años 50 con la llegada del jazz "cool" . [23] El riguroso régimen de práctica de James cuando era niño dio como resultado una excepcional competencia técnica en las técnicas más clásicas de rango, digitación y lengüetaje. Al crecer en el sur, James también estuvo expuesto a la música blues , que tuvo una influencia adicional en su estilo. Como explicó James, "me crié en Texas con el blues; cuando tenía once o doce años, en lo que llaman 'la fila de barbacoas', solía sentarme con los chicos que tenían los cuellos de botella rotos en sus guitarras, tocando blues; eso era todo lo que sabíamos". [24] Después de escuchar a James tocar solo en varios números en un concierto de una noche de Benny Goodman, Armstrong le dijo entusiasmado a su amigo y vibrafonista de Goodman, Lionel Hampton : "Ese chico blanco, ¡toca como un jig!" [25]
En 1939, cuando James dejó la banda de Benny Goodman para formar su propia banda, pronto se dio cuenta de que liderar un grupo musical comercialmente viable requería un conjunto más amplio de habilidades que las necesarias para ser un músico talentoso que tocaba en la banda de otra persona. La banda de James tuvo problemas financieros y cada vez le resultaba más difícil pagar los salarios y mantener unida a la banda. En 1940, James perdió su contrato con Columbia Records (regresó en 1941) y Frank Sinatra dejó la banda en enero. No pasó mucho tiempo después de esto cuando James tomó una decisión fundamental: adoptaría un estilo más "dulce" que añadiera cuerdas a la banda, y la banda interpretaría melodías más "pop" y menos fieles a sus raíces jazzísticas. Desde un punto de vista comercial, la decisión dio sus frutos, ya que James pronto disfrutó de una serie de éxitos que encabezaron las listas de éxitos y que le proporcionaron éxito comercial a él y a su banda. De hecho, un informe del Tesoro de los Estados Unidos publicado en 1945 enumeraba a Harry James y Betty Grable como la pareja mejor pagada del país. [26]
Aunque James siguió teniendo éxito comercial y se mantuvo comprometido personalmente con su música, algunos críticos intentaron encontrarle defectos. En la biografía de Peter Levinson de 1999, Dan Morgenstern , el respetado crítico y director del Instituto de Estudios de Jazz, calificó el lanzamiento en 1941 de "You Made Me Love You", que luego sería incluido en el Salón de la Fama de los Grammy, como "el disco que los críticos de jazz nunca perdonaron a Harry James por grabar". [27] Como James siguió empleando su estilo extravagante en éxitos pop durante la década de 1940, su forma de tocar a menudo fue etiquetada como "sensata" [28] y descartada por los críticos, aunque los discos de radio de este período revelan el continuo compromiso de James con el jazz. Los lanzamientos de jazz de James durante este período, aunque no tan numerosos, incluyen una variedad de arreglos modernos de Neal Hefti , Frank Devenport, Johnny Richards y Jimmy Mundy que a menudo inspiraron a sus músicos, y cuando el bop superó al swing a fines de la década de 1940, James se mostró sorprendentemente abierto a su influencia. [29]
.jpg/1280px-Harry_James_(1970s_publicity_photo).jpg)
Después de pasar por la mitad de la década de 1950, James hizo una reevaluación completa de hacia dónde se dirigía en su carrera musical. Count Basie proporcionó el impulso al hacer un regreso significativo con su recién formada banda "16 Men Swinging", y James quería una banda con un marcado sabor Basie. [30] James firmó con Capitol Records en 1955, y dos años más tarde, después de lanzar nuevas versiones de estudio de muchas de sus canciones lanzadas anteriormente por Columbia Records, James grabó diez nuevas pistas para un álbum titulado Wild About Harry!. Este álbum fue el primero de una serie lanzada en Capitol, y que continuó más tarde en MGM , representativo del estilo Basie que James adoptó durante este período, con algunos de los arreglos proporcionados por el ex saxofonista y arreglista de Basie Ernie Wilkins , a quien James contrató para su propia banda. [31]
Aunque James nunca recuperó por completo el favor de los críticos de jazz durante su vida, a pesar de su regreso a lanzamientos más orientados al jazz a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, la opinión contemporánea sobre su trabajo ha cambiado. Reediciones recientes, como el set de 7 discos de Capitol de 2012 The Capitol Vaults Jazz Series: Gene Krupa and Harry James , han provocado nuevos análisis más favorables. En 2014, Marc Myers de JazzWax comentó: "La banda [de James] de mediados de la década de 1940 era más moderna que la mayoría de las grandes discográficas, y en 1949 lideró una de las mejores bandas del año". Y sobre los lanzamientos de James de 1958 a 1961, Myers señaló: "La banda de James durante este período ha sido eclipsada por bandas lideradas por Basie , Maynard Ferguson y Stan Kenton . Si bien cada una ofreció su propia marca de magnificencia, James produjo pistas consistentemente más brillantes que los demás... prácticamente todo lo que James grabó durante este período fue una joya sin concesiones y con mucho swing". [32]
