Francis William Leahy (27 de agosto de 1908 – 21 de junio de 1973) fue un jugador de fútbol americano , entrenador, administrador de atletismo universitario y ejecutivo deportivo profesional. Se desempeñó como entrenador principal de fútbol en Boston College de 1939 a 1940 y en la Universidad de Notre Dame de 1941 a 1943 y nuevamente de 1946 a 1953, compilando un récord de fútbol universitario de carrera de 107-13-9. Su porcentaje de victorias de .864 es el segundo mejor en la historia del fútbol de la División I de la NCAA , solo detrás del de su compañero entrenador de Notre Dame Fighting Irish, Knute Rockne , para quien Leahy jugó de 1928 a 1930. Leahy jugó en dos equipos de Notre Dame que ganaron campeonatos nacionales , en 1929 y 1930, y entrenó a cuatro más, en 1943, 1946, 1947 y 1949. Leahy también fue director atlético en Notre Dame desde 1947 hasta 1949, cuando pasó el papel al entrenador de baloncesto de Fighting Irish, Moose Krause, para que pudiera centrarse en el entrenamiento de fútbol. Leahy se desempeñó como gerente general de Los Angeles Chargers de la American Football League (AFL) durante su temporada inaugural en 1960. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como entrenador en 1970.
Leahy nació en O'Neill, Nebraska y se graduó de la escuela secundaria Winner High School en Winner, Dakota del Sur , donde se destacó en el fútbol. Asistió a la Universidad de Notre Dame , donde jugó al fútbol como tackle en los últimos tres equipos de Knute Rockne (1928-1930) y formó parte de los equipos campeones nacionales de 1929 y 1930. Leahy se graduó de la universidad en 1931.
Leahy fue a la Universidad de Georgetown como entrenador de línea en 1931 y a Michigan State el año siguiente para ocupar un puesto similar. Leahy asumió como entrenador de línea en la Universidad de Fordham en 1933 y permaneció allí hasta 1938 bajo el mando de Jim Crowley , entrenando a los famosos Seven Blocks of Granite de 1935 a 1937, cuando los Rams perdieron solo dos partidos en tres temporadas. El guardia derecho de tamaño pequeño de los equipos de 1935 y 1936 fue el futuro entrenador legendario Vince Lombardi .
En 1939, Leahy fue a Boston College como entrenador principal, guiando a los Eagles a un récord de 20-2, incluida una temporada invicta en 1940 coronada con una victoria en el Sugar Bowl de 1941. En Boston College, intentó incansablemente reclutar al futuro autor de beats Jack Kerouac . [1]
Aunque había firmado recientemente una renovación de contrato en Boston College, Leahy aceptó el puesto de entrenador jefe en su alma mater, Notre Dame. Intentó sin éxito salirse de su contrato con BC. Le suplicó al vicepresidente de la escuela. Cuando eso no funcionó, fue al alcalde de Boston y al gobernador de Massachusetts. Luego, en una conferencia de prensa, dijo a 50 periodistas lo que el South Bend Tribune llamó "la mentira más grande de su vida". Leahy declaró: "Caballeros, los he convocado a todos aquí hoy para informarles que recientemente recibí mi liberación de mi contrato de entrenador. Con la liberación vinieron los buenos deseos y la bendición de Boston College". Leahy se hizo a un lado, y el grupo de periodistas que estaba alborotado luchó por las líneas telefónicas. Recibió una llamada telefónica para Leahy, y la tomó. El vicepresidente de Boston College estaba en la línea. "Entrenador Leahy", gritó. "Puede ir a donde quiera y cuando quiera. Adiós".
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El mandato de Leahy como entrenador en jefe en su alma mater comenzó la temporada siguiente. Su impacto se sintió de inmediato cuando los irlandeses registraron una marca de 8-0-1 en 1941. La temporada siguiente, causó un alboroto cuando abandonó la formación de caja de Rockne e instaló la T. Después de una temporada de 7-2-2 en 1942, Leahy llevó a Notre Dame a un campeonato nacional en 1943 a pesar de perder la final de temporada contra Great Lakes Navy por un marcador de 19-14. Ingresó en la Marina en 1944 y fue dado de baja como teniente. Regresó a Notre Dame para la temporada de 1946 en la que Notre Dame compartió el campeonato nacional después de jugar contra el equipo rival del Ejército de Earl Blaik en un empate sin goles en el Yankee Stadium en Nueva York . Los campeonatos nacionales siguieron en 1947 y 1949, con solo un empate 14-14 contra USC en el final de la temporada que arruinó una temporada perfecta en 1948 y otro posible título nacional. Muchos consideraron que fue la racha más exitosa en la historia de Notre Dame y Leahy parecía estar en camino de cumplir su objetivo de diez temporadas consecutivas sin una derrota. Luego, con la mayoría del talento de la época de la guerra desaparecido de la escena, los irlandeses cayeron a 4-4-1 en 1950. Las becas se habían reducido de 33 a 18 por año en 1948 cuando otros equipos, cansados de ser derrotados año tras año, comenzaron a eliminar a Notre Dame de sus calendarios. En consecuencia, el nivel de talento había disminuido drásticamente. Leahy es uno de los dos únicos entrenadores en la historia del fútbol universitario que ha ganado múltiples campeonatos nacionales en la misma escuela durante dos mandatos diferentes, uniéndose a Robert Neyland de Tennessee .
