Francis Joseph Thompson (16 de diciembre de 1859 – 13 de noviembre de 1907) fue un poeta y místico católico inglés . Por orden de su padre, médico, ingresó en la facultad de medicina a los 18 años, pero a los 26 abandonó su hogar para dedicarse a su talento como escritor y poeta. Pasó tres años en las calles de Londres , ganándose la vida con trabajos domésticos, y se volvió adicto al opio , que tomaba para aliviar un problema nervioso.
En 1888, Wilfrid y Alice Meynell leyeron su poesía y acogieron en su casa al escritor adicto al opio y sin hogar durante un tiempo, publicando más tarde su primer volumen, Poems , en 1893. En 1897, comenzó a escribir prosa, inspirándose en la vida en el campo, Gales y Storrington . Su salud, siempre frágil, siguió deteriorándose y murió de tuberculosis en 1907. Para entonces, había publicado tres libros de poesía, junto con otras obras y ensayos.
Thompson nació en Winckley Street, Preston , Lancashire y fue bautizado cuatro días después en la iglesia de San Ignacio . Su padre, Charles, era un médico que se había convertido al catolicismo romano , siguiendo los pasos de su hermano Edward Healy Thompson , amigo del cardenal Manning . Edward Healy, junto con John Costall Thompson, los tíos de Francis, fueron ambos autores. Francis tenía un hermano que murió en la infancia y tres hermanas menores. [1]
A los once años, Thompson fue enviado al Ushaw College , un seminario católico cerca de Durham . Era un muchacho frágil, delicado y extremadamente tímido. Sus compañeros de escuela lo describieron en 1870 como un niño "distraído pero bastante feliz". Se lo podía reconocer desde lejos a lo largo de un "ambulacrum" o corredor por su hábito de caminar tímidamente a lo largo de la pared con el cuello de su abrigo levantado. La mayor parte de su tiempo libre lo pasaba en la biblioteca de la universidad, donde le gustaban los libros de historia y poesía. Se notó que, a pesar de las distracciones en la biblioteca, como las peleas con catapultas y el caos general, tenía la capacidad de aislarse y continuar absorto en su lectura. [2]
A medida que avanzaba en la universidad, se volvió más hábil en la escritura y sus amigos recordaban que de veinte ensayos de examen obtuvo el primer lugar en dieciséis ocasiones. Una vez fue castigado con una paliza por ser el último chico en estar listo para el ejercicio de Educación Física. No tenía ningún interés en las matemáticas y, en su examen final, quedó último. El único deporte en el que desarrolló un interés fue el balonmano y se dice que logró un nivel por encima de la media. Se convirtió en un conocedor del cricket, aunque rara vez participó. [3] En preparación para las celebraciones del centenario del Ushaw College que se llevarían a cabo en 1908, se le pidió a Thompson, por entonces un poeta célebre, que escribiera una Oda Jubilar para conmemorar la ocasión. El poeta estaba encantado de que le hubieran ofrecido la tarea y se dice que esperaba ver su "hogar universitario" una vez más. Sin embargo, su muerte en 1907 significó que la comisión nunca se llevó a cabo.
Thompson estudió medicina durante casi ocho años en el Owens College , ahora la Universidad de Manchester . Aunque sobresalía en la redacción de ensayos, no se interesó en sus estudios de medicina; tenía pasión por la poesía y por ver partidos de cricket. [2] Nunca ejerció como médico y trató de alistarse como soldado, pero fue rechazado por su baja estatura. Luego, en 1885, huyó, sin dinero, a Londres , donde intentó ganarse la vida como escritor, mientras tanto aceptaba trabajos ocasionales: trabajaba para un zapatero (John McMaster de Panton Street) y libreros, y vendía fósforos. [3] Durante este tiempo, se volvió adicto al opio , que había tomado primero como medicina para la mala salud, después de haber sufrido una crisis nerviosa mientras aún estaba en Manchester. Vivía en las calles de Charing Cross y dormía junto al río Támesis , con personas sin hogar y otros adictos. Fue rechazado por la Universidad de Oxford , no porque no estuviera calificado, sino por su adicción . [4] Thompson contempló el suicidio en su punto más bajo de desesperación, pero se salvó de completar la acción gracias a una visión que creyó que era la de un joven poeta, Thomas Chatterton , que se había suicidado más de un siglo antes. [5] Una prostituta, cuya identidad Thompson nunca reveló, se hizo amiga de él y le dio alojamiento. Thompson la describió más tarde en su poesía como su salvadora. [4]
En 1888, después de tres años en la calle, fue "descubierto" tras enviar su poesía a la revista Merrie England . Los editores de la revista, Wilfrid y Alice Meynell , lo buscaron y reconocieron el valor de su obra. Lo acogieron en su casa y, preocupados por su adicción al opio, que estaba en su apogeo tras sus años en la calle, lo enviaron al Priorato de Nuestra Señora de Inglaterra , en Storrington , durante un par de años. Continuó tomando opio, pero en pequeñas dosis a intervalos irregulares, para aliviar el dolor nervioso. [4]
Francis escribió la mayor parte de su poesía durante este período, de 1888 a 1897, después de lo cual se dedicó a escribir prosa. Entabló una buena relación con los Meynell, que, padres e hijos, le proporcionaron inspiración para algunos de sus poemas. Organizaron la publicación de su primer libro Poems en 1893. El libro atrajo la atención de críticos comprensivos en el St James's Gazette y otros periódicos, y Coventry Patmore escribió una nota elogiosa en el Fortnightly Review de enero de 1894. El poema de Francis The Hound of Heaven fue calificado por el obispo de Londres como "uno de los poemas más tremendos jamás escritos", y por los críticos como "la lírica más maravillosa en el idioma", mientras que el Times de Londres declaró que la gente todavía lo aprenderá dentro de 200 años. Sus versos siguieron suscitando grandes elogios de los críticos hasta su último volumen en 1897. Sus poemas seleccionados publicados en 1908 contienen alrededor de 50 piezas en total. [4] Entre sus obras en prosa destacan un ensayo sobre Shelley, "La vida de San Ignacio" y "Salud y santidad". [3]
Thompson se mudó con frecuencia y vivió cerca de Pantasaph , Flintshire, en Gales [2] y en Storrington. Una vida de pobreza, mala salud y adicción al opio le habían pasado factura, aunque tuvo éxito en sus últimos años.
