Emil Theodore Petaja [1] (12 de abril de 1915 - 17 de agosto de 2000) fue un escritor estadounidense de ciencia ficción y fantasía cuya carrera abarcó siete décadas. Fue autor de 13 novelas publicadas, casi 150 cuentos, numerosos poemas y un puñado de libros y artículos sobre diversos temas. Aunque escribió ciencia ficción, fantasía, historias de terror, ficción policial y poesía, Petaja consideraba que su obra formaba parte de una tradición más antigua de " ficción extraña ". Petaja también era editor de una pequeña editorial. En 1995, fue nombrado el primer autor emérito por la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos (SFWA).
De ascendencia finlandesa , las obras más conocidas de Petaja son una serie de novelas de ciencia ficción basadas en el Kalevala , la epopeya en verso finlandesa. La serie de Petaja le trajo lectores de todo el mundo, [2] mientras que su particular enfoque mitológico de la ciencia ficción ha sido discutido en publicaciones académicas [3] e incluido en antologías relacionadas. [4]
En una declaración publicada en Contemporary Authors (Gale Research, 1984), Petaja comentó: "Mis esfuerzos como escritora han sido principalmente para entretener, excepto por el material factual sobre Hannes Bok y el arte fantástico en general, lo que sirve para indicar mi entusiasmo por estos temas. Mis novelas sobre la legendaria epopeya finlandesa Kalevala: La tierra de los héroes surgen de un interés de toda la vida por esta excelente obra poética. Poseo seis traducciones del Kalevala, así como la obra en el original. Mis padres eran finlandeses". [5]
Emil Petaja (pronunciado PET-a-ya) nació el 12 de abril de 1915 en Milltown, Montana [6] , un pequeño pueblo maderero en la parte occidental del estado. Fue el menor de los 10 hijos de John y Hanna Petaja. El futuro autor asistió a escuelas en Bonner y Missoula , Montana. [7]
Según un relato autobiográfico, la introducción de Petaja a la literatura fantástica se produjo en 1931 cuando se encontró con una copia de Weird Tales . Leer la revista cambió su vida y se convirtió en un devoto de por vida de la fantasía y la ciencia ficción. Petaja comenzó como fan y se sumergió en los géneros entablando amistad con otras personas interesadas, coleccionando revistas pulp y de ciencia ficción y formando clubes y asociaciones. Durante este tiempo, Petaja también entabló correspondencia con, y a veces se hizo amigo de, luminarias tempranas como H. P. Lovecraft , [8] Clark Ashton Smith , Robert E. Howard y August Derleth . Cabe destacar que Petaja es parte de un grupo único de individuos en la historia de los géneros que convirtieron su fandom en literatura. También fue miembro de First Fandom , un grupo que honra a los fanáticos de la época en que la ciencia ficción se conocía como "cientificción". Petaja se carteó con Lovecraft a finales de 1934 y al año siguiente le propuso asociarse con Duane W. Rimel para formar una revista de fans, The Fantaisiste's Mirror , que reanudaría la publicación de la literatura de terror sobrenatural de Lovecraft desde el punto en que la había dejado en la extinta Fantasy Fan . Sin embargo, la revista nunca se materializó. Petaja y Lovecraft continuaron carteándose hasta la muerte de este último en 1937.
Los primeros escritos publicados del autor datan de 1935, con el cuento "Two Doors" para la revista semiprofesional Unusual Stories . Otro trabajo temprano, "Weird Music" (escrito con Duane W. Rimel), apareció en 1936 en The Phantagraph . Otros cuentos y poemas breves se publicaron en The Californian (junto con los esfuerzos de Lovecraft), Futuria Fantasia , The Acolyte y otras pequeñas editoriales y publicaciones regionales.
Gran parte de los primeros esfuerzos literarios de Petaja fueron en verso y, según el autor, ganó "un par de concursos regionales menores de poesía". En 1936, Petaja autopublicó un libro de poemas, Brief Candle , del que se imprimieron copias en el mimeógrafo de la Universidad Estatal de Montana , donde estudiaba escritura creativa. [9] Brief Candle contenía ilustraciones y portadas del amigo de Petaja, Hannes Bok , a quien había conocido ese mismo año. El libro de poemas marcó la primera publicación de un libro para cada autor. Según Petaja, se imprimieron aproximadamente de 40 a 50 copias y muchas "se regalaron a amigos y simpatizantes". Algunas de estas primeras piezas se recopilaron más tarde en As Dream and Shadow (SISU, 1972). Otros poemas de toda su carrera permanecen inéditos.
En 1937, Petaja se mudó a Los Ángeles , California. Allí, se instaló en la escena de ciencia ficción de Los Ángeles, entablando amistad con Ray Bradbury , entonces todavía adolescente, así como con Henry Kuttner , Henry Hasse , Forrest J. Ackerman y otros. A lo largo de 1937 y 1938, Petaja y Bok compartieron un apartamento y juntos asistieron a reuniones de fans, frecuentaron librerías de segunda mano, fueron al cine y se ayudaron mutuamente con sus poemas e historias.
