David Halberstam (10 de abril de 1934 - 23 de abril de 2007) fue un escritor, periodista e historiador estadounidense, conocido por su trabajo sobre la Guerra de Vietnam , política, historia, el Movimiento de Derechos Civiles , negocios, medios de comunicación, cultura estadounidense, Guerra de Corea. , y más tarde, el periodismo deportivo . [1] Ganó un Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales en 1964. Halberstam murió en un accidente automovilístico en 2007, mientras investigaba para un libro. [2] [3]
Halberstam nació en la ciudad de Nueva York , hijo de Blanche (Levy) y Charles A. Halberstam, maestro de escuela y cirujano del ejército. [3] Su familia era judía. [4] Se crió en Winsted, Connecticut , donde fue compañero de clase de Ralph Nader . Se mudó a Yonkers, Nueva York , y se graduó de Roosevelt High School en 1951. [5] En 1955 se graduó de Harvard College con un título AB después de trabajar como editor en jefe de The Harvard Crimson . Halberstam tenía una vena rebelde y, como editor del Harvard Crimson, participó en una competencia para ver qué columnista podía ofender más a los lectores. [6]
La carrera periodística de Halberstam comenzó en el Daily Times Leader en West Point, Mississippi , el diario más pequeño de Mississippi. Cubrió los inicios del Movimiento por los Derechos Civiles para The Tennessean en Nashville . John Lewis declaró más tarde que Halberstam era el único periodista en Nashville que cubriría las sentadas de Nashville , [7] organizadas por el Movimiento Estudiantil de Nashville en el que Halberstam se centró en su libro de 1998 The Children . La vena feroz y rebelde de Halberstam salió a la luz por primera vez cuando cubría el movimiento de derechos civiles mientras protestaba contra las mentiras de las autoridades que retrataban a los manifestantes por los derechos civiles como violentos y peligrosos. [6]
En agosto de 1961, el New York Times envió a Halberstam a la República del Congo para informar sobre la crisis del Congo . Aunque inicialmente estaba ansioso por cubrir los acontecimientos en el país, con el tiempo se cansó de las exigentes condiciones laborales y la dificultad para manejar la falta de veracidad de los funcionarios congoleños. En julio de 1962 aceptó rápidamente la oportunidad de trasladarse a Vietnam para informar sobre la guerra de Vietnam para The New York Times . [8]
Halberstam llegó a Vietnam a mediados de 1962. [3] Un hombre alto y bien formado, transmitía mucha confianza en sí mismo e inicialmente la embajada estadounidense lo aprobó. [6] Sin embargo, Halberstam era abiertamente hostil a cualquier indicio de engaño, y pronto entró en conflicto con los funcionarios estadounidenses. [9] Cuando el principal oficial estadounidense en Vietnam del Sur, el general Paul D. Harkins , lanzó una operación con 45 helicópteros pilotados por pilotos estadounidenses que desembarcaron un batallón de infantería de Vietnam del Sur para atacar una base del Viet Cong, a Halberstam se le prohibió realizar cualquier informe directo. ; simplemente le dijeron que informara de la operación como una victoria. Halberstam estaba furioso por este control de los medios, [9] como expresó en una carta a Frederick Nolting , el embajador estadounidense en Vietnam del Sur. Halberstam escribió sobre el apagón mediático: "La razón dada es la seguridad. Esto es, por supuesto, estúpido, ingenuo y, de hecho, insultante para el patriotismo y la inteligencia de cada periodista estadounidense y de cada periódico estadounidense representado aquí". [6] Halberstam argumentó que la operación no pudo haber sido la victoria que Harkins había reclamado ya que el Viet Cong debió haber escuchado los helicópteros acercarse y en consecuencia se retiró como lo hacen normalmente los guerrilleros cuando se enfrentan a una fuerza superior, lo que lo llevó a escribir: "Puedes apostar "El VC sabía lo que estaba pasando. Puedes apostar que Hanoi sabía lo que estaba pasando. Sólo se mantuvo ignorante a los periodistas y lectores estadounidenses". [9]
Con la ayuda de fuentes militares como John Paul Vann , un oficial en servicio activo en el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), Halberstam, junto con sus colegas Neil Sheehan de UPI y Malcolm Brown de AP, desafiaron los informes optimistas de la misión de Estados Unidos. en Vietnam del Sur. Informaron de la derrota de las tropas gubernamentales en la primera gran batalla de la Guerra de Vietnam conocida como la Batalla de Ap Bac . El presidente John F. Kennedy intentó que The New York Times reemplazara a Halberstam por un periodista más dócil. El Times se negó. [10]
