Esther ( HWV 50) es un oratorio de George Frideric Handel . Generalmente se reconoce que es el primer oratorio inglés. Handel puso un libreto según el drama del Antiguo Testamento de Jean Racine . La obra fue compuesta originalmente en 1718, pero fue revisada en gran medida hasta convertirla en un oratorio completo en 1732. [1]
Esther comenzó en 1718 como una mascarada o drama de cámara (HWV 50a), compuesta temprano en la carrera inglesa de Handel, y antes de su éxito como compositor de ópera. Fue compuesta e interpretada por primera vez en Cannons , donde el duque de Chandos empleó a Handel entre 1716 y 1718 como compositor residente escribiendo para los cantantes y la pequeña orquesta de su mecenas. Poco se sabe de esta primera versión de Esther . La versión que sobrevive es una revisión de 1720, probablemente también destinada a actuaciones privadas en Cannons, donde el muy rico duque de Chandos empleó a un grupo de músicos y cantantes, y donde Acis y Galatea , la primera obra vocal no religiosa de Handel en el en inglés, también tuvo su estreno en 1718. [2] : 122 La versión de Esther de Cannons constaba de seis escenas sin interrupción y estaba escrita para un conjunto de una soprano, un alto, dos tenores y dos bajos. Al igual que Acis y Galatea , Esther pudo haber sido escenificada o semiescenificada, con los solistas cantando juntos para crear un coro cuando fuera necesario. El autor del libreto es incierto, [2] probablemente un trabajo colaborativo entre John Arbuthnot y Alexander Pope . [3]
Ester, una huérfana judía, vivía con su pariente Mardoqueo, consejero del rey Aseuro de Persia. Mardoqueo había descubierto y prevenido una conspiración para asesinar al rey. Asuero, habiendo rechazado a su anterior esposa, eligió a Ester como su esposa. El Primer Ministro, Amán, se enfureció cuando Mardoqueo se negó a inclinarse ante él, y Mardoqueo afirmó que sólo se inclinaría ante su Dios. La primera versión de "Ester" comienza cuando Amán decide ordenar el exterminio de todos los judíos en todo el imperio persa como represalia por el insulto de Mardoqueo hacia él. Mientras tanto, los judíos celebran el ascenso de Ester como reina de Persia, pero su alegría se convierte en luto cuando escuchan la noticia de que se ha ordenado la matanza de todos los judíos. Ester le pregunta a Mardoqueo por qué muestra dolor vistiendo cilicio y cenizas y él le dice que el rey ha seguido el consejo de su primer ministro de ordenar el exterminio de los judíos. Le pide a Esther que apele a su marido para rescindir la orden, pero ella le explica que está prohibido, bajo pena de muerte, acercarse al rey sin ser llamado. Ella decide correr este riesgo de todos modos y va a ver al Rey, quien le perdona su incumplimiento del protocolo al acercarse a él sin invitación y se ofrece a acceder a cualquier petición que le pida. Ester sólo solicita que el rey y Amán asistan a un banquete organizado por ella misma. En la cena, Ester le recuerda al rey que Mardoqueo le había salvado la vida y le revela su origen judío. Ella le dice al rey que la orden de exterminar a los judíos está dirigida contra Mardoqueo y ella misma. Amán había preparado una horca para colgar a Mardoqueo, pero el rey ordena que el propio Amán sea ejecutado allí. Los judíos dan gracias a Dios por su liberación. [4] [5]
Entre las arias destaca "Afina tus arpas con ruido alegre", con acompañamiento de cuerdas en pizzicato ; Se utiliza un arpa real en la orquesta en la siguiente aria. La obra finaliza con un largo y grandioso movimiento coral. [2]
En 1731, Handel había pasado más de diez años componiendo óperas italianas para Londres y presentando temporadas de sus óperas en los teatros de Londres. No existía ningún sistema de regalías o derechos de autor en ese momento, y habiendo obtenido una copia de la partitura de Esther , la versión de 1720 fue interpretada, aparentemente en una versión escenificada, por niños cantantes de la Capilla Real en la taberna Crown and Anchor . un lugar popular para la música y tuvo mucho éxito. Un miembro de la Familia Real pidió a Handel que presentara a Esther en el teatro donde se representaban sus óperas, pero el obispo de Londres , Edmund Gibson , no permitió que se representaran historias bíblicas en el escenario. Por lo tanto, Handel decidió presentar a Esther en forma de concierto como complemento a la temporada de ópera de 1732, con los cantantes apareciendo actualmente en las óperas italianas pero sin escenografía ni acción escénica, y en una forma revisada de tres actos con texto adicional de Samuel Humphreys . La obra fue extremadamente popular y, por lo tanto, se inventó la forma del oratorio inglés, casi por accidente. [2] : 212
