Forfarella es un género de chasmataspididos , un grupo de artrópodos acuáticos extintos .Se han descubierto fósiles en depósitos del período Devónico temprano . La especie única y tipo , F. mitchelli , se conoce a partir de un único espécimen encontrado en Escocia , en el Reino Unido . Conocido como BMNH In 60023, está mal conservado y su localidad tipo es incierta, aunque podría ser la sección del arroyo Kelly Dencerca del pueblo de Arbirlot .
Forfarella era muy pequeño, alcanzando solo 1,7 centímetros (0,67 pulgadas) de longitud. Tenía una cabeza casi rectangular, con sus ojos siendo desconocidos pero posiblemente representados por un tubérculo en el fósil. Su abdomen consistía en un preabdomen casi trapezoidal y un postabdomen largo y afilado. El telson (la división más posterior del cuerpo) no está preservado, pero probablemente era corto. Los apéndices , conocidos solo a partir de unos pocos fragmentos, probablemente tenían paletas de natación que Forfarella usaba para nadar activamente .
El fósil de Forfarella fue adquirido en 1893 de una colección de fósiles. Fue enviado al Museo de Historia Natural de Londres . Décadas después, en 1962, un paleontólogo lo estudió y determinó que se trataba de un chasmataspídido, bautizándolo como Forfarella mitchelli . Sin embargo, el paleontólogo nunca publicó formalmente sus hallazgos. No sería hasta 1999 cuando un grupo de otros tres paleontólogos describió formalmente a Forfarella . Formando parte de la familia Diploaspididae, era similar a Diploaspis y otros géneros del Devónico, aunque se especula que Forfarella pudo haber existido también durante el Silúrico . Era un animal lacustre , es decir, que vivía en lagos .
Al igual que los otros chasmataspidids , F. mitchelli era un artrópodo pequeño , con el tamaño del único espécimen conocido estimado en solo 1,7 centímetros (0,67 pulgadas) de longitud. [1]
Su caparazón ( placa dorsal de la cabeza) era ancho y subrectangular (casi rectangular). Era más ancho que largo; 0,76 cm (0,30 in) de ancho y 0,52 cm (0,20 in) de largo. Los detalles en su superficie no se conservan con la excepción de un tubérculo en la esquina anterior izquierda del caparazón, solo distinguible si se coloca bajo luz polarizada plana . Este tubérculo muy probablemente representa un ojo lateral . Los apéndices (extremidades) solo se conocen a partir de dos fragmentos en ambos lados izquierdo y derecho, probablemente pertenecientes al sexto (y último) par de ellos. El izquierdo tenía una longitud de 0,16 cm (0,063 in) y una anchura de 0,07 cm (0,028 in), mientras que el derecho tenía 0,27 cm (0,11 in) de largo y 0,06 cm (0,024 in) de ancho. [1] Otros chasmataspidids del Devónico tenían este par de apéndices modificados en "palas" para nadar, por lo que se puede suponer que Forfarella también los tenía. [2]
El opistosoma ( abdomen ), formado por 13 segmentos , [3] tenía una longitud total de 1,18 cm (0,46 in). El preabdomen (segmentos 1 a 4) era casi trapezoidal (es decir, subtrapezoidal) y se estrechaba posteriormente . Impresiones vagas distinguen el segundo, tercer y cuarto tergitos (mitad dorsal de los segmentos), pero no el primero. El postabdomen (segmentos 5 a 13) también se estrechaba posteriormente y era más largo, con sus 9 tergitos distinguibles en el fósil y con una longitud de aproximadamente 0,08 cm (0,031 in) cada uno. El telson (la división más posterior del cuerpo) es desconocido, [1] pero probablemente era corto como en otros chasmataspidids contemporáneos. [2] El espécimen tenía dos grietas por todo el prosoma (la cabeza) y el preabdomen, así como manchas oscuras probablemente correspondientes a la ornamentación . [1]
Forfarella es conocida a partir de un único espécimen mal conservado, BMNH In 60023. [4] [1] Fue encontrado en la Formación Dundee [3] (dentro de Old Red Sandstone ) cerca de Arbroath , Escocia , en el Reino Unido . Según la etiqueta asociada con el fósil, fue comprado en 1893 de la colección de una persona de apellido Mitchell, quien, junto con otros colegas, era uno de los coleccionistas de fósiles en el área cerca de Forfar . Como no solían especificar la localidad tipo exacta de su material, [4] su seguimiento fue problemático. Después de estudiar la etiqueta del fósil y compararlo con otros fósiles de la colección de Mitchell que tenían más detalles sobre sus orígenes, se concluyó en un estudio posterior que la sección del arroyo Kelly Den , al sur del pueblo de Arbirlot , podría ser el sitio original. Sin embargo, esto no se puede confirmar. [3] Después de la compra, el fósil de Forfarella no se registró instantáneamente en el Museo de Historia Natural de Londres como otros fósiles de la colección de Mitchell. [4]