Durante la crisis budista de 1963, Halberstam y Neil Sheehan desacreditaron la afirmación del régimen de Diệm de que las fuerzas regulares del Ejército de la República de Vietnam habían perpetrado las brutales incursiones en los templos budistas , que las autoridades estadounidenses habían creído inicialmente, pero que las Fuerzas Especiales , leal al hermano y estratega de Diệm, Nhu , lo había hecho para incriminar a los generales del ejército. También estuvo involucrado en una pelea con la policía secreta de Nhu después de que golpearon a su colega periodista Peter Arnett mientras los periodistas cubrían una protesta budista. [11] Al ver a Arnett tendido en el suelo siendo golpeado y pateado por los policías, Halberstam corrió a rescatarlo, gritando con furia: "¡Regresen, hijos de puta o les daré una paliza!" [12] Como Halberstam hablaba en inglés, los policías no lo entendieron, pero como era mucho más alto que el diminuto vietnamita, verlo corriendo hacia ellos, con la cara roja y furiosa, fue suficiente para hacer que huyeran. [12]
Los informes de Halberstam provocaron una disputa con los periodistas Marguerite Higgins y Joseph Alsop , y el editor de la revista TIME , Henry Luce , quienes defendían el régimen de Diem. [13] Los tres habían sido miembros del " Lobby de China ", que en las décadas de 1930 y 1940 habían estado apasionadamente comprometidos con el apoyo al régimen del Kuomintang y creían que la única razón por la que el Kuomintang perdió la Guerra Civil China en 1949 fue porque un pocos funcionarios y periodistas estadounidenses habían optado por "traicionar" a Chiang Kai-shek , quien de otro modo habría derrotado a los comunistas. [13] Reporteros como Theodore White , que vio y expuso la corrupción de Chiang y su indiferencia hacia los campesinos chinos, eran –para el lobby chino– derrotistas y traidores. (La insistencia de White en cubrir el régimen de Chiang tal como él lo veía eventualmente destruiría su relación con Luce, quien había sido su mecenas y amiga cercana.) [14]
El lobby de China tendía a aprobar a Diem por las mismas razones que aprobaba a Chiang, considerando a ambos líderes cristianos prooccidentales y modernizadores que convertían a sus respectivas naciones en copias de Estados Unidos. [13] De la misma manera que el lobby chino retrató a Chiang como el salvador cristiano de China debido a su conversión al metodismo, y como alguien que presumiblemente convertiría al resto de los chinos al cristianismo, vieron al católico Diem como el salvador cristiano de Vietnam que también convertir a los vietnamitas al cristianismo. Tanto Higgins [ cita necesaria ] como Luce habían nacido en China de padres misioneros protestantes y estaban muy atraídos por la idea de algún día convertir a todos los chinos al cristianismo; La derrota de Chiang en 1949 les había causado mucha amargura. [13] Para muchos miembros del lobby chino, Vietnam del Sur fue una especie de premio de consolación por la "pérdida de China" en 1949. [13] La crítica de Halberstam a Diem sonaba muy similar a la crítica de los periodistas estadounidenses a Chiang en la década de 1940, y amenazó con la posibilidad de “perder” Vietnam del Sur. Esto llevó a sus furiosos ataques contra Halberstam. [13]
Antes de ir a Vietnam del Sur, Higgins fue informada por el general de la Marina, Victor "Brute" Krulak , sobre la línea que debía tomar. [15] En su primera columna desde Saigón, Higgins llamó a los periodistas estadounidenses más jóvenes, como Haberstam y Sheenan, "estrategas de máquinas de escribir" que rara vez iban a la batalla, añadiendo además: "A los periodistas aquí les gustaría vernos perder la guerra para demostrar que son bien." [15] En respuesta a los editores de The New York Times que le dijeron a Halberstam que cambiara su cobertura para obtener la aprobación de Higgins, él respondió: "Si me mencionan el nombre de esa mujer una vez más, dimitiré, repetiré dimitir, y quiero decir decirlo, repetirlo, decirlo en serio." [15] Más peligrosas para Halberstam fueron las críticas a Alsop debido a su amistad con los hermanos Kennedy. [15] En sus columnas, Alsop, sin nombrar explícitamente a Halberstam, mencionó a un joven reportero del New York Times que era un "derrotista" que nunca informó las buenas noticias del "frente de combate de Vietnam". [16] Halberstam ridiculizó la declaración de Alsop sobre el "frente de combate" como reflejo de la ignorancia de alguien que no entendía la guerra de guerrillas, donde no había "frente" en el sentido en que Alsop había usado la palabra. [dieciséis]
En opinión de Halberstam, Higgins y Alsop no estaban haciendo ningún reportaje sobre el terreno, simplemente volaban ocasionalmente a Saigón para entrevistar a funcionarios estadounidenses y transmitir esos comentarios a sus lectores estadounidenses. En efecto, escribió Halberstam, Higgins y Alsop vinieron a Vietnam "no tanto para informar sobre la guerra como para fortalecer la política". Halberstam consideraba que la visión oficial y optimista de la guerra era inexacta y, por lo tanto, fundamentalmente deshonesta: "Entre los funcionarios estadounidenses y vietnamitas de rango medio y bajo, existía la visión del nivel de trabajo", escribió en su libro The Powers That Be . "Era una opinión compartida por los reporteros estadounidenses. Podían ver lo que realmente estaba sucediendo y se negaron, en sus informes, a fingirlo... El gobierno estadounidense estaba librando menos una guerra que una campaña de relaciones públicas". [17]
