Diprotodontia ( / d aɪ ˌ p r oʊ t ə ˈ d ɒ n t i ə / , del griego "dos dientes delanteros") es el orden de marsupiales más grande que existe , con alrededor de 155 especies, [2] incluidos los canguros , ualabíes , zarigüeyas , koalas , wombats y muchos otros. Los diprotodontes extintos incluyen el Diprotodon , del tamaño de un hipopótamo , y Thylacoleo , el llamado "león marsupial".
Los diprotodontes actuales son casi todos herbívoros , al igual que la mayoría de los que ahora están extintos . Se conocen algunos diprotodontes insectívoros y omnívoros , y los Potoroidae son casi únicos entre los vertebrados por ser en gran medida fungivoros , pero parecen haber surgido como adaptaciones relativamente recientes del estilo de vida herbívoro dominante. Los tilacoleónidos extintos ("leones marsupiales") son el único grupo conocido que ha exhibido carnivoría a gran escala. [ cita necesaria ]
Los diprotodontes están restringidos a Australasia . Los fósiles más antiguos conocidos datan del Oligoceno tardío , pero su génesis ciertamente es anterior a esto, ya que existen grandes lagunas en el registro fósil de Australia, y prácticamente no hay ningún registro fósil en Nueva Guinea geológicamente activa . La gran diversidad de diprotodontes del Oligoceno conocidos sugiere que el orden comenzó a divergir mucho antes. [ cita necesaria ]
Muchos de los diprotodontes más grandes y menos atléticos (junto con una amplia gama de otra megafauna australiana ) se extinguieron cuando los humanos llegaron por primera vez a Australia hace unos 50.000 años. Su extinción posiblemente se produjo como resultado directo de la caza, pero más probablemente fue el resultado de cambios generalizados en el hábitat provocados por las actividades humanas, en particular el uso del fuego. [ cita necesaria ]
Dos características anatómicas clave, en combinación, identifican la Diprotodoncia. Los miembros del orden son, en primer lugar, "diprotodontes" (que significa "dos dientes frontales"): tienen un par de incisivos grandes y inclinados en la mandíbula inferior, una característica común de muchos de los primeros grupos de mamíferos y mamíferos. La mandíbula del diprotodonte es corta, generalmente con tres pares de incisivos superiores ( los wombats , al igual que los roedores, tienen solo un par) y no tiene caninos inferiores. El segundo rasgo que distingue a los diprotodontes es la " sindactilia ", una fusión del segundo y tercer dedo del pie hasta la base de las garras, lo que deja las garras separadas. [3] El dígito cinco suele estar ausente y el dígito cuatro suele estar muy agrandado.
La sindactilia no es particularmente común (aunque los marsupiales omnívoros australianos la comparten) y generalmente se postula como una adaptación para ayudar en la escalada. Muchos diprotodontes modernos, sin embargo, son estrictamente terrestres y han desarrollado nuevas adaptaciones en sus pies para adaptarse mejor a este estilo de vida. Esto hace que la historia de los canguros arbóreos sea particularmente complicada: parece que los animales fueron arbóreos en algún momento en un pasado muy lejano, moviéndose luego al suelo (ganando largas patas parecidas a las de los canguros en el proceso) antes de regresar a los árboles. donde desarrollaron aún más un acortamiento y ensanchamiento de las patas traseras y un novedoso método de escalada. [ cita necesaria ]
El fósil más antiguo conocido de Diprotodontia se remonta al Oligoceno tardío (hace 23,03 - 28,4 millones de años), y la especie más antigua identificable es Hypsiprymnodon bartholomaii del Mioceno temprano . [4]
Hasta hace poco, sólo se observaron dos subórdenes en Diprotodontia: Vombatiformes , que abarcaba a los wombats y koalas , y Phalangerida , que contenía a todas las demás familias. Kirsch et al. (1997) dividieron las familias en tres subórdenes . Además, las seis familias Phalangeriformes se dividen en dos superfamilias. Los Macropodiformes probablemente estén anidados dentro de los Phalangeriformes, aunque se debate si son hermanos de Phalangeroidea o Petauroidea. [9]
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† significa familia, género o especie extinta