El gorrión saxaul ( Passer ammodendri ) es un ave paseriforme de la familia de los gorriones Passeridae, que se encuentra en partes de Asia Central . Con 14 a 16 centímetros (5,5 a 6,3 pulgadas) y 25 a 32 gramos (0,88 a 1,13 onzas), se encuentra entre los gorriones más grandes. Ambos sexos tienen un plumaje que va del gris opaco al marrón arenoso y patas de color marrón pálido. Las hembras tienen plumaje y picos de colores menos llamativos y carecen del patrón de rayas negras en la cabeza del macho. Las marcas en la cabeza de ambos sexos hacen que el gorrión saxaul sea distintivo y es poco probable que se confunda con cualquier otra ave. Las vocalizaciones incluyen un chirrido comparativamente suave y musical, una canción y una llamada de vuelo .
Se reconocen tres subespecies , que se diferencian en el tono general de su plumaje y en las rayas de la cabeza de la hembra. La subespecie ammodendri se encuentra en el oeste del área de distribución del gorrión saxaul, mientras que stoliczkae y nigricans se encuentran en el este. Esta distribución se divide en seis áreas probablemente separadas en Asia Central, desde el centro de Turkmenistán hasta el norte de Gansu en China. Ave de los desiertos, el gorrión saxaul prefiere las zonas con arbustos como el saxaul , cerca de ríos y oasis. Aunque ha perdido partes de su área de distribución debido a la destrucción de su hábitat causada por la agricultura, no está seriamente amenazada por las actividades humanas.
Poco se sabe del comportamiento del gorrión saxaul. A menudo escondido entre el follaje, busca alimento en los árboles y en el suelo. Se alimenta principalmente de semillas, así como de insectos mientras se reproduce y como polluelo. Cuando no se reproduce, forma bandadas errantes, pero es menos sociable que otros gorriones mientras se reproduce, y a menudo nidifica en parejas aisladas. Los nidos son manojos redondos de material vegetal seco revestidos con materiales blandos como plumas. Se construyen en agujeros en cavidades de árboles, taludes de tierra, laderas rocosas y dentro de estructuras hechas por el hombre o en nidos de aves rapaces . Por lo general, se ponen dos nidadas de cinco o seis huevos en una temporada. Ambos padres construyen el nido y cuidan de sus huevos y crías.
El gorrión saxaul es uno de los gorriones más grandes, de 14 a 16 centímetros (5,5 a 6,3 pulgadas) y de 25 a 32 gramos (0,88 a 1,13 oz). [2] La longitud del ala varía de 7,1 a 8,1 centímetros (2,8 a 3,2 pulgadas), siendo los machos generalmente más grandes. [3] La cola es corta, de 6,3 a 6,95 centímetros (2,48 a 2,74 pulgadas). Las patas del gorrión saxaul son de color marrón pálido o rosado, con una longitud de tarso de 50 mm (1,95 pulgadas). Su pico mide entre 1,0 y 1,3 centímetros (0,39 a 0,51 pulgadas) de largo, es de color gris pálido en el juvenil, amarillento pálido con una punta negra en la hembra reproductora y negro en el macho reproductor. [3] Como todos los demás gorriones, vuela rápidamente y, a menudo, en altura. [4] [5]
Las marcas distintivas, especialmente en la cabeza, hacen que sea poco probable que el gorrión saxaul se confunda con cualquier otra ave. [3] Es de color apagado, con un plumaje que oscila entre el gris opaco y el marrón arenoso cálido, variando entre y dentro de las subespecies. [6] [7] Las aves de la subespecie ammodendri son de color gris arenoso, mientras que las aves nigricans son similares pero más oscuras, y las aves stoliczkae son de color marrón cálido o rojizo . [3] Las aves de la subespecie stoliczkae y las del suroeste del área de distribución de ammodendri también se diferencian de las aves ammodendri habituales por la falta de rayas en la grupa y las coberteras superiores de la cola . [6] Las aves de Mongolia tienen un pico más grande y más profundo y amplias rayas azuladas en el pecho. [7] [8]
