Douglas fue un fabricante de motocicletas británico que funcionó entre 1907 y 1957 con sede en Kingswood , Bristol , propiedad de la familia Douglas y especialmente conocido por sus motos con motor bicilíndrico opuesto horizontalmente y como fabricante de máquinas para carreras de velocidad . La empresa también fabricó una gama de automóviles entre 1913 y 1922.
Los hermanos William y Edwin Douglas fundaron la Douglas Engineering Company en Bristol en 1882. Inicialmente se dedicaban a trabajos de herrería y luego progresaron hacia trabajos de fundición .
Light Motors Ltd., de Joseph F. Barter, era uno de los clientes de Douglas. [1] [2] Barter construyó un motor de bicicleta monocilíndrico entre 1902 y 1904; luego desarrolló el sistema de motor de bicicleta Fée. El motor bicilíndrico plano de 200 cc de Fée [3] se montaba en línea con el cuadro, utilizando una transmisión por cadena a un eje intermedio debajo (con embrague); este luego usaba una correa de transmisión para impulsar la rueda trasera de la bicicleta. [2] Barter fundó Light Motors Ltd. para construir el sistema Fée. [3] La producción comenzó en 1905; el nombre de Fée se anglicanizó a Fairy poco después. [2] [3] En 1916, la revista The Motor Cycle afirmó que el Fée de 1904 era el primer motor bicilíndrico plano para motocicleta, del que desde entonces había habido muchas copias. [4] Douglas fabricó piezas fundidas para Light Motors [1] y se hizo cargo de los derechos de fabricación cuando Light Motors cerró en 1907. [1] [2]
A partir de 1907 se comercializó una versión Douglas de 350 cc , similar a la Fairy con el motor en línea montado en lo alto del bastidor, pero sin el eje intermedio accionado por cadena debajo y con transmisión final por correa . En el Stanley Show de 1907 atrajeron mucha atención con una motocicleta con motor V4, con válvulas de admisión automáticas y transmisión de 2 velocidades. [5] El V4 no entró en producción y en el show de 1908 solo se exhibió el bicilíndrico en línea actualizado, ahora más ligero y con una posición del motor más baja. [6] Alrededor de 1911 se modificó el bastidor para hacer que el motor fuera aún más bajo, y en 1912 las válvulas de admisión automáticas se reemplazaron por válvulas operadas mecánicamente. [7]
Durante la Primera Guerra Mundial, Douglas fue un importante proveedor de motocicletas, fabricando alrededor de 70.000 motocicletas para uso militar. En una revisión de motores de dos cilindros planos de 1916 en la revista Motor Cycle [8] se enumeran dos modelos de motor Douglas. El de 2,75 hp (350 cc) con 60,5 mm de diámetro y 60 mm de carrera, con las válvulas colocadas una al lado de la otra en el lateral del motor. El otro motor era el de dos cilindros planos de 4 hp (544 cc) con 72 mm de diámetro y 68 mm de carrera. Una de las diferencias significativas con este motor más grande era que el aceite se transportaba en el cárter y se suministraba mediante una bomba a los cojinetes y cilindros. El cárter tenía una ventana de vidrio para inspeccionar el nivel de aceite. Las válvulas estaban colocadas una al lado de la otra sobre los cilindros. Un tercer motor fue el Williamson Flat Twin fabricado por Douglas con los ciclomotores en mente, pero producido para la Williamson Motor Company para su uso en sus motocicletas desde 1912. Este era un motor de 8 hp de 964 cc, 85 mm de diámetro y 85 mm de carrera. [8] Inicialmente refrigerado por agua, a partir de 1913 también estuvo disponible refrigerado por aire.
En la década de 1920, Douglas construyó los primeros frenos de disco y obtuvo una autorización real para el suministro de motocicletas a los príncipes Alberto y Enrique .
Las motocicletas Douglas también se hicieron populares en las carreras de pista de tierra . El modelo RA de 1923 con frenos de disco fue el favorito inicialmente y esto impulsó a Douglas a construir modelos específicos para pista de tierra. Estos diseños de motocicletas aumentaron gradualmente en tamaño y potencia con motores de 500 cc y 600 cc instalados en los modelos DT5 y DT6 Dirt Track a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. Los motores tenían cabezas hemisféricas y un cigüeñal forjado rígido corto . Dominaron las carreras de pista de tierra durante unos tres años. En 1929, el año de carreras de tierra más exitoso, se vendieron 1200 motocicletas Dirt Track. [9] [10] [11]
En 1934, apareció el Endeavour , un modelo de 494 cc (30,1 pulgadas cúbicas) con transmisión por eje . También era un bimotor plano, pero por primera vez Douglas lo instaló transversalmente al chasis en lugar de en línea. Al igual que otras empresas de la época, estaban en apuros y trataban de diversificarse en otros modos de transporte. En 1935, fueron absorbidos por BAC, Bond Aircraft and Engineering Company.
