La juventud, la carrera empresarial y el ascenso político de Neville Chamberlain culminaron el 28 de mayo de 1937, cuando fue convocado al Palacio de Buckingham para " besar la mano " y aceptar el cargo de Primer Ministro del Reino Unido . Chamberlain había sido considerado durante mucho tiempo el heredero político del Primer Ministro Stanley Baldwin , y cuando Baldwin anunció su retiro, Chamberlain fue visto como el único sucesor posible.
Chamberlain nació en 1869; su padre era el político y futuro ministro del gabinete, Joseph Chamberlain . Se educó en la Rugby School y en el Mason College (ahora Universidad de Birmingham ); en ninguna de las dos instituciones tuvo mucho éxito. Después de un período en una firma de contadores públicos , el joven Chamberlain pasó seis años en las Bahamas administrando una plantación de sisal en un intento fallido de recuperar la fortuna familiar.
Después de regresar a Inglaterra en 1897, Chamberlain se convirtió en un exitoso hombre de negocios en su ciudad natal de Birmingham . Se interesó en los asuntos sociales y se presentó con éxito al Ayuntamiento de Birmingham en 1911. Se convirtió en alcalde de Birmingham en 1915. Su segundo mandato se interrumpió en diciembre de 1916 cuando el primer ministro David Lloyd George le pidió que se convirtiera en Director del Servicio Nacional . Chamberlain recibió poco apoyo de Lloyd George en el puesto, y su mandato de ocho meses desató un odio entre los dos que duró toda la vida de Chamberlain.
En 1918, Chamberlain fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes , a los 49 años, el hombre de mayor edad en ingresar al Parlamento y luego convertirse en primer ministro. Después de cuatro años en los escaños traseros , Chamberlain vio un rápido ascenso, convirtiéndose brevemente en Ministro de Hacienda después de menos de un año como ministro. Posteriormente, Chamberlain pasó cinco años como Ministro de Salud , asegurando la aprobación de muchas leyes reformistas. Después de dos años en la oposición, Chamberlain se convirtió en parte del Gobierno Nacional de Ramsay MacDonald , y pasó cinco años y medio como canciller, dirigiendo las políticas financieras de Gran Bretaña mientras la nación salía de la Depresión . Cuando Baldwin (que había reemplazado a MacDonald como primer ministro en 1935) se retiró en 1937, Chamberlain lo sucedió.
Chamberlain nació en una casa llamada Southbourne, en el distrito de Edgbaston de Birmingham , Inglaterra, [1] como el único hijo del segundo matrimonio de Joseph Chamberlain , quien más tarde se convirtió en alcalde de Birmingham , y que también sirvió como ministro del gabinete. Joseph Chamberlain había sido padre de dos hijos de su primer matrimonio, Beatrice y Austen . La primera esposa de Joseph, Harriet, murió al dar a luz a Austen; [2] La madre de Neville, la ex Florence Kenrick, también murió en el parto en 1875, cuando Neville tenía seis años. Florence Chamberlain dejó tres hijas, Ida , Hilda y Ethel, además de Neville y sus hijastros. [3] Joseph Chamberlain, en medio de una carrera parlamentaria de gran éxito, a menudo estaba fuera, dejando la casa en manos de su hermana. El joven Neville fue enviado a la escuela a los ocho años. [4]
Chamberlain asistió a la Rugby School . No fue feliz durante sus años escolares y no hizo amistades duraderas allí. Aunque le fue razonablemente bien en sus clases, no sobresalió académicamente ni atléticamente, y su padre lo retiró de la escuela cuatro meses antes de que cumpliera dieciocho años. [5] En años posteriores, cuando Chamberlain ascendió a las alturas de la política británica, rara vez visitó la escuela, [6] no inscribió a su propio hijo y rara vez habló de su tiempo allí. [5] Joseph Chamberlain luego envió a Neville al Mason College (que más tarde se convirtió en la Universidad de Birmingham ), que enfatizó la conexión del político con Birmingham y atendió el interés en la ciencia que Neville había mostrado en Rugby. [7] Neville Chamberlain estudió metalurgia e ingeniería durante dos años, pero tenía poco interés en las materias. En 1889, su padre lo puso de aprendiz en una firma de contadores. [8] En seis meses, se convirtió en un empleado asalariado. [6]
Joseph Chamberlain tenía dificultades para vivir dentro de sus posibilidades, un problema exacerbado por las pérdidas de inversión a finales de la década de 1880. En 1890, Sir Ambrose Shea , gobernador de las Bahamas, le aconsejó que el cultivo de sisal en las Bahamas podría restaurar la fortuna familiar. [6] Joseph Chamberlain envió a sus dos hijos a las Bahamas para investigar en noviembre de 1890, y recomendaron la empresa. Neville Chamberlain fue asignado para administrar la empresa, y a principios de 1891, el joven de 22 años obtuvo un contrato de arrendamiento de 26.000 acres (110 km 2 ) en la isla de Andros . [9] Pasó la mayor parte de los siguientes seis años en Andros. El suelo resultó ser inadecuado para el cultivo de sisal, y la empresa fracasó. Joseph Chamberlain perdió £ 50.000 (aproximadamente £ 4,2 millones en la actualidad). [10] [11] Neville Chamberlain regresó a Gran Bretaña a principios de 1897. [12]
Neville Chamberlain residía en la casa de su padre en Birmingham, Highbury, gran parte de la cual estaba cerrada para ahorrar gastos. Su padre y su medio hermano pasaban gran parte de su tiempo en Londres, donde servían en el gobierno de Lord Salisbury . [13] A través de una conexión familiar, Neville Chamberlain fue nombrado director de Elliot's Metal Company, que estaba ubicada a una milla (1,6 km) de Highbury. Chamberlain adoptó un enfoque práctico, explorando todos los aspectos del negocio. [14] En noviembre de 1897, compró (con la ayuda de su familia) Hoskins & Company, un fabricante de amarres de metal para barcos. [15] Chamberlain se desempeñó como director gerente de Hoskins durante 17 años, tiempo durante el cual la empresa prosperó. [16] Chamberlain introdujo un plan de participación en las ganancias en Hoskins al que atribuyó el mérito de garantizar la paz industrial, y abrió una clínica médica para los trabajadores. [17] Su perspicacia para los negocios lo elevó a los ojos de su padre, quien le dijo a un amigo que de sus dos hijos, "Neville es realmente el más inteligente" y que, si no fuera por su falta de interés en la política, "lo apoyaría para ser Primer Ministro". [18]
Los intereses comerciales de Chamberlain no llenaron por completo su tiempo, y se entregó a su amor por la historia natural y otras actividades al aire libre. Pasó muchos domingos trabajando en los jardines e invernaderos de Highbury. Disfrutaba de largas caminatas por el campo y desarrolló una pasión por la caza y la pesca. Incluso cuando se acercaba a la cima de su carrera política, colaboraba con artículos en revistas como The Countryman . [19] En 1931, declaró: "Realmente no puedo consentir en morir hasta que organicen algo de pesca en el otro mundo". [20] Chamberlain viajó extensamente por Europa y el norte de África, realizó una gira de cinco meses por la India, Ceilán y Birmania en 1904-05, y según su biógrafo, Robert Self, fue uno de los primeros ministros que más viajó. [21]
