Evelyn Ntoko Mase (18 de mayo de 1922 - 30 de abril de 2004), posteriormente llamada Evelyn Rakeepile , fue la primera esposa del activista sudafricano contra el apartheid y futuro presidente Nelson Mandela , con quien estuvo casada entre 1944 y 1958. Mase era enfermera de profesión.
Nacida en Engcobo , Transkei , Mase quedó huérfana cuando era niña. Se mudó a Johannesburgo para formarse como enfermera, y allí conoció y se casó con Mandela. Vivieron juntos en Soweto , criaron cuatro hijos, tres de los cuales —Thembekile, Makgatho y Makaziwe— sobrevivieron hasta la edad adulta. Se formó como partera mientras trabajaba como enfermera. En la década de 1950, su relación con Mandela se volvió tensa. Él se involucraba cada vez más en el Congreso Nacional Africano y su campaña contra el apartheid ; Mase evitó la política y se convirtió en testigo de Jehová . También lo acusó de adulterio con varias mujeres, una acusación corroborada por biografías posteriores, y de ser físicamente abusivo, algo que él siempre negó. Se separaron en 1956. Inicialmente ella solicitó el divorcio, pero no siguió adelante con los procedimientos legales. En 1958, Mandela, que esperaba casarse con Winnie Madikizela , obtuvo un divorcio de mutuo acuerdo de Mase.
Mase se mudó a Cofimvaba con los niños y abrió una tienda de comestibles. En general, evitaba la publicidad, pero habló con los periodistas sudafricanos cuando Mandela salió de prisión después de 27 años en 1990. En 1998, profundizó su relación con los testigos de Jehová y se casó con un hombre de negocios, Simon Rakeepile. Murió en 2004 a causa de una enfermedad respiratoria. Su funeral atrajo la atención de los medios internacionales y asistieron Mandela, Winnie Madikizela-Mandela y la tercera esposa de Mandela, Graça Machel .
Evelyn Mase nació en 1922 en Engcobo , Transkei . [1] Su padre era minero y su madre era su segunda esposa; tuvieron seis hijos, [2] tres de los cuales murieron en la infancia. [3] El padre de Mase murió cuando ella todavía era una niña. [2] La madre de Mase murió cuando ella tenía 12 años, [4] dejándola al cuidado de su hermano mayor, Sam Mase. [3] Sam, un cristiano devoto, tenía una estrecha amistad con su ex compañero de escuela Walter Sisulu ; [5] eran primos, ya que sus madres eran hermanas. [6] En 1928, Sisulu se mudó al área de Soweto en Johannesburgo , obteniendo una casa en el municipio de Orlando East . Sam se unió a él allí y, politizándose, alentó a Sisulu a leer literatura de izquierda . [5]
En 1939, Evelyn se unió a su hermano y a Sisulu en Johannesburgo. Se formó como enfermera en el hospital no europeo de la ciudad en Hillbrow , cumpliendo los deseos de su difunta madre de que entrara en esa profesión. [7] Allí, se hizo amiga de la novia de Walter , Albertina , a quien conoció en 1941 y con quien se casó en 1944. [5] Mase fue dama de honor en la boda de los Sisulu. [8] En su autobiografía posterior, Nelson Mandela contó que los Sisulu trataban a Mase "como si fuera su hija favorita". [9] En el hospital trabajó junto a Rosemary Mda, la esposa del activista antiapartheid AP Mda . [9]
Cuando los Sisulus se mudaron a una casa más grande, le dieron su antigua casa a Sam. [3] Evelyn y Sam continuaron visitando a los Sisulus en su nueva casa, 7372 Orlando West, conociendo a su inquilino, Nelson Mandela. [10] En ese momento estaba estudiando derecho en la Universidad de Witwatersrand . [11] Mandela contó más tarde que en ese momento, Mase era "una chica tranquila y bonita del campo". [9] Más tarde le informó a Fatima Meer que "creo que lo amé la primera vez que lo vi", [3] y comenzaron a salir después de unos días. [12] Al cabo de varios meses, Mandela le propuso matrimonio a Mase, deleitando a su hermano y a los Sisulus. [13] Su boda civil tuvo lugar el 5 de octubre de 1944 en el Tribunal del Comisionado Nativo de Johannesburgo. No hubo elementos tradicionales xhosa en la ceremonia; no podían permitirse un banquete de bodas. [14]
La pareja de recién casados tenía poco dinero; [15] Mase ganaba 18 libras al mes como enfermera mientras Mandela trabajaba a tiempo parcial. [15] Se mudaron a una habitación en la casa de la hermana de Evelyn, Kate, donde vivieron junto a su esposo Mgudlwa, un empleado de City Deep Mines, y dos hijos. No pagaban alquiler, pero compartían el dinero que tenían. [16] Mase afirmó más tarde que su relación en estos primeros años fue feliz, [15] comentando que "Todos los que conocíamos decían que formábamos una muy buena pareja". [17]
La casa en sí era idéntica a cientos de otras construidas en terrenos del tamaño de una estampilla postal sobre caminos de tierra. Tenía el mismo techo de hojalata estándar, el mismo piso de cemento, una cocina estrecha y un inodoro con balde en la parte trasera... Era todo lo contrario de grandiosa, pero era mi primer hogar verdadero y estaba muy orgulloso. Un hombre no es un hombre hasta que tiene una casa propia.