Halberstam intentó visitar Vietnam del Norte. Halberstam preguntó a Mieczysław Maneli , el comisionado polaco de la Comisión de Control Internacional, si podría organizarle una visita a Vietnam del Norte. [15] Sin embargo, Maneli tuvo que decirle que el mensaje del Primer Ministro Phạm Văn Đồng era que "No estamos interesados en aumentar el prestigio de los periodistas estadounidenses". [15] Maneli sospechaba que la verdadera razón para negarle el permiso a Halberstam para ingresar a Vietnam del Norte era la creencia de los norvietnamitas de que podría ser un espía estadounidense. [15]
Halberstam recibió el Premio George Polk de Reportajes Extranjeros en 1963 por sus reportajes para The New York Times , incluido su relato como testigo ocular de la autoinmolación del monje budista vietnamita Thích Quảng Đức . [18]
Halberstam abandonó Vietnam en 1964, a los 30 años, y ese año recibió el Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales . [2] Es entrevistado en el documental de 1968 sobre la guerra de Vietnam, titulado En el año del cerdo . [19]
A mediados de la década de 1960, Halberstam cubrió el Movimiento de Derechos Civiles para The New York Times . Lo enviaron a Polonia, donde pronto se convirtió en "una atracción desde detrás del Telón de Acero" para la bohemia artística [ se necesita aclaración ] en Varsovia. El resultado de esa fascinación fue un matrimonio de 12 años con una de las jóvenes actrices más populares de aquella época, Elżbieta Czyżewska , el 13 de junio de 1965.
Inicialmente bien recibido por el régimen comunista, dos años más tarde fue expulsado del país como persona non grata por publicar un artículo en The New York Times criticando al gobierno polaco. Czyżewska lo siguió, convirtiéndose ella misma en una paria; esa decisión trastocó su carrera en el país donde era una gran estrella, adorada por millones. En la primavera de 1967, Halberstam viajó con Martin Luther King Jr. desde la ciudad de Nueva York a Cleveland y luego a Berkeley, California , para un artículo de Harper , "La segunda venida de Martin Luther King". Mientras estuvo en el Times , recopiló material para su libro The Making of a Quagmire: America and Vietnam during the Kennedy Era (que desarrolló la teoría Quagmire ).
Halberstam escribió a continuación sobre las decisiones de política exterior del presidente John F. Kennedy sobre la guerra de Vietnam en The Best and the Brightest . En 1972, Halberstam se puso a trabajar en su siguiente libro, The Powers That Be , publicado en 1979 y que presenta perfiles de titanes de los medios como William S. Paley de CBS , Henry Luce de la revista Time y Phil Graham de The Washington Post .
En 1980, su hermano, el cardiólogo Michael J. Halberstam , fue asesinado a tiros durante un allanamiento de morada por el convicto fugitivo y prolífico ladrón Bernard C. Welch Jr. [20] Su único comentario público relacionado con el asesinato de su hermano se produjo cuando él y la viuda de Michael castigaron La revista Life , entonces publicada mensualmente, por pagarle al asesino de Michael 9.000 dólares para que posara en la cárcel para fotografías en color que aparecieron en las páginas interiores de la edición de febrero de 1981 de Life . [21]
En 1991, Halberstam escribió The Next Century , en el que sostenía que, tras el fin de la Guerra Fría , era probable que Estados Unidos se quedara económicamente atrás respecto de otros países como Japón y Alemania. [22]
Más adelante en su carrera, Halberstam se dedicó a los deportes y publicó The Breaks of the Game , una mirada al interior de Bill Walton y el equipo de baloncesto Portland Trail Blazers de 1979-80; Verano del 49 , sobre la batalla por el banderín del béisbol entre los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston ; Octubre de 1964 , en la Serie Mundial de 1964 entre los Yankees de Nueva York y los Cardenales de San Luis ; Playing for Keeps , un ambicioso libro sobre Michael Jordan de 1999 ; The Teammates: A Portrait of a Friendship , centrándose en las relaciones entre varios miembros de los Boston Red Sox en la década de 1940; y The Education of a Coach , sobre el entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick . Gran parte de su redacción deportiva, en particular sus libros sobre béisbol, se centra tanto en las personalidades de los jugadores y la época en que vivieron como en los juegos mismos.
