Fontella Marie Bass ( / b æ s / ; 3 de julio de 1940 - 26 de diciembre de 2012) [1] fue una cantautora estadounidense de R&B y soul mejor conocida por su éxito número uno de R&B " Rescue Me " en 1965. [2] Fue nominada a un premio Grammy dos veces.
Fontella Bass nació en St. Louis , Missouri. Era hija de la cantante de gospel Martha Bass , que fue miembro de los Clara Ward Singers , y hermana mayor del cantante de R&B David Peaston . [3] [4] A temprana edad, Fontella mostró un gran talento musical. A la edad de cinco años, proporcionó el acompañamiento de piano para el canto de su abuela en los servicios funerarios, cantó en el coro de su iglesia a los seis años y, cuando tenía nueve años, había acompañado a su madre en giras por el sur y el suroeste de Estados Unidos. [2] [5]
Bass continuó de gira con su madre hasta los dieciséis años. Cuando era adolescente, Bass se sintió atraída por la música más secular. Comenzó a cantar canciones de R&B en concursos y ferias locales mientras asistía a la escuela secundaria Soldan , de la que se graduó en 1958. [6] A los 17 años, comenzó su carrera profesional trabajando en el Showboat Club cerca de Chain of Rocks, Missouri . [2] En 1961, hizo una audición por un desafío para el espectáculo de carnaval de Leon Claxton y fue contratada para tocar el piano y cantar en el coro durante dos semanas, ganando $ 175 por semana durante las dos semanas que estuvo en la ciudad. Quería ir de gira con Claxton, pero su madre se negó y, según Bass, "literalmente me sacó del tren". Fue durante esta breve temporada con Claxton que la escuchó el vocalista Little Milton y su líder de banda Oliver Sain, quienes la contrataron para respaldar a Little Milton en el piano para conciertos y grabaciones. [5] [2]
En un principio, Bass sólo tocaba el piano con la banda, pero una noche Milton no llegó a tiempo, por lo que Sain le pidió que cantara y pronto le dieron su propio lugar como vocalista destacada en el espectáculo. Milton y Sain finalmente se separaron y Bass se fue con Sain; también reclutó al cantante masculino Bobby McClure y el grupo se hizo conocido como "The Oliver Sain Soul Revue featuring Fontella and Bobby McClure".
Con el apoyo de Bob Lyons, el gerente de la estación KATZ de St. Louis , Bass grabó varias canciones lanzadas a través de Bobbin Records . Fue producida por Ike Turner cuando grabó en sus sellos Prann y Sonja . [7] [8] Su sencillo "Poor Little Fool" lanzado por Sonja en 1964 cuenta con la participación de Tina Turner . No tuvo mucho éxito con estos sencillos. También fue durante este período que conoció y posteriormente se casó con el trompetista de jazz Lester Bowie . [5]
Dos años después, abandonó la banda de Milton y se mudó a Chicago después de una disputa con Oliver Sain. Audicionó para Chess Records , quien inmediatamente la contrató como artista discográfica para el sello subsidiario Checker Records . [9] Sus primeros trabajos con el sello fueron varios duetos con Bobby McClure , quien también había sido contratado por el sello. Lanzada a principios de 1965, su grabación "Don't Mess Up a Good Thing" (acreditada a Oliver Sain) tuvo un éxito inmediato, alcanzando el puesto número 5 en la lista Billboard R&B y alcanzando el puesto número 33 en el Hot 100. [ 10] La canción fue grabada más tarde por Ry Cooder y Chaka Khan en el álbum de Cooder Bop 'Til You Drop (1979).
