El general de división George Randolph Pearkes VC CC CB DSO MC CD PC (28 de febrero de 1888 - 30 de mayo de 1984) fue un político y soldado canadiense. Recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo otorgado a las fuerzas británicas e imperiales ; y el vigésimo vicegobernador de la Columbia Británica .
Nacido en Inglaterra en Watford , Hertfordshire, el 28 de febrero de 1888, era el hijo mayor de Louise y George Pearkes y asistió a la escuela Berkhamsted . En 1906, él y su hermano emigraron a Alberta , Canadá, donde se establecieron cerca de Red Deer . En 1911, George se unió a la Real Policía Montada del Noroeste y sirvió en Yukon hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [2]
Reginald Roy escribió una biografía completa de Pearkes durante su vida, basada en 82 entrevistas grabadas en cinta de una a dos horas y considerables fuentes primarias y secundarias. [3]
En 1915, Pearkes se alistó en el 2.º Regimiento de la Fuerza Expedicionaria Canadiense , Rifles Montados Canadienses; transfiriéndose en septiembre de 1916 al 5.º Batallón de Fusileros Montados Canadienses . [4] En la fotografía obtenida de Library and Archives Canada (PA-002310) con fecha de diciembre de 1917, se muestra al Mayor Pearkes, quinto fusilero montado canadiense, usando la cinta de servicio de la Cruz Militar, pero aún no ha recibido la cinta de la Cruz Victoria. Lleva cuatro rayas en la manga.
Pearkes tenía 29 años y era actor principal durante la Batalla de Passchendaele cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que recibió la Cruz Victoria (VC):
Por su valentía más notoria y su hábil manejo de las tropas bajo su mando durante la captura y consolidación de considerablemente más objetivos que los que se le asignaron, en un ataque. Justo antes del avance, el mayor Pearkes resultó herido en el muslo. Independientemente de su herida, continuó liderando a sus hombres con la mayor valentía, a pesar de muchos obstáculos.
En una etapa particular del ataque, su avance se vio amenazado por un punto fuerte que era un objetivo del batallón de su izquierda, pero que no habían logrado capturar. Al apreciar rápidamente la situación, capturó y mantuvo este punto, permitiendo así impulsar con éxito su avance.
Fue enteramente debido a su determinación y personalidad intrépida que pudo mantener su objetivo con el pequeño número de hombres a su mando contra repetidos contraataques enemigos, quedando mientras tanto sus dos flancos desprotegidos en una profundidad considerable.
Su apreciación de la situación en todo momento y los informes presentados por él fueron invaluables para que su oficial al mando dispusiera las tropas para mantener la posición capturada.
Mostró en todo momento un supremo desprecio por el peligro y maravillosos poderes de control y liderazgo. [5]
Durante la guerra fue ascendido a teniente coronel. Además del VC, Pearkes también recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la Cruz Militar (MC).
Después de la Primera Guerra Mundial se convirtió en oficial de carrera en el ejército y fue a Inglaterra en abril de 1919 para asistir al Staff College, Camberley , para tomar allí el primer curso de posguerra. [6] Entre sus compañeros de estudios se encontraban Ronald Okeden Alexander , Bernard Freyberg , Alan Brooke , John Gort y Percy Hobart , todos los cuales ascenderían a un alto rango, al igual que John Dill , uno de los instructores. [7]
A su regreso a Canadá, Pearkes fue designado para la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (PPCLI), uno de los tres regimientos de infantería del ejército canadiense regular, también conocido como Milicia Activa Permanente (PAM) o Fuerza Permanente (PF). [8] Durante la década de 1920 y principios de la de 1930 estuvo destinado como oficial de estado mayor en Winnipeg, Manitoba , y en Calgary, Alberta . También se desempeñó como oficial de estado mayor en el Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario . En 1925, Pearkes se casó con Constance Blytha Copeman y tuvieron dos hijos.
En 1936, asistió al Imperial Defense College de Londres. [9] Entre sus compañeros de estudios se encontraban Frank McNamara y Sydney Rowell , ambos de Australia; otros estudiantes incluyeron a William Slim y Keith Park . [10]
De 1938 a 1940 fue oficial de distrito al mando del 13º Distrito Militar en Calgary. Con la apertura de las hostilidades con Alemania en la Segunda Guerra Mundial , el brigadier Pearkes recibió el mando de la 2.ª Brigada de Infantería canadiense , un componente de la 1.ª División de Infantería canadiense , que comprendía una serie de unidades levantadas en el oeste de Canadá.