En particular, Halberstam describió a los Yankees y los Medias Rojas de 1949 como símbolos de una era más noble, cuando los atletas obreros se esforzaban modestamente por triunfar y entrar en la clase media en lugar de ganar millones y desafiar a sus dueños y responder a la prensa. En 1997, Halberstam recibió el premio Elijah Parish Lovejoy y un doctorado honorario en derecho del Colby College .
Después de publicar cuatro libros en la década de 1960, incluida la novela The Noblest Roman , The Making of a Quagmire y The Unfinished Odyssey of Robert Kennedy , escribió tres libros en la década de 1970, cuatro libros en la década de 1980 y seis libros en la década de 1990, incluido su 1998 The Children , que narra el movimiento estudiantil de Nashville de 1959-1962 . Escribió cuatro libros más en la década de 2000 y estaba trabajando en al menos otros dos en el momento de su muerte.
A raíz de los ataques del 11 de septiembre , Halberstam escribió un libro sobre los acontecimientos en la ciudad de Nueva York , Firehouse , que describe la vida de los hombres de Engine 40, Ladder 35 del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York . El invierno más frío: Estados Unidos y la Guerra de Corea , el último libro que completó Halberstam, se publicó póstumamente en septiembre de 2007.
Halberstam murió en una colisión de tráfico el 23 de abril de 2007, en Menlo Park, California , a la edad de 73 años. [23] Se dirigía a una entrevista con el ex mariscal de campo de los San Francisco 49ers y los New York Giants, YA Tittle, para un libro sobre el juego de campeonato de 1958 entre los Giants y los Baltimore Colts, [3] cuando el estudiante de periodismo que conducía a Halberstam a la entrevista giró ilegalmente hacia el tráfico que venía en sentido contrario. [24]
Después de la muerte de Halberstam, el proyecto del libro pasó a manos de Frank Gifford , que había jugado para los New York Giants perdedores en el partido de 1958, y se tituló The Glory Game , publicado por HarperCollins en octubre de 2008 con una introducción dedicada a Halberstam. [25]
Howard Bryant en la sección de Agradecimientos de Juicing the Game , su libro de 2005 sobre los esteroides en el béisbol, dijo sobre la ayuda de Halberstam: "Me proporcionó una hoja de ruta sucinta y la mentalidad adecuada". Bryant continuó citando a Halberstam sobre cómo abordar un tema controvertido de no ficción: "Piensa en tres o cuatro momentos que creas que son los más importantes durante tu periodo de tiempo. Luego piensa en lo que el liderazgo hizo al respecto. No es así. "Tiene que ser complicado. ¿Qué pasó y qué hicieron los líderes al respecto? Ese es tu libro". [ cita necesaria ]
La corresponsal de la Guerra de Corea , ganadora del premio Pulitzer, Marguerite Higgins, era pro-Diệm y frecuentemente chocaba con Halberstam y sus colegas. Afirmó que tenían motivos ocultos y dijo que "a los periodistas aquí les gustaría vernos perder la guerra para demostrar que tienen razón". [26]
En el conflicto de Vietnam, los informes de Halberstam para The New York Times llevaron a muchos, incluidos los editores del Times , a creer que los budistas eran la mayoría de la población vietnamita y que, por lo tanto, la administración Diệm era una minoría que suprimía a una mayoría. De hecho, sólo el 30% de los vietnamitas eran budistas practicantes en ese momento. "El mito de la gravedad de la crisis budista también fue un punto de discordia". [27] Los informes de Halberstam hicieron que la crisis pareciera mucho más generalizada de lo que era.
El historiador Mark Moyar [28] afirmó que Halberstam, junto con sus colegas periodistas Neil Sheehan y Stanley Karnow , ayudaron a provocar el golpe de estado de Vietnam del Sur en 1963 contra el presidente Diệm enviando información negativa sobre Diệm al gobierno de Estados Unidos en artículos periodísticos y en privado, todo ello porque decidieron que Diệm no ayudaba en el esfuerzo bélico. Moyar afirma que gran parte de esta información era falsa o engañosa. [29]
El editor de opinión del periódico, Michael Young, plantea que Halberstam veía a Vietnam como una tragedia moral, cuya arrogancia estadounidense provocó su caída. Young escribe que Halberstam redujo todo a la voluntad humana , convirtiendo a sus sujetos en agentes de fuerzas históricas más amplias y pareciendo una película de Hollywood con un clímax predestinado y formulado. [30]
