James Denis Summers-Smith (25 de octubre de 1920 - 5 de mayo de 2020) fue un ornitólogo e ingeniero mecánico escocés, especialista tanto en gorriones como en tribología industrial .
Summers-Smith se crió en Glasgow, donde nació en 1920. [3] Pasó las vacaciones de su infancia en el condado de Donegal , en el noroeste de Irlanda, donde uno de sus tíos, un párroco rural y naturalista, le enseñó sobre las aves. Durante casi seis años de la Segunda Guerra Mundial , Summers-Smith fue oficial de inteligencia en el ejército británico . [4] Recibió su comisión en 1940, [5] y alcanzó el rango de capitán . Sirvió en el 9.º Batallón, The Cameronians , estacionado en la costa este de Inglaterra. Durante ese tiempo tuvo poco tiempo para observar aves, excepto cuando inspeccionaba "lugares tan probables para la invasión" como los pantanos costeros en Suffolk . [4] Summers-Smith estuvo entre la segunda ola de tropas involucradas en los desembarcos del Día D del 6 de junio de 1944. Fue gravemente herido en una acción posterior en Normandía, como resultado de lo cual pasó 18 meses en el hospital.
Después de la guerra, Summers-Smith fue empleado como ingeniero mecánico por Imperial Chemical Industries . [3] [6] Obtuvo varios títulos en ingeniería en esta época, y un doctorado en física en 1953. [7] En 1975, Summers-Smith recibió una de las tres Medallas de Plata de Tribología anuales otorgadas por la Institución de Ingenieros Mecánicos . [7] Su trabajo como ingeniero le permitió viajar mucho, y utilizó los viajes al extranjero como oportunidades para estudiar gorriones. [4]
Summers-Smith comenzó su estudio del gorrión doméstico en 1947. Decidió hacer un estudio serio de una especie de ave en particular, y eligió el gorrión doméstico debido a la dificultad de viajar en ese momento, bajo el racionamiento de la posguerra . [4] Summers-Smith ha estudiado el gorrión doméstico en Highclere , Hampshire; en Hartburn , County Durham; y últimamente en Guisborough en North Yorkshire, donde se estableció en 1961. [4] Durante estos estudios, un policía lo interrogó en la calle dos veces por mirar alrededor de los patios con binoculares a altas horas de la madrugada. Summers-Smith fue miembro fundador de su club local de aves (The Teesmouth Bird Club) en 1960, y escribió las instrucciones para el primer Censo de Aves Comunes del British Trust for Ornithology en 1962. [6] Su estudio del gorrión doméstico resultó no sólo en una serie de artículos en revistas respetadas, sino también en su monografía de 1963 The House Sparrow , publicada como parte de la serie New Naturalist Monographs . [8] [9] [10] Después de que se publicara The House Sparrow , Summers-Smith comenzó a estudiar a los parientes del gorrión doméstico en el género Passer . [11] En el transcurso de estos estudios, visitó docenas de países e hizo observaciones sobre todas las especies de Passer (reconocidas en su clasificación) excepto el gorrión de Socotra . [6] [12] Esta investigación sobre los gorriones en su conjunto dio como resultado una monografía sobre el género Passer , publicada en 1988 como The Sparrows , y una sobre el gorrión molinero euroasiático , The Tree Sparrow de 1995 , ambas ilustradas por Robert Gillmor . También escribió In Search of Sparrows , un relato de sus viajes por todo el mundo investigando gorriones. [11] En 1992, Summers-Smith recibió el premio Stamford Raffles de la Sociedad Zoológica de Londres , por su "trabajo de renombre mundial sobre los gorriones". [13]
En The House Sparrow , Summers-Smith predijo que el gorrión doméstico tendría "un futuro brillante", pero en lugar de eso entró en un declive severo en muchas partes del mundo, a partir de la década de 1970. [14] Summers-Smith estudió este declive en profundidad, pero lo llamó "uno de los misterios de la vida silvestre más notables de los últimos cincuenta años". Cuando The Independent ofreció un premio de £5000 por una explicación del declive del gorrión doméstico en 2000, Summers-Smith actuó como árbitro. [15] En 2008, el premio casi fue otorgado a la Dra. Kate Vincent de la Universidad De Montfort y varios colegas, quienes atribuyeron el declive del gorrión doméstico a la caída del número de insectos. [16] [17]
En 2009, Summers-Smith fue el autor de la sección del Manual de las Aves del Mundo sobre la familia Passeridae . [18]