Thompson murió de tuberculosis a la edad de 47 años, en el Hospital de San Juan y Santa Isabel , y está enterrado en el cementerio católico romano de Santa María en Kensal Green . Su tumba lleva la última línea de un poema que escribió para su ahijado, un tal Meynell: Búscame en las guarderías del cielo . [1]
Su poema más famoso, El sabueso del cielo , describe la búsqueda de la persona humana por parte de Dios. El dramaturgo Eugene O'Neill podía recitarlo de memoria. [6]
En 2002, Katherine A. Powers, columnista literaria del Boston Globe , calificó a Hound of Heaven como "quizás el poema más querido y enseñado por todos entre los católicos estadounidenses durante más de medio siglo", y agregó que el resto de la poesía de Thompson perdió su popularidad en medio del antimodernismo en la Iglesia católica durante la mayor parte del siglo XX. Sin embargo, está de acuerdo en que el siglo que comienza es más afín a su espíritu: "Su formación médica y su vida en las calles le dieron una visión cruda de la realidad y una conciencia social, y su idea rectora de que Dios es inmanente en todas las cosas y en todas las experiencias, tan vejatoria tanto para los victorianos como para el Vaticano, ya no tiene una nota ajena o herética". [7]
GK Chesterton dijo poco después de su muerte que "con Francis Thompson perdimos la mayor energía poética desde Browning ". [8] Entre los devotos de Thompson estaba el joven J. R. R. Tolkien , quien compró un volumen de las obras de Thompson en 1913-1914, y más tarde dijo que fue una influencia importante en su propia escritura. [9]
Otras personas han copiado frases de su poesía y las han hecho famosas. La Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown II utilizó "con toda la velocidad deliberada" para el remedio buscado en su famosa decisión sobre la desegregación escolar . [10] Una frase en "El reino de Dios" [11] es la fuente del título de la novela de Han Suyin Una cosa de muchos esplendor . Además, Thompson escribió el poema de cricket más famoso , el nostálgico " En casa del Señor ". También escribió The Poppy (1893), Sister Songs (1895), New Poems (1897) y un ensayo publicado póstumamente, Shelley (1909).
Halliday Sutherland tomó prestada la segunda línea de El sabueso del cielo para el título de su best seller autobiográfico de 1933 Los arcos de los años . [12] La novelista estadounidense Madeleine L'Engle utilizó una línea del poema "La amante de la visión" como título de su última novela de Vicki Austin, Troubling a Star . Al poeta y yogui autorrealizado, Paramahansa Yogananda , le gustaba citar el poema El sabueso del cielo de Thompson , [13]
El obispo Fulton J. Sheen citó líneas de Ex Ore Infantium [14] en su episodio "El verdadero significado de la Navidad" de 1956. [15]
En 2012, el guion biográfico de Chris Ward , Hound: Visions in the Life of the Victorian poet Francis Thompson, se representó en los Riverside Studios , Hammersmith y, a continuación, la versión teatral se llevó a una gira por las iglesias de Londres, incluidas St Giles-in-the Fields y en St Olav's (City of London) en mayo de 2014. [16] Una película de Hound basada en la vida de Francis Thompson se ha convertido en un largometraje con un elenco que incluye a Wayne Sleep , Toyah Willcox y Hazel O'Connor , y con Francis Thompson interpretado por Daniel Hutchinson. [17]
El lugar de nacimiento de Thompson, en Winckley Street, Preston, está marcado con una placa conmemorativa. [18] La inscripción dice: "El poeta Francis Thompson nació en esta casa el 16 de diciembre de 1859. De vez en cuando suena una trompeta, desde las almenas ocultas de la eternidad ". La casa en Ashton-under-Lyne donde Thompson vivió entre 1864 y 1885 también estaba marcada con una placa azul . En 2014, sin embargo, el edificio se derrumbó. [19]
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