Gene Sarazen ( nacido Eugenio Saraceni , 27 de febrero de 1902 - 13 de mayo de 1999) fue un golfista profesional estadounidense , uno de los mejores jugadores del mundo en las décadas de 1920 y 1930 , y ganador de siete campeonatos importantes . Es uno de los cinco jugadores (junto con Ben Hogan , Gary Player , Jack Nicklaus y Tiger Woods ) en ganar cada uno de los cuatro grandes torneos al menos una vez, ahora conocidos como Career Grand Slam : US Open ( 1922 , 1932 ), PGA Championship ( 1922 , 1923 , 1933 ), The Open Championship ( 1932 ), [3] y Masters Tournament ( 1935 ).
Eugenio Saraceni nació el 27 de febrero de 1902 en Harrison, Nueva York . [4] Era ítaloamericano , ya que sus padres eran inmigrantes sicilianos pobres. [5] Comenzó a trabajar como caddie a los diez años en clubes de golf locales, se dedicó al golf él mismo y gradualmente desarrolló sus habilidades; Saraceni era esencialmente autodidacta. Algo novedoso en ese momento, usaba el agarre entrelazado para sujetar el palo.
Sarazen tiene una placa en su honor ubicada a 195 yardas del green 15 del Hororata Golf Club, donde hizo un famoso doble eagle en la ronda final de las eliminatorias seccionales. Se ganó su lugar en su primer Abierto de los Estados Unidos en 1920 a los 18 años. Algunos dicen que fue su mayor logro como aficionado.
Sarazen aceptó una serie de trabajos profesionales en clubes del área de Nueva York desde que era un adolescente. En 1921, se convirtió en profesional en Titusville (Pensilvania) Country Club, y fue contratado para ser el profesional en Highland Country Club cerca de Pittsburgh en 1922. Sarazen llegó en abril, abasteció la tienda de golf y dio algunas lecciones, pero pasó la mayor parte de su tiempo en Oakmont Country Club practicando con Emil Loeffler . En algún momento, la pareja visitó Skokie Country Club para practicar en el campo que albergaría el Abierto de Estados Unidos ; en julio, remontó cuatro golpes atrás para ganar el torneo. [6] Regresó a Pittsburgh y fue agasajado en el William Penn Hotel , donde estalló de una pelota de golf de papel maché . [7] No regresó a Highland CC, rompió su contrato y se convirtió en un profesional del golf "de gira". Más tarde ese verano, ganó el Campeonato de la PGA en Oakmont.
Sarazen fue contemporáneo y rival del amateur Bobby Jones , que nació en el mismo año; también tuvo muchas batallas con Walter Hagen , que era nueve años mayor. Sarazen, Jones y Hagen fueron los jugadores dominantes del mundo durante la década de 1920. Las rivalidades entre los tres grandes campeones expandieron significativamente el interés por el golf en todo el mundo durante este período, e hicieron de Estados Unidos la potencia dominante del golf mundial por primera vez, arrebatando esta posición a Gran Bretaña .
Ganador de 38 torneos del PGA Tour. Jugó en seis equipos de la Ryder Cup de EE. UU.: 1927 , 1929 , 1931 , 1933 , 1935 y 1937 .
Sarazen afirmó haber inventado el moderno sand wedge [8] y debutó con el palo (manteniéndolo en secreto durante las rondas de práctica preliminares) en el Open Championship en Prince's Golf Club en 1932 (que ganó). Lo llamó "sand iron" y su palo original ya no está en exhibición en Prince's porque vale demasiado para que lo cubran las aseguradoras. Sin embargo, Edwin Kerr McClain patentó un palo similar en 1928 y es posible que Sarazen lo haya visto. [9]
Sarazen ya había tenido problemas con su juego en la arena y ya había habido palos específicos para arena. Pero el palo de arena de Bobby Jones, por ejemplo, tenía una cara cóncava, que en realidad tocaba la bola dos veces durante el swing; este diseño fue prohibido más tarde. La innovación de Sarazen fue soldar la parte inferior trasera del palo, construyendo el reborde de modo que quedara más abajo que el borde delantero cuando se colocaba la suela. El reborde, no el borde delantero, entraría en contacto con la arena primero y haría explotar la arena a medida que se ejecutaba el golpe. El peso adicional proporcionaba fuerza para atravesar la arena espesa. La técnica recientemente desarrollada por Sarazen con el nuevo palo era entrar en contacto con la arena un par de pulgadas detrás de la bola, sin tocar la bola en absoluto en la mayoría de los golpes en la arena.
