Henry George Ferguson (4 de noviembre de 1884 - 25 de octubre de 1960) fue un mecánico e inventor británico conocido por su papel en el desarrollo del tractor agrícola moderno y su sistema de enganche de tres puntos , por ser la primera persona en Irlanda en construir y volar su propio avión y por desarrollar el primer coche de Fórmula Uno con tracción en las cuatro ruedas , el Ferguson P99 .
Hoy en día su nombre sigue vivo en el nombre de la empresa Massey Ferguson .
Ferguson nació en Growell, cerca de Dromore , en el condado de Down , Irlanda , hijo de un granjero. [1] En 1902, Ferguson fue a trabajar con su hermano mayor, Joe, (Joseph Bell Ferguson) en su negocio de reparación de bicicletas y automóviles . Mientras trabajaba allí como mecánico, desarrolló un interés en la aviación, visitando espectáculos aéreos en el extranjero. En 1904, comenzó a competir en motocicletas. [2]
.jpg/1280px-Harry_Ferguson_sculpture,_Hillsborough_(geograph_3455072).jpg)
En la década de 1900, el joven Harry Ferguson quedó fascinado con la nueva tecnología emergente del vuelo humano con motor y, en particular, con las hazañas de los hermanos Wright , los pioneros de la aviación estadounidense que realizaron el primer vuelo en avión en 1903 en Carolina del Norte, EE. UU . [3].
La primera persona que logró volar con motor en el Reino Unido fue Alliot Verdon Roe en junio de 1908, [4] quien también voló un aeroplano de su propio diseño, pero esto aún no se había logrado en Irlanda. Ferguson comenzó a desarrollar un gran interés en la mecánica del vuelo y viajó a varios espectáculos aéreos, incluidas exhibiciones en 1909 en Blackpool y Rheims , donde tomó notas del diseño de los primeros aviones. Harry convenció a su hermano de que deberían intentar construir un avión en su taller de Belfast y, trabajando a partir de las notas de Harry, trabajaron en el diseño de un avión, el monoplano Ferguson . [5]
Después de realizar muchos cambios y mejoras, transportaron su nuevo avión remolcándolo detrás de un automóvil por las calles de Belfast hasta Hillsborough Park para hacer su primer intento de vuelo. Al principio, se vieron frustrados por problemas con la hélice, pero continuaron realizando modificaciones técnicas al avión. Después de un retraso de casi una semana causado por el mal tiempo, el monoplano Ferguson finalmente despegó de Hillsborough el 31 de diciembre de 1909. [2] Harry Ferguson se convirtió en el primer irlandés en volar y en el primer irlandés en construir y volar su propio avión. [5]
Después de una pelea con su hermano por la seguridad y el futuro de la aviación, Ferguson decidió emprender su propio camino y en 1911 fundó una empresa que vendía automóviles Maxwell , Star y Vauxhall y tractores Overtime. Ferguson vio de primera mano la debilidad de tener el tractor y el arado como unidades articuladas separadas y en 1917 ideó un arado que podía unirse rígidamente a un automóvil Ford Modelo T , el Eros , que tuvo un éxito limitado y compitió con el Fordson Modelo F. [ cita requerida ]
En 1917, Ferguson conoció a Charles E. Sorensen mientras Sorensen estaba en Inglaterra explorando sitios de producción para el tractor Fordson. [6] Hablaron sobre métodos para enganchar el implemento al tractor para convertirlos en una unidad (en lugar de remolcar el implemento como un remolque). En 1920 y 1921, Ferguson demostró las primeras versiones de su enganche de tres puntos en los Fordson en Cork y en Dearborn . Ferguson y Henry Ford hablaron sobre la posibilidad de poner el sistema Ferguson de enganche e implementos en los tractores Fordson en la fábrica, pero no se llegó a ningún acuerdo. En ese momento, el enganche era mecánico. Ferguson y su equipo de colegas de toda la vida, incluidos Willie Sands y Archie Greer, pronto desarrollaron una versión hidráulica, que fue patentada en 1926. Después de uno o dos comienzos en falso, Ferguson finalmente fundó Ferguson-Sherman Inc., con Eber y George Sherman. [ cita requerida ]
La nueva empresa fabricó el arado Ferguson que incorporaba el sistema de enganche patentado "Duplex", destinado principalmente al tractor Fordson "F". Tras varios años más de desarrollo, la nueva versión hidráulica de Ferguson del enganche de tres puntos se vio por primera vez en su prototipo de tractor negro Ferguson o "tractor irlandés", como lo llamaba Harry, [7] que ahora se encuentra en el Museo de la Ciencia de Kensington, Londres. En mayo de 1936 se presentó una versión de producción del "Black", fabricada en una de las fábricas de David Brown en Huddersfield, Yorkshire, y denominada tractor Ferguson Modelo A.
