Florence Glenda Chapman ( née Ballard ; 30 de junio de 1943 - 22 de febrero de 1976) fue una cantante estadounidense y miembro fundadora del grupo vocal femenino de Motown The Supremes . Cantó en 16 sencillos del top 40 con el grupo, incluidos diez éxitos número uno. Después de ser expulsada de The Supremes en 1967, Ballard intentó una carrera en solitario sin éxito con ABC Records antes de que la expulsaran del sello a fines de la década.
Ballard luchó contra el alcoholismo, la depresión y la pobreza durante tres años. Estaba intentando regresar a la música cuando murió de un ataque cardíaco en febrero de 1976 a la edad de 32 años. [1] La muerte de Ballard fue considerada por un crítico como "una de las mayores tragedias del rock ". [2] Ballard fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de The Supremes en 1988.
Florence Glenda Ballard nació en Detroit, Michigan el 30 de junio de 1943, hija de Lurlee ( de soltera Wilson) y Jesse Ballard, como la octava [3] [4] de trece hijos o la novena de quince hijos. [5] [6] [7] [8] Sus hermanos fueron Bertie, Cornell, Jesse, Jr., Gilbert, Geraldine, Barbara, Maxine, Billy, Calvin, Pat, Linda y Roy. [9] [10] Su madre era residente de Rosetta, Mississippi . [10] Su padre nació como Jesse Lambert en Bessemer, Alabama ; [10] después de que su abuela fuera asesinada a tiros, fue adoptado por la familia Ballard. [10] Jesse Ballard dejó a sus padres adoptivos a los 13 años y pronto se involucró en un romance con la madre de Florence, Lurlee, que tenía solo 14 años, en Rosetta. [11] Los Ballard se mudaron a Detroit en 1929 como parte de la Gran Migración . [12] [13] Jesse trabajaba en General Motors . [9] [14] [9] [11] Su hermano, Roy, fue asesinado por un conductor ebrio a la edad de tres años, su madre dio a luz a gemelos que murieron a los cinco meses y una hija que murió en la infancia. [15] Jesse, un músico aficionado, ayudó a inspirar el interés de Florence por el canto; le enseñó canciones, acompañándola con la guitarra. Las dificultades financieras obligaron a la familia Ballard a mudarse a diferentes vecindarios de Detroit; cuando Florence cumplió 15 años se habían establecido en los proyectos de vivienda Brewster-Douglass de Detroit , y al año siguiente Jesse Lambert Ballard murió de cáncer. [16]
Apodada "Blondie" y "Flo" por su familia y amigos, Ballard asistió a la Northeastern High School y fue entrenada vocalmente por Abraham Silver. Ballard conoció a su futura compañera de canto Mary Wilson durante un concurso de talentos de la escuela secundaria y se hicieron amigos mientras asistían a la Northeastern High. Desde temprana edad, Ballard aspiró a ser cantante y aceptó audicionar para un lugar en el grupo hermano y atracción local de Detroit, los Primes, que eran manejados por Milton Jenkins. Después de ser aceptado, Ballard reclutó a Mary Wilson para unirse al grupo de Jenkins. [17] Paul Williams de The Primes (que luego se convertiría en The Temptations ), a su vez, reclutó a otra vecina, Diana Ross , entonces conocida como "Diane". [18] Betty McGlown completó la formación original y Jenkins los nombró "The Primettes". El grupo actuó en exhibiciones de talentos y en fiestas escolares antes de audicionar para Motown Records en 1960. [19] Berry Gordy , director de Motown, aconsejó al grupo que se graduara de la escuela secundaria antes de audicionar nuevamente. [20] Ballard finalmente abandonó la escuela secundaria aunque sus compañeros de grupo se graduaron. [21]
