Herman Webster Mudgett (16 de mayo de 1861 - 7 de mayo de 1896), más conocido como Dr. Henry Howard Holmes o HH Holmes , fue un estafador y asesino en serie estadounidense activo entre 1891 y 1894. En el momento de su ejecución en 1896, Holmes se había involucrado en una larga carrera criminal que incluía fraude de seguros , falsificación , estafa , tres o cuatro matrimonios bígamos , robo de caballos y asesinato. Sus crímenes más notorios tuvieron lugar en Chicago en la época de la Exposición Mundial Colombina de 1893.
A pesar de su confesión de 27 asesinatos, incluidas algunas personas que, de manera verificable, todavía estaban vivas, [1] Holmes fue declarado culpable y sentenciado a muerte por un solo asesinato, el del socio comercial y cómplice Benjamin Pitezel. Se cree que también mató a tres de los hijos de Pitezel, así como a tres amantes, el hijo de una amante y la hermana de otra. [2] Holmes fue ahorcado el 7 de mayo de 1896. [3]
Gran parte de la historia relacionada con Holmes se refiere al llamado "Castillo del Asesinato", un edificio de tres pisos que encargó en Chicago. Los detalles sobre el edificio, junto con muchos de sus presuntos crímenes, se consideran exagerados o fabricados para artículos sensacionalistas de tabloides y algunos relatos estiman que el recuento de cadáveres podría llegar a 133 [4] o incluso 200. Muchas de estas imprecisiones han persistido debido a la combinación de una investigación policial ineficaz y el periodismo amarillista hiperbólico de la época, que a menudo se citan como registro histórico. [5] Holmes dio varios relatos contradictorios de su vida, inicialmente alegando inocencia y luego que estaba poseído por Satanás . Su propensión a mentir ha dificultado a los investigadores determinar la verdad sobre la base de sus declaraciones. [6] Por ejemplo, afirmó que el Dr. Robert Leacock, un compañero de clase de la escuela de medicina, fue una de sus primeras víctimas de asesinato, y que lo mató en 1886 para obtener dinero del seguro; [7] sin embargo, Leacock murió el 5 de octubre de 1889 en Watford, Ontario , Canadá. [8]
Desde la década de 1990, Holmes ha sido descrito a menudo como un asesino en serie . En su libro sobre Holmes, el autor Adam Selzer escribe: "Matar a varias personas no es necesariamente suficiente para la mayoría de las definiciones [de asesino en serie]. Más a menudo, tiene que ser una serie de crímenes similares, cometidos durante un período de tiempo. , generalmente más para satisfacer un impulso psicológico por parte del asesino que cualquier motivo más práctico". Y añadió: "Los asesinatos con los que podemos conectar [a Holmes] generalmente tenían un motivo claro: alguien sabía demasiado, o se estaba interponiendo en su camino, y no se podía confiar en él. Los asesinatos no fueron simplemente por amor al derramamiento de sangre, sino por parte necesaria para promover sus operaciones de estafa y proteger su estilo de vida". [9]
Holmes nació como Herman Webster Mudgett el 16 de mayo de 1861 en Gilmanton, New Hampshire , el tercer hijo de Levi Horton Mudgett y Theodate Page Price, ambos descendientes de los primeros colonos ingleses de la zona. [10] [11] Cuando era adolescente, Holmes asistió a la Academia Phillips Exeter [12] antes de graduarse de la escuela secundaria con honores de la Academia Gilmanton cuando tenía 16 años.
Los padres de Holmes eran ambos metodistas devotos . [13] Su padre era de una familia de agricultores y, en ocasiones, trabajó como granjero, comerciante y pintor de casas. Según los informes, también bebía mucho y maltrataba cruelmente a su familia. Holmes también enfrentó acoso por parte de sus compañeros debido a sus destacadas capacidades académicas.
