Walter Charles Hagen (21 de diciembre de 1892 - 6 de octubre de 1969) fue un golfista profesional estadounidense y una figura importante del golf en la primera mitad del siglo XX. [1] Su cuenta de 11 carreras profesionales es tercera detrás de Jack Nicklaus (18) y Tiger Woods (15). Conocido como el "padre del golf profesional", aportó publicidad, prestigio, grandes premios en metálico y patrocinios lucrativos al deporte. [2] Hagen está considerado uno de los mejores golfistas de todos los tiempos. [3]
Hagen ganó el Abierto de Estados Unidos dos veces y en 1922 se convirtió en el primer estadounidense nativo en ganar el Campeonato Abierto y ganó el Claret Jug tres veces más. [4] También ganó el Campeonato de la PGA cinco veces, empatando un récord (todas en partidos ), y el Western Open cinco veces cuando tenía un estatus de campeonato casi importante. Hagen sumó 45 victorias en la PGA en su carrera y fue seis veces capitán de la Ryder Cup .
Nacido en Rochester, Nueva York , Hagen provenía de una familia de clase trabajadora de ascendencia alemana . Sus padres fueron William y Louisa (Boelke) Hagen. Su padre trabajó como constructor de molinos y herrero en los talleres de vagones de ferrocarril de Rochester. Walter era el segundo de los cinco hijos de William y Louisa y el único varón.
Hagen desarrolló su juego de golf en el Country Club de Rochester , comenzando como caddie , y ganó dinero para ayudar a mantener a su familia desde la edad preadolescente. Ganaba diez centavos por ronda y ocasionalmente recibía otros cinco centavos de propina. [5] Hagen jugó golf en cada oportunidad que tuvo; El acceso de caddie al campo se limitó a las horas de menor actividad, como ocurría en otras partes de los EE. UU. durante esa época. Hagen, con la ayuda del jefe profesional Alfred Ricketts , [5] mejoró gradualmente sus habilidades de golf hasta el punto en que era un jugador experto cuando era un adolescente, y luego fue contratado por el club para dar lecciones a los miembros del club y trabajar en la tienda profesional. Hizo su debut profesional de primer nivel a los 19 años en el Abierto de Canadá de 1912 , quedando en el puesto 11, una buena actuación. Hagen siguió con un sorprendente cuarto lugar en el Abierto de Estados Unidos de 1913 en Brookline , donde afirmó que otros profesionales lo trataron mal y que no sabían nada de él. Hagen dijo que "me empujaron fuera del tee y me dijeron que podía practicar cuando terminaran". Prometió jugar el US Open de 1914 y "ganarlo", y eso fue exactamente lo que hizo. [6]
Hagen también era muy hábil en el béisbol, principalmente como lanzador y campocorto . Canceló una prueba de 1914 para los Filis de Filadelfia para poder jugar en un torneo de golf. Más tarde esa semana, Hagen fue el campeón del US Open y su carrera cambió para siempre. [7]
Hagen fue una figura clave en el desarrollo del golf profesional. Surgió en una era en la que la división entre aficionados y profesionales era a menudo marcada, y los aficionados tenían ventaja en algunos deportes, entre ellos el golf. Esto fue especialmente cierto en Gran Bretaña, el país líder en golf competitivo cuando Hagen comenzó su carrera. A los profesionales del golf no se les permitió participar en las instalaciones de la casa club y no se les permitió ingresar a la casa club por la puerta principal. En una ocasión, en el Abierto Británico de 1920 en Deal, Kent , Hagen alquiló un coche Pierce-Arrow para que le sirviera de vestuario privado, porque le negaron la entrada al vestuario de la casa club. Contrató a un chófer y aparcó el caro coche en la entrada del club; Este comportamiento levantó algunas cejas en la Gran Bretaña con conciencia de clase. [8] En otra ocasión, se negó a entrar a una casa club para reclamar su premio porque anteriormente se le había negado la entrada. En el Midlothian Open de 1914 entró descaradamente en la casa club y luego se mezcló con los miembros ricos que estaban encantados de que ese episodio les abriera las puertas permanentemente. [9] El Abierto de Estados Unidos de 1920 en Toledo marcó un punto de inflexión; Los jugadores, animados por Hagen, donaron un gran reloj de pie al Inverness Club anfitrión , en agradecimiento por que el club permitiera el acceso de los profesionales a su casa club durante el torneo.