Chamberlain también se involucró en actividades cívicas en Birmingham. [22] En 1906, Chamberlain fue miembro fundador del Comité de la Casa Universitaria en la Universidad de Birmingham, cuya presidenta era su tía, la Sra. Charles Beale , esposa del primer vicerrector de la universidad. [23] Se convirtió en Visitador Oficial y luego director del Hospital General de Birmingham . Abogó por una instalación más grande para el hospital, una causa en la que finalmente tuvo éxito, aunque la construcción no comenzó hasta 1934 y todavía estaba recaudando fondos como primer ministro. Afirmando que era dolorosamente consciente de los defectos de su propia educación, participó en el establecimiento de la Universidad de Birmingham , de la que Mason Science College se convirtió en parte. [24] Joseph Chamberlain se convirtió en el primer rector de la universidad; Neville Chamberlain fue designado para su consejo y más tarde para su Junta de Gobernadores. [25]
Aunque se declaró desinteresado en la política, Chamberlain apoyó lealmente las opiniones de su padre. Hizo discursos en apoyo de la política británica hacia los bóers y cuando estalló la Guerra de los Bóers , apoyó el esfuerzo bélico británico. Durante las " elecciones caquis " de 1900, hizo discursos en apoyo de los unionistas liberales de Joseph Chamberlain , que estaban aliados con los conservadores y más tarde se fusionaron con ellos. [26] En 1903, Chamberlain se enamoró de Rosalind Sellor, una cantante profesional de Londres, y viajó repetidamente a la capital para estar con ella. Al año siguiente, ella decidió que prefería a otro hombre, lo que dejó a Chamberlain angustiado. [27] En 1910, se enamoró de Anne Cole , una pariente lejana por matrimonio, y al año siguiente se casó con ella. [28] Anne Chamberlain demostró ser una fiel partidaria de su marido y se llevaba bien con sus hermanas solteras. [29] Ambos tuvieron un hijo y una hija, y Neville Chamberlain se involucró profundamente en la crianza de los niños. [28]
Cuando se convirtió en primer ministro en 1937, Chamberlain rindió homenaje a su esposa:
"Nunca hubiera llegado a ser primer ministro si no hubiera tenido a Annie para ayudarme. No es sólo que ella encanta a todo el mundo y les hace pensar que un hombre que tiene una esposa así no puede ser tan malo... Pero además de todo esto, ha suavizado y suavizado mi impaciencia natural y mi aversión por todo lo que tenga un tufillo a farsa y sé que me ha salvado de dar una impresión de dureza que no era mi intención". [30]
Aunque Chamberlain había seguido dando discursos en las elecciones generales, su entrada en la política a los 42 años en 1911 surgió del interés por la política local y las oportunidades que ofrecían para la mejora social. [31] En 1910, Chamberlain compareció ante un comité parlamentario, testificando a favor de un proyecto de ley para fusionar Birmingham con sus suburbios. El proyecto de ley fue aprobado, triplicando el tamaño de la ciudad y aumentando enormemente su población. Chamberlain estaba muy interesado en la planificación urbana de Birmingham. En noviembre de 1911, presentándose como unionista liberal , fue elegido para el Ayuntamiento de Birmingham por el barrio de All Saints, [31] ubicado dentro del distrito electoral parlamentario de su padre . [32] El partido de Chamberlain se fusionó con los conservadores al año siguiente, formando el Partido Unionista, que recibió su nombre formal actual de Partido Conservador y Unionista en 1925. [33]
Tras su elección, Chamberlain fue nombrado presidente del Comité de Planificación Urbana, que esbozó cuatro planes de desarrollo que cubrían 15.000 acres (61 km2 ) en la ciudad, permitiendo el desarrollo suburbano al tiempo que preservaba los espacios verdes. En 1913, dirigió un comité que examinó las condiciones de vivienda en Birmingham. Fue un precursor del Comité de Áreas Insalubres parlamentario (1919-21), del que fue presidente. [34] Chamberlain descubrió que más de 100.000 unidades de vivienda carecían de instalaciones sanitarias, y casi la mitad de ellas ni siquiera tenían agua corriente. [35] Abogó por una reorganización gradual para mitigar el problema y advirtió que el gobierno de la ciudad debía estar listo para hacerse cargo de la propiedad si el sector privado fracasaba. Bajo la dirección de Chamberlain, Birmingham pronto adoptó uno de los primeros planes de planificación urbana de Gran Bretaña que, con el tiempo, sería reflejado por otras grandes ciudades industriales como Liverpool y Leeds . Sin embargo, el inicio de la guerra en 1914 impidió la implementación de sus planes en Birmingham. [36]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Chamberlain se involucró profundamente en el esfuerzo bélico. Además de sus deberes como concejal, Chamberlain ayudó a reclutar hombres para el Regimiento Real de Warwickshire y creó fondos para los soldados heridos. [37] A finales de 1914, se convirtió en concejal de Birmingham y, al año siguiente, en alcalde . El biógrafo de Chamberlain, Robert Self, sugirió que, como Joseph Chamberlain había muerto el año anterior, el honor se debía al duro trabajo de Neville Chamberlain más que a cualquier influencia familiar. [36] Como alcalde en tiempos de guerra, Chamberlain tenía una enorme carga de trabajo e insistió en que sus concejales y funcionarios trabajaran igualmente duro. Estableció guarderías para los trabajadores, almacenó carbón para distribuirlo a los pobres a precio de coste en tiempos de escasez y revitalizó los diversos comités de Birmingham, que eran ineficaces y participaban en rivalidades derrochadoras. También presidió el comité local que evaluaba las exenciones del servicio militar obligatorio y declaró que era más indulgente que otros miembros del tribunal. [38] Redujo a la mitad la asignación de gastos del alcalde y redujo el número de funciones cívicas que se esperaban del titular. [39]
Bajo la dirección de Chamberlain, se inició el grupo que se convirtió en la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham . El alcalde convenció a Sir Thomas Beecham para que dirigiera una serie de eventos en Birmingham. Los conciertos hicieron que Birmingham fuera considerada un centro cultural y, en 1919, se fundó formalmente la orquesta. [40] Chamberlain estableció el Banco Municipal de Birmingham , [1] el único de su tipo en el país, que tenía como objetivo fomentar el ahorro para pagar el préstamo de guerra. El banco resultó muy exitoso y duró hasta 1976, cuando fue absorbido por Lloyds Bank . [41] Chamberlain fue reelegido alcalde en 1916, pero no completó su mandato.