La producción de motocicletas continuó durante la Segunda Guerra Mundial y se amplió a los generadores . En 1948, poco después de la guerra, Douglas volvió a tener dificultades y redujo su producción a los modelos de dos cilindros planos de 350 cc . El primero de estos modelos, denominado T35, fue una de las primeras motocicletas de producción en estar equipada con suspensión trasera (brazo oscilante), única en el sentido de que el medio de suspensión era una barra de torsión longitudinal. La Douglas Dragonfly de 350 cc de 1955 fue el último modelo producido; curiosamente, aunque era un dos cilindros planos, tenía transmisión trasera por cadena en lugar de una transmisión por eje, posiblemente más adecuada.
La Westinghouse Brake and Signal Company Ltd compró Douglas y la producción de Douglas Motorcycles finalizó en 1957. [12] Douglas continuó importando scooters Vespa al Reino Unido y más tarde importó y ensambló motocicletas Gilera .
Douglas cobró una gran atención entre 1932 y 1933, cuando Robert Edison Fulton, Jr. se convirtió en el primer hombre conocido en dar la vuelta al mundo en un Douglas bicilíndrico de 6 caballos equipado con neumáticos de automóvil. Fulton escribió un libro sobre su aventura titulado "One Man Caravan".
En 1913 , se instaló una versión del motor bicilíndrico horizontal de Joseph Barter, de 1070 cc de capacidad y refrigerado por agua, en un ciclocar de dos plazas. Estaba mejor equipado que el ciclocar medio de la época, con transmisión por eje desde el motor montado en la parte delantera hasta las ruedas traseras, y se vendía por 200 libras. La suspensión trasera era inusual, con un resorte helicoidal horizontal montado sobre el diferencial ; la parte delantera utilizaba un eje de viga y ballestas semielípticas .
La producción se suspendió durante la Primera Guerra Mundial y cuando el coche reapareció en 1919, el motor se amplió a 1224 cc y el precio subió a £400 y luego a £500. Esto resultó ser demasiado caro y las ventas se acabaron después de que se fabricaran unos pocos cientos. No sobreviven coches originales, pero se ha fabricado una réplica utilizando algunas piezas originales.
Douglas tuvo cierto éxito en carreras de motos y eventos de trial. Doce motocicletas Douglas participaron tanto en el Junior TT como en el Senior TT, y otras tres participaron en la carrera Sidecar durante el TT de 1923. Esto le dio a Douglas sus primeras victorias senior en el TT de la Isla de Man . Sin embargo, Douglas ya había ganado el Junior TT en 1912. Tom Sheard ganó el Senior TT de 500 cc [14] y ganaron la primera carrera Sidecar de la Isla de Man con Freddie Dixon [15] mientras que Jim Whalley tuvo la vuelta más rápida en el Senior TT con un tiempo de poco menos de 60 mph (97 km/h) durante una carrera mojada. [16] Una Douglas también quedó tercera en el Junior TT ese año. Más tarde, en 1923, Jim Whalley ganó el Gran Premio de Francia, una distancia de 288 millas (463 km), y otra Douglas ganó la carrera de maratón Durban-Johannesberg de 1923; un logro notable de Percy Flook en una máquina de 2,75 hp con un promedio de 43 mph (69 km/h) durante 430 millas (690 km). 1923 también vio a Jim Whalley ganar la carrera española de 12 horas y Alec Bennett ganó la carrera Welsh TT de 1923. [16] A finales de los años veinte se produjo el éxito en Austria (el TT austríaco de 1929 lo ganó Rudolph Runtsch). Después de la guerra, la fábrica tuvo poco éxito en las carreras de carretera, sin embargo, un Mark 3 ganó una victoria destacada en el 'Silverstone Saturday' de Bemsee de 1950 superando a todas las Velocettes , Nortons y BSA Gold Stars.
El diseño tradicional de Douglas de un motor bicilíndrico plano montado con sus cilindros paralelos al bastidor había sido copiado por varios fabricantes de motocicletas en las décadas de 1910 y 1920. La Williamson Flat Twin , fabricada en Coventry entre 1912 y 1914, era una motocicleta de peso pesado de clase litro que utilizaba el diseño Douglas y con el motor, las horquillas y la caja de cambios fabricados por Douglas. [17] En los Estados Unidos, Indian fabricó su ligero Modelo O de 1917 a 1919 y Harley-Davidson fabricó su Modelo W de peso medio de 1919 a 1923, ambos utilizando el diseño Douglas. [18]
Varios fabricantes alemanes comenzaron a producir motocicletas con el diseño Douglas cuando el fabricante de motores BMW puso a disposición su motor patentado de dos cilindros planos M2B15 en 1920. [19] El M2B15 se había desarrollado a partir de la ingeniería inversa de un motor de motocicleta Douglas. [20]
El M2B15 fue suministrado a Victoria, Bison, SMW y SBD y otras empresas más pequeñas.
BMW también estaba interesada en las motocicletas y en 1920 su capataz, Martin Stolle, desmontó su Douglas 500cc de dos cilindros planos de 1914. Friz se propuso copiarlo, con algunas modificaciones, y así nació el motor BMW M2 B15.