En 1962, el paleontólogo británico Charles D. Waterston tomó prestado el espécimen aún no registrado, así como otros cuatro fósiles de euriptéridos juveniles , para describirlos. Observó la naturaleza chasmataspídida de lo que se convertiría en el holotipo de Forfarella , lo registró como In 60023 y acuñó el nombre Forfarella mitchelli . Sin embargo, Waterston nunca publicaría su descripción, devolviendo el fósil al museo tres años después, donde sería etiquetado con el mismo nombre dado por el paleontólogo. Así, Forfarella mitchelli quedó como un nomen manuscrito (un nombre taxonómico que aparece en un documento publicado informalmente). [4]
A pesar de la turbulenta historia del fósil, los paleontólogos Jason A. Dunlop, Lyall I. Anderson y Simon J. Braddy propusieron y describieron formalmente a Forfarella mitchelli por primera vez en 1999 como un nuevo género de chasmataspídido. El nombre sugerido por Waterston se mantuvo para evitar futuras confusiones. Anderson también estudió un espécimen problemático supuestamente en el Museo Nacional de Escocia (descubriendo más tarde que no estaba allí) que podría representar otro espécimen de Forfarella . Sin embargo, al examinarlo, se descubrió que no era un chasmataspídido, sino un fragmento de artrópodo indeterminado mal conservado. [4]
Forfarella está clasificada como parte de la familia Diploaspididae, una de las dos familias del orden Chasmataspidida. Incluye una sola especie , F. mitchelli , del Devónico temprano de Escocia. [5] [1]
En la época en que se describió a Forfarella , los miembros de Diploaspididae se definían como pequeños chasmataspídidos con un caparazón subrectangular o semicircular, un postabdomen ahusado y un telson corto. [2] Excluyendo a este último, lo cual es incierto, Forfarella poseía estas características. Respecto a otros chasmataspídidos, Forfarella era considerablemente similar a Diploaspis casteri , aunque tenía un postabdomen más largo, tal vez a causa de una distorsión tafonómica (es decir, un defecto producto de la fosilización del organismo ) del espécimen. El género también se parecía a otros chasmataspídidos del Devónico, pero se diferenciaba del Chasmataspis del Ordovícico , que era mucho más grande y tenía espinas genales (espinas que sobresalían de las esquinas posterolaterales del caparazón). Lo que diferenciaba a Forfarella del resto de los chasmataspididae eran las dimensiones de su cuerpo, su tamaño, la forma de su caparazón y el distintivo preabdomen subtrapezoidal. Aunque la afiliación de Forfarella con Diploaspididae es cierta, [1] el género no ha sido incluido hasta la fecha en ningún análisis filogenético o cladograma . [6]
El espécimen de Forfarella fue descubierto en depósitos del Devónico temprano de Escocia. [1] Fue encontrado en Old Red Sandstone, [4] en la Formación Dundee. El fósil está preservado en una limolita gris . Su litología (las características físicas de las rocas del fósil) es similar a la de los lechos laminados con peces en Tealing , un pueblo escocés cerca de la localidad tipo sospechada. Sin embargo, la ubicación exacta de la que fue recolectado aún se desconoce. [3]
Se piensa que Forfarella , al igual que otros chasmataspídidos del Devónico, tenía su sexto par de apéndices modificados en remos. Estos lo habrían convertido en un nadador activo . [2] Además, los depósitos en los que se encontró Forfarella eran lacustres , es decir, se formaron en el fondo de un antiguo lago . Este tipo de chasmataspídidos invadió posteriormente hábitats de agua dulce , tal vez debido al evento de extinción del Devónico tardío . [6]
En 2017 se describió una nueva especie de Diploaspis , D. praecursor . A diferencia de las otras dos, esta especie era del Silúrico (que va antes del Devónico), ampliando el rango fósil del género. Esto también sugiere que podría haber especímenes de épocas anteriores de otros diploaspídidos similares a Diploaspis , como Achanarraspis o Forfarella , que aún no se han descubierto (es decir, un rango "fantasma" ). [6]