En 1960, Ballard fue supuestamente violada a punta de cuchillo por el jugador de baloncesto de la escuela secundaria local Reggie Harding después de salir de un baile de baile en el Graystone Ballroom de Detroit (había llegado con su hermano, pero se perdieron el rastro). [22] La violación ocurrió en un estacionamiento vacío cerca de Woodward Avenue . Ballard reaccionó recluyéndose en su casa y negándose a salir, lo que preocupó a sus compañeros de grupo. Semanas después, Ballard le contó a Wilson y Ross lo que había sucedido, y se mostraron comprensivos. Tanto Wilson como Jesse Green, un primer novio de Florence, la habían descrito como una "adolescente generalmente feliz, aunque algo traviesa y descarada". Wilson cree que el incidente contribuyó en gran medida a los aspectos autodestructivos de la personalidad adulta de Ballard, como el cinismo, el pesimismo y el miedo y la desconfianza hacia los demás, [23] pero la violación nunca se volvió a mencionar. [24]
Más tarde, en 1960, las Primettes firmaron un contrato con Lu Pine Records, y publicaron dos canciones que no tuvieron un buen desempeño. Durante ese año, siguieron buscando un contrato con Motown y aceptaron hacer todo lo que fuera necesario, incluso agregar palmas y fondos vocales. [25] [26] A fines de año, Berry Gordy aceptó que el grupo grabara canciones en el estudio. [27] A principios de 1961, Gordy aceptó contratarlas con la condición de que cambiaran su nombre. Janie Bradford se acercó a Ballard con una lista de nombres para elegir antes de que Ballard eligiera "Supremes". [28] Los otros miembros se disgustaron cuando escucharon el nuevo nombre. Diana Ross temía que los confundieran con un grupo vocal masculino, pero Gordy aceptó contratarlos con ese nombre el 15 de enero de 1961. [29]
El grupo tuvo problemas en sus primeros años con el sello, [30] lanzando ocho sencillos que no lograron entrar en el Billboard Hot 100 , lo que les dio el apodo de "Supremes sin éxito". Una canción, "Buttered Popcorn", liderada por Ballard, [30] fue un éxito regional en el Medio Oeste, pero aún así no logró entrar en las listas. A principios de la primavera de 1962, mientras las Marvelettes estaban de gira, Ballard reemplazó brevemente a su compañera de grupo Wanda Young mientras estaba de baja por maternidad. Antes del lanzamiento de su álbum debut de 1962, Meet the Supremes , Barbara Martin , que había reemplazado a Betty McGlown un año antes de que firmaran con Motown, dejó el grupo y se convirtió en un trío. Después del gran éxito de "When the Love Light Starts Shining Through His Eyes" de 1963, Diana Ross se convirtió en la cantante principal del grupo. [31]
En la primavera de 1964, el grupo lanzó " Where Did Our Love Go ", que se convirtió en su primer éxito número uno en el Billboard Hot 100, allanando el camino para diez éxitos número uno grabados por Ross, Ballard y Wilson entre 1964 y 1967. Después de muchos ensayos con Cholly Atkins y Maurice King, los shows en vivo de las Supremes mejoraron dramáticamente. Ballard cantó como líder en varias canciones en los álbumes de Supremes, incluyendo una versión de " (Ain't That) Good News " de Sam Cooke . Durante los shows en vivo, Ballard a menudo interpretó el estándar de Barbra Streisand , " People ". Según Mary Wilson, la voz de Ballard era tan fuerte que la obligaban a pararse a 17 pies de distancia de su micrófono durante las sesiones de grabación. [32] Marvin Gaye , para quien Ballard cantó coros en ocasiones, la describió como "una cantante increíble, probablemente la más fuerte de las tres chicas". [33] En total, Ballard contribuyó con su voz a diez éxitos pop número uno y a dieciséis sencillos que estuvieron entre los cuarenta primeros entre 1963 y 1967.