En un relato autobiográfico, Petaja afirmó: "Tal vez, cuando todo se haya derrumbado, mi mayor mérito a la fama residirá en el hecho de que fui yo quien llevó a Hannes a Los Ángeles y quien lo arrastró, a regañadientes, a las reuniones de la Sociedad de Ciencia Ficción de Los Ángeles . Allí conocimos a Ray Bradbury". "Fue en la cafetería Clifton's de Broadway. Normalmente no podíamos permitirnos comer allí, pero aprovechábamos el sorbete de lima gratis. En esa legendaria trastienda donde tantos miembros de la élite de la ciencia ficción se han sentado alrededor de la mesa larga a charlar, Hannes conoció por primera vez a Forrie Ackerman, Henry Kuttner y otros".
Durante la década de 1940, Petaja continuó escribiendo y publicó docenas de historias para muchas de las revistas de ficción pulp. Fue un autor prolífico y sus historias de ciencia ficción , fantasía y ficción extraña aparecieron en Fantastic Adventures , Worlds of Tomorrow , Weird Tales , Fantasy and Science Fiction , Future Science Fiction Stories y otras publicaciones. Una historia, "Dinosaur Goes Hollywood", publicada en Amazing Stories en 1944, presenta a un dinosaurio suelto en un set de filmación. Algunas de estas primeras obras se reunieron en la única colección de cuentos del autor, Stardrift and Other Fantastic Flotsam (Fantasy Press, 1971).
Petaja también publicó bajo el nombre de Theodore Pine [6] (Theodore era el segundo nombre del autor, y Petäjä en finés significa 'pino'). Como Pine, Petaja vendió historias a revistas de detectives y western de la época como Crack Detective , Ten Detective Aces , Ten Story Detective , Mammoth Western , Western Action y Western Trails . [6] Muchas de estas historias tienen títulos evocadores como "El cadáver quiere compañía", "Buenas noches, bandido de los sueños", "El peligro perfumado", "Satanás acapara la cámara", "Balas en el downbeat", "Serenata de seis cañones" y "Cirugía con gatillo". Durante la década de 1940, Petaja intentó sin éxito publicar una novela policial. Una de sus últimas historias de detectives, "Stirred Ashes", apareció en la revista The Saint en 1967. Petaja también había sido miembro de Mystery Writers of America .
A finales de la década de 1940, Petaja se mudó a San Francisco , donde convirtió su interés por la fotografía en una profesión. [6] Viajó por el estado como fotógrafo escolar y, en ocasiones, mantuvo estudios en Sausalito y San Francisco, California. Fue fotógrafo de la casa de grupos de teatro locales y escribió artículos para revistas como Popular Photography .
Tras haber abandonado en gran medida la escritura a principios de los años 50, Petaja retomó su labor literaria a principios de los 60. Sus primeras novelas publicadas fueron Alpha Yes, Terra No! (Ace Books, 1965) y The Caves of Mars (Ace Books, 1965). Estas obras, al igual que varias de las novelas posteriores de Petaja, se publicaron como parte de la serie de libros de bolsillo de Ace doubles. Como tal, Petaja se publicó junto a escritores emergentes como Samuel R. Delany , Michael Moorcock , Brian Stableford y Dean Koontz .
Petaja, de ascendencia finlandesa, es más conocido por las obras que componen una serie basada en el Kalevala , la epopeya en verso finlandesa. En cada uno de los libros que componen la "Serie Otava" - Saga of Lost Earths (Ace Books, 1966), Star Mill (Ace Books, 1966), The Stolen Sun (Ace Books, 1967), y Tramontane (Ace Books, 1967) - un descendiente terrestre de uno de los cuatro héroes principales del Kalevala renace en el papel de un avatar para recrear aventuras en Otava, el planeta de origen del panteón Kalevala. La serie atrajo a lectores de Petaja de todo el mundo; mientras que su enfoque mitológico de la ciencia ficción -un ejemplo temprano dentro del género- fue discutido en artículos académicos presentados en conferencias académicas. [3] En 1979, DAW Books publicó dos ediciones ómnibus de la "Serie Otava". Una quinta novela del ciclo, Return to Otava (1970), sigue inédita. Otra novela no relacionada con la serie pero relacionada con el Kalevala es The Time Twister (Dell, 1968).
Los libros de Green Planet –Lord of the Green Planet (Ace Books, 1967) y Doom of the Green Planet (Ace Books, 1968)– relatan aventuras similares que le suceden a su protagonista irlandés, quien se encuentra interpretando el papel de deidades celtas para beneficio de un loco armado con instrumentos de coerción.
Otras novelas de finales de los años 60 y principios de los 70 son The Prism (Ace Books, 1968), The Nets of Space (Berkley, 1969), The Path Beyond the Stars (Dell, 1969) y Seed of the Dreamers (Ace Books, 1970). Otras cuatro novelas permanecen inéditas: Glory Stone (1970), Little Gods (1972), Spin the Star Wheel (1975) y Zodiac World (1980). Esta última obra trata de un planeta cuya población está regida por creencias astrológicas.
