Emil Gheorghe Racoviță ( en rumano: [eˈmil ˈrakovit͡sə] ; 15 de noviembre de 1868 - 19 de noviembre de 1947) fue un biólogo , zoólogo , espeleólogo y explorador antártico rumano .
Junto con Grigore Antipa , fue uno de los promotores más destacados de las ciencias naturales en Rumania. Racoviță fue el primer rumano que realizó una expedición de investigación científica a la Antártida. Fue un influyente profesor, erudito e investigador y fue presidente de la Academia Rumana entre 1926 y 1929.
Nacido en Iași , creció en una finca familiar, en Șurănești , condado de Vaslui , comenzó su educación en Iași, donde tuvo a Ion Creangă como profesor, y continuó su educación secundaria en el Institutele Unite , una escuela secundaria privada para niños en Iași, obteniendo su bachillerato en 1886. Luego estudió derecho en la Universidad de París , obteniendo el título de abogado en 1889. Pero no siguió una carrera de derecho, sino que se dedicó a las ciencias naturales. [1]
Su mentor fue el zoólogo y biólogo Henri de Lacaze-Duthiers , profesor de la Sorbona y del Museo Nacional de Historia Natural . Racoviță obtuvo una licenciatura en 1891 y un doctorado en 1896, por una tesis sobre Le lobe cephalique et l'encéphale des Annélides Polychète ("El lóbulo cefálico y el encéfalo de los anélidos poliquetos ").
Cuando era estudiante, Racovița se sintió atraído por el socialismo . Fue miembro fundador de la Segunda Internacional , así como miembro destacado del Partido Socialdemócrata de los Trabajadores de Rumania . [2] [3]
Como joven y prometedor científico, Racoviță fue seleccionado para formar parte de un equipo internacional que emprendió una expedición de investigación a la Antártida a bordo del Belgica . La expedición estaba dirigida por el oficial belga Adrien de Gerlache , que también era el propietario del barco.
El 16 de agosto de 1897, bajo los auspicios de la Real Sociedad de Geografía de Bruselas , el Belgica , antiguo ballenero de madera noruego , partió del puerto de Amberes rumbo al sur. Fue el barco que dio nombre a toda la expedición. El navío de tres mástiles estaba equipado con un motor de 160 caballos de potencia.
El equipo estaba formado por 19 miembros de distintas nacionalidades. El primer oficial del barco era Roald Amundsen , que en 1911 conquistaría el Polo Sur . Además de Racoviță, el equipo estaba formado por el físico belga Émile Danco, el geólogo y oceanógrafo polaco Henryk Arctowski con su ayudante Antoni Bolesław Dobrowolski y el médico estadounidense Frederick Cook .
El equipo abandonó la cubierta del barco 22 veces para recopilar datos científicos, realizar investigaciones y experimentos. Racoviță fue el primer investigador en recolectar muestras botánicas y zoológicas de áreas más allá del Círculo Antártico . [5] Encontró las primeras plantas con flores que se recolectaron en la Antártida y recolectó los especímenes tipo del mosquito no volador Belgica antarctica , el único insecto que puede sobrevivir todo el año en la Antártida. [6] [7]
Bélgica realizó las primeras mediciones y registros meteorológicos diarios en la Antártida, cada hora, durante un año entero. Los científicos también recopilaron información sobre las corrientes oceánicas y el magnetismo terrestre . Al final de la expedición, que se consideró un éxito, se publicaron hasta 10 volúmenes de conclusiones científicas.
La expedición se enfrentó a varias dificultades. Entre el 10 de marzo de 1898 y el 14 de marzo de 1899, el Belgica quedó atrapado entre bloques de hielo, lo que le hizo imposible seguir navegando. La tripulación tuvo que excavar un canal de 75 metros de largo (250 pies) a través de una capa de hielo de seis metros de espesor (20 pies), con el fin de generar una vía fluvial por la que navegar hasta un cuerpo de agua navegable. El Belgica regresó a Europa en 1899 sin dos miembros del equipo, que habían muerto durante la expedición: el marinero noruego Carl Wiencke (perdido por la borda) y Émile Danco (fallecido por causas naturales).
El diario de Racoviță, publicado en 1899, hace mención de las dificultades que tuvieron que soportar los miembros del equipo. Las fotos de la época muestran que apenas era reconocible después de regresar de la expedición. Los resultados de sus investigaciones se publicaron en 1900, bajo el título La vie des animaux et des plantes dans l'Antarctique (La vida de los animales y las plantas en la Antártida). Un año después de su regreso, Racoviță fue nombrado director del complejo turístico de Banyuls-sur-Mer y editor de la revista Archives de zoologie expérimentale et générale .
Racoviță continuó sus investigaciones, contribuyendo a la espeleología y explorando más de 1.400 cuevas en Francia, España, Argelia, Italia y Eslovenia. Se le considera, junto con René Jeannel , uno de los fundadores de la bioespeleología . [8] Se interesó especialmente por los isópodos , de los que descubrió muchos.
En 1919, Racoviță se convirtió en jefe del departamento de biología de la Universidad de la Alta Dacia en Cluj-Napoca , y sirvió como rector de la universidad de 1929 a 1930. Fundó allí el primer instituto espeleológico del mundo el 26 de abril de 1920, [nb 1] primero como una sección que, sin embargo, funcionaría de forma independiente desde 1956, con el profesor Constantin Motas. En 1920, se convirtió en miembro titular de la Academia Rumana , [9] y sirvió como presidente de la Academia de 1926 a 1929. [10]
Tras el Segundo Premio de Viena de agosto de 1940, la Facultad de Ciencias y el Instituto de Espeleología de la Universidad de Cluj se vieron obligados a trasladarse fuera de la ciudad y refugiarse en Timișoara . Después de la Segunda Guerra Mundial , Racoviță hizo grandes esfuerzos para reorganizar el instituto. [11] Murió en noviembre de 1947 en Cluj-Napoca y fue enterrado en el cementerio Hajongard de la ciudad .
Hay dos cuevas que llevan su nombre. Una es la cueva Emil Racoviță , ubicada en Criva, Briceni ; con una superficie de 50 hectáreas (120 acres), es la cueva más grande de Moldavia y la tercera cueva más larga de Europa. [12] La otra es la cueva Racoviță , ubicada en Iabalcea , condado de Caraș-Severin . [13]
En 2006, la primera estación de exploración antártica rumana recibió el nombre de Estación Law-Racoviță (conocida desde 2011 como Estación Law-Racoviță-Negoiță ).
Poșta Română emitió varios sellos en su honor: uno de 55 bani y otro de 1,20 lei en 1958, uno de 55 bani en 1968, uno de 4 lei en 1985, uno de 2 lei en 1986, uno de 4,50 lei en 1997 y uno de 1,60 lei en 2007. El último forma parte de una serie de cuatro sellos ( Scott 4911–4914) que conmemoran los 100 años desde la fundación por Racoviță del primer instituto de bioespeleología del mundo.
En 2018, con motivo del 150 aniversario del nacimiento de Racoviță, el Banco Nacional de Rumania puso en circulación una moneda de plata conmemorativa con un valor nominal de 10 lei. [14]