En un incidente, lo obligaron a pararse frente a un esqueleto humano y ponerle las manos en la cara en un esfuerzo por asustarlo. Inicialmente aterrorizado, Holmes luego descubrió que la experiencia era intrigante y afirmó que le ayudó a superar sus preocupaciones. Posteriormente, Holmes desarrolló una obsesión con la muerte como resultado del encuentro y luego se dedicó al pasatiempo de diseccionar animales. [9]
En 1879, Holmes se matriculó en la Universidad de Vermont por un año. En 1882, se trasladó al Departamento de Medicina y Cirugía de la Universidad de Michigan . [14] A pesar de su mediocre rendimiento académico, Holmes se graduó con éxito en junio de 1884. [15] Mientras estaba matriculado, trabajó en el laboratorio de anatomía con el profesor William James Herdman, entonces instructor jefe de anatomía, y se decía que los dos estaban comprometidos. en facilitar el robo de tumbas para suministrar cadáveres médicos . [16] [17] Holmes había sido aprendiz en New Hampshire con Nahum Wight, un destacado defensor de la disección humana. [9]
Años más tarde, cuando Holmes fue sospechoso de asesinato y afirmó no ser más que un estafador de seguros, admitió haber utilizado cadáveres para defraudar a las compañías de seguros de vida varias veces en la universidad. [9]
.jpg/1280px-Englewood_Post_Office,_Chicago_(31040622982).jpg)
Holmes se mudó a Chicago en agosto de 1886, cuando comenzó a utilizar el seudónimo "HH Holmes". [18]
Poco después de su llegada, se encontró con una farmacia en la esquina noroeste de South Wallace Avenue y West 63rd Street en la sección Englewood de Chicago. [19] La dueña de la farmacia, Elizabeth Holton, le dio un trabajo a Holmes; demostró ser un empleado muy trabajador y finalmente compró la tienda. [9] [20]
Contrariamente a varios relatos, Holmes no mató al Dr. ES Holton. [21] Holmes compró un lote vacío al otro lado de la calle, donde comenzó la construcción en 1887 de un edificio de uso mixto de dos pisos, con apartamentos en el segundo piso y espacios comerciales, incluida una nueva farmacia, en el primero. Cuando Holmes se negó a pagar a los arquitectos o a la empresa siderúrgica Aetna Iron and Steel, lo llevaron a los tribunales en 1888. [9]
En 1892, añadió un tercer piso y les dijo a los inversores y proveedores que tenía la intención de utilizarlo como hotel durante la próxima Exposición Mundial Colombina . [22]
Los relatos contemporáneos informan que Holmes construyó el hotel para atraer a los turistas que visitaban la Exposición con el fin de matarlos y vender sus esqueletos a las escuelas de medicina cercanas . Aunque tenía un historial de venta de cadáveres robados a facultades de medicina, Holmes había adquirido estos productos mediante el robo de tumbas en lugar de mediante el asesinato. Del mismo modo, no hay pruebas de que Holmes haya asesinado alguna vez a los asistentes a la exposición en las instalaciones. [5] La prensa amarilla etiquetó el edificio como el "Castillo del Asesinato" de Holmes, alegando que la estructura contenía cámaras de tortura secretas , trampillas , cámaras de gas y un crematorio en el sótano ; Ninguna de estas afirmaciones sensacionalistas era cierta. [23]
Otros relatos afirmaron que el hotel constaba de más de cien habitaciones y estaba dispuesto como un laberinto, con puertas que daban a paredes de ladrillo, habitaciones sin ventanas y escaleras sin salida. En realidad, el hotel del tercer piso era de tamaño moderado, en gran parte anodino y sin terminar debido a las disputas de Holmes con los constructores. Contenía algunas habitaciones ocultas, pero se utilizaban para esconder muebles que Holmes compró a crédito y que no tenía intención de pagar. [5] Holmes no mató a una supuesta víctima de "Castle", la señorita Kate Durkee, quien resultó estar muy viva. [24] En su confesión, Holmes declaró que su método habitual de matar era asfixiar a sus víctimas utilizando diversos medios, incluida una sobredosis de cloroformo, sobreexposición a vapores de gas para encender y atraparlas en una bóveda sin aire. Holmes también afirmó haber utilizado el hambre y haber quemado vivas a las víctimas en su "castillo" [25]
El hotel de Holmes fue destruido por un incendio iniciado por un pirómano desconocido poco después de su arresto, pero fue reconstruido en gran parte y utilizado como oficina de correos hasta 1938. [26] Además de su infame "Castillo del Asesinato", Holmes también era dueño de una fábrica de una sola planta. que, según él, se utilizaría para doblar vidrio.