Ballard expresó su descontento con la dirección del grupo a lo largo de sus tiempos de éxito. También afirmaría que su agenda había obligado a los miembros del grupo a distanciarse. [34] Ballard culpó a Motown Records por destruir la dinámica del grupo al convertir a Diana Ross en la estrella. [34] Luchando por hacer frente a las demandas del sello y su propia depresión, Ballard recurrió al alcohol para consolarse, lo que la llevó a discutir con Ross y Wilson. [34] El alcoholismo de Ballard la llevó a faltar a actuaciones y sesiones de grabación. Gordy a veces reemplazaba a Ballard en el escenario con Marlene Barrow de Andantes . En abril de 1967, Cindy Birdsong , miembro de Patti LaBelle and the Blue Belles , se convirtió en sustituta de Ballard. Un mes después, Ballard regresó al grupo de lo que pensó que era una licencia temporal. En junio, Gordy cambió el nombre del grupo a " Diana Ross and The Supremes ", que era como se anunciaban en la marquesina del Flamingo Hotel de Las Vegas .
El 1 de julio, el día después de su 24 cumpleaños, Ballard se presentó ebria durante la tercera actuación del grupo en el Flamingo y su estómago se abultó bajo su traje. Enfadado, Gordy le ordenó que regresara a Detroit, y Birdsong la reemplazó oficialmente, terminando abruptamente su mandato con las Supremes. [35] Ya en mayo se había decidido que Birdsong reemplazaría a Ballard una vez que se rescindiera el contrato de Birdsong con las Bluebelles. [36] En agosto de 1967, el Detroit Free Press informó que Ballard se había ausentado temporalmente del grupo debido a "agotamiento". [37] Ballard se casó con su novio, Thomas Chapman, el 29 de febrero de 1968. Una semana antes, el 22 de febrero, Ballard y Motown negociaron su liberación del sello. Su abogado en el asunto recibió un pago único de $ 139,804.94 en regalías y ganancias de Motown. Como parte del acuerdo, se le recomendó a Ballard no promocionarse utilizando su antigua membresía en las Supremes. En marzo de 1968, Ballard firmó con ABC Records y lanzó dos sencillos que no tuvieron éxito.
En 1968, Florence Ballard le dio su toque único al éxito "Walk on By", cantado originalmente por Dionne Warwick y creado por el icónico dúo Burt Bacharach y Hal David. Su versión finalmente se incluyó en "The Supreme Florence Ballard Album", que se lanzó después de su fallecimiento el 2 de abril de 2001. El " Walk on By " original, popularizado por Warwick y también escrito por Bacharach y David, debutó como sencillo en abril de 1964.
Después de que un álbum para el sello fuera archivado, el dinero del acuerdo se agotó en la agencia de representación de los Chapman, Talent Management, Inc. La agencia había sido dirigida por Leonard Baun, el abogado que había ayudado a resolver la salida de Ballard de Motown. Tras la noticia de que Baun se enfrentaba a múltiples cargos de malversación de fondos, Ballard lo despidió. Ella continuó actuando como artista en solitario. En enero de 1969, Ballard actuó en uno de los bailes inaugurales del recién elegido presidente Richard Nixon . Ballard fue despedida de ABC en 1970.
En julio de 1971, Ballard demandó a Motown por pagos adicionales de regalías que creía que debía recibir, pero fue derrotada en la corte por Motown. [38] Poco después, Ballard y su esposo se separaron después de disputas domésticas , y la casa de Ballard fue embargada . Enfrentando la pobreza y la depresión, Ballard se volvió alcohólica y evitó los focos. En 1972, se mudó a la casa de su hermana Maxine. En 1974, Mary Wilson invitó a Ballard a unirse a las Supremes (con la formación actual de Cindy Birdsong y Scherrie Payne ) en el escenario de Magic Mountain . Aunque Ballard tocaba la pandereta, no cantaba y le dijo a Wilson que no tenía ambición de cantar más. Más tarde ese año, la difícil situación de Ballard comenzó a aparecer en los periódicos cuando se filtró la noticia de su solicitud de asistencia social . En esa época, Ballard ingresó en el Hospital Henry Ford para recibir tratamiento de rehabilitación. Después de seis semanas de tratamiento, Ballard se recuperó lentamente.
