Gerard Kitchen O'Neill (6 de febrero de 1927 - 27 de abril de 1992) fue un físico y activista espacial estadounidense . Como miembro de la facultad de la Universidad de Princeton , inventó un dispositivo llamado anillo de almacenamiento de partículas para experimentos de física de alta energía. [1] Más tarde, inventó un lanzador magnético llamado controlador de masas . [2] En la década de 1970, desarrolló un plan para construir asentamientos humanos en el espacio exterior, incluido un diseño de hábitat espacial conocido como el cilindro de O'Neill . Fundó el Instituto de Estudios Espaciales , una organización dedicada a financiar la investigación sobre la fabricación y colonización del espacio .
O'Neill comenzó a investigar la física de partículas de alta energía en Princeton en 1954, después de recibir su doctorado en la Universidad de Cornell . Dos años más tarde, publicó su teoría sobre un anillo de almacenamiento de partículas. Esta invención permitió aceleradores de partículas con energías mucho más altas de lo que había sido posible anteriormente. En 1965, en la Universidad de Stanford , realizó el primer experimento de física de haces en colisión. [3]
Mientras enseñaba física en Princeton, O'Neill se interesó en la posibilidad de que los humanos pudieran sobrevivir y vivir en el espacio exterior. Investigó y propuso una idea futurista para el asentamiento humano en el espacio, el cilindro de O'Neill, en "La colonización del espacio", su primer artículo sobre el tema. En 1975 celebró una conferencia sobre fabricación espacial en Princeton. Asistieron muchos de los que se convirtieron en activistas espaciales posteriores a la era Apolo . O'Neill construyó su primer prototipo de controlador de masas con el profesor Henry Kolm en 1976. Consideraba que los controladores de masas eran fundamentales para extraer los recursos minerales de la Luna y los asteroides . Su galardonado libro The High Frontier: Human Colonies in Space inspiró a una generación de defensores de la exploración espacial. Murió de leucemia en 1992.
O'Neill nació en Brooklyn, Nueva York el 6 de febrero de 1927, hijo de Edward Gerard O'Neill, abogado, y Dorothy Lewis O'Neill (de soltera Kitchen). [4] [5] [6] No tenía hermanos. Su familia se mudó a Speculator, Nueva York , cuando su padre se jubiló temporalmente por motivos de salud. [6] Para la escuela secundaria, O'Neill asistió a Newburgh Free Academy en Newburgh, Nueva York . Mientras estudiaba allí, editó el periódico de la escuela y aceptó un trabajo como locutor de noticias en una estación de radio local. [4] Se graduó en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial , y se alistó en la Marina de los Estados Unidos cuando cumplió 17 años. [4] [7] La Marina lo entrenó como técnico de radar, lo que despertó su interés por la ciencia. [4]
Después de ser dado de baja con honores en 1946, O'Neill estudió física y matemáticas en Swarthmore College . [7] [8] Cuando era niño, había discutido las posibilidades de los humanos en el espacio con sus padres, y en la universidad disfrutaba trabajando en ecuaciones de cohetes. Sin embargo, no vio las ciencias espaciales como una opción para una carrera en física, sino que optó por dedicarse a la física de altas energías. [9] Se graduó con honores Phi Beta Kappa en 1950. O'Neill realizó estudios de posgrado en la Universidad de Cornell con la ayuda de una beca de la Comisión de Energía Atómica y obtuvo un doctorado en física en 1954. [7]
O'Neill se casó con Sylvia Turlington, también graduada de Swarthmore, en junio de 1950. [4] [10] Tuvieron un hijo, Roger, y dos hijas, Janet y Eleanor, antes de que su matrimonio terminara en divorcio en 1966. [4] [ 6]
Una de las actividades favoritas de O'Neill era volar. Obtuvo certificaciones de instrumentos tanto en vuelo con motor como en planeador y obtuvo la Insignia Diamante FAI , un premio de vuelo sin motor. [6] [11] Durante su primer vuelo en planeador a campo traviesa en abril de 1973, fue ayudado en tierra por Renate "Tasha" Steffen. Había conocido a Tasha, que era 21 años menor que él, anteriormente a través del YMCA International Club. Se casaron al día siguiente de su vuelo. [5] [6] Tuvieron un hijo, Edward O'Neill. [12]