No está claro si el horno de la fábrica se utilizó alguna vez para este propósito; Se especuló que se había utilizado para destruir pruebas incriminatorias de los crímenes de Holmes. [27]
.jpg/1280px-Full_confession_of_H._H._Holmes_(page_2).jpg)
.pdf/page1-1280px-Full_confession_of_H._H._Holmes_(page_3).pdf.jpg)
Mientras trabajaba en el edificio del Chemical Bank en Dearborn Street , Holmes conoció y se hizo amigo cercano de Benjamin Freelon Pitezel, de 38 años, un carpintero con pasado criminal que exhibía, en el mismo edificio, un contenedor de carbón que había inventado. [9] Holmes utilizó a Pitezel como su mano derecha en varios planes criminales. Más tarde, un fiscal de distrito describió a Pitezel como "la herramienta de Holmes... su criatura". [39] Con las compañías de seguros presionando para procesarlo por incendio provocado , Holmes abandonó Chicago en julio de 1894. Reapareció en Fort Worth , donde había heredado propiedades de las hermanas Williams, en la intersección de la actual Commerce Street y 2nd Street. Aquí, una vez más intentó construir una estructura incompleta sin pagar a sus proveedores y contratistas. [40]
En julio de 1894, Holmes fue arrestado y encarcelado brevemente por primera vez, acusado de vender bienes hipotecados en St. Louis , Missouri. [41] Fue puesto en libertad bajo fianza de inmediato , pero mientras estaba en la cárcel entabló una conversación con un forajido convicto llamado Marion Hedgepeth , que estaba cumpliendo una sentencia de 25 años. Holmes había ideado un plan para estafar a una compañía de seguros por 10.000 dólares contratando una póliza para él mismo y luego fingiendo su muerte. [6] Holmes prometió a Hedgepeth una comisión de 500 dólares a cambio del nombre de un abogado en quien pudiera confiar. Holmes fue dirigido a un joven abogado de St. Louis llamado Jeptha Howe. Howe pensó que el plan de Holmes era brillante y aceptó participar. Sin embargo, el plan de Holmes de fingir su propia muerte fracasó cuando la compañía de seguros sospechó y se negó a pagar. Holmes no insistió en el reclamo; en cambio, inventó un plan similar con Pitezel. [6]
Pitezel acordó fingir su propia muerte para que su esposa pudiera cobrar una póliza de seguro de vida de 10.000 dólares, [6] que debía dividir con Holmes y Howe. El plan, que iba a tener lugar en Filadelfia , exigía que Pitezel se estableciera como inventor bajo el nombre de "BF Perry", y luego fuera asesinado y desfigurado en una explosión de laboratorio. Holmes debía encontrar un cadáver apropiado para desempeñar el papel de Pitezel. En cambio, Holmes mató a Pitezel el 4 de septiembre de 1894, dejándolo inconsciente con cloroformo y prendiendo fuego a su cuerpo con benceno . En su confesión, Holmes insinuó que Pitezel todavía estaba vivo después de usar cloroformo con él, antes de prenderle fuego. Sin embargo, la evidencia forense presentada en el juicio posterior de Holmes mostró que se había administrado cloroformo después de la muerte de Pitezel, un hecho del que la compañía de seguros desconocía, presumiblemente para simular un suicidio y exonerar a Holmes en caso de que fuera acusado de asesinato. [ dieciséis]
Holmes cobró el pago del seguro sobre la base del cadáver genuino de Pitezel. Luego, Holmes manipuló a la desprevenida esposa de Pitezel, Carrie Alice Canning, para que permitiera que tres de sus cinco hijos fueran puestos bajo su custodia. Los tres niños que fueron puestos bajo el cuidado de Holmes eran Alice Pitezel, de 13 años, Nellie Pitezel, de nueve años, y Howard Robert Pitezel, de siete años. Holmes y los tres niños Pitezel viajaron por todo el noreste de Estados Unidos y Canadá . Simultáneamente escoltó a Carrie a lo largo de una ruta paralela, mientras usaba varios alias y le mentía sobre la muerte de su marido al afirmar que Pitezel se escondía en Londres , [6] [42] además de mentirle sobre el verdadero paradero de sus tres. niños desaparecidos. En Detroit , justo antes de entrar a Canadá, solo los separaban unas pocas cuadras. [43]