Como presidente de los Golden Gate Futurians (un club informal para escritores y seguidores), Petaja organizaba reuniones para amigos y colegas en su casa del barrio Castro de San Francisco. Entre los asistentes habituales se encontraban destacados autores locales como Fritz Leiber , Avram Davidson y E. Hoffmann Price . También asistían escritores y editores que pudieran estar de visita desde fuera de la ciudad (como Donald Wollheim o Harlan Ellison ), y allí tenían la oportunidad de conocer a figuras locales como el satanista Anton LeVay o el cineasta Kenneth Anger . Petaja disfrutaba de la compañía de otros escritores y artistas y conocía a varias personas que vivían en el área de la bahía de San Francisco, como Warren Hinkle (su vecino del piso de arriba), Anthony Boucher , Frank M. Robinson , Poul Anderson , Philip K. Dick y Robert A. Heinlein .
Hasta la fecha, la ficción de Petaja ha sido traducida y publicada en Inglaterra, Países Bajos, Italia, España, Suecia, Francia y Finlandia . En 1995, en reconocimiento a toda una vida de logros significativos, Petaja fue nombrada "Autora Emérita" por la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos. [10] El premio fue creado "como una forma de reconocer y apreciar a los escritores veteranos en los géneros de ciencia ficción y fantasía que han hecho contribuciones significativas a nuestro campo pero que ya no están activos o cuyo excelente trabajo puede que ya no sea tan conocido como antes". Como Autora Emérita, Petaja fue invitada a hablar en el banquete anual de los Premios Nebula .
Petaja murió de insuficiencia cardíaca el 17 de agosto de 2000 en su casa de San Francisco. [6] Había sufrido complicaciones derivadas del tratamiento de un coágulo sanguíneo. Después de su muerte aparecieron obituarios en periódicos y revistas de todo el mundo. [11]
Como amigo y coleccionista de toda la vida de Hannes Bok , Petaja fundó la Fundación Bokanalia en 1967, tres años después de la muerte del artista. Según una declaración publicada, la fundación se creó "con la ayuda y el estímulo de Harold Taves de Seattle y Ray Bradbury de Los Ángeles y los Golden Gate Futurians de San Francisco... La intención declarada de Bokanalia es simplemente evitar que el gran arte imaginativo de Hannes Bok caiga en el olvido y hacer que nuevas impresiones (mejores que las pulp) estén disponibles para sus muchos admiradores en todo el mundo". Entre 1967 y 1970, Petaja publicó tres portafolios del arte de Bok. [6] Esos portafolios incluyen Variations on Bok Theme (portafolio en blanco y negro, 1967); The Famous Power Series (portafolio en blanco y negro, con texto de Bok, 1969); y A Memorial Portfolio , (portafolio en color, con folleto con texto de Petaja, 1970).
Petaja también escribió un volumen conmemorativo, And Flights of Angels: The Life and Legend of Hannes Bok (Fundación Bokanalia Memorial, 1968). Junto con breves contribuciones de Wollheim, Roger Zelazny , Jack Gaughan y otros, And Flights of Angels contiene el largo ensayo biográfico de Petaja sobre el artista, una lista de verificación de las obras de arte y escritos publicados de Bok y reproducciones de una cantidad sustancial de dibujos, grabados e ilustraciones. Más tarde, bajo el sello SISU (y en nombre de la Fundación Bokanalia), Petaja publicó un volumen ilustrado de la poesía de Bok, Spinner of Silver and Thistle (1972), así como la edición de The Hannes Bok Memorial Showcase of Fantasy Art (1974).
Petaja fue un cinéfilo de toda la vida y coleccionista de recuerdos de películas. [12] Tenía una gran biblioteca de libros relacionados con el cine, poseía cientos de películas de 16 mm y cintas de vídeo, y disfrutaba contando historias sobre películas y actores. [13] Hoy en día, es más conocido por los entusiastas del cine como el autor de Photoplay Edition (SISU, 1975). Esta guía ilustrada fue el primer libro sobre el tema de las ediciones Photoplay , los libros relacionados con las películas de la era muda y del sonido temprano. Petaja basó el libro en su colección personal, que en el momento de la publicación contaba con más de ochocientos libros. Como autor de Photoplay Edition , Petaja fue un invitado especial en el Festival de Cine Mudo de San Francisco en 1998 y 1999.
Mientras vivía en Los Ángeles, Petaja trabajó en los laboratorios de Technicolor y escribió un puñado de historias ambientadas en la capital del cine y sus alrededores. Su interés por las películas y la realización cinematográfica continuó a lo largo de los años. Petaja realizó dos cortometrajes dramáticos, Dread Return en 1949, [14] y The Call en 1950. Estas películas independientes de 8 mm , filmadas en San Francisco, utilizaron actores y escenarios locales. [15]