Los himnos de coronación que Handel había escrito para la coronación de Jorge II en 1727, con su gran orquesta y coros masivos, habían causado un gran impacto, y los carteles que anunciaban las representaciones de Esther en 1732 decían: "La música se distribuirá a la manera de los Servicio de Coronación". Las óperas italianas de Handel pusieron un énfasis abrumador en las arias solistas de los cantantes estrella, sin coros adicionales, mientras que para la revisión de Esther se agregaron los himnos de coronación "My Heart is Inditing" y una versión de "Zadok the Priest". Sus grandes coros y sus grandiosos efectos orquestales con trompetas y tambores eran muy diferentes de lo que el público londinense había experimentado en las óperas italianas de Handel. Esther tuvo mucho éxito, Handel revivió la obra en muchas temporadas posteriores en Londres y resultó ser el prototipo de una larga sucesión de oratorios dramáticos similares en inglés del compositor. [2] : 215
Los carteles también decían: "No habrá acción en el escenario, pero la casa estará equipada de manera decente para el público". Un panfletista anónimo encontró bastante difícil acostumbrarse a esta novedosa forma de entretenimiento, con las estrellas de la ópera italiana sentadas en el escenario con trajes contemporáneos y cantando en un inglés destrozado:
El hecho de que esto fuera algo nuevo enloqueció al mundo entero. ¿No has estado en el oratorio? dice uno. ¡Oh! si no ves el oratorio no ves nada, dice el otro, así que me voy al oratorio, donde efectivamente vi la mejor asamblea de gente que he visto en mi vida; pero para mi gran sorpresa descubrí que este drama sagrado era un mero concierto, sin escenografía, vestuario ni acción, tan necesarios para un drama. Pero Handel fue colocado en un púlpito... junto a él se sentaron Senesino, Strada, Bertolli y Turner Robinson [estrellas de la ópera italiana] con sus propios hábitos [ropa]... Strada nos regaló un "Aleluya" de media hora de duración. ; Senesino y Bertolli hicieron un trabajo excepcional con la lengua inglesa, habrías jurado que era galés. Me hubiera gustado que hubiera sido italiano, que hubieran cantado con más soltura para ellos mismos, ya que... bien podría haber sido hebreo. [2] : 217
James Murray cuenta como anécdota del estreno de 1732 que los cantantes extranjeros confundieron el texto, Senesino hizo que la frase "Vengo, mi reina, a las delicias castas", se escuchara como "Peino a mi reina para perseguir los piojos", según un contemporáneo. cuenta. [6]
Ester y su padre adoptivo Mardoqueo están emocionados por la elevación de Ester a reina de Persia. Mientras tanto, el primer ministro Amán, insultado por la negativa de Mardoqueo a rendirle homenaje por motivos religiosos, persuade al rey Asuero para que ordene el exterminio de todos los hermanos judíos de Mardoqueo en todo el Imperio (que en ese momento incluía Jerusalén y Judea ). Ester y el pueblo judío están dando gracias a Dios porque Ester se convirtió en reina cuando Mardoqueo trae la noticia de que se ha dado la orden real para el exterminio de los judíos y su felicidad se convierte en luto.
Mardoqueo le pide a Ester que apele a su marido, el rey, para que rescinda su orden de exterminio de los judíos, pero Ester explica que a ella, como a todos los demás, se le prohíbe, bajo pena de muerte, acercarse al rey sin su invitación expresa. Sin embargo, ante las súplicas de Mardoqueo, ella decide arriesgarse a la ira del rey. El pueblo judío reza para que su misión de misericordia tenga éxito. Cuando Esther se enfrenta al rey, al principio él está disgustado y ella se desmaya. El coro comenta que sus encantos seguramente derretirán el corazón del Rey al final.
Mardoqueo y el pueblo judío confían en que Dios vendrá en su ayuda y que la súplica de Ester al Rey tendrá éxito. En los aposentos del rey, Ahaseurus ahora declara que le dará a Esther todo lo que le pida. Ester revela sus orígenes judíos y señala que Amán ideó la orden de exterminio de los judíos para atacarla a ella y a Mardoqueo, quien previamente había salvado la vida del rey. El rey queda horrorizado y ordena la ejecución de Amán. Amán pide perdón a Ester, pero ella lo desprecia. Los judíos ofrecen magníficos cánticos de alabanza a Dios por su salvación. [4]
Entre las piezas añadidas en 1732 destaca el arioso inicial de Esther, "Breathe soft ye gales", compuesto para cuerdas y dos de fagot, flauta dulce y oboes. Los instrumentos de viento y de cuerda se dividen al principio en numerosas partes diferentes, mientras tocan sobre el fondo de un grupo contrastante de instrumentos de continuo compuesto por órgano, clavecín, tiorba y arpa. Luego, los instrumentos se unen para crear una textura exuberante. [7]
Susan Hamilton (Esther), James Gilchrist (Asuero), Nicholas Mulroy (Mardoqueo), Matthew Brook (Amán), Electra Lochhead (israelita), Robin Blaze (Sacerdote). Director John Butt , Orquesta y Coro Consorte de Dunedin . Linn Records CKD 397, lanzado en 2012.
Rosemary Joshua (Esther), James Bowman (Asuero), Susan Bickley (Mardoqueo), Christopher Purves (Amán), Rebecca Outram (Mujer israelita). Director Laurence Cummings Orquesta y Coro Handel de Londres. Somm SOMM238/9, lanzado en 2007.