El último caso de Trent es una novela policiaca escrita por E. C. Bentley y publicada por primera vez en 1913. A pesar del título, es de hecho la primera obra en la que aparece su personaje central, el artista y detective aficionado Philip Trent: posteriormente reapareció en la novela El propio caso de Trent (1936) y en la colección de cuentos Trent interviene (1938). [1]
La novela es una novela policiaca que tiene un lugar en la historia de la novela policiaca porque es la primera parodia importante de ese género. Trent no solo se enamora de una de las principales sospechosas (que normalmente se considera fuera de los límites), sino que, después de recopilar minuciosamente todas las pruebas, saca todas las conclusiones equivocadas.
La novela se publicó como La mujer de negro en Estados Unidos, más tarde en 1913.
Sigsbee Manderson, un rico plutócrata estadounidense , es encontrado muerto de un disparo en los terrenos de su casa de campo inglesa. Philip Trent, un artista, periodista independiente y detective aficionado, recibe el encargo de Sir James Molloy, un magnate de la prensa de Fleet Street , de investigar e informar sobre el caso. Trent recibe la cooperación de la policía (el oficial investigador, el inspector Murch de Scotland Yard , es un viejo conocido) y puede ver el cuerpo, examinar la casa y los terrenos y entrevistar a los involucrados. Otros miembros de la familia incluyen a la esposa de Manderson, Mabel; sus dos secretarios, Calvin Bunner, un estadounidense, y John Marlowe, un inglés; Martin, un sirviente ; y Célestine, una doncella . Nathaniel Cupples, tío político de Mabel y otro viejo amigo de Trent, se hospeda en un hotel en el pueblo.
Trent prosigue con sus investigaciones y descubre que el matrimonio de los Manderson estaba en dificultades y que la pareja se había distanciado. En el curso de su investigación, se enamora de Mabel Manderson. La investigación forense concluye que Manderson fue asesinado por una o más personas desconocidas: se sugiere que fue víctima de una venganza comercial . Trent, sin embargo, concluye que Manderson fue asesinado por Marlowe, quien luego regresó a la casa con algunas de las prendas exteriores de Manderson para dar la impresión de que Manderson todavía estaba vivo en ese momento, antes de conducir hasta Southampton para proporcionarse una coartada. Trent cree que el motivo de Marlowe fue su propio amor por Mabel, pero no está seguro de hasta qué punto ella pudo haber correspondido a estos sentimientos. Escribe sus ideas en forma de despacho para Molloy, pero antes de enviarlo se lo presenta a Mabel y le pregunta si había habido algo entre ella y Marlowe. Su reacción lo convence de que así fue y deja el despacho sin enviar.
Seis meses después, Trent restablece contacto con Mabel en Londres y finalmente le extrae su versión de los hechos. Ella le dice que nunca hubo ningún tipo de intimidad entre ella y Marlowe, pero que las sospechas de su marido habían sido la causa de su ruptura matrimonial y que, en sus celos, pudo haber planeado un acto de venganza. Trent envía a Marlowe su despacho original y organiza una reunión en la que también está presente Cupples. En la reunión, Marlowe explica que Manderson fabricó una red de pruebas incriminatorias para implicar a Marlowe en su aparente "asesinato" y luego se pegó un tiro. Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo y al descubrir el cuerpo de Manderson, Marlowe había intentado borrar sus huellas y darse una coartada; gran parte del análisis de Trent había sido correcto.
Después de esta reunión, Trent y Cupples cenan juntos, y Cupples revela que, si bien la mayor parte de la historia de Marlowe había sido cierta, de hecho fue él quien disparó el tiro fatal. Se había topado con Manderson apuntándose con una pistola, probablemente con la única intención de causarse una herida autoinfligida. Sospechando un intento de suicidio , Cupples había intervenido y, en la pelea que siguió, había disparado accidentalmente a Manderson en la cara.
El libro termina con Trent jurando que nunca más intentará incursionar en la detección de crímenes.