En una medida aún más audaz, Holmes se alojaba en otro lugar con su actual esposa, que desconocía todo el asunto. Más tarde, Holmes confesó haber asesinado a Alice y Nellie el 25 de octubre de 1894, forzándolas a entrar en un baúl grande y encerrándolas dentro. Hizo un agujero en la tapa del maletero y metió un extremo de una manguera a través del agujero, conectando el otro extremo a una tubería de gas para asfixiar a las niñas. Holmes enterró sus cuerpos desnudos en el sótano de su casa de alquiler en el número 16 de St. Vincent Street en Toronto . [6] [44]
Frank Geyer , era un detective del Departamento de Policía de Filadelfia asignado para investigar a Holmes y encontrar a los tres niños desaparecidos. En junio de 1894, Geyer comenzó a seguir los pasos de Holmes y encontró los cuerpos descompuestos de las dos niñas Pitezel en el sótano de la casa de Toronto. [45] El detective Geyer escribió: "Cuanto más profundamente excavábamos, más horrible se volvía el olor, y cuando alcanzamos la profundidad de un metro, descubrimos lo que parecía ser el hueso del antebrazo de un ser humano". [45] En Toronto, Geyer descubrió cartas no enviadas escritas por los niños de Pitezel que Holmes había conservado. Esta información llevó a nuevas investigaciones de la propiedad de Homes en Chicago y finalmente llevó a Geyer a Indianápolis , donde Holmes había alquilado una casa en el vecindario de Irvington . [46] Se informó que Holmes visitó una farmacia local para comprar las drogas que había usado para matar a Howard Pitezel el 10 de octubre de 1894, y un taller de reparación para afilar los cuchillos que usó para cortar el cuerpo antes de quemarlo. Los dientes y huesos del niño fueron descubiertos en la chimenea de la casa. [6] [47]
La ola de asesinatos de Holmes finalmente terminó cuando fue arrestado en Boston el 17 de noviembre de 1894, después de haber sido rastreado hasta allí desde Filadelfia por la privada Agencia Nacional de Detectives Pinkerton . Estaba detenido con una orden judicial pendiente por robo de caballos en Texas porque las autoridades se habían vuelto más sospechosas en ese momento y Holmes parecía dispuesto a huir del país en compañía de su desprevenida tercera esposa. [6] [48]
En julio de 1895, tras el descubrimiento de los cuerpos de Alice y Nellie, la policía y los periodistas de Chicago comenzaron a investigar el edificio de Holmes en Englewood, ahora conocido localmente como el "Castillo". Aunque se hicieron muchas afirmaciones sensacionalistas, no se encontró ninguna prueba que pudiera haber condenado a Holmes en Chicago. [6] [9] ya que sólo había evidencia física muy circunstancial de las víctimas de "Castle": un trozo de hueso humano posiblemente de Julia Conner; restos de una niña, posiblemente Pearl Conner; una cadena de reloj de oro quemada y botones de vestido quemados, aparentemente pertenecientes a Minnie Williams; un mechón de cabello femenino humano encontrado en el conducto de una chimenea. [49] [50] [51] [52] [53] Así, Holmes sería juzgado por el asesinato de Pitezel en Filadelfia, que tenía el caso más claro de asesinato [54]