James tenía sentimientos muy fuertes sobre la música que tocaba y grababa. En 1972, mientras estaba en Londres, hizo una entrevista con el crítico de jazz inglés Steve Voce , quien le preguntó si la mayor audiencia era para los números comerciales que había grabado. James se erizó visiblemente y respondió: "Eso dependería de para quién estés tocando. Si estás tocando para un público de jazz, estoy bastante seguro de que algunas de las cosas de jazz que hacemos serían mucho más populares que 'Sleepy Lagoon', y si estamos tocando en un club de campo o en Las Vegas, donde tenemos muchos, muchos tipos de personas, entonces estoy seguro de que 'Sleepy Lagoon' sería más popular en ese momento en particular. Pero realmente me molesta que esta gente hable de melodías comerciales, porque para mí, si vas a ser comercial, te pondrás de cabeza y harás ruidos graciosos y cosas idiotas. No creo que hayamos grabado o tocado nunca una melodía que no me encantara tocar. De lo contrario, no la tocaría". [33]
James se casó tres veces, primero con la cantante Louise Tobin el 4 de mayo de 1935, con quien tuvo dos hijos, Harry Jeffrey James (n. 1941) y Timothy Ray James (n. 1942). [34] Se divorciaron en 1943. [3] Más tarde ese año se casó con la actriz Betty Grable . Tuvieron dos hijas, Victoria Elizabeth (n. 1944) y Jessica (n. 1947), antes de divorciarse en 1965. En diciembre de 1967 [35] [36] James se casó con la corista de Las Vegas Joan Boyd. La pareja tuvo un hijo, Michael (n. 1968), antes de divorciarse en 1970.
James fue propietario de varios caballos de carreras pura sangre que ganaron carreras como el California Breeders' Champion Stakes (1951) y el San Vicente Stakes (1954). También fue inversor fundador del hipódromo de Atlantic City . Su conocimiento de las carreras de caballos quedó demostrado durante una aparición en 1958 en The Lucy–Desi Comedy Hour titulada " Lucy Wins A Racehorse ". [37]
James era un gran fumador, bebedor y jugador. [38] En 1983 le diagnosticaron cáncer linfático , pero continuó trabajando. Realizó su último trabajo profesional, con la Orquesta de Harry James, el 26 de junio de 1983, en Los Ángeles, [34] muriendo solo nueve días después en Las Vegas, Nevada [39] el 5 de julio de 1983, a los 67 años. Frank Sinatra pronunció el panegírico en su funeral, celebrado en Las Vegas. [38]
La discografía de Harry James incluye 30 álbumes de estudio, 47 EP, tres álbumes de bandas sonoras/teatro y cine, y numerosos álbumes en vivo y álbumes recopilatorios, junto con contribuciones como acompañante y apariciones con otros músicos. [40] [41] James lanzó más de 200 sencillos durante su carrera, con nueve canciones alcanzando el número uno, 32 en el top ten y 70 en el top 100 en las listas de pop de EE. UU., así como siete en las listas de R&B de EE. UU. [a] [42] [43] [44]
En 2016, dos grabaciones de Harry James habían sido incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy , un premio Grammy especial establecido en 1973 para honrar grabaciones que tienen al menos 25 años de antigüedad y que tienen "importancia cualitativa o histórica".
La revista Metronome realizó encuestas anuales entre los lectores para clasificar a los mejores músicos de jazz en cada instrumento. Los ganadores fueron invitados a unirse a un conjunto conocido como Metronome All-Stars , que se reunió para realizar grabaciones en estudio. Las sesiones de estudio se llevaron a cabo en los años 1939-42, 1946-53 y 1956, y normalmente dieron como resultado dos pistas que permitían a cada participante un solo de coro. Harry James fue elegido para tocar la trompeta con Metronome All-Stars en 1939, 1940 y 1941.
Una encuesta anual similar de lectores realizada por la revista Downbeat seleccionó a James como el mejor instrumentista de trompeta de los años 1937, [69] 1938 [70] y 1939, [71] y como solista favorito de 1942. [72]
Por su contribución a la industria cinematográfica, James recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6683 Hollywood Boulevard el 8 de febrero de 1960. [73]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Big Band y el Jazz en 1983.
