" El Sur " (título original en español : "El Sur") es un cuento del autor argentino Jorge Luis Borges , publicado por primera vez en La Nación en 1953 y luego en la segunda edición ( 1956 ) de Ficciones , segunda parte ( Artificios ).
Juan Dahlmann es un oscuro secretario de una biblioteca de Buenos Aires. Aunque de ascendencia alemana , está orgulloso de sus antepasados maternos criollos : su abuelo militar había muerto combatiendo a los aborígenes en la pampa salvaje "atravesado por los indios de Catriel" , un final romántico en el que le gusta pensar. Tiene varias reliquias familiares: una vieja espada, una foto litografía y una pequeña finca en "el Sur" -la vasta llanura pampeana al sur de Buenos Aires- que nunca ha tenido tiempo de visitar.
En febrero de 1939, obtiene un ejemplar de Las mil y una noches de Weil . Se lo lleva a casa y, ansioso por examinarlo, sube corriendo las escaleras hacia su apartamento mientras lo lee, cortándose accidentalmente la cabeza con el borde afilado del marco de una ventana que quedó abierta. La herida en su cuero cabelludo lo mantiene postrado en cama en su casa con fiebre muy alta. Después de unos días (aunque para él aparentemente interminables) de desconcertante y horroroso malestar, es trasladado a una clínica, donde el tratamiento para su lesión, en lugar de ayudarlo, le causa un sufrimiento mayor. Semidelirante y confinado en una habitación anónima, siente humillación y odio hacia sí mismo, como si estuviera en el infierno.
Después de varios días de tratamiento doloroso en el hospital, de repente le dicen que está completamente recuperado, habiendo sobrevivido a una sepsis . Tras recibir el alta hospitalaria, Juan Dahlmann se dirige a su finca en el sur para convalecer. Viajando en taxi al amanecer hasta la terminal ferroviaria del sur , Dahlmann contempla con gran alegría las vistas de la ciudad que se despiertan, disfrutándolas como si fuera la primera vez. Al tener que esperar su partida, decide comer algo en un famoso café cerca de la estación donde un gato se presta a las caricias de los clientes. Dahlmann reflexiona divertidamente sobre el hecho de que la criatura aparentemente habita un presente eterno disociado del tiempo humano.
Dahlmann sube al tren y sale de la ciudad rumbo a las llanuras del sur. Empieza a leer Las mil y una noches , pero cierra el libro porque le fascina el paisaje. El conductor del tren entra en su compartimento y le avisa que el tren no se detendrá en su destino, por lo que tendrá que bajarse en una estación anterior. En la estación desierta, Dahlmann se adentra en campos casi vacíos. Se abre paso por los caminos oscuros hasta el único abrevadero (un típico almacén de campo ) fuera del cual ve los caballos de Gaucho. Se sienta, pide comida y comienza a leer Las mil y una noches .
Tres peones sentados en una mesa cercana le arrojan una miga de pan, que él ignora, lo que los incita a reiniciar su acoso . Dahlmann se levanta para salir del establecimiento. El tendero (llamándolo por su nombre) le dice a Dahlmann que no les haga caso, diciendo que están borrachos. Esto impulsa a Dahlmann a hacer lo contrario; se da vuelta y se enfrenta a los tres lugareños. Uno de los matones o compadritos blande un cuchillo. El tendero alarmado le recuerda a Dahlmann que ni siquiera tiene un arma. En este punto, un anciano en la esquina, un gaucho (una figura que, para Dahlmann como para la mayoría de los argentinos representa la esencia del Sur y el pasado romantizado del país) arroja una daga a los pies de Dahlmann. Mientras recoge la hoja, Dahlmann se da cuenta de que esto significa que tendrá que luchar y que está condenado; nunca ha blandido un cuchillo en su vida y seguramente morirá en el encuentro. Sin embargo, siente que su muerte en una pelea con cuchillos es honorable, que es la que habría elegido cuando estaba enfermo en el hospital, y decide intentarlo.
La narración cambia del tiempo pasado al presente en la última oración de la historia, cuando Dahlmann y los matones salen del bar y caminan hacia la llanura interminable para su enfrentamiento.
En el prólogo de "Artificios", Borges admite una interpretación alternativa de la narración, aunque se abstiene de dar detalles o pistas sobre su naturaleza. Escribe:
"De 'El Sur', que es quizá mi mejor relato, baste sugerir que puede leerse como una narración directa de acontecimientos novelescos, y también de otro modo."
Se puede reinterpretar la historia de modo que todo lo que sucede después de los momentos más oscuros de Dahlmann en el hospital sea una narración de su muerte idealizada, la que Juan Dahlmann fabrica y representa en su mente febril mientras está al borde de una muerte patética en el hospital del que nunca ha salido realmente. Imagina el viaje hacia el sur para recuperar una medida de honor, respeto por sí mismo y trascendencia en sus últimos momentos de conciencia.
"El Sur" mantuvo durante mucho tiempo en el imaginario colectivo de los habitantes de Buenos Aires las asociaciones misteriosas y románticas que tiene en la mente del protagonista de la historia, conectadas con el vasto vacío que a menudo parecía extenderse sin límites más allá de los últimos muros de contención de la ciudad, donde incluso a principios del siglo XIX persistía el recuerdo del "malón" (incursiones indígenas), y que era la legendaria tierra del Gaucho . [1] Más tarde, "el Sur" también albergó a los distritos industriales y de clase trabajadora urbanos de Buenos Aires con sus fábricas y almacenes donde nació el tango , en barrios tan tradicionales como La Boca , San Telmo , Boedo , Pompeya , etc., que también aparecen a veces en las imágenes de Borges. [2] [3] Ya en decadencia y desmoronándose durante la "época dorada" de las letras de tango en los años 1930 y 1940 (porque el desarrollo urbano ascendente había comenzado a desplazarse hacia el Norte ), proporcionan gran parte de las imágenes físicas de las letras de tango (como se retrata repetidamente, por ejemplo, en los fondos de los espectáculos de tango) con sus calles adoquinadas y "compadritos" que sueldan facón , el paisaje urbano de "El Sur" evocado específicamente en letras de tango tan famosas como "Sur" o la película Sur de Fernando Solana . Tanto los compadritos urbanos como los gauchos rurales participaron famosamente en duelos como el involucrado en el desenlace de la historia .
En 1990, Carlos Saura escribió y dirigió una película para televisión de 55 minutos basada en El Sur titulada Los cuentos de Borges: El Sur ( en inglés : The Borges Tales: The South ). La película de Saura se desarrolla en tiempos más modernos (1990), y Saura también intenta fortalecer los temas autobiográficos que se encuentran en la historia original. [5]