El gorrión saxaul macho tiene marcas llamativas, con una franja negra a lo largo de la parte superior de la cabeza y otra a través del ojo. Tiene un plumaje negro, o "babero", en la garganta y la parte superior del vientre. [3] En comparación con otros gorriones, este tiene una garganta delgada, pero un pecho ancho. [6] El macho tiene una mancha rojiza brillante a los lados de la coronilla y la nuca. [7] Sus mejillas son de color gris pálido o ante , y sus partes inferiores son blanquecinas, teñidas de ante o gris en los costados. Su dorso es gris o marrón cálido, con rayas variables de negro. Sus hombros están más ligeramente veteados con barras negras. [3] La delgada cola del macho es marrón, con los bordes y puntas de las plumas más pálidas. Sus coberteras medianas son negras con una punta blanca, mientras que las otras plumas de las alas son de color marrón oscuro, canela o negro, con punta beige o blanquecina y con bordes grises. [3] El macho no reproductor se diferencia por tener un plumaje ligeramente más pálido. [9]
La hembra es similar en algunos aspectos al macho, pero más pálida y apagada. Es de color gris arena o marrón, con el dorso estampado como el del macho y las partes inferiores blancas o blanquecinas. La cabeza de las hembras de las subespecies ammodendri y nigricans es de color gris sucio con manchas más oscuras en la frente, detrás de los ojos y en la garganta. [3] La hembra de la subespecie stoliczkae es de color marrón ante con garganta blanca, un supercilio pálido llamativo , frente más oscura y mejillas más claras. [3] El juvenil es similar a la hembra, diferenciándose por la falta de tintes oscuros en la garganta y la coronilla. [3] En los adultos, la muda comienza en julio y finaliza a finales de agosto o principios de septiembre. La muda postjuvenil es completa y se produce de diversas formas de junio a agosto. [10]
Las vocalizaciones del gorrión saxaul son poco conocidas. [2] [10] Su llamado común es un chirrido, transcrito como cheerp cheerp , más suave y melodioso que el del gorrión común . [2] [3] [11] Ofrece una llamada de vuelo transcrita como imbécil y una canción descrita por el naturalista ruso VN Shnitnikov como "no ruidosa, pero agradablemente melodiosa con entonaciones bastante diversificadas". [2] [10]
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El gorrión saxaul fue descrito por primera vez por el zoólogo inglés John Gould en una entrega de marzo de 1872 de Las aves de Asia , a partir de un espécimen recolectado cerca de Kyzylorda , ahora en el sur de Kazajstán , por el naturalista ruso Nikolai Severtzov . [3] [9] [12] [13] [14] Severtzov había estado planeando describir la especie como Passer ammodendri durante varios años y había estado distribuyendo especímenes entre otros naturalistas. Cuando el comerciante de historia natural Charles Dode escapó de la Comuna de París en 1871 con parte de su colección, Gould obtuvo especímenes de un conjunto de aves raras que Dode exhibió en la Sociedad Zoológica de Londres . [9] [15] Severtzov no describió la especie hasta 1873, y algunos escritores posteriores prefirieron atribuirla, pero la descripción de Gould tiene prioridad sobre la de Severzov. [9] [16] El nombre de la especie del gorrión saxaul se refiere a su hábitat desértico, proveniente del nombre del Ammodendron o árbol de acacia de arena, que a su vez se deriva del griego antiguo άμμος ( ammos , "arena") y δένδρον ( dendron , "árbol"). [17] El nombre inglés saxaul sparrow se refiere a la planta saxaul , con la que está estrechamente asociada. [18] El gorrión saxaul generalmente se clasifica en el género Passer junto con el gorrión doméstico y alrededor de otras veinte especies, [19] aunque Nikolai Zarudny creó un género Ammopasser para el gorrión saxaul en 1890. [20] [21]