— Mandela, en 8115 Orlando West [18]
Mase quedó embarazada y el 23 de febrero de 1946 dio a luz a un hijo, Thembekile, en la residencia de ancianos Bertram. [19] Al necesitar más espacio, la pareja se mudó a una casa de dos habitaciones en el 719 de Orlando East durante varios meses antes de trasladarse al 8115 de Orlando West a principios de 1947, donde pagaban un alquiler de 17 chelines y 6 peniques al mes. [20] El alojamiento era básico, con suelo de cemento, techo de hojalata y un inodoro con balde; [21] estaba en la zona residencial negra que más tarde se conocería como Soweto. [22] Tanto la madre de Mandela, Nosekeni, como su hermana Leabie, vinieron a vivir con ellos; Nosekeni se llevaba bien con Evelyn. [23]
Mase dio a luz a su segundo hijo, una niña llamada Makaziwe, en 1947. Makaziwe tenía mala salud y murió nueve meses después. [24] Mase señaló más tarde que la causa de la muerte fue meningitis . [25] Un tercer hijo, el varón Makgatho Lewanika , nació en agosto de 1950. [26]
En 1953, Mase decidió actualizar su certificado de enfermería para poder convertirse en partera , inscribiéndose en el Hospital King Edward VII en Durban . [27] Esto significó que estuvo fuera de su casa durante varios meses, tiempo durante el cual sus hijos fueron cuidados por la madre y la hermana de Mandela. [28] Mandela la visitó en Durban al menos una vez, [29] alojándose en la casa de Fátima e Ismail Meer . [30] Fátima recordó más tarde a Mase como "una persona sencilla, una buena persona, agradable, muy sociable; muy fácil de conocer y muy tranquila". [31] Cuando Mase regresó a Johannesburgo a fines de 1953, estaba embarazada, y posteriormente dio a luz a una segunda hija, a quien los Mandela también llamaron Makaziwe en honor a su primera hija. [32] El nacimiento de esta hija reafirmó la fe de Mase en las creencias anglicanas que habían disminuido a lo largo de su matrimonio. [31] A esta nueva niña le dio el segundo nombre de Phumla ("Dios ha hecho descansar su alma"). [31]
Al principio no podía precisar qué era lo que me había pasado, nadie me lo decía. Luego me llegaron los chismes. Me dijeron que Nelson tenía una aventura con una mujer miembro del Congreso Nacional Africano (Lillian Ngoyi). Yo conocía a esa mujer, la admiraba y me gustaba. Nos visitaba a menudo y nos llevábamos bien. Al principio no me lo creí, pero, incapaz de soportarlo, recurrí a Nelson. ¿A quién más podía haber recurrido? Estaba enfadado porque yo había puesto en duda su fidelidad. La mujer era una importante dirigente del Congreso Nacional Africano y eso era todo, dijo. Los chismes continuaron y hubo quienes intentaron consolarme diciendo que estaba hechizado. También había otra mujer (Ruth Mompati) y ésta empezó a venir a casa, a entrar en nuestro dormitorio y a seguirlo al baño.
