Gemellae era una fortaleza romana y un campamento asociado en la periferia del desierto del Sahara, en lo que hoy es parte de Argelia . Actualmente es un yacimiento arqueológico, a 25 km al sur y 19 km al oeste de Biskra , y a 5 km al suroeste del actual pueblo de M'Lili , con el que probablemente comparte un nombre bereber original . Estaba conectado por una calzada militar romana a Castellum Dimmidi y Capsa .
Al parecer, antes de la llegada de los romanos había una fortificación en Gemellae. Plinio el Viejo cuenta que cuando Lucio Cornelio Balbo celebró su victoria sobre los garamantes del Sahara en el año 19 a. C., una de las conquistas que se celebraron en el desfile por Roma fue la de Milgis Gemmella, descrita como un oppidum (que normalmente significa asentamiento fortificado). [1]
Los romanos parecen haber ocupado entonces el lugar y lo convirtieron en uno de los puestos avanzados más meridionales, marcando el limes o límite del Imperio Romano .
El epígrafe más antiguo recuperado del yacimiento es una inscripción para una estatua del emperador Adriano , realizada en torno al año 126 d. C. por una cohors equitata (regimiento ecuestre) procedente de Calcis, en Siria . La presencia de esta unidad militar en África está atestiguada por inscripciones en otros lugares que datan desde el año 78 d. C. hasta el año 164 d. C.
Una segunda dedicatoria de gran tamaño a Adriano , que daba al patio central, data del año 132 d. C. El nombre de la legión a la que pertenecía el regimiento fue borrado a martillazos, presumiblemente debido a la retirada de su legión por razones disciplinarias, [2] y luego reinscrito, presumiblemente tras el regreso del regimiento en el año 253 d. C. [3] La hipótesis es que la inscripción del año 126 d. C., para una estatua de pequeño tamaño, representa el establecimiento de un campamento "provisional", y que la inscripción del año 132 marca la finalización del fuerte mayor. [4]
También presentes en el sacellum (capilla donde se almacenaban las vexillae o estandartes y enseñas de la legión) estaban las estatuas de Antonino Pío , Pertinax y Gordiano , los dos últimos con inscripciones que indicaban la presencia del Ala I Pannoniorum (una unidad de caballería creada por el emperador Gordiano [ cita requerida ] ). Los altares a los Dii Campestres (dioses del ejército) fueron dedicados por Marco Celerio Augendus, prefecto de los panonios , y por Tito Aurelio Aureliano, prefecto de otra unidad de caballería de Tracia . Es probable que los panonios fueran sustitutos del regimiento Legio III Augusta hasta su reinstauración en 253 d. C. [5]
La creación del fuerte y del asentamiento circundante está probablemente vinculada a la construcción del Fossatum Africae . Gemellae es el más grande de varios fuertes de la zona que siguen la línea del Fossatum . [6] En el siglo V todavía hay mención de un sector del limes llamado Gemellensis justo antes de la invasión vándala. [7] Aparte de eso, la historia de Gemellae después del 253 d. C. sigue siendo incierta.
No se han recuperado artefactos cristianos, por lo que no hay evidencia arqueológica actual de una presencia bizantina. Sin embargo, se sabe que Justiniano ordenó a Belisario en el año 534 d. C. restaurar las fortificaciones del limes como estaban antes de la invasión vándala. El historiador del siglo VI Procopio menciona un Meleón como uno de los fuertes reconstruidos como resultado, [8] que puede haber sido Gemellae. [9] El historiador árabe del siglo IX Khalifa ibn Khayyat relata que cuando Abu al-Muhajir Dinar era emir de Ifriqiya (c. 675-682) conquistó Mila , que puede haber sido Gemellae. [10]
Gemellae ha sido ahora reclamada por el desierto, y los excavadores se han quejado de la arena que sopla continuamente. [11] Los restos del fuerte se conocen localmente como al-Qasba ( casbah , exactamente un fuerte).
El gran fuerte ( praetorium o Cuartel General) de Gemellae es rectangular con lados orientados a los puntos cardinales, construido de una manera común a la mayoría de los castra romanos . Mide 150 m de norte a sur y 190 m de este a oeste. En su mayor parte, el muro de mampostería tenía unos 3 m de espesor, utilizando piedra de una cantera a 14 km de distancia. Sin embargo, las esquinas del fuerte estaban redondeadas y reforzadas hasta un espesor de 4,85 m. Justo fuera del muro de mampostería había un muro de tierra ( vallum ).
En cada lado había una puerta y varias torres. Las torres estaban situadas en cada esquina y en cada puerta, además los lados cortos del fuerte tenían 2 torres adicionales y los lados largos 3, es decir, una torre cada 30 m, en comparación con una torre cada 60 m en el cuartel general de la Legión en Lambaesis . Las torres no tenían bastiones externos, en el interior reducían el espesor de la muralla en aproximadamente 1,5 m.
El patio interior estaba completamente pavimentado y las paredes y columnas estaban pintadas. La capa de pintura más antigua era de un púrpura rojizo, cubierta después por una base de color crema sobre la que se pintaron diversos dibujos. Las columnas, por ejemplo, estaban pintadas con vides en fruto.
Fuera del fuerte, la ciudad estaba rodeada por un vallum a una distancia de 700-800 m del centro del pretorio . Justo fuera del fuerte había un pequeño anfiteatro casi circular con tres niveles de asientos y un diámetro interno de 12,5 m. A 75 m al noreste del fuerte, se encontraron las ruinas de un templo a los Dii Campestres o dioses del ejército. [12] Se recuperaron piezas de frescos pintados, incluida una cabeza de media talla de una deidad, junto con ofrendas como conchas marinas y cuernos de gacela.
A una distancia de 700 m (es decir, fuera del pueblo de Vallum ) había otro templo, de adobe sobre una base de mampostería. Un ciborio contenía un pequeño león de piedra esculpido sentado ante una estatuilla de 30 cm de una diosa en terracota ricamente pintada. La diosa sostenía una cornucopia y era una personificación de África o la diosa Cibeles . En el patio interior había dos estelas que representaban el sacrificio de un carnero a Saturno . Se encontraron muchos jarrones y ánforas en el templo, que contenían cenizas y fragmentos quemados de huesos de animales. En el área alrededor del templo también se encontraron figuras humanas boca abajo de tamaño natural aproximadamente, toscamente modeladas, que pueden haber sido utilizadas para incinerar sacrificios de animales.