Las relaciones del gorrión saxaul dentro del género Passer no están claras, aunque con su plumaje negro en la garganta generalmente se le ha considerado parte del grupo "gorrión paleártico de babero negro" relacionado con el gorrión común. J. Denis Summers-Smith consideró que los gorriones transeúntes paleárticos evolucionaron hace unos 25.000 a 15.000 años, durante el último período glacial . Durante este tiempo, los gorriones habrían estado aislados en refugios sin hielo , como cierta región esteparia en Asia Central, donde Summers-Smith sugirió que evolucionó el gorrión saxaul. [22] La evidencia genética y fósil sugiere un origen mucho más temprano para la especie Passer , quizás en el Mioceno y el Plioceno , como lo sugirieron Luis Allende y sus colegas en su análisis filogenético del ADN mitocondrial de 2001 . Este análisis también sugirió que el gorrión saxaul puede ser una rama temprana o una especie basal de su género, un pariente de ciertos gorriones africanos como el gorrión de cabeza gris del norte . Si el gorrión saxaul está relacionado con estas especies, o el gorrión saxaul se encontraba antiguamente en los desiertos de África y Arabia, o cada uno de los grupos de gorriones transeúntes son de origen africano.
A lo largo de su distribución en Asia Central, el gorrión saxaul se encuentra en seis áreas probablemente separadas y se divide en al menos tres subespecies. [3] La subespecie nominada Passer ammodendri ammodendri habita en tres de estas áreas, una en la cuenca de Syr Darya de Kazajstán y Uzbekistán , y otra al sur del lago Balkhash y al norte de Almaty , donde sólo es común en el valle del Río Ilí . En una tercera área, a veces reconocida como una subespecie korejewi , [23] las aves ammodendri se reproducen esporádicamente en partes del centro de Turkmenistán , Irán y posiblemente Afganistán , y migran hacia el sur durante el invierno. [3] [24] [25] La subespecie stoliczkae recibió el nombre de Ferdinand Stoliczka en 1874 por Allan Octavian Hume , a partir de especímenes que Stoliczka recolectó en Yarkand . [26] Esta subespecie está separada de las otras dos subespecies por las montañas Tian Shan . Se encuentra en una amplia franja de China desde el este de Kashgar hasta el extremo oeste de Mongolia Interior , a través de las áreas alrededor del desierto de Taklamakan (pero probablemente no en el inhóspito desierto en sí), y a través del este de Xinjiang , el norte de Gansu y el franjas del sur de Mongolia . [3] [8] [27] En el extremo occidental del desierto de Gobi se produce una población disjunta separada de las otras aves stoliczkae por las montañas Gurvan Saikhan Uul , que a veces se separa como una subespecie timidus . [3] [8] [28] La subespecie nigricans , descrita por el ornitólogo LS Stepanyan en 1961, se encuentra en el valle del río Manasi , en el norte de Xinjiang . [8] [29]
El gorrión saxaul se encuentra en partes remotas de Asia Central , donde se cree que su distribución se divide en seis áreas separadas, aunque esto es incierto debido a la escasez de registros. [30] Se encuentra en los desiertos, especialmente alrededor de ríos y oasis. Suele encontrarse alrededor de arbustos como el saxaul ( Haloxylon ), el álamo ( Populus ) o el tamarisco ( Tamarix ). A veces ocurre alrededor de asentamientos y campos de cereales, especialmente durante el invierno. [3] [30] [31] No se cree que esté amenazado, ya que se informa que es común a nivel local en una amplia gama y, por lo tanto, se evalúa como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN . [1] Sin embargo, parece haber perdido gran parte de su área de distribución debido a la intensificación de la agricultura y la desertificación causada por el pastoreo excesivo. [3] [7] [32] [33]