El reclutamiento para el ejército, pero no para la industria civil, se había introducido durante la primera mitad de 1916. Hacia el final del gobierno de Asquith en 1916 se había creado una Junta de Distribución de Mano de Obra bajo el hermano de Neville, Austen, pero no tenía poderes ejecutivos. Después de que Edwin Montagu rechazara el nuevo puesto de Director del Servicio Nacional , ya que pensaba que la tarea de construir un nuevo ministerio estaba más allá de sus posibilidades, Chamberlain, que ya era conocido a nivel nacional, fue propuesto para el trabajo por su hermano Austen. [42] En diciembre de 1916, el nuevo primer ministro David Lloyd George le ofreció el trabajo, con la responsabilidad de coordinar el reclutamiento y garantizar que las industrias bélicas esenciales pudieran funcionar con suficiente fuerza laboral. Aunque reacio a dejar su puesto en Birmingham, Chamberlain aceptó y dimitió como alcalde. [43]
En gran medida, las responsabilidades reales de Chamberlain fueron vagas por parte de Lloyd George. [44] En el momento de su nombramiento, Lloyd George dio a entender en la Cámara de los Comunes que la "obligación" (el equivalente industrial del servicio militar obligatorio) se extendería a la industria y que Chamberlain pronto crearía un sistema de reclutamiento industrial. [45] Pero Chamberlain se encontró con que su trabajo se veía obstaculizado por las maniobras políticas del Primer Ministro y la necesidad de apaciguar a los sindicatos. Mientras Chamberlain buscaba maximizar el número de trabajadores sujetos tanto al servicio militar obligatorio como a la obligación de ingresar en la industria, Lloyd George prometió a los sindicatos que se opondría a cualquier tipo de "reclutamiento industrial". [46] Aunque Chamberlain hizo propuestas repetidas para el servicio militar obligatorio, fueron rechazadas por Lloyd George y su Gabinete de Guerra. [46] El Ejército todavía controlaba su propio reclutamiento en esta etapa, mientras que Chamberlain se encontró con la resistencia de los Ministerios de Municiones y Trabajo. La propuesta de Chamberlain de que todos los hombres menores de 21 años fueran reclutados de la industria al ejército fue bloqueada por el Ministro de Municiones Addison (19 de enero de 1917), ya que habría reducido la producción de municiones al reclutar a jóvenes calificados que ya habían pasado tiempo en aprendizajes. [47]
Chamberlain no fue nombrado consejero privado . También rechazó los consejos de Lloyd George sobre su elección de asesores (aparte de James Stevenson, del Ministerio de Municiones , que fue durante un breve tiempo adjunto para el reclutamiento civil), y en su lugar nombró a compinches de Birmingham que estaban tan fuera de lugar como él. [47] Chamberlain casi dimitió en junio de 1917 cuando, sin que le informaran ni consultaran, leyó en los periódicos que le habían asignado un nuevo secretario parlamentario. [47]
Al no poder recurrir a la coacción, Chamberlain tuvo que persuadir a los británicos para que se ofrecieran como voluntarios para realizar trabajos esenciales de guerra y capacitar a los jóvenes trabajadores para que abandonaran las fábricas y entraran en el ejército. [48] Tuvo que dirigirse a reuniones masivas y distribuir carteles. Descubrió que los trabajadores se mostraban reacios a cambiar las comodidades del hogar y los salarios de guerra por las incertidumbres de las trincheras y un salario de un chelín al día. [46] Chamberlain tenía poca confianza en los planes voluntarios y, de hecho, resultaron infructuosos: solo 9.000 trabajadores fueron liberados para ser reclutados en el ejército en un momento en que Gran Bretaña estaba sufriendo enormes bajas. [49]
Chamberlain finalmente dimitió el 8 de agosto de 1917. El personal del Hotel St Ermin, donde se encontraba el Ministerio, le agradeció calurosamente. [50] Lloyd George escribió a su familia (en galés) que "Neville Chamberlain ha dimitido y da gracias a Dios por ello". [48] [a] Encontró considerable simpatía por parte de los miembros del parlamento después de su dimisión. John Dillon , un diputado nacionalista irlandés , afirmó que "si Chamberlain fuera un arcángel, o si fuera Hindenburg y Bismarck y todos los grandes hombres del mundo en uno, su tarea estaría totalmente fuera de sus poderes". [51] El líder del Partido Unionista, Bonar Law, habló de la "tarea absolutamente imposible" a la que se había enfrentado Chamberlain. [52] Auckland Geddes , el sucesor de Chamberlain, fue nombrado consejero privado y tenía más poder y más apoyo del Gabinete de Guerra del que había tenido. [50]
La relación entre Chamberlain y Lloyd George fue a partir de entonces de odio, pues Chamberlain llamaba a Lloyd George "ese sucio y pequeño abogado galés" [52] y se oponía implacablemente a que Lloyd George se uniera al Gobierno Nacional en los años 30. Austen Chamberlain, hermano de un oponente y, durante un tiempo, aliado político del otro, lamentaba la enemistad: "Es una lástima, porque juntos, si estuvieran juntos, podrían hacer mucho". [53] Lloyd George pintaría más tarde un retrato muy poco favorecedor de Chamberlain en sus Memorias de guerra de 1935 , [54] afirmando que "el señor Chamberlain es un hombre de una competencia rígida. Estos hombres tienen su utilidad en tiempos convencionales... y son indispensables para cubrir puestos subordinados en todo momento. Pero están perdidos en una emergencia o en tareas creativas en cualquier momento". Se dice a veces que su aversión por Chamberlain se basaba en la frenología (según Leo Amery, uno de los defectos fatales del carácter de Lloyd George era resumir a las personas por sus rasgos faciales, nunca había visto a nadie con una cabeza tan pequeña y constantemente llamaba a Neville "cabeza de alfiler"), aunque se han encontrado pocas pruebas contemporáneas que lo confirmen. Lloyd George también se reiría el último en mayo de 1940, cuando su discurso en el Debate de Noruega ayudó a derribar el gobierno de Chamberlain. [50]
Chamberlain, tras dimitir como director, regresó a Birmingham, amargado por su experiencia en Londres. Escribió que la experiencia "me recuerda a las Bahamas, cuando las plantas no crecían". [51] Había conservado su puesto en el Ayuntamiento y se ocupaba de sus deberes cívicos, así como de sus intereses comerciales y su vida familiar. En febrero de 1918, tras rechazar un tercer mandato como alcalde, fue nombrado vicealcalde. [55]