Los intereses de Ferguson se fusionaron con los de David Brown junior para crear la Ferguson-Brown Company . [8]
En octubre de 1938, Ferguson hizo una demostración de su último tractor a Henry Ford en Dearborn y firmaron el famoso " acuerdo de apretón de manos ". Ferguson se llevó consigo sus últimas patentes, que cubrían futuras mejoras del tractor Ferguson, y fueron éstas las que dieron lugar al Ford-Ferguson 9N, que se presentó al mundo el 29 de junio de 1939. El acuerdo de 1938 pretendía que el tractor Ferguson también se fabricara en el Reino Unido, en la fábrica de Ford Ltd en Dagenham, Essex , pero Ford no tenía el control total en Dagenham y, aunque Ford Ltd sí importaba 9N/2N fabricados en Estados Unidos, Dagenham no fabricaba ninguno. [ cita requerida ]
Henry Ford II , nieto de Ford, puso fin al acuerdo de apretón de manos el 30 de junio de 1947, tras negociaciones infructuosas con Ferguson, pero siguió produciendo un tractor, el 8N, que incorporaba las invenciones de Ferguson, cuyas patentes de casi todas ellas aún no habían expirado, y Ferguson se quedó sin un tractor para vender en Norteamérica. La reacción de Ferguson fue presentar una demanda exigiendo una compensación por los daños a su negocio y por el uso ilegal de sus diseños por parte de Ford. [9] [10] El caso se resolvió extrajudicialmente en abril de 1952 por poco más de 9 millones de dólares. [11] El proceso judicial le costó aproximadamente la mitad de esa cantidad y mucho estrés y mala salud. [ cita requerida ]
En 1952, la mayoría de las patentes importantes de Ferguson habían expirado, lo que permitió a Henry Ford II afirmar que el caso no había restringido demasiado las actividades de Ford. De ello se deduce que todos los demás fabricantes de tractores del mundo también podían utilizar las invenciones de Ferguson, lo que hicieron debidamente. Un año después, Ferguson se fusionó con Massey Harris para convertirse en Massey-Harris-Ferguson Co., más tarde Massey Ferguson . [ cita requerida ]
Como consecuencia del fracaso de Dagenham en la fabricación de tractores, Harry Ferguson llegó a un acuerdo con Sir John Black [12] de la Standard Motor Company para reacondicionar su fábrica de armamento en Banner Lane , Coventry. La producción del último tractor Ferguson, el TE20 , comenzó en el otoño de 1946, y a finales de 1947 se habían fabricado más de 20.800 TE. Para llenar el vacío en las ventas de Ferguson en los EE. UU., se enviaron miles de TE desde Inglaterra. [ cita requerida ]
.jpg/1280px-Ferguson_P99_-_Flickr_-_andrewbasterfield_(1).jpg)
En octubre de 1948, se inició la producción de una versión estadounidense, el TO20, en una nueva planta propiedad de Harry Ferguson Inc., dejando la planta del Reino Unido para abastecer al resto del mundo. La división de investigación de Ferguson continuó desarrollando varios automóviles y tractores, incluido el primer automóvil de Fórmula 1 con tracción en las cuatro ruedas (ver Ferguson Research Ltd. ). [ cita requerida ]
La Fórmula Ferguson para el control de las cuatro ruedas fue desarrollada por Harry Ferguson Research Ltd, una empresa formada por Harry Ferguson cuando adquirió Dixon-Rolt Developments, una empresa creada por dos pilotos de carreras, Tony Rolt y Fred Dixon, cuyo objetivo era fabricar un coche familiar súper seguro con tracción en las cuatro ruedas. Rolt fue nombrado director general y se encontraron nuevas instalaciones en Redhill, Surrey , cerca de las casas de Dixon y Rolt. La inversión de Ferguson permitió a la empresa producir una serie de vehículos de investigación con un sistema que permitía que el coche funcionara con la tracción en las cuatro ruedas activada permanentemente y controlada automáticamente cuando se perdía tracción y las ruedas empezaban a patinar, a diferencia de vehículos como Land Rover , cuyo sistema no podía utilizarse en carreteras duras. Ferguson pretendía que estos coches fueran fabricados bajo licencia por un importante fabricante de automóviles, como lo habían sido sus tractores. Sin embargo, la industria resultó imposible de convencer y cuando Ferguson murió en 1960, su yerno, Tony Sheldon, asumió la presidencia y cambió el enfoque de la empresa, desarrollando en su lugar sistemas de tracción en las cuatro