Después de graduarse en Cornell, O'Neill aceptó un puesto como instructor en la Universidad de Princeton . [7] Allí comenzó su investigación sobre la física de partículas de alta energía . En 1956, su segundo año de enseñanza, publicó un artículo de dos páginas que teorizaba que las partículas producidas por un acelerador de partículas podrían almacenarse durante unos segundos en un anillo de almacenamiento . [1] Las partículas almacenadas podrían luego ser dirigidas para colisionar con otro haz de partículas. Esto aumentaría la energía de la colisión de partículas con respecto al método anterior, que dirigía el haz hacia un objetivo fijo. [3] Sus ideas no fueron aceptadas inmediatamente por la comunidad física. [4]
O'Neill se convirtió en profesor asistente en Princeton en 1956 y fue ascendido a profesor asociado en 1959. [4] [5] Visitó la Universidad de Stanford en 1957 para reunirse con Wolfgang KH Panofsky . [13] Esto resultó en una colaboración entre Princeton y Stanford para construir el Experimento de haz en colisión (CBX). [14] Con una subvención de 800.000 dólares estadounidenses de la Oficina de Investigación Naval , la construcción de los primeros anillos de almacenamiento de partículas comenzó en 1958 en el Laboratorio de Física de Altas Energías de Stanford. [15] [16] Descubrió cómo capturar las partículas y, bombeando el aire para producir un vacío , almacenarlas el tiempo suficiente para experimentar con ellas. [17] [18] CBX almacenó su primer haz el 28 de marzo de 1962. O'Neill se convirtió en profesor titular de física en 1965. [3]
En colaboración con Burton Richter , O'Neill realizó el primer experimento de física de haces en colisión en 1965. En este experimento, haces de partículas del acelerador lineal de Stanford se recogieron en sus anillos de almacenamiento y luego se dirigieron para que colisionaran con una energía de 600 MeV . En ese momento, esta era la energía más alta involucrada en una colisión de partículas. Los resultados demostraron que la carga de un electrón está contenida en un volumen de menos de 100 atómetros de diámetro. O'Neill consideraba que su dispositivo sólo podía almacenar unos segundos, pero, al crear un vacío aún más fuerte, otros pudieron aumentarlo a horas. [3] En 1979, él, con el físico David C. Cheng, escribió el libro de texto de posgrado Física de partículas elementales: una introducción . [5] Se retiró de la enseñanza en 1985, pero permaneció asociado con Princeton como profesor emérito hasta su muerte. [3]
O'Neill vio un gran potencial en el programa espacial de Estados Unidos, especialmente en las misiones Apolo . Se postuló para el Cuerpo de Astronautas después de que la NASA lo abriera a los científicos civiles en 1966. Más tarde, cuando se le preguntó por qué quería ir a las misiones a la Luna, dijo, "estar vivo ahora y no participar en ellas parecía terriblemente miope". [6] Fue sometido a rigurosos exámenes físicos y mentales de la NASA. Durante esta época conoció a Brian O'Leary , también candidato a científico-astronauta, que se convirtió en su buen amigo. [19] O'Leary fue seleccionado para el Grupo 6 de Astronautas , pero O'Neill no. [20]
O'Neill se interesó en la idea de la colonización espacial en 1969 mientras enseñaba física a estudiantes de primer año en la Universidad de Princeton. [3] [21] Sus estudiantes se estaban volviendo cada vez más cínicos acerca de los beneficios de la ciencia para la humanidad debido a la controversia en torno a la Guerra de Vietnam . [22] [23] Para darles algo relevante para estudiar, comenzó a utilizar ejemplos del programa Apollo como aplicaciones de la física elemental. [3] [6] O'Neill planteó la pregunta durante un seminario adicional que dio a algunos de sus estudiantes: "¿Es la superficie de un planeta realmente el lugar adecuado para una civilización tecnológica en expansión?" [21] La investigación de sus estudiantes lo convenció de que la respuesta era no. [21]
O'Neill se inspiró en los artículos escritos por sus alumnos. Comenzó a trabajar en los detalles de un programa para construir hábitats espaciales autosostenibles en el espacio libre. [3] [7] Entre los detalles estaba cómo proporcionar a los habitantes de una colonia espacial un entorno similar a la Tierra. Sus estudiantes habían diseñado estructuras gigantes presurizadas, giradas para aproximarse a la gravedad de la Tierra mediante la fuerza centrífuga . Con la población de la colonia viviendo en la superficie interior de una esfera o cilindro, estas estructuras parecían "planetas de adentro hacia afuera". Descubrió que emparejar cilindros contrarrotativos eliminaría la necesidad de hacerlos girar utilizando cohetes. [21] Esta configuración se conoce desde entonces como cilindro O'Neill .