— Evelyn Mase, sobre el adulterio de su marido [33]
Mandela se interesó cada vez más en el activismo político a principios de la década de 1950, adoptando una ideología nacionalista africana y uniéndose al prohibido Congreso Nacional Africano (ANC). [34] En su autobiografía , publicada en 1995, Mandela alegó que Mase quería que abandonara este activismo, lo que resultó en que tuvieran muchas discusiones sobre sus actividades políticas. [35] Leabie también señaló que Evelyn "no quería oír nada sobre política". [12] Mase no era completamente apolítica ; asistía a las reuniones de la Liga de Mujeres del ANC con Albertina, vistiéndose con los colores del ANC (verde, negro y amarillo) para muchos de sus eventos. [36] También se unió al sindicato de enfermería. [37]
Mientras Mandela se politizaba cada vez más, Mase se convirtió a los testigos de Jehová y distribuyó públicamente su revista, La Atalaya . [38] También hizo que sus dos hijos distribuyeran copias en el municipio alrededor de su casa. [39] Mandela señaló más tarde que Mase lo instó a convertirse, pero que él se negó. [40] Recordó que aunque "encontraba algunos aspectos del sistema de la Watch Tower interesantes y valiosos, no podía compartir y no compartía su devoción. Había un elemento obsesivo en ello que me desanimaba. Por lo que pude discernir, su fe enseñaba pasividad y sumisión frente a la opresión, algo que no podía aceptar". [35] Mandela también afirmó que discutieron sobre sus respectivos intentos de promover sus puntos de vista a sus hijos; Mandela los alentó a adoptar opiniones nacionalistas africanas y Mase buscó convertirlos en testigos de Jehová. [41]
En su autobiografía, Mandela afirmó que a menudo asistía a reuniones políticas a altas horas de la noche y que esto llevó a Mase a acusarlo de tener una aventura extramatrimonial. [42] Insinuó que estas acusaciones eran falsas. [43] Este relato, escrito poco después de su liberación de una prisión de 27 años pero antes de su elección como presidente de Sudáfrica , puede haber tenido como objetivo evitar dañar su reputación heroica. [44] Biógrafos posteriores destacaron más evidencia que sugería que la acusación de adulterio de Mase era correcta; Mandela admitió ante su compañero activista Mac Maharaj que durante la década de 1950 había llevado "una vida completamente inmoral". [44] Varios biógrafos, incluidos David James Smith y Martin Meredith , argumentaron que mientras estaba casado con Mase, Mandela tenía aventuras tanto con su secretaria, Ruth Mompati , como con la activista del Congreso Nacional Africano Lillian Ngoyi . [45] En un momento, Mase advirtió a Mandela que si alguna vez volvía a llevar a Mompati a su casa, ella le echaría agua hirviendo encima. [46] Entre los allegados a Mandela corrían rumores de que Mompati le había dado un hijo; [47] Smith creía que el hijo de Mompati, Mompati Neo Matsuone, que nació en abril de 1955, era de Mandela. [48] Mase le contó a Walter Sisulu sobre los amoríos; esto enfureció a Mandela, que no quería que las noticias de su infidelidad se compartieran con otros. [33] Nosekeni desaprobó la conducta de su hijo y debido a esto, argumentó Smith, regresó al Transkei. [33] Leabie sospechaba que el matrimonio estaba siendo dañado por umuthi (brujería). [43]
Según la autobiografía de Mandela, en 1955 Mase le presentó un ultimátum: tenía que renunciar a su activismo político o ella lo dejaría. Él eligió la segunda opción. [49] Los Sisulus se molestaron por esto, y Walter intentó hablar con Mandela al respecto; esto lo enfureció. [50] Según su autobiografía, en diciembre de 1956, la policía arrestó a Mandela y lo encarceló durante dos semanas antes de que se le permitiera salir bajo fianza. Al regresar a casa, descubrió que Mase lo había dejado y se había llevado a sus hijos con ella. [51] En ese momento, afirmó Mandela, Mase se mudó temporalmente con su hermano. [52] Al examinar este relato de los hechos, Smith señaló que esta cronología no coincidía con la de otras fuentes y que, hasta donde él podía decir, "esa escena [de Mandela saliendo de la prisión y encontrando que su esposa lo había dejado] nunca sucedió". [53]