Chamberlain había forjado una estrecha amistad con su primo, Norman Chamberlain, que también había servido en el Ayuntamiento y que compartía los ideales sociales del futuro primer ministro. En diciembre de 1917, Norman Chamberlain fue reportado como desaparecido en combate durante la Batalla de Cambrai , y en febrero de 1918, se encontró el cuerpo de Norman, un gran golpe para Neville Chamberlain, quien describió a Norman como "el amigo más íntimo que tenía". [56] Durante el resto de su carrera, Neville Chamberlain trabajó para promover los ideales de su primo y escribió su biografía, el único libro que escribió. Algunos historiadores relacionan la muerte de Norman con un odio a la guerra por parte de su primo que llevó al apaciguamiento; según el biógrafo de Chamberlain, Nick Smart, la muerte no hizo que Chamberlain odiara la Primera Guerra Mundial, y cualquier influencia en sus posiciones posteriores está lejos de ser segura. [56]
Después de algunas dudas sobre su futura carrera, Chamberlain decidió entrar en el Parlamento, aunque, después de su experiencia con el Servicio Nacional, temía que sólo tendría una carrera parlamentaria breve e insatisfactoria. [57] Deseando presentarse como candidato a un distrito electoral de Birmingham, inicialmente tuvo algunas dificultades para encontrar uno. [58] La Ley de Representación del Pueblo de 1918 le dio a Birmingham cinco escaños adicionales, [59] y Chamberlain fue adoptado como candidato para uno de los nuevos escaños, Birmingham Ladywood . [60] Con las elecciones en suspenso hasta la conclusión de la guerra, continuó su trabajo en Birmingham. Poco después del Armisticio, su hermana Beatrice murió en la pandemia de gripe, y Chamberlain la lloró: "Tenía el corazón más cálido". [61] Con la guerra terminada, se convocaron elecciones generales casi de inmediato. Chamberlain se presentó como unionista (como se conocía al Partido Conservador entre 1912 y 1925) y recibió el "cupón" o carta de respaldo otorgada por los líderes del partido de coalición Lloyd George y Bonar Law a los candidatos aprobados, aunque se negó a hacer uso de él. [60] Fue elegido con casi el 70% de los votos y una mayoría de 6.833. [62] A los 49 años, sigue siendo el hombre de mayor edad en entrar al Parlamento por primera vez y luego convertirse en primer ministro. [63]
Chamberlain se entregó de lleno al trabajo parlamentario, lamentando las ocasiones en las que no podía asistir a los debates y dedicando mucho tiempo al trabajo de los comités. Cuando Austen Chamberlain, Ministro de Hacienda en el gobierno de coalición continuado liderado por el Primer Ministro liberal , Lloyd George, intentó reclutarlo para que sirviera en un comité adicional, Neville Chamberlain informó a su medio hermano que solo podría servir si se reunía entre la medianoche y las 7:30 am. [64] Chamberlain se tomó su tiempo para asegurar el futuro del Banco de Ahorros de Birmingham, y el Parlamento aprobó una ley que eliminó las onerosas restricciones del banco. [41] En marzo de 1920, Bonar Law le ofreció un puesto de menor rango en el Ministerio de Salud en nombre del Primer Ministro, pero no estaba dispuesto a servir bajo Lloyd George a pesar de las advertencias de Bonar Law de que a Chamberlain, que ya había pasado de los cincuenta, tal vez nunca se le ofreciera otra oportunidad de servir en el gobierno, ya que Lloyd George probablemente seguiría siendo primer ministro durante mucho tiempo. [65] A Chamberlain no le ofrecieron más puestos durante el mandato de Lloyd George como primer ministro, y cuando Bonar Law renunció como líder del partido, Austen Chamberlain tomó su lugar como líder de los unionistas en el Parlamento. [66]
Los diputados unionistas llevaban mucho tiempo inquietos porque Lloyd George había concedido a los liberales de la coalición más cargos de los que les correspondían. [67] En octubre de 1922 estalló el descontento entre los unionistas contra el gobierno de coalición de Lloyd George . Cuando los diputados unionistas fueron convocados al Carlton Club para una reunión en la que recibirían instrucciones para las próximas elecciones, que, como en 1918, se iban a celebrar en coalición con los liberales de Lloyd George, se rebelaron y votaron a favor de participar en las elecciones como un solo partido. Lloyd George dimitió como primer ministro. La mayoría de los dirigentes unionistas, incluido Austen Chamberlain, habían apoyado la coalición y defendido su continuidad. Dimitieron de sus cargos en el gobierno y en el partido, [68] y Austen Chamberlain escribió: «La reunión de hoy rechazó nuestro consejo. Otros hombres que han dado otros consejos deben heredar nuestra carga». [69] Bonar Law fue llamado de su retiro para dirigir a los unionistas como primer ministro. [68] Neville Chamberlain estaba en Canadá en el momento de la reunión y por lo tanto no se vio obligado a elegir entre apoyar el liderazgo de su hermano y derrocar a un primer ministro que despreciaba. [70]
Muchos unionistas de primera línea se negaron a servir bajo el mando de Bonar Law, quien se vio obligado a formar su gabinete con miembros del partido de menor rango. [71] El diputado liberal Winston Churchill , que perdería su escaño en las próximas elecciones , calificó al ministerio de Bonar Law como "un gobierno del segundo once". [b] [72] El conflicto entre los unionistas benefició enormemente a Neville Chamberlain, quien ascendió, en el transcurso de diez meses, de diputado de segunda línea a Ministro de Hacienda. [71]
Bonar Law nombró a Chamberlain director general de correos, un puesto ministerial por debajo del nivel del gabinete. [73] Bonar Law convocó elecciones poco después de su ascenso al poder, que ganaron los unionistas, y Chamberlain fue reelegido, aunque su predicción de que su escaño estaba "tan seguro como una casa" resultó dudosa: su mayoría se redujo a 2.443. [74] En enero de 1923, Chamberlain otorgó la primera licencia de funcionamiento a la British Broadcasting Company , aunque se opuso a su solicitud de transmitir el discurso del Rey que exponía el programa del Gobierno en la apertura del Parlamento. Chamberlain temía que permitir que se transmitiera el discurso llevaría a la transmisión de los debates parlamentarios por radio, "una perspectiva que hace estremecer". [73]
Sir Arthur Griffith-Boscawen , Ministro de Salud, había perdido su escaño en las elecciones generales de 1922 y no pudo ganar una elección parcial en marzo de 1923. La vivienda era competencia del Ministro de Salud. Como Chamberlain tenía experiencia en el desarrollo de programas de vivienda en Birmingham, Bonar Law le ofreció el Ministerio de Salud, dentro del Gabinete. Chamberlain se mostró inicialmente reacio, sintiendo que no debía dejar la Oficina de Correos antes de "tener la oportunidad de hacer algo allí", pero decidió que "no sería jugar el juego" rechazar la solicitud de Bonar Law. [75] Había una gran escasez de viviendas en Gran Bretaña como resultado de la demanda reprimida de los años de guerra, y casi todas las viviendas estaban sujetas a control de alquiler , lo que daba a los constructores pocos incentivos para construir más. Cualquier eliminación de las restricciones de alquiler sería tremendamente impopular. [76] Chamberlain introdujo una Ley de Vivienda en abril de 1923 que otorgaba subsidios a empresas privadas y extendía el control de alquileres hasta 1925. Esperaba que el control de alquileres se aboliera gradualmente a medida que aumentara la oferta de viviendas, pero las restricciones permanecieron en vigor hasta 1933, cuando se promulgó un nuevo plan. [77]