A principios de 1975, Ballard recibió un acuerdo de la compañía de seguros de su ex abogado. El dinero la ayudó a comprar una casa en Shaftsbury Avenue. Inspirada por el éxito financiero, Ballard decidió volver a cantar y se reconcilió con su marido. La primera actuación en vivo de Ballard en más de cinco años tuvo lugar en el Auditorio Henry y Edsel Ford en Detroit el 25 de junio de 1975. Ballard actuó como parte de la Joan Little Defense League y fue respaldada por el grupo de rock femenino Deadly Nightshade . Después, comenzó a recibir solicitudes de entrevistas; la revista Jet fue una de las primeras en informar sobre Ballard y su recuperación. [39]
El 21 de febrero de 1976, Ballard ingresó en el Hospital Mt. Carmel Mercy, quejándose de entumecimiento en sus extremidades . Murió a las 10:05 ET de la mañana siguiente por un paro cardíaco [40] causado por una trombosis coronaria (un coágulo de sangre en una de sus arterias coronarias), [41] a la edad de 32 años . [41] Ballard está enterrada en el cementerio Detroit Memorial Park en Warren, Michigan .
El 30 de junio de 2021, se colocó una lápida en la tumba de Florence Ballard en honor a su cumpleaños. Aunque tenía una lápida básica desde el momento de su entierro, no fue hasta esta fecha que se dedicó una lápida conmemorativa adecuada a su legado.
La historia de Florence Ballard ha sido mencionada en varias obras de otros artistas. La canción de 1980 " Romeo's Tune ", del álbum Jackrabbit Slim de Steve Forbert , está "dedicada a la memoria de Florence Ballard". En su cuento " You Know They Got a Hell of a Band ", Stephen King , a través del difunto disc jockey Alan Freed , incluye a Ballard como uno de los artistas fallecidos que actúan en un pueblo llamado "Rock and Roll Heaven".
Dreamgirls , un musical de Broadway de 1981 , narra la historia de un grupo ficticio llamado "The Dreams", y varios componentes de la trama son paralelos a los acontecimientos de la carrera de las Supremes. [42] El personaje central de Effie White, al igual que Florence Ballard, es criticado por tener sobrepeso y es despedido del grupo. La versión cinematográfica de Dreamgirls estrenada en 2006 presenta referencias más evidentes a la vida de Ballard y la historia de las Supremes, incluidos vestidos y portadas de álbumes que son copias directas de los originales de las Supremes. Jennifer Hudson ganó un Globo de Oro y un Premio de la Academia por su interpretación de Effie White en la película Dreamgirls . En su discurso de aceptación del Globo de Oro, Hudson dedicó su victoria a Florence Ballard. [43] El video musical de la canción de Diana Ross " Missing You " rinde homenaje a Marvin Gaye , Ballard y Paul Williams , todos ex artistas de Motown que habían fallecido. En 1988, Ballard fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de las Supremes junto a Diana Ross y Mary Wilson .
En febrero de 2020, se estrenó en Houston una nueva obra sobre Ballard de Vincent Victoria titulada Dreamgirl Deferred, en el aniversario de su muerte. [44]
En la obra de teatro de Broadway Motown: The Musical de 2013, que se estrenó el 14 de abril, Ballard fue interpretado por Sydney Morton .
Como miembro de The Supremes, Ballard fue nombrado como uno de los ocho ganadores del premio Grammy a la trayectoria en la 65.ª edición anual de los premios Grammy en 2023. [45]
Ballard comenzó a salir con Thomas Chapman, un chofer de Motown Records, en 1967; se casaron en una celebración privada en Hawái el 29 de febrero de 1968 y tuvieron tres hijas: las gemelas Michelle Denise y Nichole Rene (n. 1968) [46] y Lisa Sabrina (n. 1972). Según se informa, Ballard tuvo varias disputas domésticas con su esposo y solicitó el divorcio en 1973, pero se reconciliaron a fines de 1975, antes de su muerte. Además de sus tres hijas, la familia de Ballard incluía a su primo, el cantante y compositor de rhythm and blues Hank Ballard , y su sobrino nieto, el jugador de la NFL Christian Ballard ; también era tía del músico electrónico de Detroit Omar-S . [47]
Notas
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Lectura adicional