Los registros indican que fue Mase quien inició los procedimientos de divorcio. [53] Presentó un informe particular de reclamaciones en el Tribunal del Distrito Nativo en mayo de 1956, en el que declaró que estaba buscando el divorcio porque Mandela la había agredido físicamente en repetidas ocasiones. [53] En su informe, Mase no hizo ninguna acusación de adulterio contra su marido. [53] En cambio, afirmó que Mandela la había abandonado en febrero de 1955 y luego la había agredido físicamente en julio, agosto y octubre de ese año, y nuevamente en febrero de 1956 después de que ella se negó a abandonar su casa. [54] Añadió que en marzo de 1956 él la había amenazado con matarla con un hacha a menos que abandonara su casa. Afirmó que luego se refugió con un vecino antes de mudarse con su hermano. [55] Las denuncias de agresión de Mase nunca fueron sometidas a escrutinio en el tribunal; [53] Smith señaló más tarde que es "enteramente posible que Evelyn imaginara todas esas historias de agresión, por malicia o venganza, pero el hecho de que las mencionara fuera de los papeles del divorcio y de que los vecinos estuvieran involucrados, le da al menos cierta credibilidad a su relato". [56] Como parte de su demanda, Mase solicitó la custodia de sus hijos, la separación formal de Mandela y un pago de manutención mensual de £50 de su parte. [55]
Tal vez si hubiera tenido paciencia, si hubiera tratado de comprender por qué se había alejado de mí, tal vez las cosas hubieran sido diferentes y yo todavía sería su esposa. Él fue el único hombre al que amé. Fue un esposo maravilloso y un padre maravilloso.
— Evelyn Mase a Fátima Meer [57]
Mandela respondió al informe de Mase con su propia petición, presentada en agosto de 1956. Allí, negó sus acusaciones de agresión. [55] También informó a su amigo, el activista del Congreso Nacional Africano Ahmed Kathrada , que la única vez que había usado fuerza física contra su esposa fue cuando ella lo amenazó con un atizador al rojo vivo y tuvo que desarmarla. [53] En su petición de 1956, Mandela no solicitó la custodia de su hija, sino que lo hizo para sus dos hijos, argumentando que estarían mejor viviendo con él ya que su escuela estaba a solo 150 yardas de su casa, en lugar de a dos millas de la casa de Sam Mase. [58] También argumentó que, como su madre vivía con él, estaba en mejor posición para cuidar de sus hijos que Mase, quien trabajaba a tiempo completo. [55] También afirmó que sus hijos se veían sucios y abandonados en la casa superpoblada de Sam Mase, donde Evelyn y sus hijos cohabitaban con Sam, su esposa y sus cuatro hijos. [55]
Mase y Mandela se separaron, aunque la primera siguió considerándose casada. [59] Antes de la audiencia, Mandela recibió la custodia de sus hijos con derecho de visita por parte de Mase. En noviembre de 1956, Mase retiró su petición de divorcio, por razones desconocidas. [57] Smith pensó que Mase esperaba una reconciliación con su marido, mientras que Mandela quería evitar una audiencia pública de divorcio que dañaría su posición en el Congreso Nacional Africano. [57] Sus hijos iban y venían entre las dos casas durante los meses siguientes. [59] Mandela reconoció más tarde que sus hijos estaban emocionalmente traumatizados por la separación. [60]
Después de que Mandela conoció a Winnie Madikizela y se embarcó en una relación con ella, solicitó el divorcio de Mase, [61] que Mase no impugnó. [59] Su matrimonio se disolvió formalmente el 18 de marzo de 1958. [62] A Mase se le concedió la custodia de los tres hijos; Mandela aceptó pagarle una suma global de 50 libras y luego un estipendio de manutención mensual de 15 libras. [62] Mase se llevó gran parte de los muebles de su casa de Orlando y los títulos de propiedad de una parcela de tierra que Mandela poseía en Umtata . [62] En su autobiografía, Mandela señaló que su primera esposa "era una mujer muy buena, encantadora, fuerte y fiel, y una buena madre. Nunca perdí mi respeto por ella, pero al final no pudimos hacer que nuestro matrimonio funcionara". [52] Su camarada cercano, Maharaj, señaló que Mandela siempre habló respetuosamente de Mase después de su divorcio. [62] De manera similar, Mase le dijo a Fatima Meer que Mandela había sido “un esposo maravilloso y un padre maravilloso”. [57]