Buscando una salida para sus ideas, O'Neill escribió un artículo titulado "La colonización del espacio" y durante cuatro años intentó publicarlo. [24] Lo envió a varias publicaciones y revistas, incluidas Scientific American y Science , solo para que los revisores lo rechazaran. Durante este tiempo, O'Neill dio conferencias sobre colonización espacial en Hampshire College , Princeton y otras escuelas. La conferencia de Hampshire fue facilitada por O'Leary, ahora profesor asistente de astronomía y evaluación de políticas científicas en la institución; en 1976 se unió al grupo de investigación de O'Neill en Princeton. [25] Muchos estudiantes y personal que asistieron a las conferencias se entusiasmaron con la posibilidad de vivir en el espacio. [21] Otra salida para que O'Neill explorara sus ideas fue con sus hijos; En sus paseos por el bosque especulaban sobre la vida en una colonia espacial. [26] Su artículo apareció finalmente en la edición de septiembre de 1974 de Physics Today . En él, argumentaba que la construcción de colonias espaciales resolvería varios problemas importantes:
Es importante darse cuenta del enorme poder de la técnica de colonización espacial. Si comenzamos a utilizarlo lo suficientemente pronto, y si lo empleamos con prudencia, al menos cinco de los problemas más graves que enfrenta el mundo se podrán resolver sin recurrir a la represión: llevar a cada ser humano a un nivel de vida que ahora sólo disfrutan los muy afortunado; proteger la biosfera de los daños causados por el transporte y la contaminación industrial; encontrar espacios habitables de alta calidad para una población mundial que se duplica cada 35 años; encontrar fuentes de energía limpias y prácticas; evitando la sobrecarga del equilibrio térmico de la Tierra.
Exploró las posibilidades de volar planeadores dentro de una colonia espacial y descubrió que el enorme volumen podría soportar las térmicas atmosféricas. [27] Calculó que la humanidad podría expandirse en esta frontera creada por el hombre hasta 20.000 veces su población. [28] Las colonias iniciales se construirían en los puntos de Lagrange Tierra-Luna L 4 y L 5 . [29] L 4 y L 5 son puntos estables en el Sistema Solar donde una nave espacial puede mantener su posición sin gastar energía. El artículo fue bien recibido, pero muchos de los que comenzarían a trabajar en el proyecto ya habían conocido sus ideas incluso antes de que se publicara. [21] El artículo recibió algunas respuestas críticas. Algunos cuestionaron la viabilidad de poner en órbita a decenas de miles de personas y sus estimaciones sobre la producción de las colonias iniciales. [30]
Mientras esperaba que se publicara su artículo, O'Neill organizó una pequeña conferencia de dos días en mayo de 1974 en Princeton para discutir la posibilidad de colonizar el espacio exterior. [21] La conferencia, titulada Primera Conferencia sobre Colonización Espacial , fue financiada por la Fundación Point de Stewart Brand y la Universidad de Princeton. [31] Entre los que asistieron se encontraban Eric Drexler (en ese momento estudiante de primer año en el MIT ), el científico-astronauta Joe Allen (del Grupo de Astronautas 6), Freeman Dyson y el reportero científico Walter Sullivan . [21] También asistieron representantes de la NASA y trajeron estimaciones de los costos de lanzamiento esperados en el transbordador espacial planeado . [21] O'Neill pensó en los asistentes como "una banda de radicales atrevidos". [32] El artículo de Sullivan sobre la conferencia se publicó en la portada de The New York Times el 13 de mayo de 1974. [33] A medida que crecía la cobertura de los medios, O'Neill se vio inundado de cartas de personas entusiasmadas con la idea de vivir en el espacio. [34] Para mantenerse en contacto con ellos, O'Neill comenzó a mantener una lista de correo y comenzó a enviar actualizaciones sobre su progreso. [21] [35] Unos meses más tarde escuchó a Peter Glaser hablar sobre satélites de energía solar en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA . O'Neill se dio cuenta de que, al construir estos satélites, sus colonias espaciales podrían recuperar rápidamente el coste de su construcción. [36] Según O'Neill, "la profunda diferencia entre esto y todo lo demás que se hace en el espacio es el potencial de generar grandes cantidades de nueva riqueza". [6]