Hagen representó al Country Club de Rochester al principio de su carrera competitiva profesional; Sus miembros y la dirección lo apoyaron bien en sus proyectos competitivos externos. A partir de 1918, Walter Hagen se desempeñó como el primer club profesional en el ahora legendario Oakland Hills Country Club , en Bloomfield Hills, Michigan , al noroeste de Detroit. Trabajó para Oakland Hills hasta 1919, y luego se convirtió en el primer profesional en gira no afiliado a un club, estatus que mantuvo solo durante varios años. En 1924, Hagen era presidente y copropietario del Bear Creek Golf and Country Club asociado con el desarrollo Pasadena-On-The-Gulf de Jack Taylor en San Petersburgo, Florida. Debido a la influencia del público, el nombre se cambió a Boca Ciega Golf and Country Club y, finalmente, Pasadena Yacht and Country Club. [10] [11]
Hagen era un personaje apuesto y asertivo que elevó el estatus de los golfistas profesionales y también mejoró sus ingresos. A lo largo de su carrera, jugó cientos de partidos de exhibición, en todo Estados Unidos y en todo el mundo; Estos tours popularizaron el golf en gran medida. Hagen también era muy conocido por su elegante vestuario mientras jugaba; presentaba ropa costosa a medida en colores brillantes y telas lujosas. Como uno de los mejores jugadores del mundo, Hagen descubrió que sus habilidades tenían mucha demanda en este formato de exhibición y concluyó que era mucho más lucrativo que jugar la mayoría de los torneos.
Hagen también ganó mucho dinero promocionando equipos de golf y jugó un papel importante ayudando a diseñar palos para Wilson Sports , que llevaba su nombre (ya sea "Walter Hagen" o "Haig Ultra"). Su trabajo con Wilson produjo algunos de los primeros juegos de hierros combinados, casi al mismo tiempo que su gran rival Bobby Jones realizaba un trabajo similar para la compañía Spalding . El equipo mejorado amplió el atractivo del golf, puso palos de alta calidad al alcance de muchos más jugadores y elevó el nivel de juego.
Hagen fue el primer golfista en ganar un millón de dólares en su carrera. [12] Dijo que "nunca quiso ser millonario, sólo vivir como tal". Hagen expresó una vez su credo con estas palabras: "No te apresures, no te preocupes, sólo estás aquí para una visita corta, así que asegúrate de oler las flores a lo largo del camino". Gene Sarazen , diez años menor que Hagen, comentó: "Todos los profesionales... deberían agradecer en silencio a Walter Hagen cada vez que estiran un cheque entre sus dedos. Fue Walter quien hizo del golf profesional lo que es". Sobre la noción del golf como esfuerzo financiero, Hagen escribió en su autobiografía: "Mi juego era mi negocio y, como negocio, exigía jugar constantemente en la categoría de campeonato, ya que un título actual era mi producto de venta". [13]
Hagen luchó contra el cáncer de garganta durante más de cuatro años y se sometió a varias operaciones. [1] [14] Dos años antes de su muerte, fue honrado con una cena testimonial en agosto de 1967 en Traverse City, Michigan , a la que asistieron los grandes campeones Arnold Palmer y Cary Middlecoff . [15] Un mes antes, en el Campeonato de la PGA en Colorado , expresó su apoyo a Palmer, diciendo que era miembro del "Arnie's Army". [dieciséis]
Hagen murió en 1969 a los 76 años en su casa de Traverse City, [1] y ahora descansa en el Mausoleo del Santo Sepulcro en Southfield, Michigan , [17] junto a su nieto. Entre sus portadores del féretro se encontraba Palmer. [18]
En 2000, la revista Golf Digest clasificó a Hagen como el séptimo mejor golfista de todos los tiempos . [19] Hagen fue clasificado como el octavo mejor jugador de todos los tiempos por Sports Illustrated / Golf Magazine en un ranking importante de 2010.
Principales victorias:
Existe cierto debate entre los historiadores del golf sobre si a Hagen realmente se le deberían atribuir 16 campeonatos importantes, solo superado por Jack Nicklaus y uno por delante de Tiger Woods . (Sin embargo, contando el US Amateur , que ya no se considera un campeonato importante, los tres títulos de Woods en el US Amateur le dan un total de 18, dos detrás de los 20 de Nicklaus.) Hagen capturó el Western Open cinco veces (1916, 1921, 1926, 1927 y 1932), en un momento en que el Western Open era considerado uno de los principales eventos del calendario mundial de golf, sólo superado por los abiertos de Estados Unidos y Gran Bretaña.
Hagen fue capitán de Estados Unidos en las primeras seis Ryder Cups y jugó en los primeros cinco equipos estadounidenses: 1927 , 1929 , 1931 , 1933 y 1935 .
Hagen ha sido incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial , en la clase charter de 1974.
Hagen ha sido interpretado por Bruce McGill en la película de 2001 The Legend of Bagger Vance , y por el actor británico Jeremy Northam en la película biográfica de Bobby Jones de 2004, Bobby Jones: Stroke of Genius .
Los campeonatos más importantes se muestran en negrita .
(Esta lista está incompleta)
Nota: El Campeonato de la PGA se jugó por partidos hasta 1958.
1 Derrotó a Mike Brady en un desempate de 18 hoyos: Hagen 77 (+6), Brady 78 (+7).
NYF = torneo aún no fundado
NT = ningún torneo
WD = se retiró
DQ = descalificado
DNQ = no calificó para la parte de juego por partidos
R64, R32, R16, QF, SF = ronda en la que el jugador perdió en el juego por partidos del Campeonato de la PGA
"T" indica un corbata para un lugar
Fuente de The Masters: www.masters.com
Fuente del US Open: Base de datos del campeonato de la USGA
Fuente del Open Championship: www.opengolf.com
Fuente del PGA Championship: Guía de medios del PGA Championship