Las becas aumentaron después y la situación mejoró. Ayudado por la elegibilidad de los estudiantes de primer año provocada por la Guerra de Corea , Notre Dame terminó 7-2-1 en 1951 y 1952, mientras que el equipo de 1953, el último de Leahy, registró un récord de 9-0-1. Un controvertido empate 14-14 contra Iowa negó a los Irish otro campeonato nacional de consenso, aunque otros diez selectores eligieron a los Irish para el título. Sin embargo, Notre Dame no reconoce este campeonato nacional. La controversia sobre el empate con Iowa surgió del hecho de que ambos touchdowns de Notre Dame, uno al final de la primera mitad y el otro al final del juego, se produjeron después de que un jugador fingiera una lesión. En ambos casos, Notre Dame había agotado su asignación de tiempos muertos y, en circunstancias normales, el tiempo habría expirado en cada mitad antes de que pudieran ejecutar otra jugada. Fingir una lesión era una táctica ampliamente utilizada en el fútbol como un medio para ganar tiempo, pero en la mayoría de los casos no tenía impacto en el resultado de un juego. En el caso de Notre Dame, los irlandeses utilizaron esta artimaña no una sino dos veces en el mismo partido, y en ambas ocasiones lograron anotar touchdowns. Al año siguiente se implementó una nueva regla que prohibía a los jugadores fingir lesiones, y muchos lo interpretaron como un castigo dirigido a Notre Dame, a quien se tildó de "los irlandeses desmayados". [2]
Hubo cierta preocupación por la salud de Leahy cuando se desplomó a causa de un ataque pancreático en el vestuario durante el entretiempo del partido de Georgia Tech de 1953. Un sacerdote supuestamente le dio a Leahy los últimos sacramentos de la Iglesia Católica cuando se temió que se estuviera muriendo. Leahy renunció el 31 de enero de 1954, cuando le quedaban dos años de contrato. Supuestamente, sus médicos le habían ordenado que dejara de entrenar por el bien de su salud, pero más tarde reveló que se fue porque sintió que ya no lo querían. Leahy fue sucedido por Terry Brennan , lo que marcó el comienzo de una caída en picada de la fortuna futbolística de Notre Dame durante la siguiente década.
Mientras estuvo en Notre Dame, Leahy tuvo seis temporadas invictas, cuatro equipos campeones nacionales y una racha invicta de 39 juegos (37-0-2) a fines de la década de 1940. También entrenó a cuatro ganadores del Trofeo Heisman : Angelo Bertelli (1943), Johnny Lujack (1947), Leon Hart (1949) y Johnny Lattner (1953), y reclutó a un quinto ganador de 1956, Paul Hornung . Su récord general en Notre Dame fue 87-11-9. Al igual que su ex entrenador Rockne, Leahy creía que los juegos se ganaban en la práctica y tenía la reputación de ser un implacable capataz. Se dice que los equipos de Leahy nunca tenían una práctica sin golpear y que sus mariscales de campo atrapaban jugadas en cada práctica hasta que sus manos sangraban. Sus equipos siempre estaban bien preparados y Leahy era despiadado cuando se trataba de la dureza de sus jugadores. Además de sus prácticas, Leahy entrenaba un estilo de fútbol duro durante los partidos. Los equipos de Leahy rara vez pateaban goles de campo cuando estaban en la línea de gol porque "Notre Dame no pateaba goles de campo, Notre Dame era demasiado duro para patear goles de campo". Esta filosofía fracasó contra Army en 1946, cuando los irlandeses avanzaron hasta la línea de 4 yardas de los Cadets y perdieron el balón en cuarta oportunidad. Un gol de campo habría ganado el partido. Leahy siempre se refería a sus jugadores como sus "muchachos".
En 1949, escribió un libro sobre la formación T, Notre Dame Football: The "T" Formation .
Leahy se desempeñó como gerente general de Los Angeles Chargers durante su temporada inaugural de 1960 en la Liga de Fútbol Americano . Fue seleccionado para el Salón de la Fama de la Fundación Nacional de Fútbol Americano en 1970. Leahy se mudó al suburbio de Lake Oswego en Portland, Oregón, en 1963, donde trabajó como ejecutivo en una empresa de máquinas expendedoras hasta su muerte por insuficiencia cardíaca congestiva en Portland en 1973. [3] Leahy se casó con Florence Reilly en 1935; ella lo sobrevivió en la muerte. Tuvieron ocho hijos. Su hijo Jim y su nieto Ryan jugaron fútbol en Notre Dame.
Por su contribución a los deportes en Los Ángeles, los comisionados del Coliseo le entregaron una placa de "Tribunal de Honor" del Los Angeles Memorial Coliseum .