George Washington Thomas Jr. (9 de marzo de 1883 - 6 de marzo de 1937) [1] [2] [3] fue un pianista y compositor de blues y jazz estadounidense . Escribió varias de las primeras piezas de piano de boogie-woogie que fueron influyentes , entre ellas "The New Orleans Hop Scop Blues", "The Fives" y "The Rocks", que algunos creen que pudo haber grabado él mismo bajo el nombre de Clay Custer .
George W. Thomas Jr. fue el segundo de los trece hijos de Fanny ( née Bradley) y George W. Thomas. Nació en Plum Bayou Township, a las afueras de la ciudad de Pine Bluff, Arkansas , en el Delta . [2] [4] A fines de la década de 1890, la familia se mudó a Houston, Texas , donde George W. Thomas Sr. se convirtió en diácono en la Iglesia Bautista Shiloh. [2]
George Jr. tocó el piano, la corneta y el saxofón desde muy temprana edad, y trabajó como pianista en teatros locales. Su hija Hociel nació en 1904; su esposa murió unos años después, y Hociel fue criada en gran parte por su abuela y su tía Beulah, más tarde conocida como Sippie Wallace , que era la hermana de George Jr. La cantante Bernice Edwards también fue criada como miembro de la familia Thomas. [2] Alrededor de 1910, George W. Thomas Jr. entabló una amistad con Clarence Williams , que también trabajaba en los teatros de Houston; es posible que también hayan conocido a Jelly Roll Morton en esta época. [3]
En 1914, Williams y Thomas comenzaron a trabajar en Nueva Orleans , donde crearon una editorial para publicar y promocionar composiciones y arreglos de Williams y, más tarde, de Thomas. George Thomas tocaba en fiestas y se hizo conocido como "Gut Bucket George". [5] En 1916, publicó "The New Orleans Hop Scop Blues", un blues de doce compases que incluía "una mano izquierda articulada... anotada usando notas de gracia para el tono más bajo [que] creaba un bajo pseudoboogie". [2] Esta se considera una de las primeras piezas para piano de boogie woogie , [5] y estableció a Thomas como editor y compositor musical.
Algunas de sus piezas fueron interpretadas en la zona de Storyville de Nueva Orleans por su hermano menor Hersal Thomas , quien se había unido a él en la ciudad y tocó con músicos locales, entre ellos King Oliver y su protegido Louis Armstrong . [2] Entre las composiciones de George Thomas se encontraba "Muscle Shoals Blues", escrita en Nueva Orleans pero no publicada hasta más tarde. La melodía fue grabada como un rollo de piano por James P. Johnson y en disco por Fats Waller . [3]
Tras la muerte de su padre en 1917, Thomas se convirtió en el jefe de familia. Tras el cierre de la zona de Storyville en Nueva Orleans, [4] se trasladó a Chicago en 1920, y allí se le unieron su hermana Beulah "Sippie" Wallace, que también se convirtió en intérprete, y su hermano Hersal, aunque su madre permaneció en Houston hasta su muerte. [2] Para entonces, Thomas era el único propietario de su editorial, reeditó algunas de sus primeras composiciones y también tocó con grupos locales y acompañó a cantantes, entre ellos Sippie. En total, se le atribuyeron más de 100 composiciones. [4]
En 1922, publicó "The Fives", coescrita con su hermano Hersal, e inspirada en un tren que viajaba entre Chicago y San Francisco . Este fue "el primer boogie-woogie publicado con una línea de bajo boogie en todas partes" y "ayudó a inspirar a una generación de pianistas de boogie-woogie" como Meade Lux Lewis y Albert Ammons . [2] Al año siguiente, se le atribuye ampliamente la grabación de otra de sus composiciones, "The Rocks", para Okeh Records , que contiene la grabación más antigua de un bajo móvil . [6] La grabación fue acreditada a Clay Custer, generalmente considerado como un seudónimo, pero existe cierto desacuerdo sobre si el intérprete fue el propio Thomas, [4] [5] u otro pianista, posiblemente Hersal Thomas o Harry Jentes. [2] [3]
En Chicago, George Thomas también grabó como acompañante de Tiny Franklin en Gennett Records , y tuvo su propio grupo de jazz, Muscle Shoals Devils, que hizo grabaciones que no fueron publicadas. [6] Thomas era respetado como compositor y fue citado en Music Trade Review en 1924:
El mundo quiere música bailable y, más allá de la melodía, quiere algo que no recuerde a cientos de bailes que se han realizado antes... Es un desperdicio de energía que el compositor o el editor plagie a un ganador. El público que compra música hoy en día es demasiado sabio. Y las personas que aman bailar, incluso si no tocan música, aprecian rápidamente la novedad en la melodía y el tema de una nueva canción. [2]
George Thomas continuó publicando composiciones después de la repentina muerte de su hermano Hersal, a los 19 años, en junio de 1926, pero su producción disminuyó a fines de la década de 1920. Sus últimas grabaciones fueron con la cantante Lillian Miller para Gennett en 1928. [2]
Aunque en sus últimos años Sippie Wallace afirmó que George Thomas había muerto alrededor de 1930 como resultado de un accidente que involucró a un tranvía , [4] los registros oficiales, incluido su certificado de defunción, indican que murió en Chicago en 1937, [1] al romperse la espalda al caer por las escaleras, posiblemente después de que se desatara un incendio. [3] Fue enterrado en el cementerio Restvale en Alsip, Illinois . [2]