O'Neill celebró una conferencia mucho más amplia en mayo siguiente, titulada Conferencia de la Universidad de Princeton sobre fabricación espacial . [37] En esta conferencia, más de dos docenas de oradores presentaron ponencias, incluidos Keith y Carolyn Henson de Tucson, Arizona . [38] [39]
Después de la conferencia, Carolyn Henson organizó una reunión entre O'Neill y el congresista de Arizona Mo Udall , entonces uno de los principales contendientes para la nominación presidencial demócrata de 1976 . Udall escribió una carta de apoyo al trabajo de O'Neill, que pidió a los Henson que hicieran pública. [38] Los Henson incluyeron su carta en el primer número del boletín de la Sociedad L-5 , enviado a todos los que estaban en la lista de correo de O'Neill y a aquellos que se habían inscrito en la conferencia. [38] [40]
En junio de 1975, O'Neill dirigió un estudio de diez semanas de hábitats espaciales permanentes en NASA Ames. Durante el estudio fue llamado a testificar el 23 de julio ante el Subcomité de Ciencias y Aplicaciones Espaciales de la Cámara de Representantes . [41] El 19 de enero de 1976, también compareció ante el Subcomité del Senado sobre Tecnología Aeroespacial y Necesidades Nacionales. En una presentación titulada Energía solar a partir de satélites , expuso sus argumentos a favor de un programa estilo Apolo para construir plantas de energía en el espacio. [42] Regresó a Ames en junio de 1976 y 1977 para dirigir estudios sobre fabricación espacial. [43] En estos estudios, la NASA desarrolló planes detallados para establecer bases en la Luna donde trabajadores con trajes espaciales extraerían los recursos minerales necesarios para construir colonias espaciales y satélites de energía solar. [44]
Aunque la NASA apoyaba su trabajo con subvenciones de hasta 500.000 dólares al año, O'Neill se sintió frustrado por la burocracia y la política inherentes a la investigación financiada por el gobierno. [4] [23] Pensaba que los pequeños grupos financiados con fondos privados podrían desarrollar tecnología espacial más rápido que las agencias gubernamentales. [3] En 1977, O'Neill y su esposa Tasha fundaron el Instituto de Estudios Espaciales , una organización sin fines de lucro, en la Universidad de Princeton. [7] [45] SSI recibió una financiación inicial de casi 100.000 dólares de donantes privados y, a principios de 1978, comenzó a apoyar la investigación básica de las tecnologías necesarias para la fabricación y el asentamiento espacial. [46]
Una de las primeras subvenciones de SSI financió el desarrollo del controlador de masas , un dispositivo propuesto por primera vez por O'Neill en 1974. [47] [48] Los controladores de masas se basan en el diseño del cañón helicoidal , adaptado para acelerar un objeto no magnético. [49] Una aplicación que O'Neill propuso para los impulsores de masas fue lanzar al espacio trozos de mineral del tamaño de una pelota de béisbol extraídos de la superficie de la Luna. [50] [51] Una vez en el espacio, el mineral podría usarse como materia prima para construir colonias espaciales y satélites de energía solar. Se tomó un año sabático en Princeton para trabajar en conductores masivos en el MIT. Allí se desempeñó como profesor invitado de aeroespacial de Hunsaker durante el año académico 1976-1977. [52] En el MIT, él, Henry H. Kolm y un grupo de estudiantes voluntarios construyeron su primer prototipo de controlador de masas . [32] [43] [47] El prototipo de ocho pies (2,5 m) de largo podría aplicar 33 g (320 m/s 2 ) de aceleración a un objeto insertado en él. [32] [43] [50] Con la ayuda financiera de SSI, los prototipos posteriores mejoraron esto a 1.800 g (18.000 m/s 2 ), aceleración suficiente para que un conductor de masa de solo 520 pies (160 m) de largo pudiera lanzar material desde la superficie. de la luna. [43]