Con sus hijos, Evelyn se mudó a Cofimvaba en el Cabo Oriental , donde abrió una tienda de comestibles. [63] Kaiser Matanzima , un político local que era pariente de Mandela, la ayudó a obtener la tienda de sus dueños blancos . [64] Cuando se trató de criar a sus hijos, Mase era una disciplinaria influenciada por sus valores religiosos; por ejemplo, les prohibía ver películas. [65] Después de que Mandela fuera arrestado en agosto de 1962, fue internado en una prisión de Johannesburgo. Mase viajó allí para reunirse con él, pero Mandela se negó a verla. [66] El hijo de Mase, Thembekile, se convirtió en contrabandista y dirigió un bar clandestino ; Mase desaprobó esto, pero no rechazó el dinero que generó, que ayudó a pagar la educación de Makgatho y Makaziwe en Suazilandia. [66] Debido a las restricciones del apartheid, Mase no pudo visitar a sus hijos cuando estudiaban allí. [6] En enero de 1969, cuando tenía 24 años, Thembekile murió en un accidente de coche mientras conducía de regreso a casa desde Durban. Desde la prisión, Mandela le escribió a Mase una carta intentando consolarla. [67] Este fue el primer contacto que Mase había tenido con Mandela desde su divorcio. [68]
Winnie Mandela afirmó más tarde que, a pesar de los rumores de discordia con Mase, los dos tenían una buena relación. [69] Dijo que había tratado de fomentar las buenas relaciones con Mase y sus hijos, diciéndoles a sus dos hijos, Zenani y Zindziswa , que debían referirse a su predecesora como "Mamá Evelyn". [70] Algunos miembros de la familia de Mase creían que Winnie les estaba impidiendo recibir el apoyo financiero que Mandela había arreglado para ellos; [66] además, algunos culparon a Winnie de romper el primer matrimonio de Mandela, aunque Mandela ya se había separado de Mase antes de conocer a Winnie. [62] Persistió cierto resentimiento entre la familia de Mase y la de Winnie en décadas posteriores. Los primeros sentían que habían sido desechados y eliminados de las narraciones públicas sobre la vida de Mandela; los segundos sentían que los hijos de Mase a veces usaban el nombre de Mandela para su propio avance financiero y político. [71] Los hijos de Mase también expresaron cierta amargura hacia el propio Mandela. [71]
En medio de crecientes especulaciones sobre la posibilidad de que Mandela fuera liberado de prisión en 1990, Mase colocó un aviso en la puerta de su casa pidiendo a los medios que la dejaran en paz. [3] Un reportero, Fred Bridgland , logró obtener una entrevista. Mase estaba enfadado por la forma en que se anticipaba la liberación de Mandela, creyendo que se la estaba tratando como la segunda venida de Cristo y proclamando: "¿Cómo puede un hombre que ha cometido adulterio y ha abandonado a su mujer y a sus hijos ser Cristo? El mundo entero adora demasiado a Nelson. Es sólo un hombre". [3] Después de que Mandela se convirtiera en el primer presidente negro de Sudáfrica tras las elecciones generales de 1994 , Mase volvió a hablar con un periodista y señaló que cuando iba de puerta en puerta para difundir el mensaje de los testigos de Jehová, a menudo veía la imagen de Mandela adornando las paredes de las casas. Afirmó que la "fuerza de Mandela ha venido de Dios" y que "Dios utiliza a las personas para hacer su trabajo incluso si no son justas". [72]
En 1998, Mase se casó con el empresario retirado de Soweto, Simon Rakeepile, que también era testigo de Jehová. [73] Él insistió en que ella tomara su apellido, tal vez porque no quería vivir bajo la sombra del famoso nombre Mandela. [74] En años posteriores, Mase se convirtió en una pionera, una posición dentro de la organización de los testigos de Jehová que requería un mayor compromiso con la religión. [74] Murió el 30 de abril de 2004, [6] después de haber sufrido una enfermedad respiratoria. [75] Le sobrevivieron Makaziwe y Makgatho, [6] y su segundo marido. [76] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de West Park . [76] Mandela asistió al funeral junto con Winnie Madikizela y su tercera esposa, Graça Machel . [75] En marzo de 2009, el Soweto Heritage Trust abrió la casa del municipio donde Mandela y Mase habían vivido juntos como una atracción turística llamada Mandela House . [71]