Desde entonces, todos los golfistas de élite han utilizado este diseño y esta técnica de wedge, y los jugadores amateurs de todo el mundo también utilizan el mismo diseño y método de palo. Los mejores jugadores también empezaron a utilizar el wedge de arena para tiros desde el césped, poco después de que Sarazen lo introdujera, y esto provocó una revolución en las técnicas de juego corto, junto con una puntuación más baja para los jugadores que dominaban estas habilidades.
Sarazen pegó "el tiro que se escuchó en todo el mundo" en el Augusta National Golf Club en el hoyo 15 de la ronda final del Masters Tournament en 1935. Golpeó con una cuchara (el loft de la madera cuatro moderna) a 232 yardas (212 m) en el hoyo, anotando un doble eagle. En ese momento estaba a tres golpes de Craig Wood , y luego estaba empatado con él. Hizo par en los hoyos 16, 17 y 18 para preservar el empate. Al día siguiente, la pareja jugó un desempate de 36 hoyos, con Sarazen ganando por cinco golpes.
El puente Sarazen, que se acerca al lado izquierdo del green del hoyo 15, recibió su nombre en 1955 para conmemorar el vigésimo aniversario del doble águila, [10] [11] que incluyó un concurso para duplicarlo, con el más cercano a poco más de 4 pies (1,2 m) de distancia. [12] Sigue siendo uno de los tiros de golf más famosos en la historia del golf.
A pesar de su altura de 1,65 m+1 ⁄ 2 in (1,66 m), [13] Sarazen fue uno de los bateadores más largos de su época. Jugó varias giras de exhibición prolongadas por todo el mundo, promocionando sus habilidades y el deporte del golf, y se ganó muy bien la vida con el golf. Una de sus giras estadounidenses en 1940 fue patrocinada por Golf Magazine y jugó un partido todos los días durante 60 días. [14] Como campeón en múltiples ocasiones, era elegible para seguir compitiendo después de que pasaran sus mejores años, y ocasionalmente lo hizo en los principales eventos, hasta bien entrada la década de 1960 y, ocasionalmente, hasta la de 1970. A lo largo de su vida, Sarazen compitió vistiendo pantalones cortos o plus-fours , que estaban de moda cuando irrumpió en el nivel superior.
Durante muchos años después de su retiro, Sarazen fue una figura familiar como titular honorario en el Masters. De 1981 a 1999, se unió a Byron Nelson y Sam Snead en el tiro de salida ceremonial antes de cada torneo Masters. También popularizó el deporte con su papel como comentarista en el programa de televisión Wonderful World of Golf y fue uno de los primeros locutores de televisión en eventos importantes.
A los 71 años, Sarazen hizo un hoyo en uno en el Open Championship de 1973 , en el "Postage Stamp" de Troon , Escocia . En 1992, fue elegido para el premio Bob Jones , el máximo honor otorgado por la Asociación de Golf de los Estados Unidos en reconocimiento a la deportividad distinguida en el golf. Sarazen tuvo lo que sigue siendo el contrato de patrocinio de más larga duración en los deportes profesionales, con Wilson Sporting Goods desde 1923 hasta su muerte, un total de 75 años. [15]
En 1998, poco antes de su muerte, la Unión de Estudiantes Sarazen recibió su nombre en su honor. También estableció un fondo de becas en la universidad, la Beca Gene y Mary Sarazen, que se otorga anualmente a los estudiantes que reflejan los altos ideales personales, atléticos e intelectuales del Dr. Sarazen. Durante muchos años, vestido con su característico pantalón corto , golpeó la primera pelota en un torneo de golf anual, que se realizaba para recaudar fondos para la beca. [16]
Sarazen murió a los 97 años en 1999 por complicaciones de neumonía en Naples, Florida . Su esposa Mary murió 13 años antes en 1986 y ambos están enterrados en el cementerio de Marco Island en Marco Island . [17]
Los campeonatos principales se muestran en negrita .
Fuente: [20]
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Nota: El Campeonato de la PGA fue match play hasta 1958
1 Derrotó a Craig Wood en un desempate de 36 hoyos - Sarazen 144 (Even), Wood 149 (+5)
NYF = torneo aún no fundado
NT = no hay torneo
WD = se retiró
DNQ = no calificó para la parte del juego por hoyos
CUT = no pasó el corte de mitad de camino
R64, R32, R16, QF, SF = ronda en la que el jugador perdió en el juego por hoyos del Campeonato de la PGA
"T" indica un empate por un lugar
