Gaspar de Carvajal ( c. 1500–1584) fue un misionero dominico español en el Nuevo Mundo , conocido por relatar algunas de las exploraciones del Amazonas .
De Carvajal nació en Trujillo . Tras ingresar en la orden dominicana en España, partió hacia Perú en 1533, dedicándose a la conversión de los aborígenes nativos americanos. En 1540, Carvajal se unió como capellán a la expedición de Gonzalo Pizarro , gobernador de Quito , que buscaba La Canela , la supuesta "Tierra de la Canela", al este de Quito.
La expedición, en condiciones difíciles, cruzó los Andes y se adentró en la selva amazónica , un territorio inhóspito y desprovisto de víveres. Gonzalo Pizarro ordenó a su segundo al mando, Francisco de Orellana, que siguiera el río Napo con cincuenta hombres, con el fin de encontrar su desembocadura. La esperanza era que los hombres pudieran encontrar víveres y traerlos de vuelta en la pequeña embarcación en la que iban. Orellana llegó a la confluencia de los ríos Napo y Trinidad, pero no encontró víveres. Al no poder regresar a causa de la corriente, decidió continuar siguiendo el río, hasta llegar al estuario del Amazonas en 1542.
Carvajal, que fue uno de los sobrevivientes de la expedición, narró los hechos en su obra Relación del nuevo descubrimiento del famoso río Grande que descubrió por muy gran ventura el capitán Francisco de Orellana. En ella, el fraile dejó constancia de las fechas de la expedición, así como de gran cantidad de anotaciones de interés etnológico como los tamaños y disposiciones de los pueblos indígenas que ocupaban las riberas del río, sus tácticas de guerra, rituales, costumbres, utensilios, etc.
Esta obra permaneció oculta durante un largo período, siendo publicada recién en 1894 por el chileno José Toribio Medina . [1] Partes de Relación , además de entrevistas a Orellana y algunos de sus hombres, fueron utilizadas por Gonzalo Fernández de Oviedo en su Historia general y natural de las Indias, que fue escrita en 1542, pero no publicada hasta 1855. [2] En 1934, Relación fue publicada nuevamente, esta vez ampliamente revisada por Harry Clifton Heaton (1885-1950), profesor de lenguas romances en la Universidad de Nueva York. [3] Es en gran medida debido a Relación que Fray Carvajal es recordado en la historia.
El diario del padre Carvajal sobre la expedición a Orellana ha adquirido relevancia recientemente. Durante más de cuatro siglos, los estudiosos desestimaron sus informes sobre grandes ciudades, caminos bien desarrollados, construcciones monumentales, pueblos fortificados y poblaciones densas. Se pensaba que los suelos ácidos de la Amazonia no podían soportar el nivel de agricultura necesario para sostener una civilización de ese tipo. Sus escritos fueron en gran medida descartados como invenciones y propaganda. Sin embargo, la investigación de Prümers et al., publicada en Nature (2022), muestra que es muy probable que sus informes sean correctos. [4]
A su regreso al Perú, Carvajal fue elegido subprior del Convento de San Rosario en Lima . En este puesto, fue elegido para arbitrar entre el virrey , Blasco Núñez Vela , y los auditores de la Real Audiencia en 1544. Lamentablemente, la mediación parece haber sido infructuosa. Tras la pacificación del Perú, fue enviado por sus superiores como misionero a Tucumán , hoy en Argentina, siendo nombrado protector de los indios de esa zona.
Trabajó durante años en la región, logrando la conversión de la mayoría de los indígenas. En 1553 fue instituido como prior del convento de Huamanga y provincial del Tucumán. Trajo a la provincia a un buen número de dominicos, con cuya ayuda fundó varias reducciones de indios y nueve municipalidades españolas. Fue elegido provincial del Perú en 1557, dedicando dos años a la organización de la provincia y los dos siguientes a la visita de los territorios más remotos y a la fundación de nuevos conventos. Se tiene constancia de una carta escrita por Carvajal al rey, informándole de los abusos que se estaban cometiendo contra los indios en las minas del Perú, y pidiendo su intervención en su favor. Esto demuestra una actitud general hacia los indios congruente con la doctrina de su hermano el dominico Bartolomé de las Casas .
En 1565 Carvajal fue elegido representante de su provincia ante la corte española y el Papa, pero es probable que nunca cruzara el océano. Murió en Lima en 1584.
Sin saberlo, la expedición de Gaspar de Carvajal llevó enfermedades del Viejo Mundo, en particular la viruela , la malaria y la fiebre amarilla a las zonas profundas del Amazonas. "Un escritor ( Antonio Vieira , 1842) estimó que en los 37 años entre 1615 y 1652, más de dos millones de indígenas que vivían en el bajo Amazonas murieron como resultado de estas enfermedades recién introducidas. [5]
En la película Aguirre, la ira de Dios (1972), dirigida por Werner Herzog , aparece Gaspar de Carvajal (interpretado por el actor Del Negro ) como capellán cobarde y cronista del loco descenso del Amazonas por parte de Lope de Aguirre . Esta expedición, que tuvo lugar en 1561 (casi veinte años después de la de Orellana), fue la fuente de inspiración de la película. Además, Carvajal aparece asesinado por nativos. Sin embargo, la película incluye muchas situaciones y personajes de la crónica de Carvajal, es decir, de la expedición de Orellana.
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