En mayo de 1923, a Bonar Law le diagnosticaron un cáncer de garganta terminal avanzado. Dimitió inmediatamente y el rey Jorge V mandó llamar al ministro de Hacienda, Stanley Baldwin , para formar gobierno. Baldwin ejerció como su propio ministro de Hacienda durante tres meses mientras buscaba un sucesor y luego promovió a Chamberlain al puesto. [78] Chamberlain tuvo poco tiempo para realizar cambios de política, ya que sólo estuvo cinco meses en el cargo y no presentó un presupuesto. Aunque los unionistas tenían una amplia mayoría en la Cámara de los Comunes y el Parlamento actual tenía cuatro años de mandato, Baldwin decidió que era necesario convocar elecciones generales y que los unionistas debían luchar contra ellas en el tema de la reforma arancelaria. Esperaba obtener tanto un mandato personal como un mandato político para sus propuestas arancelarias. Calculó mal: en las elecciones generales celebradas en diciembre de 1923, los unionistas siguieron siendo el partido más numeroso en la Cámara de los Comunes, pero fueron superados en número por los parlamentarios liberales y laboristas combinados. El gobierno de Baldwin se mantuvo en el poder hasta que fue derrotado cuando el Parlamento se reunió en enero de 1924, y Ramsay MacDonald se convirtió en el primer primer ministro laborista. La mayoría de Chamberlain en Birmingham Ladywood se redujo una vez más, esta vez a 1.500 votos. [79]
Con los unionistas en la oposición, Chamberlain logró mediar una reconciliación entre su hermano (y los otros coalicionistas) y el nuevo liderazgo, y Austen Chamberlain recuperó su lugar en los primeros escaños. El gobierno laborista cayó en cuestión de meses, lo que hizo necesarias otras elecciones generales . Neville Chamberlain fue desafiado por el candidato laborista Oswald Mosley , quien más tarde dirigió la Unión Británica de Fascistas . Mosley hizo una campaña agresiva en Ladywood y acusó a Chamberlain de ser un "mercenario de los terratenientes". [80] El indignado Chamberlain exigió que Mosley se retractara de la afirmación "como un caballero". [80] Mosley, a quien Baldwin describió como "un sinvergüenza y un malhechor", se negó a retractarse de la acusación. [80] Fueron necesarios varios recuentos antes de que Chamberlain fuera declarado ganador por 77 votos y Mosley culpó al mal tiempo por el resultado. [81] Chamberlain no había querido abandonar Ladywood, pero ahora consideró que el escaño era imposible de mantener y se optó por Birmingham Edgbaston para las siguientes elecciones (celebradas en 1929), [82] en las que Ladywood cayó ante el Partido Laborista por once votos. [83] Los unionistas ganaron las elecciones de 1924, las últimas con ese nombre antes de volver al antiguo nombre de "conservadores". Baldwin formó un nuevo gobierno, en el que Austen era secretaria de Asuntos Exteriores y Neville Chamberlain se negó a servir de nuevo como canciller, prefiriendo su antiguo puesto como ministro de Salud. [84]
A las dos semanas de su nombramiento como Ministro de Salud, Chamberlain presentó al Gabinete una agenda que contenía 25 proyectos de ley que esperaba ver promulgados. Antes de dejar el cargo en 1929, 21 de los 25 se habían convertido en ley. [85] Una de las primeras leyes, muy popular, fue la Ley de Pensiones Contributivas para Viudas, Huérfanos y Ancianos de 1925 ( 15 y 16 Geo. 5 . c. 70), aprobada después de que el Ministro de Hacienda, Winston Churchill, hubiera acordado encontrar el dinero necesario para financiar la Ley. Churchill, que había regresado recientemente a las filas conservadoras después de diecinueve años como liberal (1904-23), expresó envidia de que Chamberlain recibiera el crédito por la Ley, y el Ministro de Salud describió a su colega como "un hombre de tremendo impulso y vívida imaginación, pero obsesionado con la gloria de hacer algo espectacular que debería erigir monumentos en su honor". [86] La Ley redujo la edad para recibir la pensión de vejez del gobierno de 70 a 65 años, y también previó la situación de los dependientes de los trabajadores fallecidos. [87] Aunque la suma de la pensión, diez chelines (hoy alrededor de £20) por semana, [10] no era suficiente para que un pensionista llegara a fin de mes, Chamberlain afirmó que no tenía la intención de reemplazar el ahorro privado y que la suma era la máxima financieramente factible. [88]
Chamberlain buscó la abolición de las Juntas de Tutores de la Ley de Pobres electas , que administraban la ayuda y que en algunas áreas eran responsables de establecer las tasas (impuestos locales sobre la propiedad). Muchas de las Juntas estaban controladas por el Partido Laborista y habían desafiado al Gobierno al distribuir fondos de ayuda a los desempleados sanos. [89] El primer paso de Chamberlain en la dirección de la abolición fue la Ley de Tasación y Valoración de 1925 ( 15 y 16 Geo. 5 . c. 90), que redujo en gran medida el número de autoridades que administraban las tasas, además de imponer estándares uniformes para la evaluación. [90] A pesar de las diferencias políticas, Chamberlain continuó trabajando con Churchill, quien le mostró el manuscrito de un volumen de su obra fuertemente autobiográfica The World Crisis . Churchill le confió que hubiera deseado dos años más para revisar el manuscrito; Chamberlain escribió a sus hermanas que podría haber hecho el trabajo en dos horas, con un par de tijeras. [91]
Aunque Chamberlain adoptó un tono conciliador durante la huelga general de 1926 , en general tuvo malas relaciones con la oposición laborista. El futuro primer ministro laborista Clement Attlee se quejó de que Chamberlain "siempre nos trató como basura", y Chamberlain escribió en abril de 1927: "Siento cada vez más un absoluto desprecio por su lamentable estupidez ". [92] Un diputado laborista se refirió a Chamberlain como "un Mussolini en miniatura", [93] y otros afirmaron que las políticas de Chamberlain habían permitido que comunidades enteras murieran de hambre, apodándolo el "Ministro de la Muerte". [94] Sus malas relaciones con el Partido Laborista finalmente jugaron un papel importante en su caída como primer ministro. [95]