GK Chesterton , autor de los misterios del Padre Brown , consideró que esta novela era "la mejor historia de detectives de los tiempos modernos". (Bentley y Chesterton eran amigos personales cercanos, y Bentley dedicó el libro a Chesterton). El libro influyó en la "Edad de Oro" de las historias de detectives de posguerra: Agatha Christie llamó a El último caso de Trent "una de las tres mejores historias de detectives jamás escritas". [2] Dorothy L. Sayers escribió que "sacudió el pequeño mundo de la novela de misterio como una revolución... Todo escritor de detectives de hoy debe algo, consciente o inconscientemente, a su influencia liberadora e inspiradora". [3] Todavía era admirada en la segunda mitad del siglo; el crítico literario Jacques Barzun , coautor de A Catalogue of Crime (1971), la incluyó entre sus diez mejores novelas de misterio, al igual que los novelistas de misterio Reginald Hill y Peter Straub . [4]
En su crítica del género de misterio, El simple arte del asesinato , Raymond Chandler dijo que con frecuencia se lo llamaba "la historia perfecta", antes de ridiculizar algunos puntos de la trama que consideraba absurdos: "He conocido relativamente pocos financieros internacionales, pero creo que el autor de esta novela ha conocido (si es posible) a menos". [5]
Según Aaron Marc Stein en su introducción a la edición de 1977, publicada por la Extensión Universitaria de la UCSD : "A riesgo de provocar en su memoria la ira de los Irregulares de Baker Street, hay que dejar constancia de que Bentley tenía reservas incluso sobre los originales de Conan Doyle . Deploraba la falta de humor del gran detective y le irritaban las excentricidades sherlockianas... Bentley tenía la idea de hacer un detective que fuera un ser humano y que supiera reír".
La novela fue adaptada a una película muda dirigida por Richard Garrick en 1920. [6] Una segunda adaptación (lanzada tanto en versión muda como en versión sonora) fue realizada por Howard Hawks en 1929. [7]
Una tercera adaptación cinematográfica fue dirigida por Herbert Wilcox en 1952. Fue protagonizada por Michael Wilding como Trent, Orson Welles como Sigsbee Manderson y Margaret Lockwood como Margaret Manderson. [8]
En la película Un lugar en el corazón (1984) se recita un extracto del libro . La única parte que el público escucha es la primera línea: "Capítulo 1. Malas noticias. Entre lo que importa y lo que parece importar, ¿cómo podrá el mundo que conocemos juzgar con sabiduría?"
La novela fue adaptada como un episodio de la serie de televisión antológica de la BBC Detective en abril de 1964, presentada por Rupert Davies como Maigret . [9] Fue protagonizada por Michael Gwynn como Trent, Carleton Hobbs como Cupples, Bill Nagy como Bunner, Penelope Horner como Mabel Manderson, Kenneth Fortescue como Marlowe y Peter Williams como Sigsbee Manderson. [10]
La novela fue adaptada a una producción teatral por John Arden McClure, que se estrenó en enero de 2013 en el Broadway Onstage Live Theatre en Eastpointe , Michigan. Fue protagonizada por McClure como Trent, Daniel Woitulewicz como Cupples, Elizabeth Rager como Bunner, Stella Rothe como Mabel Manderson, Patrick John Sharpe como Marlowe y Jack Abella como Sigsbee Manderson. [11]
La novela fue adaptada para el Programa Nacional de la BBC en enero de 1934. [12] Más tarde se serializó en 1950; y una dramatización adicional fue transmitida para el Servicio Nacional en 1963, protagonizada por Richard Hurndall . [13] Otra adaptación de radio fue transmitida en BBC Radio 4 en diciembre de 1986 con Martin Jarvis en el papel principal. [14]
El 7 de diciembre de 1953 se emitió una adaptación radiofónica protagonizada por Ronald Colman en el programa de radio estadounidense Suspense . [ cita requerida ]
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El último caso de Trent (audiolibro de dominio público) en LibriVox