Bass y McClure siguieron su éxito inicial con "You're Gonna Miss Me" ese verano, una canción que tuvo un éxito moderado, llegando al Top 30 en la lista de R&B, aunque no causó una impresión significativa en la lista de pop. Después de una breve gira, Bass regresó al estudio. La culminación de una sesión en particular fue una composición original con una sección rítmica agresiva; los músicos de apoyo en la pista incluyeron al baterista Maurice White (más tarde el líder de Earth, Wind, & Fire ), el bajista Louis Satterfield (futuro ex alumno de Earth, Wind, & Fire) y el saxofonista tenor Gene Barge , con la joven Minnie Riperton entre los cantantes de apoyo. [2] La canción resultante, " Rescue Me ", se disparó en las listas en el otoño y el invierno de 1965. [10] Después de un mes en la cima de las listas de R&B, la canción alcanzó el número 4 en las listas de pop de EE. UU. y el número 11 en el Reino Unido, y le dio a Chess su primer sencillo con un millón de ventas desde Chuck Berry una década antes. [2] Vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro . [11]
Bass siguió con "Recovery", que tuvo un desempeño moderadamente bueno, alcanzando el puesto número 13 (R&B) y el número 37 (pop) a principios de 1966. El mismo año trajo dos éxitos más de R&B, "I Can't Rest" (respaldada con "I Surrender)" y "You'll Never Know". Su único álbum con Chess Records , The New Look , se vendió razonablemente bien, pero Bass pronto se desilusionó con Chess y decidió dejar el sello después de solo dos años, en 1967. Bass afirmó que, aunque los coautores acreditados Carl Smith y Raynard Miner, y el productor discográfico Billy Davis , le habían asegurado que su contribución a la coescritura de la letra de "Rescue Me" sería reconocida, esto nunca se hizo. [12]
Había vendido el primer millón de Chess desde Chuck Berry unos diez años antes. Las cosas iban viento en popa para ellos, pero cuando llegó el momento de cobrar mi primer cheque de regalías, lo miré, vi lo poco que era, lo rompí y lo arrojé sobre el escritorio. [5]
Bass exigió una mejor tasa de regalías y control artístico; se acercó a su entonces manager Billy Davis para asegurar su crédito como compositora de la canción, pero le dijeron que no se preocupara por eso. Cuando salió el disco y su nombre todavía no estaba en él, le dijeron que estaría en los documentos legales, pero esto nunca sucedió. Continuó agitando el asunto por un par de años [2], pero más tarde recordó: "En realidad, me eludió en el negocio porque me gané la reputación de ser una alborotadora". [13]
Cansada de la escena musical mainstream, ella y su marido Lester Bowie abandonaron Estados Unidos y se mudaron a París [2] en 1969, donde grabó dos álbumes con el Art Ensemble of Chicago : Art Ensemble of Chicago with Fontella Bass y Les Stances a Sophie (ambos de 1970). Este último fue la banda sonora de la película francesa del mismo título. La voz de Bass, respaldada por el empuje potente y pulsante de la banda, ha permitido que "Theme De YoYo" siga siendo un clásico de culto underground desde entonces. [ cita requerida ] También apareció en The Great Pretender (1981) y All the Magic (1982) de Bowie.
Incluso con el éxito de "Rescue Me", pasaron muchos años y muchos litigios antes de que a Bass se le atribuyera su parte de la composición y las regalías. [ cita requerida ]
En los años siguientes, Bass trabajó en varios sellos discográficos, pero no obtuvo éxitos notables. Después de que su segundo álbum, Free , fracasara en 1972, Bass se retiró de la música y se concentró en formar una familia; tuvo cuatro hijos con el trompetista de vanguardia Lester Bowie. [5] Volvió ocasionalmente, apareciendo como corista en varias grabaciones, incluidas las de Bowie. En 1990, grabó un álbum de gospel con su madre y su hermano David Peaston, llamado Promises: A Family Portrait of Faith y emprendió una gira de otoño por la costa oeste de los EE. UU., llamada "Juke Joints and Jubilee", que contó con intérpretes de gospel tradicional y blues. Durante la década de 1990, presentó un programa de entrevistas de radio de Chicago de corta duración y lanzó varios discos de gospel en sellos independientes. En 1992, a través de su viejo amigo Hamiet Bluiett , fue invitada a interpretar tres temas en el álbum Breath of Life del World Saxophone Quartet .
La versión original de "Rescue Me" fue utilizada en una campaña publicitaria televisiva de American Express . Fontella Bass ha declarado que estaba en un momento muy bajo de su vida cuando el día de Año Nuevo de 1990 se sorprendió al escuchar su propia voz cantando "Rescue Me" en el anuncio de televisión de American Express. La experiencia le dio a Bass la inspiración para poner su vida en orden: también la motivó a realizar consultas sobre el uso comercial no autorizado de su grabación de "Rescue Me" con el resultado final de un acuerdo en 1993 con American Express [2] y su agencia de publicidad, Ogilvy & Mather , otorgando a Bass $ 50,000 más daños punitivos. [14] [5]
Al igual que muchos artistas de su época, Bass experimentó un resurgimiento del interés por el género. Cantó en el programa de televisión de la NBC Night Music en el episodio n.° 116 de 1989. Apareció en el especial de PBS y en el DVD que lo acompañaba, Soul Celebration. Soul Spectacular se grabó en vivo en el Heinz Hall de Pittsburgh , Pensilvania, en noviembre de 2001. Su voz se puede escuchar en dos temas del álbum Every Day de Cinematic Orchestra de 2002 y en otros dos temas de su álbum Ma Fleur de 2007 .
En mayo de 2000, Bass recibió una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis . [15]
En la década de 2000, realizó una gira por Europa con su hermano menor David Peaston hasta que enfermó. Durante sus últimos años, tuvo que luchar debido al deterioro de su salud. Bass sobrevivió a un cáncer de mama, una serie de accidentes cerebrovasculares a partir de 2005 y una amputación de una pierna. [16] El 26 de diciembre de 2012, murió en un hospital de St. Louis por complicaciones de un ataque cardíaco sufrido a principios de mes; tenía 72 años. [4] [17] [18] Le sobrevivieron cuatro hijos. [10]
Los premios Grammy son otorgados anualmente por la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación . Bass ha recibido dos nominaciones al Grammy . [19]