Como muchas comunidades mineras sufrían altos niveles de desempleo tras la huelga general, algunas juntas de la Ley de Pobres concedieron ayuda a los trabajadores desempleados haciendo un uso indebido de las disposiciones destinadas a circunstancias excepcionales. Estas juntas utilizaron las disposiciones para dar beneficios a casi todos los solicitantes. Con el sistema en crisis, Chamberlain solicitó una legislación que permitiera al Ministro de Salud despedir a las juntas recalcitrantes, y más tarde consiguió que el Parlamento aprobara más leyes para prescribir sanciones penales a los miembros de dichas juntas. Aunque ningún miembro de la junta fue procesado, Chamberlain despidió a tres juntas, reemplazando a sus miembros por personas designadas por él mismo. [91] Finalmente, en 1929, Chamberlain presentó una legislación para abolir por completo las juntas de la Ley de Pobres, reemplazándolas por organismos designados por las autoridades locales. Chamberlain habló en la Cámara de los Comunes durante dos horas y media en la segunda lectura del proyecto de ley, y cuando concluyó, fue aplaudido por todos los partidos. [96] La Ley de Gobierno Local de 1929 fue aprobada por una amplia mayoría, y el Morning Post comentó que (a pesar de los ataques laboristas), se había considerado imposible hacerla impopular. [97]
Baldwin convocó elecciones generales para el 30 de mayo de 1929. Chamberlain esperaba que los conservadores triunfaran fácilmente y pensó que lo trasladarían al Ministerio de Hacienda o que le pedirían que trabajara en el Ministerio de las Colonias , donde Joseph Chamberlain había dejado su huella. [98] Chamberlain ganó fácilmente en Edgbaston, donde representó durante el resto de su vida, pero las elecciones generales dieron como resultado un parlamento sin mayoría , con el Partido Laborista en posesión de la mayoría de los escaños. Baldwin y su Gobierno dimitieron y el líder laborista Ramsay MacDonald asumió el cargo. [99]
Chamberlain esperaba que el Partido Laborista gobernara durante dos años, luego buscara otras elecciones generales y fuera elegido para un segundo mandato con una mayoría absoluta en el Parlamento. Creía que, si esto ocurría, a los 67 años podría ser demasiado viejo para volver a ocupar el cargo cuando expirara ese mandato. [100] Sin responsabilidades ministeriales, partió en una gira de tres meses por África Oriental, con la esperanza de que pudiera ser útil si en el futuro servía como Secretario Colonial. [101] Mientras el gobierno laborista minoritario intentaba lidiar con el inicio de la Depresión , el Partido Conservador se entregó a un período de guerra interna, con Baldwin bajo ataque en el Partido Parlamentario y en la prensa por perder las elecciones y por ser demasiado moderado. Chamberlain intentó mediar entre los lores de la prensa y Baldwin, solo para enterarse de que los dueños de los periódicos habían estado tratando de influir en las organizaciones locales de los distritos electorales a sus espaldas. Durante la crisis de liderazgo, Chamberlain persuadió al presidente del Partido Conservador, JCC Davidson, para que renunciara para aliviar la presión sobre Baldwin. Chamberlain ocupó él mismo la silla vacante. [102]
La campaña de los lores de la prensa, en particular lord Beaverbrook y lord Rothermere , a favor del «libre comercio imperial», la eliminación de los aranceles dentro del Imperio, culminó en una elección parcial crucial en la que los lores de la prensa presentaron a su propio candidato bajo la bandera del Partido del Imperio Unido . [103] Robert Topping, el director general de la Oficina Central Conservadora , presentó un memorándum que mostraba que el apoyo a Baldwin se había erosionado enormemente. [104] Chamberlain confrontó a Baldwin con el memorándum. Baldwin estaba muy afectado y le dijo a Chamberlain que renunciaría. Después de un día, Baldwin lo reconsideró e incluso consideró renunciar a su asiento y presentarse a la elección parcial él mismo. Cuando Chamberlain le dijo a Baldwin que si se presentaba y perdía, su sucesor se vería muy perjudicado, Baldwin respondió: «No me importa un carajo mi sucesor, Neville». [105] Chamberlain dimitió como presidente del partido, aunque continuó como jefe del Departamento de Investigación Conservador , que había fundado, hasta su muerte. [106] Baldwin no se presentó a las elecciones parciales, pero conservó su puesto y atacó a los barones de la prensa por querer "poder sin responsabilidad, la prerrogativa de la ramera a través de los siglos", [c] y los conservadores ganaron las elecciones. [103] Baldwin y Chamberlain sanaron su brecha, y Chamberlain ayudó a negociar el regreso de los lores de la prensa al redil conservador. [106] Baldwin dirigió el Partido Conservador durante otros seis años. En enero de 1931, Churchill, uno de los rivales de Chamberlain en el liderazgo, dejó el banco delantero conservador en una disputa sobre la política en la India. [107]
En 1931, el gobierno de MacDonald se enfrentó a una grave crisis, ya que el Informe de mayo reveló que el presupuesto estaba desequilibrado, con un déficit previsto de 120 millones de libras. Cuando esta información se hizo pública, se produjo una corrida de la libra, agotando las reservas de oro del país. El Partido Laborista se negó a considerar los recortes masivos en la compensación por desempleo que serían necesarios para equilibrar el presupuesto, y el Primer Ministro MacDonald buscó apoyo fuera de su partido. Con Baldwin de vacaciones en Francia, Chamberlain negoció por los conservadores. Chamberlain le dijo a MacDonald que los conservadores solo se unirían a una coalición si se realizaban los recortes completos recomendados en la compensación por desempleo. Finalmente, el 24 de agosto de 1931, el gobierno laborista dimitió y MacDonald formó un gobierno nacional, apoyado por la mayoría de los parlamentarios conservadores y liberales y una minoría del Partido Laborista. [108] Chamberlain volvió una vez más al Ministerio de Salud. [109] El Gobierno Nacional fue concebido como un recurso temporario, pero gobernó Gran Bretaña hasta la caída de Chamberlain en 1940. [110] En las elecciones generales que siguieron , el Gobierno Nacional ganó 554 de los 615 escaños de la Cámara de los Comunes, con 473 de sus partidarios como diputados conservadores. [109]
Después de la elección, MacDonald quiso designar al liberal nacionalista Walter Runciman , defensor del libre comercio, como canciller. Los conservadores insistieron en que se le diera el cargo a un miembro de su partido que favoreciera los aranceles. A regañadientes, MacDonald designó a Chamberlain como canciller, y Runciman fue nombrado presidente de la Junta de Comercio . [111] Chamberlain propuso un arancel del 10% para los productos extranjeros, con aranceles más bajos o nulos para los productos de las colonias y los dominios. Joseph Chamberlain había defendido una política similar, la " preferencia imperial "; sus hijos encontraron agradable y apropiado que Chamberlain pudiera ahora promover las políticas de su padre, y Sir Austen Chamberlain escribió a su hermano en noviembre de 1931: "La gran obra de mi padre se completará en sus hijos". [112]
