Gilbert Austin (1753-1837) fue un educador, clérigo y autor irlandés. Austin es mejor conocido por su libro de 1806 sobre quironomia , Chironomia, or a Treatise on Rhetorical Delivery . Fuertemente influenciado por los escritores clásicos, Austin destacó la importancia de la voz y los gestos para una oración exitosa.
Gilbert Austin nació en 1753 en el condado de Louth , Irlanda . Educado en el Trinity College de Dublín , Austin recibió su título de Licenciado en Artes en 1774 y su título de Maestría en Artes en 1780. Después de graduarse, Austin estableció una escuela privada en Dublín donde enseñó a los hijos de la élite irlandesa, incluido Augustus Frederick FitzGerald, más tarde Tercer duque de Leinster (Robb y Thonssen 1966:xv-xvi). Austin inscribió su obra más conocida, Chironomia, o Tratado sobre la expresión retórica , a otro de sus antiguos alumnos, Francis William Caulfeild, conde de Charlemont .
Austin, miembro activo de la Real Academia Irlandesa , escribió varios artículos científicos que describen sus inventos. En 1789, Austin editó y publicó una colección de poemas del escritor irlandés Thomas Dermody . Austin también publicó varios de sus sermones, incluida la colección Sermones sobre temas prácticos . Austin comenzó a trabajar en su libro más famoso, Quironomia , en la década de 1770, pero no se publicó hasta 1806.
Austin ocupó varios cargos clericales en la Iglesia de Irlanda . En 1798, Austin se convirtió en canónigo menor de la Catedral de San Patricio de Dublín . Desde 1816 hasta su muerte en 1837, Austin fue vicario de Laraghbryan (o Maynooth ), cargo que le entregó su antiguo alumno, el duque de Leinster . Austin también ocupó el cargo de prebendado de Blackrath de 1821 a 1835 (Robb y Thonssen 1966:xvi). Se desempeñó como capellán del Magdalen Asylum , Leeson-Street, Dublín.
Entre 1790 y 1803, Austin publicó tres artículos en Transactions of the Royal Irish Academy . Philippa Spoel (1998) escribe, "estos artículos, que describen la construcción y aplicación de aparatos químicos inventados por Austin, demuestran su implicación... con el floreciente campo de la química" (7). Los inventos que Austin describió incluyen un barómetro portátil , un mecanismo para llenar agua con dióxido de carbono y un aparato para recolectar gases sobre agua y mercurio . En 1813, Austin publicó "Sobre una nueva construcción de un condensador y una bomba de aire" en Philosophical Transactions of the Royal Society of London .
En 1789, Austin editó y publicó la primera colección de poesía de Thomas Dermody , Poems . En 1794, Austin publicó Un sermón sobre un estado futuro: combatir la opinión de que "la muerte es un sueño eterno". El autor estadounidense Edgar Allan Poe (1844) describió el sermón de Austin como "casi, si no el mejor, 'Ensayo sobre un estado futuro'" (584). Austin publicó Sermones sobre temas prácticos en 1795 y Un sermón para el apoyo del Hospital Mercer en 1796.
En el prefacio de Chironomia , Austin escribe
... es un hecho que no poseemos de los antiguos, ni aún del trabajo de nuestros propios compatriotas, preceptos suficientemente detallados y precisos para la quinta división del arte de la retórica , es decir, la expresión retórica, llamada por el actio y pronuntiatio antiguos . (ix)
Austin observó que los oradores británicos eran hábiles en las primeras cuatro divisiones de la retórica : inventio , dispositio , elocutio y memoria . Sin embargo, la quinta división, pronuntiatio o entrega, fue prácticamente ignorada. La entrega, que a menudo se denomina incorrectamente elocución ( elocutio ), se refiere al uso de la voz y los gestos en una oración. En lugar de estudiar el arte de la expresión, los oradores confiaban en la inspiración del momento para guiar sus voces y gestos. Austin describe esto como una dependencia de "gestos imperfectamente concebidos... que en consecuencia serán imperfectamente ejecutados" (5).
Chironomia es un tratado sobre la importancia del buen parto. Una buena entrega, señala Austin, puede "ocultar en cierto grado las imperfecciones de la composición, o del material entregado, y... añadir brillo a sus bellezas" (187). En la primera parte del libro, Austin rastrea el estudio del arte de la entrega desde el mundo clásico hasta el siglo XVIII. La segunda parte del libro está dedicada a una descripción del sistema de notación que Austin diseñó para enseñar a los estudiantes de retórica el manejo del gesto y la voz. El sistema de notación va acompañado de una serie de ilustraciones que representan las posiciones de los pies, el cuerpo y las manos.
A lo largo de Chironomia , Austin instruye a los oradores a evitar la apariencia de vulgaridad o rusticidad. Austin desarrolló por primera vez el sistema de notación descrito en Quironomia en su escuela para jóvenes privilegiados. El objetivo de Austin era preparar a sus estudiantes para una vida en la iglesia o la política capacitándolos para que se convirtieran en mejores oradores. Aunque el sistema de Austin finalmente fue descartado por ser demasiado rígidamente prescriptivo, Chironomia fue un libro muy influyente durante el siglo XIX.
Al discutir la necesidad de un tratado sobre la entrega, Austin escribe: "durante mi examen de los escritores modernos, me ha parecido que, con pocas excepciones, han descuidado prestar la debida atención a los preceptos y la autoridad de los grandes y antiguos maestros". (v). Austin soluciona este descuido recopilando una colección de fuentes clásicas sobre el arte de la entrega. Austin estuvo fuertemente influenciado por Cicerón y Quintiliano . Cicerón se refiere a la acción como el "lenguaje del cuerpo" y al arte de la expresión como "elocuencia corporal" (Austin [1806] 1966:1). Austin atribuye a Quintiliano el uso de la palabra quironomia para referirse al arte del gesto (2). En Chironomia , Austin cita extensamente De oratore de Cicerón y Institutio oratoria de Quintiliano .