En 1977, O'Neill vio el pico de interés por la colonización espacial, junto con la publicación de su primer libro, The High Frontier . [38] Él y su esposa volaban entre reuniones, entrevistas y audiencias. [6] El 9 de octubre, el programa 60 Minutes de CBS publicó un segmento sobre colonias espaciales. Más tarde transmitieron las respuestas de los espectadores, entre las que se encontraba una del senador William Proxmire , presidente del subcomité del Senado responsable del presupuesto de la NASA y un crítico agresivo del fracaso del gobierno . Su respuesta fue: "Es el mejor argumento hasta ahora para cortar hasta los huesos la financiación de la NASA... Yo digo que ni un centavo por esta fantasía descabellada". [53] Eliminó con éxito del presupuesto el gasto en investigación sobre la colonización espacial. [54] En 1978, Paul Werbos escribió para el boletín L-5, "nadie espera que el Congreso nos comprometa con el concepto de O'Neill de hábitats espaciales a gran escala; la gente en la NASA está casi paranoica acerca de los aspectos de relaciones públicas de la idea. ". [55] Cuando quedó claro que un esfuerzo de colonización financiado por el gobierno era políticamente imposible, el apoyo popular a las ideas de O'Neill comenzó a evaporarse. [38]
Otras presiones sobre el plan de colonización de O'Neill fueron el alto costo del acceso a la órbita terrestre y el costo cada vez menor de la energía. La construcción de estaciones de energía solar en el espacio resultó económicamente atractiva cuando los precios de la energía se dispararon durante la crisis del petróleo de 1979 . Cuando los precios cayeron a principios de la década de 1980, la financiación para la investigación de la energía solar espacial se agotó. [56] Su plan también se había basado en las estimaciones de la NASA para la velocidad de vuelo y el costo de lanzamiento del transbordador espacial, cifras que resultaron ser tremendamente optimistas. Su libro de 1977 citaba un coste de lanzamiento del transbordador espacial de 10 millones de dólares, pero en 1981 el precio subsidiado otorgado a los clientes comerciales comenzaba en 38 millones de dólares. [57] [58] Una contabilidad de 1985 del costo total de un lanzamiento en 1985 elevó esta cifra a 180 millones de dólares por vuelo. [59]
O'Neill fue nombrado por el presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, miembro de la Comisión Nacional del Espacio en 1985. [7] La comisión, encabezada por el ex administrador de la NASA Thomas Paine , propuso que el gobierno se comprometiera a abrir el Sistema Solar interior para los asentamientos humanos dentro de 50 años. años. [60] Su informe fue publicado en mayo de 1986, cuatro meses después de que el transbordador espacial Challenger se rompiera en ascenso. [60]
El libro de divulgación científica de O'Neill The High Frontier: Human Colonies in Space (1977) combinó relatos ficticios de colonos espaciales con una explicación de su plan para construir colonias espaciales. Su publicación lo convirtió en el portavoz del movimiento de colonización espacial. [3] Ganó el premio Phi Beta Kappa en Ciencias ese año y llevó a Swarthmore College a otorgarle un doctorado honoris causa . [5] [61] The High Frontier se ha traducido a cinco idiomas y permaneció impreso hasta 2008. [43]
Su libro de 1981, 2081: Una visión esperanzadora del futuro humano , fue un ejercicio de futurología . O'Neill lo narró como un visitante a la Tierra procedente de una colonia espacial más allá de Plutón. [62] El libro explora los efectos de las tecnologías que él llamó "impulsores de cambio" en el próximo siglo. Algunas tecnologías que describió fueron colonias espaciales , satélites de energía solar , medicamentos antienvejecimiento , automóviles propulsados por hidrógeno , control climático y trenes magnéticos subterráneos . Dejó intacta la estructura social de la década de 1980, asumiendo que la humanidad permanecería sin cambios incluso cuando se expandiera hacia el Sistema Solar. Las críticas de 2081 fueron mixtas. El crítico del New York Times, John Noble Wilford, encontró el libro "conmovedor", pero Charles Nicol pensó que las tecnologías descritas eran inaceptablemente exageradas. [5]