La cuestión de los aranceles dividió amargamente al Gabinete y amenazó con acabar con el Gobierno Nacional. El Gabinete aceptó una propuesta de Lord Hailsham , Secretario de Estado para la Guerra, de que acordaran públicamente estar en desacuerdo, una suspensión poco común de la doctrina de la responsabilidad colectiva del Gabinete . Chamberlain preparó su proyecto de ley de aranceles, que eximía a los Dominios en espera de la Conferencia de Ottawa , fijada para más adelante ese año. El 4 de febrero de 1932, lo presentó ante los Comunes. [113] Dirigiéndose a una Cámara repleta, con el Príncipe de Gales , el Duque de York y la tercera esposa de Joseph Chamberlain en la galería, y con su hermano sentado detrás de él, [114] Chamberlain concluyó haciendo referencia a la incapacidad de su padre para lograr que se adoptara una propuesta similar,
Creo que habría encontrado consuelo para la amargura de sus desilusiones, si hubiera podido ver que estas propuestas, que son los descendientes directos y legítimos de su propia concepción, serían presentadas ante la Cámara de los Comunes, que él amaba, en presencia de uno y por los labios de otro de los dos sucesores inmediatos de su nombre y sangre. [115]
Al final del discurso, Sir Austen Chamberlain se acercó y estrechó la mano de su hermano. La Ley de Derechos de Importación de 1932 fue aprobada fácilmente por el Parlamento. [116] La Conferencia de Ottawa de agosto produjo pocos resultados, ya que Chamberlain logró varios acuerdos comerciales bilaterales menores y ningún acuerdo general. [117]
En el intervalo entre la Ley de Derechos de Importación y la Conferencia de Ottawa, Chamberlain presentó su primer presupuesto, en abril de 1932. El patrón oro había sido abandonado en los primeros días del Gobierno Nacional; el Banco de Inglaterra buscó su restauración. Chamberlain, siguiendo el consejo de sus funcionarios, se negó a restaurar el patrón oro, al darse cuenta de que una libra devaluada mejoraría la balanza comercial . [118] Por lo demás, Chamberlain mantuvo los severos recortes presupuestarios que se habían acordado al inicio del Gobierno Nacional: [119] Chamberlain recortó los beneficios sujetos a prueba de medios y los salarios del sector público, lo que resultó ser una medida impopular. También redujo las tasas de interés, lo que llevó a un auge de la construcción de viviendas en el sur de Inglaterra y apoyó los planes para limpiar los barrios marginales. [120] Los intereses de la deuda de guerra habían sido un coste importante en cada presupuesto. Chamberlain pudo reducir la tasa de interés de la mayor parte de la deuda de guerra de Gran Bretaña del 5% al 3,5%. Entre 1932 y 1938, Chamberlain redujo a la mitad el porcentaje del presupuesto dedicado al pago de intereses de la deuda de guerra. [118]
Chamberlain esperaba que se pudiera negociar una cancelación de la deuda de guerra contraída con los Estados Unidos. En junio de 1933, Gran Bretaña fue anfitriona de la Conferencia Monetaria y Económica Mundial . Al describir el evento como la "reunión más crucial desde Versalles ", la revista Time presentó a Chamberlain en su portada, refiriéndose a él como "ese poderoso impulsor detrás de escena del gabinete británico, delgado, taciturno, de voluntad de hierro ... No es ningún secreto que Scot MacDonald sigue siendo primer ministro con el permiso del Primer Impulsor Chamberlain". [121] La Conferencia quedó en nada, cuando el presidente estadounidense Franklin Roosevelt envió un mensaje diciendo que no consideraría ninguna cancelación de la deuda de guerra . [118] Después de que el Congreso de los Estados Unidos aprobara la Ley Johnson , que prohibía los préstamos a las naciones en mora con sus deudas, Chamberlain sintió que Gran Bretaña no podía pagar toda la deuda y, como la Ley no hacía distinción entre un incumplimiento parcial y completo, el Canciller suspendió por completo los pagos de la deuda de guerra de Gran Bretaña a los Estados Unidos. [122]
En 1934, Chamberlain pudo declarar un superávit presupuestario y restaurar muchos de los recortes en la compensación por desempleo y los salarios de los funcionarios públicos que había realizado después de asumir el cargo. Dijo a la Cámara de los Comunes: "Hemos terminado la historia de Bleak House y nos sentamos esta tarde a disfrutar del primer capítulo de Grandes esperanzas ". [115] Con MacDonald en declive físico y mental y el líder del Partido Conservador Baldwin exhibiendo cada vez mayor letargo, Chamberlain se convirtió cada vez más en el caballo de batalla del Gobierno nacional. [123]
El gasto en defensa había sido fuertemente recortado en los primeros presupuestos de Chamberlain. [124] En 1935, frente a una Alemania resurgente bajo el liderazgo de Hitler , estaba convencido de la necesidad del rearme, y fue la fuerza impulsora detrás de los Libros Blancos de Defensa que abogaban por el rearme en 1936 y 1937. [123] Chamberlain instó especialmente al fortalecimiento de la Real Fuerza Aérea , al darse cuenta de que el baluarte tradicional de Gran Bretaña, el Canal de la Mancha , no era una defensa contra el poder aéreo. [125] El rearme era una política impopular en Gran Bretaña, y el Partido Laborista atacó a Chamberlain como un belicista. El líder laborista y líder de la oposición Clement Attlee habló en contra del Presupuesto de 1936 como un gasto tremendamente excesivo en defensa: "Todo se dedicó a acumular los instrumentos de la muerte". [126] Churchill también criticó los planes de defensa del Gobierno nacional, aunque pidió una acumulación aún más rápida. [125] A pesar de las críticas de ambos bandos, Chamberlain estaba muy preocupado por el gasto del rearme: "¡Qué factura tan espantosa le debemos al amo Hitler, maldito sea! Si no fuera por Alemania, estaríamos pasando un tiempo maravilloso ahora mismo". [127]
En 1935, MacDonald dimitió como primer ministro, asumiendo el puesto de Baldwin como Lord Presidente del Consejo, y Baldwin se convirtió en primer ministro por tercera vez. Chamberlain permaneció en el Tesoro, casi el único miembro del Gabinete que no fue trasladado en la reorganización posterior. Se seguía hablando de Chamberlain como "heredero aparente", pero temía ser eclipsado por un hombre más joven. Para ser visto más como el segundo hombre del Gobierno, insistió en mudarse al número 11 de Downing Street , la residencia tradicional del Canciller, que había sido ocupada por Baldwin durante el mandato de MacDonald. Baldwin indicó su deseo de permanecer en el cargo hasta su 70 cumpleaños en agosto de 1937, pero Chamberlain dudaba de que durara tanto tiempo. [128] En las elecciones generales de 1935 , el Gobierno nacional dominado por los conservadores perdió 90 escaños de la enorme mayoría de 1931, pero aún así mantuvo una abrumadora mayoría de 255 en la Cámara de los Comunes. Durante la campaña, el vicelíder laborista Arthur Greenwood atacó a Chamberlain por gastar dinero en rearme, afirmando que la política de rearme era "la más pura intimidación, vergonzosa en un estadista de la posición responsable del Sr. Chamberlain, sugerir que se necesitaban más millones de dinero para gastar en armamentos". [129]