En octubre de 1895, Holmes fue juzgado por el asesinato de Benjamin Pitezel, declarado culpable y condenado a muerte . Para entonces, era evidente que Holmes también había asesinado a los tres niños Pitezel desaparecidos. Tras su condena, Holmes confesó veintisiete asesinatos en Chicago, Indianápolis y Toronto, y seis intentos de asesinato . Los periódicos de Hearst le pagaron a Holmes 7.500 dólares [1] a cambio de su confesión. [55] Mientras escribía sus confesiones en prisión, Holmes mencionó cuán drásticamente había cambiado su apariencia facial desde su encarcelamiento. [6]
El 7 de mayo de 1896, Holmes fue ahorcado en la prisión de Moyamensing por el asesinato de Pitezel. [1] [56] Hasta el momento de su muerte, Holmes permaneció tranquilo y amable, mostrando muy pocos signos de miedo, ansiedad o depresión. [57] A pesar de esto, pidió que su ataúd estuviera contenido en concreto y enterrado a tres metros de profundidad, porque le preocupaba que los ladrones de tumbas robaran su cuerpo y lo usaran para disección. [1] [14] El cuello de Holmes no se rompió; en cambio, murió estrangulado lentamente, retorciéndose durante más de quince minutos antes de ser declarado muerto. [56] [58]
Tras su ejecución, el cuerpo de Holmes fue enterrado en una tumba anónima en el cementerio de Holy Cross , un cementerio católico en el suburbio de Yeadon, en el oeste de Filadelfia, Pensilvania . En la víspera de Año Nuevo de 1909, Hedgepeth, que había sido indultado por informar sobre Holmes, [1] fue asesinado a tiros por el oficial de policía Edward Jaburek durante un atraco en un bar de Chicago. [59] El 7 de marzo de 1914, el Chicago Tribune informó que, con la muerte de Patrick Quinlan, el ex cuidador del "Castillo", "los misterios del castillo de Holmes" permanecerían sin explicación. Quinlan se había suicidado tomando estricnina . Su cuerpo fue encontrado en su dormitorio con una nota que decía: "No podía dormir". [60] Los familiares supervivientes de Quinlan afirmaron que había estado "embrujado" durante varios meses y que sufría alucinaciones. [61]
El castillo en sí fue dañado por un incendio en agosto de 1895. Se vio a dos hombres entrando por la parte trasera del edificio a las 9 pm Aproximadamente media hora después, se los vio salir del edificio y huir rápidamente. Tras varias explosiones, el castillo ardió en llamas. Posteriormente, los investigadores encontraron un bidón de gasolina medio vacío debajo de las escaleras traseras del edificio. El edificio sobrevivió al incendio y permaneció en uso hasta que fue derribado en 1938. El sitio está actualmente ocupado por la sucursal de Englewood del Servicio Postal de los Estados Unidos . [62]
En 2017, durante las acusaciones de que Holmes había escapado de la ejecución, el cuerpo de Holmes fue exhumado para realizar pruebas dirigidas por Janet Monge del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania . Debido a que su ataúd estaba contenido en concreto, se descubrió que su cuerpo no se había descompuesto normalmente. Su ropa estaba casi perfectamente conservada y se encontró que su bigote estaba intacto. El cuerpo fue identificado positivamente por sus dientes como el de Holmes. Luego fue enterrado de nuevo. [63]
El 4 de julio de 1878, Holmes se casó con Clara Lovering en Alton, New Hampshire . [64] [65] Tuvieron un hijo, Robert Lovering Mudgett (3 de febrero de 1880 - 3 de noviembre de 1956), [66] que nació [67] en Loudon . Robert se convirtió en contador público certificado [67] y se desempeñó como administrador municipal de Orlando, Florida . Holmes finalmente se matriculó en la Universidad de Vermont en Burlington a los 18 años, pero no estaba satisfecho con la escuela y la abandonó después de un año.