En su libro The Technology Edge , publicado en 1983, O'Neill escribió sobre la competencia económica con Japón. [63] Sostuvo que Estados Unidos tenía que desarrollar seis industrias para competir: microingeniería , robótica , ingeniería genética , vuelos magnéticos , aviones familiares y ciencia espacial. [51] También pensaba que el desarrollo industrial se estaba viendo afectado por ejecutivos miopes, sindicatos interesados, altos impuestos y mala educación de los estadounidenses. Según el crítico Henry Weil, las explicaciones detalladas de O'Neill sobre las tecnologías emergentes diferenciaron el libro de otros sobre el tema. [63]
O'Neill fundó Geostar Corporation para desarrollar un sistema de determinación de la posición de los satélites para el cual se le concedió una patente en 1982. [64] El sistema, destinado principalmente a rastrear aeronaves, se llamó Servicio de determinación de radio por satélite (RDSS). [51] En abril de 1983, Geostar solicitó a la FCC una licencia para transmitir desde tres satélites, que cubrirían todo Estados Unidos. Geostar lanzó GSTAR-2 a una órbita geosincrónica en 1986. Su paquete transmisor falló permanentemente dos meses después, por lo que Geostar comenzó las pruebas de RDSS transmitiendo desde otros satélites. [65] Con su salud deteriorada, O'Neill se involucró menos con la empresa al mismo tiempo que comenzó a tener problemas. [66] En febrero de 1991, Geostar se declaró en quiebra y sus licencias se vendieron a Motorola para el proyecto de constelación de satélites Iridium . [67] Aunque el sistema finalmente fue reemplazado por GPS , O'Neill hizo avances significativos en el campo de la determinación de la posición. [66]
O'Neill fundó O'Neill Communications en Princeton en 1986. Presentó su sistema de red inalámbrica de área local, o LAWN, en la PC Expo de Nueva York en 1989. [68] El sistema LAWN permitía que dos computadoras intercambiaran mensajes en un rango de un par de cientos de pies a un costo de alrededor de $500 por nodo. [69] O'Neill Communications cerró sus puertas en 1993; La tecnología LAWN se vendió a Omnispread Communications. En 2008, Omnispread continuó vendiendo una variante del sistema LAWN de O'Neill. [70]
El 18 de noviembre de 1991, O'Neill presentó una solicitud de patente para un sistema vactrain . [71] Llamó a la empresa que quería formar VSE International , por su velocidad, silencio y eficiencia. [3] Sin embargo, al concepto en sí lo llamó Vuelo Magnético . Los vehículos, en lugar de circular sobre un par de vías, serían elevados mediante fuerza electromagnética mediante una sola vía dentro de un tubo (imanes permanentes en la vía, con imanes variables en el vehículo), y propulsados por fuerzas electromagnéticas a través de túneles. Estimó que los trenes podrían alcanzar velocidades de hasta 4.000 km/h (2.500 mph), aproximadamente cinco veces más rápido que un avión de pasajeros, si se evacuara el aire de los túneles. [7] Para obtener tales velocidades, el vehículo aceleraría durante la primera mitad del viaje y luego desaceleraría durante la segunda mitad del viaje. Se planeó que la aceleración fuera como máximo aproximadamente la mitad de la fuerza de gravedad. O'Neill planeó construir una red de estaciones conectadas por estos túneles, pero murió dos años antes de que se le concediera su primera patente. [3]
A O'Neill le diagnosticaron leucemia en 1985. [66] Murió el 27 de abril de 1992 por complicaciones de la enfermedad en el Hospital Sequoia de Redwood City, California . [7] [8] Le sobrevivieron su esposa Tasha, su ex esposa Sylvia y sus cuatro hijos. [7] [72] Una muestra de sus restos incinerados fue enterrada en el espacio . [73] El vial de Celestis que contenía sus cenizas se adjuntó con viales de otros participantes de Celestis a un cohete Pegasus XL y se lanzó a la órbita terrestre el 21 de abril de 1997. [73] [74] Reingresó a la atmósfera en mayo de 2002. [ 75]
O'Neill ordenó a su Instituto de Estudios Espaciales que continuara sus esfuerzos "hasta que la gente viva y trabaje en el espacio". [76] Después de su muerte, la gestión de SSI pasó a su hijo Roger y a su colega Freeman Dyson. [43] SSI continuó celebrando conferencias cada dos años para reunir a científicos que estudian la colonización espacial hasta 2001. [77]