ruedas que los fabricantes pudieran instalar en sus vehículos de producción estándar. Esto se conoció al principio como el Principio Ferguson. Para promover las ideas, la empresa construyó el automóvil Ferguson-Climax Grand Prix, conocido como "P99" por su número de proyecto de la empresa. En manos de Stirling Moss , ganó la Copa de Oro de Oulton Park de 1961 , convirtiéndose en el único automóvil de gran premio con tracción en las cuatro ruedas en ganar una carrera. La única empresa de automóviles que adoptó el Principio Ferguson fue Jensen Motors y cuando se instaló en el Jensen FF , el nombre del sistema se cambió a Fórmula Ferguson. En un intento de persuadir a la industria automotriz estadounidense para que adoptara la Fórmula Ferguson, se convirtieron varios Ford Mustang , pero ni Ford ni ningún otro fabricante estadounidense lo adoptó. Un Mustang se puede ver en el Museo del Automóvil de Tampa Bay en Florida. Una serie de veintidós berlinas Ford Zephyr V6 MkIV fueron equipadas con tracción en las cuatro ruedas para su uso por varias fuerzas policiales británicas y, aunque supusieron una gran mejora en el manejo de estos grandes coches en todas las condiciones meteorológicas, eran caros de construir y mantener. Cuando GKN obtuvo una licencia para construir componentes de Fórmula Ferguson a costes muy reducidos, parecía probable que se pudiera fabricar un Ford Capri con tracción en las cuatro ruedas , pero el plan fracasó. Se construyeron otros dos coches de Gran Premio con tracción en las cuatro ruedas Ferguson. Eran el BRM P67 de 1964 y el Matra MS84 de 1967, pero el rendimiento de ambos coches era inferior al de sus homólogos de tracción en dos ruedas. Varios coches se convirtieron a tracción en las cuatro ruedas, incluidos dos Triumph Stag , dosTriumph 2.5Pi y un Reliant Scimitar GTE , pero la industria del motor no mostró ningún interés. En 1971, después de más de veinte años de intentarlo y no conseguir los resultados esperados, Tony Sheldon finalmente detuvo el gasto y cerró Harry Ferguson Research. Tony Rolt, sin embargo, consideró que valía la pena continuar la investigación, especialmente porque se había desarrollado una nueva unidad de control viscoso que reduciría los costos de fabricación. Con el apoyo de Tony Sheldon, formó FF Developments Ltd en 1971.
Ferguson murió en su casa de Lower Swell en 1960, como resultado de una sobredosis de barbitúricos ; la investigación no pudo concluir si esto había sido accidental o no. [13]
.JPG/1280px-Harry_Ferguson_Sculpture,_February_2011_(05).JPG)
En el edificio del Ulster Bank en Donegall Square, Belfast, donde antes se encontraba su sala de exposiciones, hay una placa azul que conmemora a Ferguson. Se ha erigido un monumento de granito en honor al vuelo pionero de Ferguson en el North Promenade, Newcastle , y en el Ulster Folk and Transport Museum, en Cultra , se puede ver una réplica a escala real del monoplano de Ferguson y un tractor y arado de los primeros tiempos de Ferguson . [14]
Ferguson fue homenajeado en 1981 cuando apareció en sellos emitidos por la Oficina de Correos de Irlanda en la República de Irlanda . En Irlanda del Norte , el Danske Bank (anteriormente Northern Bank ) emite sus propios billetes de 20 libras esterlinas que llevan un retrato de Ferguson junto a un tractor Ferguson. [15]
En 2008 se inauguraron oficialmente los jardines conmemorativos de Harry Ferguson, frente a la casa en la que vivía, a las afueras de Dromara, en el condado de Down. En el jardín se erigió una escultura de bronce de tamaño natural de Ferguson, obra de John Sherlock, que lo muestra apoyado en una valla contemplando la vista. Los jardines están abiertos al público.
La Universidad del Ulster inauguró el Harry Ferguson Engineering Village (18 de febrero de 2004) en el campus de Jordanstown en reconocimiento a su contribución a la ingeniería y la innovación en Irlanda. [16] [17]
El Museo de Ciencias de Londres exhibe uno de los prototipos de tractores de Harry Ferguson, terminado en 1935, como parte de su exposición sobre la historia de la agricultura, que incluye paneles informativos que describen su papel en la revolución del uso del tractor agrícola y su impacto en el desarrollo de la agricultura moderna. [18]