Austin también cita el libro de Ludovicus Cressolius de 1620 Vacationes Autumales sive de perfecta Oratoris, Actione, et Pronuntiatione y el trabajo de Caussinus como influencias. A pesar de su uso del término elocución para el arte que Austin llama entrega, Austin se refiere a las Lectures on Elocution (1762) de Thomas Sheridan y a los Elements of Elocution (1781) de John Walker en su discusión sobre la voz y el semblante.
El trabajo de Austin parece ser un descendiente directo del libro Chirologia o el lenguaje natural de la mano de John Bulwer que, cuando se publicó en 1644, también incluía la obra de Bulwer Chironomia; o el arte de la retórica manual . Sin embargo, Austin no menciona a Bulwer en ninguna parte de su Chironomia . Robb y Thonssen (1966) sugieren que esto se debe a que Austin no estaba familiarizado con el libro de Bulwer (xi).
Austin estaba preocupado tanto por la calidad como por la gestión de la voz; consideraba el primero un don de la naturaleza y el segundo una cuestión de arte (29). Austin desarrolló reglas para el manejo de la articulación, la pronunciación y el énfasis. Sobre la articulación, Austin escribe
[Las palabras] deben salir de los labios, como hermosas monedas recién salidas de la ceca, impresas profunda y exactamente, perfectamente terminadas, pulcramente acuñadas por los órganos adecuados, distintas, afiladas, en la debida sucesión y con el debido peso. (38)
Austin estuvo de acuerdo con el consejo de Sheridan de que una buena articulación consistía en pronunciar cada sílaba de forma distinta y con el énfasis adecuado (37). Las reglas de pronunciación de Austin abordan la cuestión del acento provincial, algo que Austin denomina "una mancha de rusticidad" (47). Austin animó a sus alumnos a deshacerse de su acento provinciano en favor de un acento cortesano.
Además de sus reglas para el manejo de la voz, Austin también aborda cuestiones de calidad vocal, incluidos el tono, el volumen y la variedad. Austin también estaba preocupado por el manejo de la expresión facial. Austin enfatiza la importancia de utilizar tonos de voz, expresiones faciales y gestos apropiados para transmitir sinceridad.
Austin describe el gesto como la "acción y posición de todas las partes del cuerpo" (133) y atribuye al gesto el poder de transmitir significado. Durante el siglo XVIII, los hablantes preferían el estilo natural de gesto, pero Austin advierte contra este estilo diciendo que los hablantes que dependen de la naturaleza corren el riesgo de mostrar "la extravagancia no instruida y los movimientos groseros del vulgo" (138 ver Lámina 2, Figuras 8 y 9 abajo). Siguiendo las pautas de Austin, los oradores podrían mejorar su expresión haciendo coincidir sus gestos con sus palabras. Austin aconseja a sus alumnos, sin embargo, que los gestos deben usarse con moderación y sólo cuando sea apropiado (137).
El sistema de notación de Austin comienza con la colocación del cuerpo en una esfera imaginaria (ver Lámina 2, Fig. 18 a continuación). Luego, el hablante mueve su cuerpo, pies o manos hacia uno de los puntos de la esfera. A cada movimiento se le asigna una notación que especifica la dirección y la manera en que debe moverse el hablante. El orador debe incluir estas anotaciones en el texto de su discurso para saber cuándo y cómo moverse. La notación sobre las manos está escrita encima de la oración; La notación sobre los pies se escribe a continuación. Por ejemplo, la notación Bcl. ef sh. encima de una palabra indica que el hablante debe juntar ambas manos y extenderlas hacia adelante a la altura de los hombros con un movimiento tembloroso (ver Ilustración 8, Fig. 75 a continuación). La notación L 1 x debajo de una palabra indica que el hablante debe avanzar el pie izquierdo y doblar la rodilla derecha. Austin también proporciona un sistema de notación para la voz. Las marcas de notación se colocan al comienzo de un pasaje y luego a lo largo del texto cada vez que el hablante debe cambiar el tono o la rapidez de su expresión vocal.
El texto de Quironomia va acompañado de 12 láminas grabadas que representan diversas posiciones de los pies, los brazos y el cuerpo. Austin acredita a George Chinnery como el artista original, pero afirma que no podía permitirse el lujo de pagarle a Chinnery para completar los grabados. Se contrató a un joven anónimo para modificar y completar las planchas (Austin [1806] 1966:viii).
Robb y Thonssen (1966) escriben, "hasta las enseñanzas de [François] Delsarte ... Austin era la autoridad en la enseñanza del gesto" (xvii). Con la publicación de Chironomia , la influencia de Austin se extendió más allá de su propia escuela a las aulas de Gran Bretaña y Estados Unidos. Sin embargo, a finales del siglo XIX, Chironomia había caído en desgracia. El método de Austin se consideró demasiado mecánico para los gustos modernos. GP Mohrmann (1968) afirma que la percepción errónea de que Chironomia es rígidamente prescriptiva se debe a una falta de análisis crítico del método de Austin (18). Spoel (1998) describe la quironomia como "una representación única de la disciplina corporal situada social e históricamente" (5). Chironomia sigue siendo de interés para los estudiosos no sólo por su conocimiento de las prácticas retóricas de finales del siglo XVIII y principios del XIX, sino también por su colección de escritos clásicos sobre la entrega.
Wentz, Jed. "Revalorización de Chironomia (1806) de Austin de Gilbert como fuente de técnicas de actuación histórica". 'Patrimonio Teatral'. Prensa de la Universidad de Lovaina, 2015.