Los compañeros de casa recordaron más tarde que Holmes fue físicamente violento con Clara, y en 1884, antes de su graduación, ella regresó a New Hampshire y tuvo poco contacto con él después de eso. [68] Después de mudarse a Mooers, Nueva York , se extendió el rumor de que Holmes había sido visto con un niño pequeño que luego desapareció. Holmes afirmó que el niño regresó a su casa en Massachusetts . No se llevó a cabo ninguna investigación y Holmes abandonó rápidamente la ciudad. [69] Más tarde viajó a Filadelfia y fue contratado como portero en el Hospital Estatal de Norristown, pero renunció después de unos días. Luego tomó un puesto en una farmacia en Filadelfia, pero mientras trabajaba allí un niño murió después de tomar un medicamento que compró en la tienda. Holmes negó cualquier implicación en la muerte del niño e inmediatamente abandonó la ciudad. Antes de mudarse a Chicago , cambió su nombre a "Henry Howard Holmes" para evitar la posibilidad de ser expuesto por víctimas de sus estafas anteriores. [69]
A finales de 1886, cuando todavía estaba legalmente casado con Clara, Holmes se casó con Myrta Belknap [70], de 24 años, en Minneapolis, Minnesota . Solicitó el divorcio de Clara unas semanas después de casarse con Myrta, alegando infidelidad de su parte. Las afirmaciones no pudieron probarse y la demanda no llegó a ninguna parte. Los documentos supervivientes indicaron que Clara probablemente ni siquiera fue informada de la demanda. [9] En cualquier caso, el divorcio nunca se concretó; [61] [71] fue desestimado el 4 de junio de 1891 por "falta de procesamiento". [72]
Holmes tuvo una hija con Myrta, Lucy Theodate Holmes (4 de julio de 1889 - 29 de diciembre de 1956), que nació en el barrio de Englewood de Chicago. [73] Lucy más tarde se convirtió en maestra de escuela pública. Holmes vivía con Myrta y Lucy en Wilmette, Illinois , y pasaba la mayor parte de su tiempo en Chicago atendiendo negocios. Se casó con Georgiana Yoke el 17 de enero de 1894 en Denver, Colorado , [61] [74] cuando todavía estaba casado con Clara y Myrta. [61]
El caso fue sonado en su época y recibió amplia publicidad en la prensa internacional. Depravado: La impactante historia real del primer asesino en serie de Estados Unidos de Harold Schechter (1994), fue el primer libro importante sobre Holmes que lo caracterizó como un asesino en serie.
En su ensayo de 1927 titulado Terror sobrenatural en la literatura , HP Lovecraft menciona "la horrible crueldad de Webster" como prueba para discernir "el fuerte dominio de lo demoníaco en la mente del público".
La novela American Gothic de 1974 del escritor de terror Robert Bloch era una versión ficticia de la historia de HH Holmes. [75]
Su historia había sido narrada en The Torture Doctor de David Franke (1975), The Scarlet Mansion de Allan W. Eckert (1985), así como en el capítulo "El monstruo de la calle Sesenta y Tres" de Gem of the Prairie: An Informal History. del inframundo de Chicago de Herbert Asbury (1940, republicado en 1986).
El interés por los crímenes de Holmes revivió en 2003 gracias a El diablo en la ciudad blanca : asesinato, magia y locura en la feria que cambió Estados Unidos , de Erik Larson , un libro de no ficción de gran éxito de ventas que yuxtapone un relato de la planificación y puesta en escena de la Exposición Universal. con una versión ficticia de la historia de Holmes.
En 2015, una adaptación cinematográfica de El diablo en la ciudad blanca , protagonizada por Leonardo DiCaprio y dirigida por Martin Scorsese, iba a comenzar a rodarse pero nunca despegó. En 2019, Scorsese y DiCaprio iban a ser productores ejecutivos de una versión televisiva que sería estrenada por Paramount TV y Hulu , [76] pero el esfuerzo ya no avanza. [77]
En 2022, Supermassive Games lanzó The Devil in Me , la cuarta entrega de la serie de videojuegos Dark Pictures Anthology . La trama está inspirada en la historia de la historia de Holmes y está ambientada en una réplica del Murder Castle en el universo. [78] Holmes aparece como un personaje, con la voz y el movimiento capturados por el actor John Dagleish . [79]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Bajo la soga dice que sólo mató a dos mujeres. Niega el asesinato de Pitezel. Durmió profundamente durante su última noche en la Tierra y estuvo tranquilo en el cadalso. Sacerdotes con él en la Horca. Oró con él antes de que cayera la trampa. Muerto en quince minutos, pero el cuello no estaba roto. El asesino Herman Mudgett, alias HH Holmes, fue ahorcado esta mañana en la prisión del condado por el asesinato de Pitezel. La caída cayó a las 10:12 horas y veinte minutos después fue declarado muerto.