El trabajo de O'Neill informa a la empresa Blue Origin fundada por Jeff Bezos , que quiere construir la infraestructura para la futura colonización espacial. [78]
Henry Kolm fundó Magplane Technology en la década de 1990 para desarrollar la tecnología de transporte magnético sobre la que O'Neill había escrito. En 2007, Magplane demostró un sistema de tubería magnética funcional para transportar mineral de fosfato en Florida. El sistema funcionaba a una velocidad de 65 km/h (40 mph), mucho más lento que los trenes de alta velocidad que O'Neill imaginó. [79] [80]
Los tres fundadores de la Space Frontier Foundation , una organización dedicada a abrir la frontera espacial a los asentamientos humanos, apoyaban las ideas de O'Neill y habían trabajado con él en diversas capacidades en el Instituto de Estudios Espaciales. [81] Uno de ellos, Rick Tumlinson , describe a tres hombres como modelos para la defensa del espacio: Wernher von Braun , Gerard K. O'Neill y Carl Sagan . Von Braun impulsó "proyectos de los que la gente corriente pueda estar orgullosa pero en los que no pueda participar". [82] Sagan quería explorar el universo desde la distancia. O'Neill, con su gran plan para la colonización del Sistema Solar, hizo hincapié en sacar a la gente corriente de la Tierra "en masa". [82]
La Sociedad Espacial Nacional (NSS) otorga el Premio en Memoria de Gerard K. O'Neill por la Defensa de los Asentamientos Espaciales a personas destacadas por sus contribuciones en el área de los asentamientos espaciales. Sus contribuciones pueden ser científicas, legislativas y educativas. El premio es un trofeo moldeado en forma de esfera de Bernal . La NSS otorgó el premio por primera vez en 2007 al empresario lunar y ex astronauta Harrison Schmitt . En 2008, fue entregado al físico John Marburger . [83]
En noviembre de 2013, los artículos y el trabajo de Gerard O'Neill se encuentran ahora en los archivos del Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio , Centro Steven F. Udvar-Hazy .
A O'Neill se le concedieron seis patentes en total (dos de forma póstuma) en las áreas de determinación de la posición global y levitación magnética.
O'Neill visitó HEPL en 1957 para discutir la colisión de haces con Wolfgang KH Panofsky, entonces director de ese laboratorio, y buscar colaboradores.
Esta instalación, propuesta por primera vez por Gerard K. O'Neill de Princeton, y construida en el Laboratorio de Física de Alta Energía mediante una colaboración entre Princeton y Stanford, es la abuela de todas las máquinas de haces de electrones en colisión.
La Oficina de Investigación Naval, una organización muy imaginativa que entonces era el principal apoyo de la investigación fundamental en física, financió el proyecto con 800.000 dólares, gracias a los poderes de persuasión de Panofsky.
Allí comenzó la construcción del primer sistema serio de haces en colisión en 1958...
Resolvió los difíciles problemas técnicos de inyectar un haz de un acelerador en el anillo y mantener pequeñas las oscilaciones de betatrón de las partículas en el anillo, de modo que una fracción sustancial de las partículas inyectadas fueran capturadas de manera estable.
Finalmente, en 1959 obtuvieron apoyo financiero de la Oficina de Investigación Naval y la Comisión de Energía Atómica, O'Neill y sus colegas construyeron dos anillos de almacenamiento de partículas en la Universidad de Stanford que utilizaron su técnica de alto vacío y demostraron con éxito su teoría del haz en colisión.
O'Neill: Entonces pasó por un período de... veamos, eso fue en 1970, y no fue hasta cuatro años más que pude publicar un artículo.
O'Neill: ... Solía hablar de ello con mis hijos. Los llevaría a caminar por el bosque y especularía sobre cómo sería la vida en una colonia espacial...
Como entusiasta piloto de planeadores, he comprobado la cuestión de las escalas térmicas: los pilotos de la época colonial debían encontrar suficiente inestabilidad atmosférica para proporcionarles sustentación.