En diciembre de 1939, Pearkes, que entonces tenía 51 años, y su personal partieron hacia Inglaterra, donde la 1.ª División, comandada por el mayor general Andrew McNaughton , finalmente se concentró en un solo lugar como formación. [11] En febrero de 1940 desarrolló un caso grave de meningitis espinal y se temió que pudiera morir, y la situación se volvió tan grave que su esposa y su hijo fueron enviados a Inglaterra desde Canadá. Milagrosamente, sin embargo, logró recuperarse y, de hecho, se encontró con su esposa e hijo a su llegada. [12]
En julio de 1940, tras la rendición de Francia , Pearkes sucedió a McNaughton al mando de la 1.ª División de Infantería canadiense. [12] [13] En noviembre de 1941, se pidió a Pearkes que asumiera el mando temporal del Cuerpo Canadiense en expansión , ocupando el lugar de McNaughton, que estaba de licencia prolongada. El teniente general Bernard Montgomery del ejército británico, cuyas opiniones sobre los oficiales canadienses fueron cruciales en las carreras de los oficiales superiores en el extranjero en el período de mitad de la guerra, dijo que Pearkes era un "soldado valiente", aunque, en su opinión, poseía " pequeños cerebros." [14]
En agosto de 1942, Pearkes fue devuelto a Canadá y se convirtió en oficial general al mando del Comando Jefe del Pacífico , principalmente una organización de defensa nacional para el oeste de Canadá. Supervisó las defensas en la costa oeste de Canadá. [15] [16]
En 1943, Pearkes formó parte de la planificación de la Operación Greenlight , recuperando las Islas Aleutianas de manos de los japoneses .
En 1944, Pearkes jugó un papel decisivo en la represión del Motín de Terrace , una revuelta de reclutas estacionados en Terrace, Columbia Británica , como resultado del anuncio de que los reclutas serían enviados al extranjero. Aunque tuvo éxito, Pearkes fue extremadamente crítico con las acciones que condujeron a ello en primer lugar, afirmando que lo habían colocado en la "posición intolerable de recibir la orden de hacer cumplir una política que su experiencia pasada adquirida en la aplicación de políticas similares ha demostrado ser ruinosa para la disciplina". de [tropas], y de estar en una posición absolutamente deshonrosa, y [Pearkes dijo] que NO dará instrucciones a sus [comandantes subalternos] colocándolos en una situación imposible". [17]
Cuando quedó claro que el gobierno no estaba considerando desplegar tropas para los combates en el Pacífico, Pearkes solicitó un cambio de mando o que se le permitiera retirarse. El Comité de Guerra del Gabinete finalmente se decidió por lo último, y se retiró del ejército en febrero de 1945. Se dedicó a la política federal, ganando Nanaimo, Columbia Británica , como candidato al Partido Conservador Progresista.
En las elecciones federales de 1945 , fue elegido candidato del Partido Conservador Progresista en Nanaimo , Columbia Británica. Fue reelegido en 1949 . En las elecciones de 1953 , fue elegido en el distrito de Esquimalt-Saanich , Columbia Británica. Fue reelegido en las elecciones de 1957 y 1958 .
Fue Ministro de Defensa Nacional de 1957 a 1960 bajo el gobierno del Primer Ministro John Diefenbaker . En 1958, Pearkes recomendó que se cancelara el programa Avro Arrow . En un punto de inflexión histórico para la aviación canadiense, el costoso programa fue cancelado en 1959 a favor de una dependencia menos costosa de la defensa antimisiles con NORAD . Renunció a la política federal en 1960.
Se convirtió en vicegobernador de Columbia Británica el 13 de octubre de 1960 y se convirtió en uno de los pocos vicegobernadores que aceptó un mandato ampliado, sirviendo hasta julio de 1968.
En 1967, fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá . Pearkes murió el 30 de mayo de 1984 en Victoria, Columbia Británica , y se conmemora en el cementerio Holy Trinity, West Saanich, Sidney, Victoria, Columbia Británica, Canadá. Tramo 4 – Oeste. Su Victoria Cross se exhibe en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa.
En agosto de 1925 se casó con Constance Blytha Copeman. Una hija, Priscilla Edith ("Pep"), nació en 1928, aunque murió cuando aún era una niña. En 1931 nació un hijo, John Andre.
El nombre de Pearkes ha sido honrado de varias maneras, entre ellas:
Donó una espada ceremonial a la escuela Berkhamsted en Berkhamsted , Hertfordshire, para ser otorgada cada año al mejor cadete suboficial senior de la escuela.
El general de división George Pearkes recibió numerosos premios durante su vida, incluidos los siguientes.
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Prestó juramento como miembro del Consejo Privado de la Reina de Canadá el 21 de junio de 1957. Esto le dio el derecho a utilizar el prefijo honorífico "El Honorable" y las letras nominales "PC" de por vida.
Recibió la Llave de la Ciudad de:
Recibió la Libertad de la Ciudad de:
También recibió la Orden del Dogwood en 1968. [19]