En enero de 1936, Eduardo VIII se convirtió en rey tras la muerte de su padre, Jorge V. Chamberlain apoyó la postura de Baldwin de que el rey Eduardo debía abdicar si deseaba casarse con la mujer que amaba, Wallis Warfield Simpson , una divorciada. Tras la conclusión de la Crisis de la abdicación , Baldwin anunció que permanecería en el trono hasta poco después de la coronación del sucesor del rey Eduardo, Jorge VI . El rey Jorge fue coronado el 12 de mayo de 1937; Baldwin dimitió el 28 de mayo, aconsejando al rey que mandara a buscar a Chamberlain. [130] Sir Austen no vivió para ver la última "subida... a la cima del poste engrasado" de su hermano, [d] habiendo muerto dos meses antes. [131]
Polémicas como Guilty Men , que ayudaron a demoler la reputación de Chamberlain por su política exterior como primer ministro, también se refirieron a su historial como ministro. Estos libros culparon al Gobierno nacional, en el que Chamberlain había asumido un papel principal, por el fracaso en el rearme. [132] El historiador David Dutton sugirió en su libro sobre Chamberlain que el daño a su reputación, tanto como primer ministro como ministro del gabinete, podría haberse contenido si el Partido Conservador hubiera defendido sus políticas, pero durante 23 años después de la muerte de Chamberlain, los líderes del partido (Churchill, Anthony Eden y Harold Macmillan ) se habían ganado la reputación de opositores al apaciguamiento, y estaban poco dispuestos a defender el historial de Chamberlain como ministro. La aplastante victoria del Partido Laborista en las elecciones generales de 1945 consolidó esta inclinación, y Macmillan afirmó que no fue "Churchill quien llevó al Partido Conservador tan bajo. Por el contrario, fue la historia reciente del Partido, con su historial de desempleo anterior a la guerra y su fracaso en preservar la paz". [133]
La adopción de políticas basadas en la economía keynesiana dio lugar a otras críticas al historial ministerial de Chamberlain. La opinión popular sostenía entonces que los gobiernos podían mantener el desempleo a un nivel bajo mediante el gasto. La aceptación por parte de Chamberlain del desempleo como una parte inevitable del ciclo económico se consideraba obsoleta. [134] En 1958, como primer ministro, Macmillan calificó un informe que abogaba por la imposición de límites a la inversión pública como "un documento muy malo . De hecho, un documento vergonzoso. Podría haber sido escrito por el gobierno del señor Neville Chamberlain". [133]
En 1961, una controvertida biografía de Chamberlain escrita por el presidente del Partido Conservador, Iain Macleod, defendió su trayectoria ministerial. Macleod señaló que Chamberlain había sido un "valiente" defensor del rearme como canciller ya en 1934, pero que se había hecho poco. [135] Según la revista Time , Macleod veía a Chamberlain como un "industrial humanitario, un progresista alcalde de Birmingham y un dedicado ministro de Sanidad que fue condenado como un 'socialista tory'. [...] Chamberlain había trabajado incansablemente en los años 20 y 30 por el 'noble y fascinante ideal' de crear una vida mejor para los trabajadores británicos". [135]
En los años 1960 y 1970 se produjo una nueva reevaluación de Chamberlain como ministro del gabinete. Historiadores como AJP Taylor señalaron que, si bien los años 1930 fueron una década de miseria para algunos, para la mayoría de los británicos fue una época de aumento del nivel de vida, con el desempleo concentrado en sólo unas pocas regiones del país. [136] A medida que los economistas e historiadores comenzaron a cuestionar la suposición de que el Gobierno nacional podría haber gastado para salir del desempleo, el mandato de Chamberlain como canciller se rehabilitó en cierta medida. [137] El historiador social estadounidense Bentley Gilbert afirmó que Chamberlain fue "el reformador social más exitoso en los diecisiete años entre 1922 y 1939... después de 1922, nadie más tiene realmente importancia". [137] Según Taylor, escribiendo en 1965, Chamberlain hizo más para mejorar el gobierno local mientras se desempeñaba como Ministro de Salud que cualquier otra persona en el siglo XX. [138]
En la década de 1980, Margaret Thatcher instituyó políticas económicas que recordaban a las de Chamberlain como canciller: control de la inflación (incluso a expensas del desempleo), minimización de los déficits presupuestarios y bajas tasas de impuestos directos. [139] Este fue un punto que no pasó desapercibido para el Partido Laborista, y el Congreso de Sindicatos adoptó un lema de "Adelante, a los años ochenta, no atrás, a los años treinta". [137] Los críticos de Thatcher denigraron tanto sus políticas como las de la década de 1930 en tales comparaciones, pero a ella no le importó defender las de la década de 1930. Thatcher afirmó que las justificaciones históricas de sus posiciones económicas eran las políticas de la era victoriana . [140]
Dutton, que siguió la evolución de la reputación de Chamberlain a lo largo de los años, escribió en 2001 que los logros de Chamberlain en el Ministerio de Salud eran "logros considerables desde cualquier punto de vista" y afirmó que no debían considerarse de forma aislada, sino como parte del "auténtico Chamberlain, un hombre que durante toda su vida estuvo en la izquierda progresista del Partido Conservador, un creyente comprometido en el progreso social y en el poder del gobierno, tanto a nivel nacional como local, para hacer el bien". [141] Cinco años después, el biógrafo de Chamberlain, Graham Macklin, citó a Dutton al señalar el eclipse de los logros anteriores de Chamberlain por su posterior política de apaciguamiento:
Como se observa en la entrada de Chamberlain en el Oxford Dictionary of National Biography : "Si Chamberlain se hubiera retirado en 1937, no habría arriesgado nada. Habría sido una figura importante en la historia política británica, y su carrera habría sido un ejemplo de éxito". Pero Chamberlain no se retiró. Aceptó el cargo de primer ministro imaginándose que sería su mayor gloria. Pero resultó que fue su derrota personal y política más amarga. Así, el "auténtico Chamberlain" -el reformador social sincero- fue borrado casi por completo de la conciencia popular por la historia y la historiografía posteriores. [142]