El límite máximo de tamaño para la raza humana en la nueva frontera disponible es al menos 20.000 veces su valor actual.
Para la primera colonia probablemente sea mejor elegir un punto particular de esa esfera, dentro del alcance fácil tanto de la Tierra como de la Luna, no tan cerca como para ser eclipsado con frecuencia y preferiblemente estable contra desplazamientos en las tres coordenadas. Los puntos de libración de Lagrange L 4 y L 5 satisfacen todas estas condiciones.
Por lo tanto, en 1977 buscó y obtuvo apoyo privado para una nueva corporación sin fines de lucro llamada Instituto de Estudios Espaciales. Ubicado en la Universidad de Princeton, el Instituto de Estudios Espaciales apoya la investigación técnica sobre la ciencia y la ingeniería de vivir y trabajar en el espacio con subvenciones posibles gracias a las contribuciones de los miembros.
Al final del año y con los asuntos legales resueltos, SSI recibió una fuerte ventaja gracias a dos donaciones de donantes privados, por un total de casi $100,000.
Una rama de esta investigación sobre el maglev dio como resultado el concepto de impulsor de masa elaborado por el profesor Gerard K. O'Neill de la Universidad de Princeton en 1974.
Al parecer, alguien en la NASA estuvo de acuerdo, porque en 1976 la agencia espacial otorgó a O'Neill y al profesor del MIT Henry Kolm un contrato de 50.000 dólares, parte del cual utilizaron para construir un cañón de bobina. Llamado Mass Driver I, el dispositivo de 8 metros de largo tuvo su debut público en Princeton, en el vestíbulo del Chadwin Hall, donde se llevaba a cabo una conferencia sobre colonias espaciales.
"Es el mejor argumento hasta ahora para recortar hasta los huesos la financiación de la NASA. Como presidente del Subcomité del Senado responsable de las asignaciones de la NASA, digo que ni un centavo por esta fantasía descabellada..."
En 1983, fundó Geostar Corporation que, basándose en la propia patente de O'Neill, desarrolló el primer sistema privado de navegación por satélite para guiar los viajes en la Tierra.
En 1987... Geostar Corporation comenzó a proporcionar un servicio limitado de determinación de posición unidireccional (Geostar System 1.0) a suscriptores móviles, principalmente en la industria del transporte por carretera de larga distancia, utilizando los transpondedores franceses Argos en los satélites meteorológicos estadounidenses.
El segundo fue en GStar 2, lanzado en 1986; El subsistema funcionó correctamente en las pruebas iniciales, pero falló menos de dos meses después del lanzamiento.
Satellite News se enteró de que Iridium Inc., una filial de Motorola, y Comsat Corp. compraron los activos de la desafortunada Geostar Corp., con sede en Washington, DC, en un procedimiento de subasta por quiebra a finales de la semana pasada.
En la última reunión de la junta a la que asistió, un mes antes de sucumbir a una lucha de siete años contra la leucemia, el Dr. Gerard O'Neill afirmó firmemente: "Nuestra misión no estará completa hasta que la gente viva y trabaje en el espacio".
La conferencia se celebró nuevamente en Princeton al año siguiente en cooperación con el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , y tuvo lugar cada dos años desde 1975 hasta 2001.
La tecnología Magplane Pipeline se demostró en Florida en IMC Global Inc., que se fusionó con Cargill Crop Nutrition para formar The Mosaic Company [NOS-NY], el principal productor mundial de nutrientes para cultivos de potasa y fosfato. En la demostración, el mineral de fosfato se transportó con éxito a velocidades de hasta 65 kilómetros por hora utilizando el sistema de tuberías que utiliza imanes permanentes de tierras raras (neodimio-hierro-boro) en las cápsulas a través de una tubería de 275 metros de largo que contiene un devanado de motor síncrono lineal. .
Libros
¿Es realmente la superficie de un planeta el lugar adecuado para una civilización tecnológica en expansión?
Artículos
Vídeos
La Visión de Gerard K. O'Neil Testimonio de 30 minutos sobre lo que la gente común y corriente puede hacer con respecto al espacio
Presentación de Nasa Ames de sus ideas en YouTube 5 min presentando hábitats espaciales y satélites de energía solar.
otras referencias