Poco se sabe sobre el comportamiento del gorrión saxaul, debido a su área de distribución remota. Es tímido en muchas áreas y pasa mucho tiempo escondido entre el follaje, pero se informó que las aves reproductoras en Mongolia son "bastante confiadas". [7] [34] Cuando no se reproduce, es sociable y puede formar bandadas de hasta cincuenta aves, asociándose a veces con gorriones arbóreos euroasiáticos , españoles y domésticos. En algunas regiones realiza pequeñas migraciones locales . Hacia la primavera, los gorriones saxaul forman parejas dentro de su bandada, antes de dispersarse en abril. [34] Las semillas, especialmente las del saxaul, constituyen la mayor parte de su dieta, aunque también come insectos, especialmente mientras se reproduce, más comúnmente gorgojos , saltamontes y orugas . Se alimenta en los árboles y en el suelo. [10] [31] En un estudio de insectos alimentados a polluelos en el valle del río Ili , se encontró que los escarabajos son predominantes, y los gorgojos y Coccinellidae comprenden el 60 y el 30 por ciento de la dieta de los polluelos, respectivamente. [10] Debido a su hábitat desértico y su escasez, no es una plaga para la agricultura. [2] [10] Cuando no hay agua disponible, el gorrión saxaul puede volar varias veces al día a largas distancias para beber. [2] [34]
El gorrión saxaul es menos sociable que otros gorriones mientras se reproduce, debido a su hábitat seco y sus opciones de lugares para anidar, agujeros en árboles y bancos de tierra. [34] Son habituales las parejas aisladas, aunque a veces se reproduce en pequeños grupos, con miembros de su propia especie, así como gorriones domésticos y arbóreos euroasiáticos. La temporada de reproducción es corta y dura de mayo a julio, y la mayoría de las crías se crían en abril y junio. [2] Inusualmente para un gorrión, no se ha registrado que anida abiertamente en las ramas, aunque esto puede representar simplemente la falta de registros publicados. [35] Los nidos a menudo se construyen en cavidades de árboles, donde a veces se colocan muy juntos. [34] Otras localidades de anidación comunes son bancos de tierra y laderas rocosas, y se han registrado nidos en nidos de aves rapaces , edificios en desuso, paredes y postes de electricidad. [2] [34] [36] [37] Los nidos en estructuras artificiales son cada vez más comunes, a medida que se eliminan los árboles grandes en el hábitat del gorrión saxaul. [2] Los nidos pueden estar bastante cerca del suelo, especialmente cuando están construidos en árboles. [34]
Los nidos del gorrión saxaul son construcciones desordenadas en forma de cúpula, con una entrada en el lateral o superior. Están construidos con pastos , raíces y otros materiales vegetales, y están revestidos con plumas, pieles y material vegetal suave. [31] [34] [36] El nido lo construye principalmente la hembra, aunque el macho puede participar activamente en la construcción. [2] [31] Las nidadas típicas tienen cinco o seis huevos, y dos nidadas al año son normales. [10] Los huevos son anchos y ovulares, con un extremo ligeramente puntiagudo. Son brillantes, de color blanco y matizados de gris oxidado o marrón amarillento. [11] [36] [38] En algunas nidadas, un huevo es notablemente más pálido que los demás. Cuatro huevos recolectados por Zarudny en Transcaspia tenían un tamaño promedio de 1,9 cm × 1,4 cm (0,75 pulgadas × 0,55 pulgadas). [36] Las hembras desempeñan el papel principal en la incubación de los huevos y, a menudo, se puede ver a los machos cuidando los nidos durante la incubación. Los machos y las hembras comparten la alimentación de sus crías, lo que hacen cada 4 a 12 minutos. [7] [10] Las crías que han abandonado su nido permanecen cerca hasta mucho después de su muda, antes de partir hacia bandadas de invierno, seguidas más tarde por los adultos. [34]
